Сердце Таиссы пропустило удар. Затем второй. У неё получилось! И медлить было нельзя. — Дир вернулся и внушил Совету чёрт знает что, — выдохнула она. Таисса не знала, слышит ли её Лара. Вряд ли. Мало ли что Таисса бормотала в трансе? «Надо же. Как интересно». — Ты понимаешь, что мой отец может стать следующим? «Не станет, Пирс. Моему смертельному врагу некоторое время будет не до него. Дир же хочет отомстить Светлым и лишить их господства над планетой, верно? Думаю, это займёт его как минимум до следующего четверга». — Я смотрю, чувство юмора тебе не изменяет. На неё вдруг накатила чудовищная слабость. Таиссу охватила паника. Если она перенапряжётся, если потеряет способности навсегда… К чёрту. Этот разговор был важнее. «Я скажу твоему отцу, что ты всё ещё жива, — голос Вернона стал серьёзнее. — Что с тобой, Пирс? Как ты себя чувствуешь?» — Ничего… особенного не произошло, — с заминкой сказала Таисса. — Просто психологическое давление. Я справилась. «И тебя даже не заставляли снять трусики? Я бы не удержался». — А вот это, — спокойно сказала Таисса, — было отвратительно. «Глупая девчонка. Мне нужно было знать, что с тобой ничего не случилось. Я должен знать, насколько можно доверять твоим словам, в конце концов. Откуда я знаю, что через твой прелестный ротик не говорит наш общий знакомый? Но раз ты способна огрызаться, шансы на то, что тебя обработали, минимальны: Таисса Пирс, желающая заманить меня в ловушку, подстроилась бы под меня целиком. Кстати, как ты смогла со мной связаться?» Таисса почувствовала, как по её спине катится холодный пот. Она едва могла говорить. — Не уверена. И вряд ли я смогу сделать это ещё раз. У меня… слишком кружится голова. «Не обещаю, что спасу тебя из этого вертепа, но попытаюсь. Дир уже вернулся в Совет? Ты в их логове?» — Да. Вместе с Ларой, которая следит за каждым моим шагом. «Я понял. Прощай». Таисса мысленно кивнула. И потянулась к невидимому для неё обычному миру, выходя из транса, словно ныряльщик из воды. Голова кружилась так, словно она не ела несколько дней. Во рту стоял вкус крови, и, коснувшись носа, Таисса убедилась, что там творилось то же самое. Её тело ныло так, что она не была уверена, что доберётся до ванной без посторонней помощи. Но у неё получилось. Таисса едва не разрыдалась от облегчения. У неё получилось! Глава 6 На следующее утро, едва Таисса оделась и привела себя в порядок, Лара сухо сообщила, что её хотят видеть. — Кто? — только и спросила Таисса. Лара пожала плечами: — А есть варианты? Её взгляд был очень холоден. И Таисса тут же поняла почему. Картинная галерея в такой ранний час была пуста. Впрочем, Таисса подозревала, что её просто закрыли для того, чтобы Таисса и фактический глава Совета могли поговорить наедине. Таисса шла по широкой анфиладе вдоль окон, внимательно разглядывая полотна. Многие, трофейные, были ей знакомы. Таисса с грустью вздохнула, вспоминая, как они с отцом целыми днями бродили по музеям ещё до войны. Он мог бы передоверить это её наставникам: среди них были настоящие знатоки. Но Эйвен Пирс слишком ценил каждый час, проведённый с дочерью. Как и Дир, кажется. Дир стоял у портрета в простой деревянной раме, сложив руки за спиной. Портрет Тёмного. Художник каким-то невыразимым образом смог передать ауру. В ней сквозила… тоска. Боль. И успокоение. Тот, кто смотрел на неё с портрета, был в мире с самим собой. А Дир… Таисса чувствовала что-то новое в его ауре. Жёсткие нити, плетущие тёмную паутину, отгораживающую его от мира. Скрытое тёмное пламя, вот-вот готовое полыхнуть. Аура хищника, от которого любая человеческая девушка бежала бы без оглядки. И одновременно — очень печального и одинокого молодого человека. — Ты меняешься, — тихо сказала Таисса, останавливаясь в шаге от него. Дир не обернулся. — Этот процесс уже не остановить, Таис. — Будешь новым лидером Тёмных? — Я уже им стал. И чем позже об этом узнают, тем лучше. На его лице появилась лёгкая улыбка. — И теперь я снова твой официальный куратор. Необычно, правда? Таисса несколько секунд смотрела на его чёткий профиль, совершенно не изменившийся за эти месяцы. Снаружи Дир был прежним. А вот внутри… — Как они это ощущают? — наконец спросила Таисса. — Лара, Елена, Александр… все, кому ты сделал внушения? Они осознают, что с ними происходит? Пытаются сопротивляться? Потому что я пыталась, Дир. Там, в Храме Великого Тёмного, я сопротивлялась изо всех сил. — Знаю, — мягко сказал Дир. — Но излучение со спутника действует по-другому. Я проверял их реакции. Они не осознают ничего, Таис. Точно так же, как Вернон Лютер не ощущает никаких неудобств после того, как ты удалила его чувства. Для него всё всегда так и было. Он помолчал. — Но если я начну внушать членам Совета что-то, находящееся слишком уж в противоречии с их желаниями, давление на их психику сделается невыносимым. И вот этого, по словам моих людей, крайне желательно избегать. — Интересно, что бы сейчас о тебе сказал прежний Дир? — негромко спросила Таисса. — Светлый? — Я думаю, он был бы в ужасе, — произнёс Дир спокойно. — Но мне уже всё равно. — Насколько всё равно? Тебе безразлично, что с тобой будет через год? Через пять лет? Дир помолчал. — Меня приводили сюда не раз ещё до войны, — сказал он. — Я помню эти залы так же хорошо, как свою спальню. Знаешь, почему? — Потому что Светлые хотели дать тебе хорошее образование? Привить художественные навыки, может быть? — Я никогда не умел рисовать, Таис. Впрочем, как и петь. Как и многое другое. Повар я тоже невеликий, как ты помнишь. — Мне нравилось, — тихо сказала Таисса. Дир поднял бровь: — Ты в курсе, что у меня включён нейросканер? — И он промолчал. Дир тихо засмеялся: — Да. Кажется, у моего кулинарного таланта появился ценитель. Мне очень жаль, что я не могу поселить тебя в своей спальне и кормить завтраком каждое утро. Таисса кашлянула. — Не то чтобы я вызывалась добровольцем, но можно ли спросить почему? Дир обернулся: