Рык превратился в рёв, и Джаннер невольно схватился за рукоять меча. Он уже наполовину вынул клинок, но затем загнал его обратно в ножны и стал ждать конца. Больше ничего не оставалось. Ожидая нестерпимой боли, он невольно издал горестный крик. И тут рычание Кальмара сменилось скорбным воем, а когда вой смолк, Джаннер понял, что далёкая мелодия тоже затихла. Вероятно, Кальмара услышали. В то же мгновение, когда у Джаннера мелькнула эта жуткая мысль, Кальмар заскулил, а потом бросился бежать по туннелю. До тех пор Джаннер стоял, затаив дыхание, а теперь он дышал коротко и рвано, хватаясь за грудь и смаргивая слёзы. Он не сомневался, что сейчас умрёт. Однако он не умер. Впереди ждало нечто худшее. Он остался один в темноте. 61 Один в темницах Трога Один. Один в темницах Трога. Джаннер ощутил огромный вес горы – многометровой толщи камня, которая уходила вверх, к ледяному небосводу, и всей тяжестью давила на сырое и тёмное подземелье, где он сидел. Джаннер позвал Кальмара, но в ответ услышал только эхо; одинокий голос мальчика звучал в темноте пугающе. Как будто Джаннер снова оказался в подвале поместья Анкльджелли, или в тайнике береговиков под Дагтауном, или – ещё хуже – в гробу на Фабрике вилок. Почему его путь всегда ведёт во тьму? «Создатель, не дай мне умереть здесь. Пожалуйста, помоги мне выбраться». Джаннер открыл глаза, отчасти надеясь на чудо: вдруг вспыхнет свет или появится волшебный посланец, который выведет его обратно на поверхность? Но чуда не произошло. У Джаннера были спички, сделанный из кости факел и фляжка с маслом. Но мальчик боялся, что факел сделает окружающую темноту ещё непрогляднее, точно так же как звук его собственного голоса лишь усугубил ощущение одиночества. Он оказался один в худшем месте на свете. Здесь сошли с ума его отец и дядя, здесь превратились в чудовищ почти все жители Ануота – включая Кальмара. Что делать – забираться дальше в недра горы или повернуть назад, в Чёрный лес, полный разъярённых расщепков? На ум Джаннеру пришло одно-единственное слово: защищай. Он должен защищать Кальмара, который несёт тяжкое бремя позора. Кальмара, который бежал по туннелям, сверкая жёлтыми глазами. Кальмара, который чуть его не убил. Но как можно защищать Клыка?! Джаннер ощутил гнев. Но злился он не на Кальмара, а на того, кто всё это допустил. «Скажи мне, Создатель, что делать? Какие ещё мучения Ты мне уготовил?» И вновь в уме мальчика прозвучало одно-единственное слово, ясное и блестящее, как драгоценный камень: защищай. Джаннер представил себе голос Артама. И голос Эсбена. А затем он услышал Нию, Подо, Оскара и Лили. Все обращались к нему тихо, но настойчиво. Эти слова он слышал с самого рождения: «Береги брата. Ты Хранитель трона. Кальмар нуждается в тебе». «Но он первый меня бросил! Он напал на меня! – возразил Джаннер. – Хранитель трона защищает короля – но кто защитит Хранителя трона?» Стиснув зубы, он стукнул кулаком по каменному полу, и его не смутило, что это вышло по-детски глупо. Он хотел, чтобы отец остался жив. Он хотел домой. Он хотел прожить хотя бы один день без страха и без зла, внутри и снаружи. Покой. Вот о чём он просил. Он устал убегать, устал от постоянных мыслей о том, что каждый день сулит новую опасность, измену или ложь. Джаннер мечтал о вкусном обеде, хорошей книжке, тёплом очаге зимой и приятной прохладе летом. Неужели это всё совершенно недостижимо?! Войны, стычки и всякие неприятности случались ещё до того, как Наг обрёл силу. Ануот вовсе не был прекрасным блаженным краем. Джаннер мог бы привести массу примеров. Подо лишился ноги, потому что за деньги охотился на драконьих детёнышей. Артам сошёл с ума, потому что покинул брата. Григор Банг, Клыки, предатели-кимерцы… почему все люди так охотно склоняются к злу и лжи? Неужели никому в мире нельзя доверять? Сара Кобблер. Звук этого имени был подобен звону струны. Джаннер вспомнил