Не знаю, сколько прошло времени, после его ухода. В голове было пусто, словно ее набили ватой. Спустя какое-то время я сообразила, что мои слезящиеся глаза не смогут прожечь дыру в двери как бы мне этого ни хотелось. Я медленно отвела от нее взгляд и впервые позволила себе внимательно оглядеть комнату. Взгляд задержать не на чем. Кроме огромной кровати, стоящей в центре, был лишь ковер на полу. Стены обиты ярко-красной тканью. Штор не было. Полумрак давала каменная решетка, превращая окна в крошечные бойницы. У меня даже рука в проем не пролезет. Интересно, комнату обустроили специально для меня или она такой была изначально? Тогда это настоящая тюрьма. Интересные у судьи развлечения. Я встала и подошла к окну. Из него был виден кусочек ухоженного сада и часть леса. Значит, я на окраине Шалира. Если судья был в мантии и говорил, что ему нужно во дворец, далеко мы не уехали. Высота была приличная. Если бы даже смогла разломать решетку, то выпрыгнуть не получится. Встав у кровати, я произнесла формулу магнита, вложив всю силу. В стены, в дверь, и даже в окно что-то застучало. Послышались приглушенные проклятья охранников. Наверное, я притянула все мелкие металлические предметы из дома и двора. Ложки, вилки, подсвечники. Все, что было не приколочено. Увы, до меня не добралось ничего. Стены, пол и потолок были слишком толстые, дверь полностью деревянная, а в решетке на окне слишком маленькие глазницы. Хоть стекло и разбилось, но кроме свежего воздуха, в спальню ничего не проникло. Значит, придется обходиться без металла. Я перебрала в памяти все заклинания, которые помнила, но ничего существенного не придумала. Надежда была лишь на чудо. Его и ждала. Обед принес хмурый некрасивый мужчина с перебитым носом. Он молча поставил поднос на пол и удалился, не обратив внимания на мой нервный смешок – тарелки, даже нож и вилка, были деревянные. Я не собиралась скромничать и съела все. Пусть аппетита не было ни капельки, но силы мне понадобятся любые. Я ходила из угла в угол, выглядывала в окно, тихонько простукивала стены, надеясь найти пустоты. Увы. Моя комната была каменным мешком, без единой лазейки. Солнце перевалило далеко за полдень, еще немного и начнет темнеть. Меня неуклонно охватывала паника. Внутренние часы отсчитывали минуты до прихода судьи. И их оставалось все меньше. Я принялась выламывать ножку кровати, надеясь сделать из нее дубинку. Защита так себе, на один замах, но сидеть без дела не могла. Вдруг за дверью послышался звук удара и сдавленный хрип. Я насторожилась. Дверь распахнулась. – Быстрее, – свистящим шепотом произнес младший Хорн, возникший в проеме, – живо за мной! Я не стала раздумывать и резво выскочила за дверь. Он взял за ноги лежащего охранника и перетащил комнату, потом запер дверь на засов. Выглядело так, словно ничего не произошло. Хорн схватил меня за руку и потащил вниз по крутой лестнице. – Мне повезло, один из них ушел в туалет, пока вернется, пока начнет искать второго… Это даст немного времени. Я ничего не ответила, берегла дыхание. Мы слетели с лестницы и оказались в каком-то узком коридоре. Еще несколько поворотов, и мы на заднем дворе. У двери нас ждал невзрачный пожилой мужчина. Он молча протянул сверток чего-то большого, взамен получил от Хорна увесистый мешочек чего-то звякнувшего. – На улице никого, слуг распустили, – донесся приглушенный голос, – охранники только у центрального входа. Торус кивнул, накинул на себя плащ, меня подхватил на руки. Я оказалась спрятана под плотной тканью. Потом мы опять куда-то бежали. Но недолго. Хорн усадил меня на лошадь, сам вскочил сзади, и мы помчались в сторону леса. Через десять минут бешенной скачки лошадь перешла на шаг. Я сбросила с головы плащ. – Куда вы меня везете, арий? – поинтересовалась холодно. Мне не было причин доверять сыну судьи. А вдруг он меня просто забирает себе? Хорн издал странный сдавленный смешок. Я повернулась и искоса на него посмотрела. От него сильно несло спиртным, но пьяным он не выглядел. – Ты нечто, Дениза, – произнес он и добавил ехидно, – я похож на похитителя? Я уже догадалась, что ошиблась, но назло ему пробормотала сквозь зубы: «Еще как». – Если ты не поняла, то я тебя