Множество лиц — Входи, дорогая! — раздался голос короля, подобный эху. Патриция понадеялась, что сабля, парящая над головой, ее защитит, а позже могут подоспеть гоблины и тролли из ее пиратской команды. Сейчас они сражаются с небесными воительницами, но это же не навечно. А из дворца куда-то исчезли все стражники. Их заменили наги, дивы и какие-то чудовища, похожие на гигантских скорпионов с головами людей. У трона короля стояли две прекрасные злые пери и обмахивали его опахалами. Патриция знала, что стоит им махнуть опахалом в ее сторону, как она уснет или у нее закружится голова. Лучше держаться подальше и от пери, и от их опахал. — Где моя настоящая сестра? Верни ее взамен полуфеи! — потребовала Патриция. — Милая! Вся твоя семья здесь. Может, хватит бунтовать? Король Опала взмахнул рукой, на которой блеснул перстень с черным камнем. У подножия его трона вдруг возникли силуэты всех родственников Патриции. Все они выглядели странно. У всех были пустые незрячие глаза и механические движения. У мужчин отрасли когти и перепонки на руках, у дам склизкие конечности медуз выглядывали из-под подолов платьев. Когда-то отрубленные головы срослись с телами нелюдей. Патриция дернула камзол с плеч дяди и увидела под ним чудовищное тело какой-то болотной твари. — Это не моя семья! Король Опала даже не рассмеялся. Когда-то он сделал из ее сестры полуфею со злым характером. А теперь взялся за всю ее семьи. Таков его магический эксперимент. Он хочет доказать, что он самый сильный маг во всей вселенной? Что он приготовил для самой Патриции? Она единственная пока осталась человеком. Теперь это уже не ее родня, это частичные фейри. Стоит ли назвать их ассамбрами? Или это термин лишь для водяных, которые породнились с людьми и дали выводок полулюдей, полуморген? — Тебе не нравится твоя новая семья? — хмыкнул король. — В ней не хватает лишь тебя для полноты мозаики. — А когда мозаика завершится? — Приплывет корабль-дракон, чтобы служить мне. Он станет главной деталью в моем легионе сверхъестественных воителей и воительниц, — король потрепал по плечу одну из пери. — Я видела этот корабль. Он никому не подчинится, но всех сожжет. — Значит, завершающая часть мозаики ты. Увидеть этот корабль и выжить способны лишь избранные. Вероятно, ты и поможешь мне завладеть кораблем-драконом. Похоже, король не знал, что огненный корабль уже подплывает к берегам Опала. Он слишком увлекся выслеживанием Патриции. Небесное магическое зеркало в рамке из облаков показывало ему лишь Патрицию и ее парящую саблю. — Ты стала моим наваждением, милая мятежница, — король Опала заставил своих пери ревновать, отдавая предпочтение Патриции. — Хорошо, что ты вернулась. Мне тебя очень не хватало. У меня давно уже не было новой королевы. — Не удивительно, учитывая то, как быстро они умирают. Ни одна крестьянка не согласиться за день на троне расплатиться вечностью мучений в королевском склепе. — Ты проживешь дольше, чем все мои королевы. В тебе есть магический потенциал. Вот из-за чего она так ему важна. Патриция приказала сабле напасть на короля, но вокруг трона был раскинут плотный незримый магический щит. Даже волшебная сабля не могла его пробить. — Давай не драться, а вести переговоры, — с приторной любезностью предложил король. — Ты устроила мятеж лишь из-за казни твоей семьи. Погляди, все они снова живые. Я заплатил тебе долги, дав им новую магическую жизнь. Теперь поговорим о твоем будущем. Для леди непристойно вести себя по-пиратски. Корона пойдет тебе больше, чем черная повязка на лбу. Один дракон, которого я отправил на твои поиски, уверял меня, что ты всё еще грациозно носишь платья с длинными шлейфами. Кстати, он обещал вернуть тебя мне, но так и не вернул. — Золотой дракон? — у Патриции застучало сердце. — Да, золотой дракон, который умеет обращаться в императора. Мы с ним играли в шашки, пили огненное вино и обсуждали неверность женщин. Он сам пострадал от измен жены и решил помочь мне. Странно, как тебе удалось удрать из его когтей? Король Опала внимательный присмотрелся к девушке. Его глаза засверкали и впились в ее глаза. Патриция поспешно отвернулась. Взгляд короля начал причинять ей физическую боль. Голова заболела, коленки подогнулись, будто из нее сосет кровь вампир. — Дракон — человек чести. Не похоже, что он мог предать. Лишь в одном случае он мог тебя отпустить, если