ясные глаза девочки с Фабрики вилок. Её красота сияла даже сквозь грязь и копоть. А ещё он вспомнил тот день, когда покинул Сару. Вспомнил, с каким испугом она смотрела на него, когда он гнал карету сквозь ночь. В ту ночь именно Джаннер оказался предателем. Он хотел вернуться… но не вернулся. Он уехал и позволил сунуть Сару в гроб. Может быть, Сара проклинала его так же, как теперь он проклинает Кальмара. Может быть, она лежит в кромешной тьме в гробу и гадает, почему Джаннер уехал. Джаннер был так же слаб, как все вокруг. «Защищай. Береги. Храни». Эти слова звучали в голове Джаннера мерно, как барабанный бой. Он заучил их с раннего детства. И эти слова, которые столько раз твердили ему мать и дедушка, погасили гнев в душе мальчика. Ровно настолько, чтобы он стал чуть меньше думать о собственных горестях и чуть больше – о горестях брата. Он вспомнил старые легенды, рассказы о самопожертвовании, о прекрасных поступках, совершённых во имя ближнего, которые продолжали сиять во тьме времён. В детстве они с Кальмаром делали мечи из палок и сражались с драконами, Клыками и другими злодеями. Джаннер столько ночей лежал в постели без сна, страстно желая быть героем. И вот Создатель дал ему то, о чём он мечтал. Он ответил на молитву мальчишеского сердца, приведя его сюда и позволив воплотить легенду в жизнь. Джаннер склонил голову и усилием воли заглушил в ней гневные голоса. Они пытались настаивать на своём, но он велел им молчать. Он сделал глубокий вдох и вновь подумал об Анниере, где появился на свет в окружении великой любви – и ради великой цели. Он подумал о зелёных лугах и тёплом летнем дожде, о смехе детей на белых берегах Сияющего Острова, об извечной мечте всех людей на свете – о мире, честном труде и заслуженном отдыхе. Эту мечту Джаннер лелеял в Глибвуде и Бан Роне – и понял, что даже в темницах Трога она не покинула его души. И тогда он успокоился. Он представил Кальмара, такого же затерянного во мраке. – Я буду защищать тебя, – вслух сказал Джаннер. На сей раз мальчика не напугало эхо собственного голоса – в нём звучал вызов. Джаннер нашёл на полу спички, обвязал полосой ткани кость, смочил её маслом и поджёг. Оказалось, что туннель меньше и более сырой, чем он думал. Джаннер подобрал мешок и набросил на плечи грязный плащ. – Меня зовут Джаннер Ветрокрыл, Хранитель трона Анниеры, – произнёс он, поправляя на бедре ножны. – Держись, Кальмар. И он пошёл вслед за Клыком в недра горы. 62 Гибельная очередь На расстоянии нескольких полётов стрелы туннель тянулся прямо, а затем выходил в круглый зал. Туда же выходили ещё четыре туннеля. Джаннер опустил факел к полу и увидел отпечатки лап Кальмара. Они вели в коридор слева, и, войдя в него, Джаннер обнаружил лестницу, уходящую круто вверх. Он долго поднимался, то и дело останавливаясь, чтобы отдышаться, и наконец добрался до развилки. Пол здесь был сухим, и никаких следов найти не удалось. В конце каждого туннеля тоже виднелась лестница. Джаннер закрыл глаза и прислушался, но ничего не услышал, кроме треска факела и собственного дыхания. Ему хотелось ещё раз позвать Кальмара, но инстинкт велел молчать. Он услышал – или ему показалось, что услышал, – слабое шарканье слева и полез дальше, не обращая внимания на боль в мышцах, пока где-то рядом ему не почудились признаки жизни. Кто-то пыхтел и фыркал. Джаннер вынул меч из ножен и пригнулся, стараясь не дышать. Лысый, похожий на собаку расщепок вывалился из-за поворота, преодолел две ступеньки и остановился прямо перед ним. Ноги у него напоминали студень, пасть была открыта, и язык свисал до пола, оставляя мокрый след. Из складок серой плоти на мальчика жалобно смотрели глаза… До жути напоминающим человеческий голосом расщепок пробормотал что-то невнятное. Он был ужасен и, скорее всего, не имел шансов выбраться из темниц. Чудовище вновь забормотало. Джаннер открыл фляжку и влил в