– Мистер Джаред Бааг регулярно приходит сюда тренироваться, насколько я знаю? – спросила Гарди. – Да. Это мой ассистент. С ним что-нибудь случилось? – Мы просто хотим с ним поговорить. – Он скоро будет. – Каларипаятту, – сказала Гарди, кивнув на афишу. Сингх извернулся, чтобы посмотреть, на что она показывает. – Да. – Вы можете нам объяснить, что это такое? – Это боевое искусство юга Индии, придуманное для войны на любой местности. Оно сочетает техники борьбы и бокса голыми руками и владение оружием, саблей, копьем или палкой. – Надо быть гибким, я полагаю? – Быть гибким и иметь хороший толчок. Чтобы объяснить вам наглядно – надо уметь присесть вровень с землей, как будто прячась в высоких травах, и прыгнуть в долю секунды на выросшего перед вами противника. – Как тигр? Аман Сингх широко улыбнулся и развел руками в знак согласия. – Как тигр. – Много участников у вас тренируются с холодным оружием? – Нет. Требуется как минимум шесть лет усердной практики, прежде чем дать участнику в руки саблю… – У них настоящие лезвия? – Абсолютно. Но у нас никогда не было прискорбных травм, разве что незначительные бобошки. – А именно? – спросила Гарди. – Фингалы, синяки, вывихи при борьбе и боксе. Легкие царапины при боях на саблях. – Аппетитно… – К сожалению, неизбежно, если практиковать боевые искусства… – А есть разница с европейским фехтованием? – спросила Гарди. – Я в этом мало что понимаю. – Огромная! – ответил Аман Сингх, приосанившись. – Во-первых, этот спорт более полный, более акробатический. И потом, мы становимся не на линию, а в круг. Вертимся, крутимся, прыгаем. Это требует рефлексов на триста шестьдесят градусов. Найджел кивнул. – У участников собственное оружие? – У кого как. Новички используют то, которое мы храним здесь. Но завсегдатаи предпочитают иметь свое, мы заказываем его непосредственно кузнецу в Индии. Знаете, мы храним очень древнее искусство, созданное давно умершими воинами. Всем этим техникам нет применения в повседневной жизни, но они развивают у нас рефлексы и учат мужеству. – Есть и более специфическое оружие, кажется? Кинжалы с рамочной рукоятью. – Это называется катар, – улыбнулся Аман Сингх. – Это скорее дага, чем кинжал. Пользоваться им трудно, но можно отразить удар сабли. Это для самых титулованных участников, надо иметь острый глаз, хорошо оценивать расстояние и быть исключительно быстрым. Хотите посмотреть? – Охотно, – кивнул Найджел. Амин Сингх направился к индийскому шкафчику, расписанному яркими красками и запертому на ключ. Найджел рассматривал его со спины: он был худощавый, почти щуплый, с прямыми узловатыми плечами. И ходил как тень, едва касаясь земли. Шкафчик открылся, блеснул металл круглых щитов, сложенных стопкой в углу. Прямо над ними по ранжиру выстроились, как на парад, сабли, отражая в своих изогнутых лезвиях свет зала. Аккуратно сложенные ткани ярких цветов оживляли одну из полок менее воинственным мазком. – Это тюрбаны, – объяснил Аман Сингх. – Хорошенько обмотанные вокруг головы, они становятся твердыми, как кожаный шлем. Он взял с верхней полки несколько коротких ножей и разложил их на столе. Кинжалы, катары, металлические круги. Найджел осмотрел их один за другим. Аман Сингх улыбнулся и взял у него из рук нож, чтобы показать, как его держать. – Можно легко пораниться, – извинился он. – А это, – сказал Найджел, показывая пальцем на рукоятку с металлическими когтями, – кажется, багнак. Аман Сингх внимательно посмотрел на него. – Откуда вы знаете?.. – Нам в полиции случается пользоваться интернетом, – вмешалась Гарди. – У вас многие тренируются с этим оружием? Довольно варварская штука, не правда ли? Раны, должно быть, оставляет внушительные. – Честно говоря, пользы от него мало. Движения слишком ограничены, надо размахивать рукой по кругу. Это скорее оружие ночного разведчика, чтобы раны можно было принять за следы когтей хищника – мол, зверь напал. Найджел сделал снимок и измерил расстояние между когтями. Потом попробовал взмахнуть оружием, вызвав улыбку Гарди. – Кто умеет им пользоваться? – спросил он. – Только мы двое: я и Джаред, мой ассистент. А вот как раз и он. Он пришел давать урок начинающим. Найджел и Гарди одновременно повернули головы. Джаред Бааг шел по залу, приветствуя на ходу своих товарищей. Высокий, широкоплечий, но проблему было видно сразу. Его левая нога была загипсована, и передвигался он на костылях. – Он дает уроки в таком состоянии? – удивилась Гарди. – У Джареда есть опыт. Он разогреет их, а потом они будут работать попарно, и кто-то из старших покажет им движения. – Он хороший учитель? – Очень. И ученики его любят. Душа-человек. Джаред нахмурился при виде их. Найджел помахал ему, и он присоединился к троице у письменного стола. Найджел предоставил Аману Сингху формальности знакомства и сразу после этого взял быка за рога. – Мистер Бааг, вы знаете особу по имени миссис Биглет? Джаред на минуту задумался и ответил: – Нет. – Вы не имеете ни малейшего представления, о ком идет речь? Ассистент обернулся за поддержкой к своему собрату по оружию, но Аман комично поджал губы и покачал головой. Джаред как будто надулся, и Гарди заметила, что он взволнован. – Я должен ее знать? – спросил Джаред. – Она живет поблизости? Соседка? Лавочница? – Она квартирная хозяйка миссис Нур Фезаль, – объяснила Гарди. – Это имя вам что-то говорит, не так ли? – Конечно, это моя кузина. – Когда вы виделись с ней в последний раз? – Мы три года не разговариваем. Я даже не знаю, где она живет, и впервые услышал от вас имя ее квартирной хозяйки. – А что у вас с ногой? – спросила Гарди. – По-глупому сверзился с лестницы, когда помогал приятелю переезжать. Перелом малой берцовой кости. – Давно? – Сегодня будет две недели. – В каком медучреждении вам оказали помощь? Гарди записала адрес больницы и фамилию хирурга. Детективы закончили допрос, оставив на столе свои карточки. Они вернулись к машине. Найджел насупился, как бывало всегда, когда верная ниточка вдруг обрывалась. Гарди без разговоров села за руль. – Ты слишком нервничаешь, лучше я поведу. – Он надо мной издевается…