ты и есть та жена, которую он ищет. Но она родилась за тысячи лет до тебя. Странно! Король внезапно оказался рядом. Как он встал с трона и подошел Патриция не видела. Он щелкнул пальцами и в зале появился стол, уставленный пагубными фруктами фей и графинами с огненным вином. — Выпьешь? — король Опала налил в серебряный кубок пламенеющего вина. Патриция отпрянула. Это вино может сжечь человека. Если вылить один такой кубок на дом, то целый дом сгорит. — Мои пери захватили это вино на твоем летучем корабле, — пояснил король. Вот как! Патриция обиженно закусила губу. Почему она вечно остается в проигрыше? — Не трать такой нектар на нее! — прозвучал капризный знакомый голос. Обугленная фигура Медеи Шаи склонялась над троном короля Опала. Выходит, они стали союзниками. Злодей и злодейка сошлись на ненависти к дракону, который сильнее их? Или их свел вместе азарт погони за всемогущим огненным кораблем? А может, Медея Шаи хотела стать следующей правительницей Опала? Черные крылья королевы фей осыпались пеплом. Единственным красивым, что в ней осталось, была золотая корона, соединенная с корундом во лбу. Почему-то она не сгорела и продолжала ярко сверкать на черной голове, состоящей из золы. На миг Патриции показалось, что магическая сила от сохранившейся короны растекается по телу Медеи Шаи, и оно снова обретает яркие цвета вместо однотонного черного. Недаром говорят, что корона королевы фей обладает особой силой. Вероятно, лишь из-за короны дракон не сумел спалить королеву фей целиком. Она выжила даже в драконьем огне. Если не снять ее, то Медея Шаи вернет себе прежнее могущество. Но как снять корону, если она приросла к корунду, а корунд врос прямо в обугленный лоб Медеи Шаи. Странно, что он остался целым, даже когда кожа вокруг него сгорела. Видимо, волшебному камню, даже драконий огонь не может причинить вреда. Ведь этот камень источник силы. Назло королеве фей Патриция взяла раскаленный бокал и поднесла к губам. Странно, что губы она не обожгла. То же самое случалось у нее и в общении с драконом. Эдвин ее не обжигал. Патриция решила провести эксперимент и лизнула вино. Огонь проник в рот, но язык не обжег. Вкус огненного вина и впрямь оказался божественным. — Это наслаждение доступное только феям, — изрек король Опала. — Раз ты отпила глоток и не сгорела, значит, ты фея или какое-то другое неизвестное мне волшебное существо. Есть так много их рас, видов и подвидов. Ни в одной энциклопедии их всех не уместишь. Медея Шаи завистливо смотрела на вино, но подлететь к столу опасалась. — Как так вышло, что твой корабль сгорел, а ты сама жива? — напрямую спросила ее Патриция. — Он не сгорел. От него остались доски и пепел, — Медея Шаи продемонстрировала свою кожу, состоящую на девяносто процентов из пепла и гари. Ее щеки ввалились, будто черные ямки. — Это печально! — Патриция села за стол, потому что деваться больше было некуда. Ее пиратская команда не спешила на выручку. Одной сабли, парящей над столом, не хватало, чтобы одолеть свору магов. — Давай договоримся обо всем мирно, — вдруг предложил король. Патриция тяжело вздохнуло. Раз капитуляции Опала ожидать не приходится, ничего другого не остается, кроме как пойти на переговоры. Медея Шаи подлетела к столу на обугленных крыльях и встала за спиной короля. Летать ей было тяжело. От ее когда-то роскошных крыльев почти ничего не осталось. На столе высились пирамидами фрукты фей и эльфов. Они были покрытыми чешуйками или рожками вместо листиков. Какие-то плоды обросли лепестками роз и даже были украшены драгоценными камнями, заменявшими косточки и черенки. Есть эти фрукты было смертельно опасно. Тот, кто откусит их, навсегда станет рабом фей и лишится собственной воли. — Отведай, милочка! — король предложил ей фрукт в форме сердца. Патриция не решилась к нему притронуться. Она вспомнила, как за этим столом в прошлом проходил жуткий ужин. Головы всей ее родни и друзей кровоточили на серебряных подносах, а король делал ей заманчивое предложение. Очевидно, на этот раз он прочел ее мысли. — Заговор против правителя это наказуемое дело, Патриция. Твоя родня понимала, на что идет. А каково было тебе самой устроить заговор против мужа-дракона? Он ведь вдобавок и могущественный император. Неужели ты считала, что можешь свергнуть его, обольстив часть его армий магией и женским обаянием? — Это не был заговор! Это была магическая игра! — Патриция и сама не понимала, откуда это помнит. Кто-то внутри ее сознания будто взбунтовался и начал говорить за нее. — Игра была местью за то, что до меня он увлекался другими женщинами: сильфидой Сильвией, феей музыки Деборой и даже моей матерью королевой-колдуньей Одиль. — Это было за столетия до твоего появления на свет. — Но это было! Не важно, что у них не вышло вечной любви. Важно, что я считаю это изменой. — Как не повезло дракону, что на свет появилась ты и создала ему массу проблем. Патриция ощутила, как тяжелеет голова. А в голове звучал чей-то чужой голос. Казалось, что где-то внутри мозга находится потайная дверь, а за ней спрятана истинная сущность Патриции. Она чего-то ждет до поры до времени. Огненное вино разливалось по венам. Оно вытесняло из тела всё человеческое и пробуждало скрытую память. Патриция взяла со стола начищенный серебряный поднос и погляделась в его отражающую поверхность. Там отразилась не она, а крылатая брюнетка в короне. Наверное, это отражение ее души, которая спрятана в теле, как под маской. — У меня уже есть корона, — произнесла Патриция. — И это не корона Опала. Король напрягся и положил на блюдо изящную женскую корону, которая украшала голову многих ныне покойных жен правителя. — Занятно! Я вижу лишь рыжие локоны без короны. — Правда? — Патриция оторвалась от своего отражения. Собственное тело вдруг показалось ей чужим, наброшенным сверху ее истинного облика, как накидка. Снаружи доносились звуки боя: скрежет металла о металл, выстрелы, топот ног. Кажется, кто-то из ее команды прорвался во дворец. Патриция нащупала в кармане бриджей фляжку с огненным вином. Она надеялась выплеснуть ее в лицо королю, пока не поняла, что огненное вино его не обжигает. Вино пили и король, и все пери. Лишь Медея Шаи презрительно кривилась при виде огня в бокале. — Я обещал, что верну дракону его жену, если она вдруг приедет в Опал, но тогда я еще не знал, кто его жена, — король Опала оценивающе смотрел на Патрицию. — Самый сильный потенциал в тебе. Зачем отдавать тебя дракону? Мне ты нужнее. Он и так силен, а мне не хватает такой подруги, как величайшая волшебница. — Ты ошибся! — У тебя много лиц и плохо с памятью, но меня ты устраиваешь. С тобой одной можно сэкономить на куртизанках. Ты ведь способна занять тело любой. Ты одна это множество красавиц! Ты меняешь прекрасные тела, как наряды. Обладая тобой одной, можно владеть всеми чаровницами мира. И как после этого тебя не любишь! Патриция хотела повторить, что он ошибается, но в серебряном блюде перед ней снова мелькнуло отражение брюнетки с крыльями. Такое знакомое! Кажется, раньше это было ее отражение. Ее первое тело! А теперь казалось, что внутри нее боролись сразу множество личностей. Один разум вытеснял другой. Одни воспоминания моментально сменялись другими, как в ярком калейдоскопе. Патриция ощутила головокружение и выпила до дна целый бокал огненного вина. Огонь растекался по венам лавиной, пробуждая ее истинную память. В начищенном блюде замелькали отражения вереницы красавиц: блондинок, шатенок, рыжеволосых. А в ее голове умещались воспоминания сразу множества людей. — Лица, как маски, а тела, как наряды, — шептал голос изнутри сознания Патриция. — Для королевы фей ничего не стоит похитить чужое тело и примерить его, как платье. Вот только если останешься в нем надолго, то утратишь память. Память, действительно, долго оставалась утраченной, но сейчас в миг опасности она возрождалась. Когда-то ее звали Розой. Ее мать была злой колдуньей, в которой все видели лишь прекрасную королеву, а сама Роза была смутьянкой, которая переодевалась в одежду охотника и знакомилась с троллями и гномами в лесу. Там ее и заметил дракон, жаждавший мести ее родне. Дракон умел обращаться в красивого юношу. Когда в королевстве случилась война, он похитил принцессу. Он обещал ей свою защиту от всего. Нужно лишь его позвать от имени Розы, и всё будет как раньше. Подружка дракона — Кажется, я кое-что вспомнила. — Патриция подняла глаза на короля. — У меня тоже есть власть. Много лиц ничего не значат. Под ними всеми спрятано, как под масками, одно истинное лицо. Стоит мне позвать дракона, как он прилетит и сожжет всё королевство. Пери насторожились, а король усмехнулся. — Не сожжет! Он не имеет права сжигать Опал. У нас же с ним договор.