открытую пасть несколько капель воды. Расщепок неуклюже зашлёпал губами, плюхнулся на следующую ступеньку и скрылся из виду. «Наг, – подумал Джаннер, стиснув зубы. – Нужно его остановить». Он двинулся дальше, стараясь не обращать внимания на полосу слизи, которую оставил за собой собакообразный расщепок. Наконец мальчик добрался до просторного зала, где на стенах висели потушенные факелы. Джаннер зажёг один из них и выбросил обмотанную тряпкой кость. По крайней мере, он больше не пробирался по пещере, а оказался в темнице замка. Джаннер мрачно улыбнулся: в его положении темницу можно считать удачей. В зал выходило семь ржавых железных дверей, и все они стояли нараспашку. Двери вели в коридоры, полные клеток, где возились и хрипло дышали живые существа. Джаннер невольно представил Эсбена и Артама, прикованных к стене в одной из таких камер. Он на цыпочках прокрался по ближайшему коридору, стараясь не смотреть по сторонам, но его факел освещал камеры по пути, и мальчик видел цепи на стенах, а кое-где и человеческие скелеты в оковах. В других камерах он видел животных, забившихся в угол, тощих и напуганных. Там были волки, змеи, которые, свернувшись кольцами, наблюдали за Джаннером холодными глазами, кроблики, беспокойно принюхивающиеся гурглеры, рогатые гончие. Летучие мыши размером с коз висели на потолке и шуршали крыльями, когда Джаннер проходил мимо. Некоторые из заточённых существ казались людьми, но их черты были искажены и звероподобны. Они поднимали полные муки глаза и стонали, умоляюще глядя на Джаннера. Мальчик добрался до конца коридора и обнаружил ещё один круглый зал и несколько коридоров. Там было всё то же самое – люди (или бывшие люди) и животные в разных стадиях превращения. Большинство казались безнадёжно изувеченными. Кто были эти несчастные, обречённые страдать в темницах Трога? Подземелье тянулось и тянулось. Всякий раз, когда Джаннеру попадалась лестница наверх, он поднимался по ней. Иногда коридоры изгибались и поворачивали, иногда долго вели прямо. Некоторые камеры были битком набиты обыкновенными животными, которые шипели, лаяли, ухали, ревели, пищали и даже мычали, как в деревенском амбаре. И Джаннер задумался, что же происходит с животными после превращения. Они истощаются и умирают? Или животное и человек, каким-то образом соединившись, действительно составляли из двух существ одно? Или где-то есть волк, который отчасти стал Кальмаром, – точно так же, как Кальмар отчасти стал волком? Значит, какой-нибудь медведь может отчасти быть Эсбеном? Джаннер шёл так долго, что забыл об осторожности. В темнице стоял такой гвалт, что он даже не старался идти тихо, и уже не прислушивался, прежде чем открыть очередную дверь, и не выглядывал из-за угла, прежде чем выйти в очередной зал. В окружении полуживых существ он вновь почувствовал страх и одиночество. Поэтому, добравшись до зала, откуда доносилось пение, Джаннер просто толкнул дверь – и чуть не заорал от ужаса. Потолок зала терялся из виду. Ровный свет множества фонарей озарял лица людей, стоящих в длинной очереди. В середине высился железный ящик, похожий на увеличенный гроб с Фабрики вилок, но стоящий вертикально. Он был увенчан шипами; в двери было маленькое окошечко, а сбоку рычаг. Возле ящика стояла Хранительница камней – зловещая фигура в плаще с капюшоном. Из-под нависающего капюшона доносился успокаивающий напев, и очередь покачивалась в такт. Джаннер нырнул обратно в коридор и затоптал факел. К счастью, на мальчика никто не обратил внимания. У большой двери в противоположном конце зала несли караул Клыки. Они держали в лапах копья и с ухмылками посматривали на людей. Внезапно помещение озарил жёлтый свет. Он вырывался из щелей железного ящика. Дверца ящика распахнулась, наружу вытек дым, и появилось какое-то существо. Оно блестело от влаги и растерянно моргало. Хранительница камней напевно провозгласила: