Лицо Тедди омрачилось раскаянием. – Я даже рад, что королева тебе не сказала. Думаю… лучше тебе услышать это от меня. Сэм почувствовала, как мускулы напрягаются, а тело сжимается, словно готовясь к удару. – В июне мы поженимся. – Нет! – вскрикнула она. Этого не могло быть. В ночь своей помолвки Беатрис вытащила Сэм на террасу и призналась, что передумала. Она собиралась поговорить с отцом, составить план, как сообщить прессе. Но сестры потеряли отца прежде, чем Беатрис успела что-либо сделать. И теперь, став королевой, она явно чувствовала себя обязанной завершить как-то эту безумную помолвку. – То есть твои слова о том, что ты хочешь быть со мной, ничего не стоили? Тедди, ты обещал! – И Беатрис тоже. Сэм следовало подумать, прежде чем верить сестре. Тедди сжал кулаки, но когда он заговорил, его голос был до странности официальным. – Прости, Саманта. Но мы с королевой договорились. – Перестань называть ее королевой! У нее есть имя! Он поморщился. – Прошу прощения. То, как я со всем этим управился… это было несправедливо по отношению к Беатрис, и особенно по отношению к тебе. В его признании было что-то непреклонно благородное, и Сэм невольно подумала, насколько она была права, когда сказала Беатрис в приступе досады, что они с Тедди заслуживают друг друга. – И по отношению к тебе это несправедливо! – воскликнула Сэм. – Почему ты решил так поступить? Он посмотрел вниз, теребя пуговицу на пиджаке. – Многие на меня рассчитывают. Сэм вспомнила, что он сказал в Теллурайде, целую жизнь назад: Итоны на грани разорения. Женитьба на Беатрис, поддержка Короны, спасет его герцогство от финансового краха. Речь шла не только о семье Тедди: Итоны поддерживали район Бостона – более двухсот лет были источником его финансовой стабильности и крупнейшим работодателем. Тедди, которого воспитывали как будущего герцога, чувствовал себя обязанным взвалить эту ответственность на свои плечи. – Тебе не следует жениться только потому, что думаешь, будто в долгу перед жителями Бостона, – горячо сказала Сэм. Тедди взглянул ей в глаза. Его взгляд был ярче, чем обычно, как будто замешательство или, возможно, сожаление придали его глазам насыщенность. – Поверь, я иду на этот шаг не необдуманно. У меня есть свои причины, и я уверен, у твоей сестры есть свои. – Если ей действительно нужно поспешить к алтарю, пусть выберет кого-нибудь другого! В Америке миллионы парней. Разве она не может выйти за одного из них? Тедди покачал головой. – Сама знаешь, это невозможно. Беатрис не может пойти и сделать предложение кому-то другому. Иначе выставит себя непостоянной и капризной. Правда поразила Сэм. Тедди был прав. Разорви Беатрис свою публичную помолвку и начни встречаться с другим парнем, это только уверило бы всех людей, кто уже предсказывал ей поражение, в своей правоте. Америка задумалась бы: если Беатрис не в состоянии определиться даже в своей личной жизни, как ей принимать решения, касающиеся целой страны? – Ты же не всерьез, – настаивала она. – Я знаю, ты не понимаешь… – Почему? Потому что я всего лишь запасная? В пылу спора Сэм сделала шаг вперед, так что теперь они стояли в нескольких дюймах друг от друга, прерывисто дыша. – Я не это имел в виду, – мягко сказал Тедди, и гнев, бурливший в ее венах, немного утих. – Ты действительно делаешь это, – прошептала она. – Ты выбираешь Беатрис. – Как и все, всегда. – Я поступаю правильно. – Тедди встретился с ней взглядом, молча умоляя о понимании, о прощении. Нет, он не получит ни того ни другого. Не от нее. – Что ж. Надеюсь, это сделает тебя счастливым, – едко сказала она. – Сэм… – Вы с Беатрис совершаете огромную ошибку. Но знаете что? Мне плевать. Это больше