Джаннер и Кальмар сидели в лесу, дрожащие и одинокие. Там, где ночью лежал тролль, была кровь; на месте, где покоилась его голова, проросли свежие зелёные побеги. Мальчики стали звать Ооода, отчаянно надеясь, что он жив и просто ушёл собирать сушняк для костра. – Ты его чуешь? – спросил Джаннер. – Нет. Здесь только старые запахи. Они не мёртвые. Просто давние. Трудно объяснить. Я чую кровь Ооода и его обычную вонь – но только там, где он лежал, больше нигде. Это как-то странно… – Что будем делать? – спросил Джаннер, оглядывая лес. – Пойдём дальше. – А вода ещё осталась? – Джаннеру страшно хотелось пить. И есть тоже. – Я всё вчера отдал Оооду, – Кальмар потряс пустую фляжку. – Могу сбегать к роднику, но до него две мили. В другую сторону, – он указал на север. Мальчики повернулись на юг и молча поглядели на лежащий перед ними склон. Они больше не нуждались в проводнике, который мог бы указать им путь в Трог. Казалось, лощина дышала, словно в её недрах крылось драконье логово. – Я чую там воду, – сказал Кальмар. В последний раз взглянув на то место, где умер Ооод, братья стали спускаться. На каждом шаге им хотелось повернуться и побежать домой. Лес сгущался, склон становился всё круче, и вскоре они уже перепрыгивали с камня на камень, хватаясь за обомшелые корни и низко нависшие ветви, чтобы не сорваться. Спустя некоторое время Джаннер услышал плеск воды. Идя на звук, они вышли к ручейку, который тёк в расщелине меж двух валунов, точь-в-точь как кровь из раны. Мальчики напились и наполнили фляги. После многочасового спуска – казалось, глубже некуда – братья достигли дна оврага. Они стояли в сыром земляном коридоре: стены были сложены из корней и камней, а пол устилали мокрые листья. Слабый солнечный свет сочился сквозь нависшие над головой ветви. Джаннеру и Кальмару не пришлось гадать, куда идти, – их влекло прямо к Трогу. Перешагивая через гнилые брёвна и отмахиваясь от мошкары, они часами брели вперёд без единого слова. Джаннер думал об Эсбене и Артаме, которые много лет назад плелись по той же самой тропе в противоположную сторону, из тьмы на свет. Потом он увидел чьи-то заплесневелые рёбра, наполовину засыпанные гнилыми листьями. Кальмар указал на скелет многоногого зверя, совершенно целый – только череп отсутствовал. Чем дальше они шли, тем больше костей им попадалось, и в конце концов уже было некуда поставить ногу. Джаннер порадовался, что они успели наполнить фляги: вода теперь была только в вонючих застоявшихся лужах, полных костей и мерзкой зелёной тины. Мальчики обошли нагромождение валунов и увидели вход в пещеру. Над ним вздымалась скала, похожая на гигантское надгробие; её верхушка скрывалась в кронах деревьев. Из зияющего под скалой чёрного устья и вытекал ручеёк. Поначалу мальчики не нашли никакой дороги, ведущей вниз, но затем Кальмар заметил тропинку, которая вела по скользким плиткам сланца прямо в недра Трога. – Давай перекусим, – сказал он, сел, свесив ноги с края, и открыл мешок. Джаннер в кои-то веки порадовался прожорливости брата: можно хоть пять минут подождать, прежде чем лезть в пещеру. Он сел рядом с Кальмаром и съел несколько ломтиков хлеба и кусок вяленого мяса. – Сначала вниз, потом вверх, – сказал Джаннер, закрывая фляжку и надевая мешок на плечи. – Не знаю, как тебе, а мне вся эта затея не нравится. – Ещё как не нравится, – с улыбкой подтвердил Кальмар. – Ну, пошли? Они попросили у Создателя помощи и стали спускаться по тропе. Джаннер старался не думать о том, что у него дрожат ноги. Усилием воли мальчик двигался вперёд, напоминая себе, что он Хранитель трона, что он старше Кальмара, что другого пути нет. Кальмар скакал с камня на камень, то и дело останавливаясь, чтобы подождать брата. Света становилось всё меньше, но глаза Джаннера привыкали к потёмкам. Впрочем, не считая камней, костей и паутины, смотреть было особо не на что. Джаннер взглянул наверх и подумал, что Чёрный лес выглядит на удивление приветливо. Мальчик посмотрел на тропу, спускающуюся в темницы Трога, и вздрогнул. Там была одна только тьма. – Нам нужен факел, – сказал Джаннер и сам устыдился того, как робко прозвучал его голос. – У меня есть масло и тряпки. Можно намотать их на кость. – Я хорошо вижу, – заверил Кальмар. – Рад за тебя. А я не вижу ничего. – Масла много? – Одна фляжка. – Найди подходящую кость. Масло побережём до тех пор, пока я не перестану видеть. – Не нравится мне это. – Не бойся. Джаннер почувствовал, что брат положил руку ему на плечо. Подавив гордость, он сжал мохнатую лапу Кальмара: – Не дай мне сорваться, ладно? Держась за руки, братья Ветрокрылы зашли в пещеру. Свет у них за