спасаю, – Торус перешел на серьезный тон, – и везу назад в школу. – Как вы узнали, где я? – С некоторых пор я держу в каждом доме отца осведомителя. Один из них сегодня передал мне записку, что в дом привезли молоденькую медноволосую девушку в бессознательном состоянии, отпустили слуг, сначала потребовав, чтобы те убрали из одной части дома все металлические изделия. Догадаться было не трудно. – И где мы находимся? – На окраине столицы, к востоку, – одна рука Хорна удерживала поводья, другая крепко обнимала меня за талию, мне было не слишком комфортно, но я терпела, зажатая в узком тесном пространстве между его грудью и руками, – у моего отца несколько домов. Хорошо, что он не стал везти тебя в охотничий замок в Варне или еще куда, дальше. «Да уж, – подумала я, – несказанно повезло». Вдруг Хорн наклонился ко мне и зашептал вкрадчиво в ухо, задевая губами мочку: – Как бы мне сейчас хотелось остановить лошадь, – я испуганно сжалась, от горячего шепота волоски на коже встали дыбом, – подхватить тебя на руки… Я пригнулась сильнее, избегая его прикосновений. А потом подумала – в бездну, не буду бояться! – Тогда вы ничем не будете отличаться от своего отца, – отрезала холодно, резко выпрямляя спину. Хорн не успел отклониться и не слабо получил макушкой по подбородку. Его сдавленное шипение сквозь зубы я проигнорировала. Сам виноват. Некоторое время мы ехали в полном молчании. – Не бойся, я не насильник, – выдавил он, в конце концов, а затем опять перешел на игривый тон. – Зачем мне это? Любая прыгнет в мою постель по щелчку пальцев. Я промолчала, не захотев развивать тему и напоминать, что я-то не прыгнула… Солнце почти село, мы ехали в предзакатных сумерках, и только когда вдали показались знакомые башни школы, я смогла более-менее успокоиться. Не то, чтобы я не доверяла сыну судьи, но сложно расслабиться, когда тебя постоянно касаются бедрами, подбородком, руками, нечаянно задерживая ладонь под грудью или склоняют лицо к волосам, почти зарываясь в них. Он словно не мог остановиться, а я терпела, сцепив зубы, мысленно себя уговаривая, что в данный момент со мной могли бы происходить вещи гораздо худшие. Мы подъехали к школе с боковой стороны. Здесь были хозяйственные постройки, конюшни, прачечная и тому подобное. Двор был пуст, ужин давно закончился, слуги разошлись по своим комнатам. – Тут мы расстанемся, – Хорн помог мне спуститься с лошади, – мне нужно вернуться в столичный особняк, у меня полным ходом идет вечеринка. Ты проберешься, как всегда, через забор. Для тебя же это не составит труда? Значит, он уехал с вечеринки, как только узнал обо мне? То-то я чувствовала запах спиртного. – Не составит, – таким же ехидным тоном ответила и добавила тихо: – Арий Хорн накажет вас? Парень хмуро мотнул головой. – Надеюсь, не узнает. Я ударил охранника сзади, тот меня не видел. А друзья скажут, что я был с ними весь вечер. На меня он подумает в последнюю очередь. Скорее на твоих дружков в порту. Стемнело. Мы стояли друг напротив друга, я с трудом различала очертания его фигуры в тусклом свете окон школы. Он не торопился уходить, а я не знала, как поблагодарить его. Я бы могла сделать серебряный чайник или тарелочки, но боюсь, он рассмеется мне в лицо. – Может, подаришь поцелуй за спасение? – вдруг произнес Хорн, наклоняясь. Я инстинктивно шарахнулась назад, вжавшись спиной в частокол забора. Он приблизил лицо почти вплотную, и я увидела, что его губы изогнуты в насмешливой ухмылке, а глаза остаются серьезными. – А я хотел еще раз предложить стать моей любовницей, – вот ведь странно, голос у него вроде был веселый и беззаботный, но смотрел он так, словно от моего ответа зависела жизнь. Я прикрыла веки, почувствовав внезапное головокружение. – Да… Вижу, что еще рано. Теперь, когда у тебя в кавалерах наследник, ты и не посмотришь на бедного ария. Мне вдруг стало стыдно за свой испуг. Он спас меня, опять спас от страшной участи, гораздо более ужасной, чем поцелуй. Как только представлю, чем мог закончиться вечер – внутри становится пусто и холодно. – Спасибо вам, арий Хорн, – выдавила я из себя тихо. Почему-то захотелось плакать. Навалилась безмерная жалость к себе. Не удержавшись, я хлюпнула