не моя проблема, – добавила Сэм с такой жесткостью, что почти поверила себе. – Если вы двое хотите разрушить свою жизнь, я никак не смогу вас остановить. Боль промелькнула на лице Тедди. – Как бы то ни было, мне правда очень жаль. – Твои сожаления ничего не стоят. – Сэм не хотела слушать извинения Тедди; она хотела его. И как и все остальное, чего когда-либо хотела Саманта, она не могла получить Тедди, потому что Беатрис уже предъявила свои права. Она развернулась и пошла обратно, взяв мятный джулеп у проходящего мимо лакея. По крайней мере, теперь, когда ей исполнилось восемнадцать, Сэм могла законно пить на мероприятиях, вместо того чтобы прятаться от фотографов ради глотка пива. Она прищурилась, оглядывая толпу в поисках Нины или Джеффа. Солнце внезапно стало слишком ярким или, может быть, так показалось сквозь дымку ее слез. Сэм пожалела, что не сделала так, как просила мама, и не надела шляпу, дабы скрыть лицо. Все вокруг начало дико кружиться. Не зная, куда идет, она спустилась к берегу реки, где упала на землю и скинула туфли. Ей было все равно, что на ее шикарном платье теперь появились пятна от травы, что люди увидят ее здесь одну, босиком и станут сплетничать. Принцесса – прожигательница жизни вернулась и уже напилась на первом своем публичном появлении после смерти отца. «И пусть, – с горечью подумала Сэм. – Пусть говорят». Вода мягко плескалась в камышах. Сэм упрямо не сводила глаз с ее поверхности, чтобы не пришлось видеть Тедди и Беатрис вместе. Но она все так же чувствовала себя кусочком пазла, который затерялся не в том ящике – она никуда и никому не подходила. – Вот ты где, – сказала Нина, подходя к Сэм. Некоторое время они молча наблюдали за лодками. Их весла вспенивали воду и разбивали солнечный свет. – Извини, – пробормотала Сэм. – Я… Мне нужно было побыть одной. Нина подтянула ноги, играя с подолом своего длинного платья из джерси. – Знакомое чувство. Я только что разговаривала с Джеффом. Сэм глубоко вздохнула, радуясь возможности отвлечься от собственных проблем. – Как все прошло? – спросила она, и Нина пожала плечами. – Было неловко. Сэм взглянула на подругу, но Нина сорвала травинку и начала завязывать ее в бантик, не поднимая глаз на Сэм. Может, она заметила, что Дафна Дейтон тоже здесь. – Он, наверное, хочет попробовать остаться друзьями, – рискнула Сэм. – Я не могу с ним дружить! – Нина потянулась поправить хвост, но вспомнила, что теперь ее волосы намного короче. Ее рука упала обратно. – Я, конечно, буду встречаться с ним, раз он твой брат, но не могу делать вид, будто между нами ничего не происходило. Это ненормально – продолжать постоянно видеть кого-то, с кем ты расстался! Верно? – Я не знаю. – Сэм никогда не переживала обычного разрыва отношений, потому что у нее никогда не было ничего, напоминающего нормальные отношения. Она выдохнула. – Но похоже, скоро выясню. Я только что видела Тедди. Хриплым голосом Сэм пересказала подруге новость: он и Беатрис собираются пожениться. – О, Сэм, – мягко сказала Нина, когда та закончила. – Мне так жаль. Сэм кивнула и положила голову Нине на плечо. Что бы ни случилось, думала Сэм, она всегда сможет сделать это – закрыть глаза и обнять свою лучшую подругу. 5 Беатрис Когда Беатрис вошла в кабинет отца, то увидела, что с тех пор как он умер, ничего не трогали. Все его вещи лежали на своих обычных местах на столе: канцелярские принадлежности с монограммами; парадная золотая перьевая ручка; большая печать и плавитель воска, который напоминал пистолет для горячего клея, но в отличие от него выделял жидкий красный сургуч. Со стороны выглядело так, будто отец только что вышел и может вернуться в любой момент.