спиной постепенно угас, как угасло дыхание Ооода ночью. Поначалу Кальмару приходилось обводить Джаннера вокруг больших камней и предупреждать о широких трещинах, куда можно было свалиться, но вскоре он заверил брата, что пол пещеры стал ровным и безопасным. – Что ты видишь? – Потолок стал ниже, а стены ближе. Похоже на туннель. – Никаких развилок? – Нет. Кажется, мы понемногу поднимаемся. Джаннера это отчасти обрадовало. Ему не хотелось идти вниз, особенно если замок Трог стоит на вершине горы. Кальмар, казалось, целую вечность шёл вперёд – и вдруг остановился: – Ничего не вижу. Только сейчас это понял. – Что значит – только сейчас? – Я чую дорогу. Ну и вроде как слышу, куда ведёт туннель. Но тут я закрыл глаза и понял, что вокруг совсем темно. Когда до Джаннера дошло, что они оба ничего не видят, он чуть не спятил от страха. Гора как будто наседала на него, навеки лишив умения распознавать цвет и форму. Нужно было зажечь факел, пока он не сошёл с ума. Выпустив руку Кальмара, Джаннер понял, что до сих пор цеплялся за неё очень крепко. Утратив опору, он совсем растерялся, и ему показалось, что он падает. Джаннер покачнулся и опёрся о стену. Она оказалась холодной и сырой, совсем как в туннеле под поместьем Анкльджелли. Джаннер усмехнулся. – Ты чего хихикаешь? – Вспомнил про поместье Анкльджелли и призрак Бримни Ступа. Аааааргх! – и Джаннер снова фыркнул от смеха. – Как мы тогда перепугались! – И Бримни Ступа злобный дух тебе вопьётся в грудь, – нараспев произнёс Кальмар и тоже засмеялся. – Помнишь, как мы тогда летели домой? – Ты визжал как девчонка! – и Джаннер согнулся пополам от смеха. Хохотать, стоя в подземном туннеле, было нелепо, но очень приятно. Джаннер прислонился к стене и сполз по ней на каменный пол. Когда он вытер глаза, перед ними заиграло множество ярких пятен. Это его немного утешило. – Я в жизни так не пугался. А теперь мы в темницах Трога, в кромешной тьме. Если бы появился призрак Бримни Ступа, я бы его обнял как старого друга. Возможно, впервые в Троге звучал смех. Успокоившись, братья почувствовали прилив храбрости. Они немного отдохнули – каждый думал о своём и был рад присутствию другого. И тут Джаннер услышал музыку, поначалу совсем тихую. Мальчик затаил дыхание и велел Кальмару молчать. Он напряг слух, и вскоре звуки сплелись в мелодию, такую слабую, что её заглушало даже дыхание. – Слышишь? – спросил Джаннер. – Да. – Кальмар произнёс это медленно и негромко. В его голосе послышались звериные нотки. Джаннер вздрогнул: – Кальмар?.. Брат не ответил, и Джаннер принялся вслепую рыться в мешке, пока не нашёл спички. Руки у мальчика тряслись; он уронил коробок и некоторое время беспомощно шарил по полу. Кальмар зарычал. Сердце у Джаннера бешено колотилось. Он чиркнул спичкой и увидел то, чего страшился больше всего, – Кальмар припал к земле и, оскалившись, смотрел на него ярко-жёлтыми глазами. Спичка, зашипев, погасла, и темнота одеялом окутала Джаннера. Кальмар прыгнул. 60 Клык нападает – Кальмар, стой! – закричал Джаннер. Волчьи когти впились ему в плечи, зубы лязгнули над ухом. Джаннер подтянул колени к груди и отбросил Кальмара в сторону. Тот врезался в стену, завыл – и снова прыгнул. Джаннер отскочил – и Кальмар ударился о камень совсем рядом с ним. И тогда до Джаннера дошло, что он сделал огромную ошибку, отправившись в темницы Трога вместе с Кальмаром. То самое место, где происходили превращения, было для Кальмара опасней всего. – Послушай! – закричал Джаннер, цепляясь за стенку. – Тебя зовут Кальмар. Ты сын Эсбена, короля Сияющего Острова! – Он выпалил это так быстро, что вместо слов вышла сплошная каша. Ответом ему был волчий вой. Джаннер услышал, что Кальмар поднимается с земли. Джаннеру хотелось вытащить меч и драться. Но он не мог причинить вред брату, хотя тот и превратился в Клыка. В голове у Джаннера звучал голос Артама: «Защищай. Защищай. Защищай». Но как? Что делать? Если отбиваться – можно случайно убить брата. Если нет – скорее всего, он погибнет сам, а Кальмар, опомнившись, увидит, что натворил. И тогда его ждёт отчаяние пострашней, чем у Артама. – Кальмар, пожалуйста. Очнись. Тебя зовут Кальмар, ты сын Эсбена… – Джаннер не мог продолжать – из горла вырывались рыдания. Он боялся за свою жизнь и за душу Кальмара; а ещё он думал про тех, кто любил их обоих и кто никогда не узнает, как глубоко залегло зло, созданное Нагом, и как Хранитель трона и Король-волк погибли в недрах Трога… Джаннер радовался, что ничего не видит. Эти жёлтые глаза слишком ужасны. Шарканье и царапанье всё приближались. Вновь послышался злобный рык. – Кальмар, пожалуйста, не надо. Я люблю тебя.