носом, часто заморгала, тщетно прогоняя влагу. Лицо Хорна скривилось. – Не думай, я не благородный рыцарь, спасающий прекрасных пленниц, – буркнул он сварливо, – у меня свой интерес. Я просто не хочу, чтобы ты досталась моему отцу. Ему нравится ломать людей. А я не хочу, чтобы тебя сломали. Я хотела сказать, что сломать меня не так уж просто. Что все, что могло меня сломать, уже свершилось в моей жизни, а хуже этого быть не может. Но промолчала. Лишь смотрела на идеально красивое лицо, белевшее в темноте. Вдруг накатило странное чувство, что этот самовлюблённый бездельник, ничего из себя не представляющий, умеющий лишь закатывать вечеринки, веселиться и менять любовниц стал ближе самых близких друзей, что мы с ним одно целое. Я ошеломленное тряхнула головой – это темнота виновата. Темнота и доверительная атмосфера, окружившая нас. Хорн рвано выдохнул. Склонился еще ближе, почти касаясь моих губ. Мелькнула предательская мысль – если поцелует, я не буду препятствовать. Пусть это будет моей расплатой за спасение. – Ты удивительная, – его шепот был на грани слышимости, шевельнулись лишь губы, – чудо, случайно появившееся в нашем мире и оказавшееся на моем пути. Я замерла, слушая хрипловатый голос, и что-то переворачивалось внутри, даже плакать расхотелось. – Ты стала для меня наваждением, – Торус резко помрачнел, – к сожалению, для моего отца тоже. Не выходи никуда из школы ни под каким предлогом, ты поняла? В его словах был такой сильный приказ, что я кивнула, не задумываясь. – Я подумаю, как тебя обезопасить. Еще один. Эдвард обещал подумать, теперь Хорн. Ну что же, двое защитников лучше, чем ни одного. Даже если один вскоре покинет школу и женится. – Иди, чудо пугливое, – хмыкнул Хорн. Я пригнулась и выскользнула из-под его рук. Раздвинув прутья, шагнула во двор школы. Вслед донеслось, – ты все равно будешь моей. Наследник тебя не получит. Ничего не ответив, я выровняла забор и побежала к школе, чувствуя взгляд Хорна в спину до самой двери. Не стала рассказывать его высочеству о похищении. Я поступила глупо и недальновидно, поверив бабушкиному письму. Мне было стыдно за свою ошибку. На вопрос, где пропадала весь выходной и почему не было в столовой, я ответила, что немного приболела, нужно было отлежаться. Наверное, он подумал, что у меня женские недомогания, так как не стал развивать тему. *** Последующие недели я занималась тем, что обшаривала библиотеку в поисках защитных, или тех, что можно использовать для защиты, заклинаний. Увы, для всех нужен был металл. Без него заклинания становились набором бесполезных слов. Будь то растапливание до жидкого состояния, распыление, магнит, решетки, колья, прутья и прочее. Даже для маленького ножа или иглы нужно было добыть хоть фунт. После всех мытарств я уяснила две вещи. Во-первых, нужно всегда носить с собой некоторое количество металла. Для этого я сделала резной металлический поясок, обтянула его тканью и стала носить под платьем. И во-вторых, даже если я сделаю нож или кинжал, я не смогу его применить. Нужно учиться рукопашному бою. Проще сказать, чем сделать. Книги давали информацию, но увы, в основном о науке благородной – дуэлях на шпагах или боях мечников. О ножах ничего не нашла. Тогда я пошла другим путем. У меня остались контакты в порту, и я написала записку Факуру с просьбой организовать встречу с одноруким Баком. Тот знает и умеет абсолютно все. Рано утром я пришла в условленное место на берегу моря. Бак уже ждал, прохаживаясь в предрассветных сумерках вдоль скалы. Недалеко от этого места был схрон контрабандистов, где я пряталась одно время. Мы крепко обнялись. – Научишь меня так обращаться с ножом? – Бак удивленно вытаращился. – На всякий случай. – Дени, – укоризненно ответил он, – ты же леди. Тебе это ни к чему. Я вкратце рассказала, что со мной произошло. Бак красочно выматерился, потом сел на камень и похлопал ладонью рядом с собой. Я присела неподалеку. – Ты маленькая, тебе не выдержать долгий бой, – он сразу перешел на серьезный тон, – успеешь сделать лишь один удар, максимум два. Твое преимущество в неожиданности, поэтому скажи мне прямо – ты готова убить человека? Я ошеломленно застыла. Почему-то об этом я не думала.