— Скоро мы дадим бой, — Патриция выглядывала флот Опала на горизонте, но кораблей было не видно. Неужели тогда в море дракон сжег весь опалский флот? Не может такого быть! Хотя бы часть флота всегда оставалась в Опале, чтобы охранять берега. — Что-то тут не так! — Патриция заподозрила неладное, но уже было поздно. Вода под кораблем сильно загустела, позеленела и вдруг обратилась в сплошное болото. — Зелигена! Что ты творишь? — Это не я! — у Зелигены был взволнованный вид. — Тогда кто? — Другие болотные феи. Патриция заметила их не сразу. Зеленые волосы сливались по цвету с трясиной. Кожа и брови фей тоже были зелеными. У них камуфлирующий окрас. И их много! Одной Зелигене не удалось бы обратить всё море в болото. — Стреляйте по ним! — скомандовала Патриция. Пара ядер из пушек бухнулась в трясину, но вреда болотным феям не причинила. Тяжелые ядра тонули в болоте. Пули и метательные кинжалы не попадали в болотниц. — Когда все твои соплеменницы успели перейти на службу к королю Опала? — Думаю, он их не переманил, а поработил, — предположила Зелигена. — У них вид, как у сомнамбул. Мне даже дурно в их присутствии. Болотные феи оплетали корабль трясиной. Патриция с ужасом поняла, что в трясине застряли и корабли водяных, и призрачные суда. Лишь летучие корабли Леонеллы гордо парили над болотом, в которое обратилось всё море. Нужно временно пересесть на один из них и добраться до короля. Не станет его, исчезнет и смертоносное болото. Патриция еще раз прокляла дракона за то, что он отказался пополнить ее войско. Как бы удобно было сейчас долететь до Опала на его загривке. Придется справляться самой без дракона. Сабля Патриции летала над болотом, но ничего не могла сделать. Едва она кидалась на болотных фей, как они ныряли в трясину. Патрицие пришла в голову идея, как спасти корабль. Она закинула канат «Кровососа» так, чтобы он обвился вокруг носа одного из летучих кораблей. «Кровосос» моментально угадал мысли капитана и сам запустил канаты вверх, цепляясь за летучей корабль. Командиры-пурры были недовольны, зато летучий корабль вытянул «Кровососа» из трясины. — Если бы Леонелла была здесь, она бы меня, наверное, отругала. Благо, что ее здесь нет! — Обычно она командует своими летунами, капитан! — оговорила Патрицию Нетопырина. — К тому же, если не лениться, то сейчас она наблюдает за нами через зеркало русалок. О зеркале-шпионе Патриция забыла. Нужно впредь быть осмотрительнее. Никогда не знаешь, кто сейчас шпионит за тобой посредством зеркал водяных. Вдруг и у короля Опала есть такое зеркало? Даже если не подружился с русалками, он мог выманить его у них. А ведь бывают еще небесные зеркала пери, через которые можно наблюдать с облаков за всей вселенной. Какая-то из пери могла похитить одно такое зеркало с небес и отнести его королю Опала. В руках обычного короля оно бы развеялось сизым дымом, но король Опала маг. Об этом не следует забывать. Превратить море в трясину было ловким маневром. У короля Опала отличная стратегия. Армада его врагов оказалась бы полностью заблокированной, если бы не летучие корабли Леонеллы. Однако на летучие корабли уже неслась стая воинственных пери. От них придется отбиваться. Пурры схватились за оружие. В пери полетели разящие стрелы. Вреда красавицам они причиняли немного, но пери оказались дезориентированы. Зелигена и Нетопырина рванулись в бой, который проходил в облаках, а Патриция могла только стоять на палубе и жалеть, что у нее нет крыльев. Как жаль, что летать она не умеет, иначе сейчас тоже витала бы в облаках и секла саблей злонравных пери. Волшебная сабля осталась парить над головой капитана, как телохранитель. — Был бы у меня свой боевой дракон! — разочарованно вздохнула Патриция. Эдвин ведь мог ей помочь. Чего ему стоило носить ее на своей спине, пока она стреляет и сражается? Такой могущественный дракон, как он, сумел бы захватить Опал с одного налета. — Если бы он меня любил, он бы помог, но проблема в том, что у него уже есть жена! — вслух подумала Патриция. — Что, сестрица? — раздался певучий голос за спиной. От его звуков мурашки побежали по коже. Патриция обернулась и увидела, что серебристый туман окутывает палубу. Все гоблины и тролли потерялись в нем. Зато сверкающая фигура Беатриче была четко видна. — Госпожа туманов? — Просто, сестра, — Беатриче подлетела поближе. — Фея не может быть моей сестрой, ведь я сама человек, — Патриция отшатнулась от руки с ажурными перепонками. — Ты даже не призрак моей сестры. Ты что-то иное. Беатриче вздохнула и отодвинула рукой туман в сторону, будто завесу. Госпожа туманов могла управлять туманами, как хотела. — Зато я не огненная. Быть не огненной в наши времена это уже добродетель. Погляди, что творит огонь! Горизонт стал оранжевым. Море вдали постепенно окрашивалось в цвет пламени. Корабль-дракон направлялся к Опалу. Под ним загоралась даже трясина. До Патриции донесся визг перепуганных болотных фей. — Этот корабль вечно плавает за мной. Ничего удивительного, что он здесь. Но как ты снова нашла меня? — В твоем трюме томится в заточении мой паж, — призналась Беатриче, кокетливо опустив серебристые ресницы. — Он позвал меня на помощь. Я ведь его госпожа и обязана его выручить. — Тот уродливый карликовый эльф — твой паж? — удивилась Патриция. — Разве он не шпион короля Опала? — Нет, он прислуживает только мне. Давай выпустим его из трюма и вместе полетим в Опал. Я помогу тебе одолеть короля. Ведь я провела с ним так много времени, что узнала все его слабые места. Ты знаешь, что в твое отсутствие я стала его любимицей лишь потому, что я твоя сестра. Голос Беатриче звучал, как чарующая музыка. В нем невозможно было распознать ложь, но Патриция была уверена, что сестра ее обманывает. — Это коварная уловка! — Патриция выставила саблю против Беатриче. — Ни в коем случае! — Беатриче выглядела искренней и невинной, как ангелочек. Но разве Эдвин тоже не был похож на ангела, пока не оказался драконом? Ангельская внешность опасна. Никогда не знаешь, что скрывается под ней. — Отойди от меня! — потребовала Патриция. — Я теперь летаю, а не хожу. Сплетницы-волны уже донесли до твоего сведения, что я стала полуфеей? — Полуфея — это плод магического эксперимента, а не чистое волшебство! — Какая разница, если я стала волшебной? — Беатриче тряхнула белокурыми локонами, и из них посыпались мелкие сверкающие звезды. — Я могу всё! Я управляю туманами. Я понимаю сплетни, которые доносят до меня шепчущие волны. Я никогда не учила языки птиц, рыб и зверей, но могу разговаривать с ними всеми. Разве это не чудесно? У меня есть сила, и я помню, кто меня погубил. Давай отомстим ему вместе. — Но ведь король Опала и воскресил тебя. — Неужели я должна быть благодарно своему убийце за воскрешение? — Я помню, что тебя придушили венком садовые феи. — А кто отдал им приказ? Тот же самый король, который пригласил их в Опал. Беатриче приводила веские доводы. Но стоит ли ей верить? Пока Патриция сомневалась, Беатриче нашла ключик из морских шахмат, и полетела к трюму. Стоило провести ключиком по двери, и все магические защиты лопнули. — Какая чудесная вещица! — радовалась Беатриче. — Открывает все замки и снимает чары! Где ты ее достала? — Выиграла у водяного, — Патриция выхватила ключик у Беатриче и чуть не вскрикнула от боли. Холодная рука полуфеи обжигала, как лед. Крылья Беатриче были острыми, как слоновая кость. — У тебя жуткий корабль, — посетовала Беатриче. — После того, как твой корабль причаливает, в порту пропадают люди. — Это вряд ли из-за меня. В портах обычно полным-полно разных темных личностей. — Твой корабль охотится за людьми. — Не понимаю о чем ты? — Это корабль-вампир, но тебя он почему-то не иссушил до последней капли крови. Ты жива, хотя плавала на нем. Это значит, ты ведьма. — Ты шутишь? Ты знаешь меня с детства! Я не ведьма! — Ты тоже знаешь меня с детства, тем не менее, теперь я почти фея. Возражения было весомым. Патриция не нашлась, что ответить. Уродливый маленький эльф улетел, а Беатриче обхватила Патрицию за талию и оторвала от палубы. Путь в Опал занял меньше минуты. Ступени королевского дворца утопали в трясине. Если корабль-дракон доплывет до них, то всё вспыхнет. — Можно было не мстить, — догадалась Патриция, — этот корабль и так уничтожит половину Опала, если доплывет до берега. — Это ты его сюда привела. Он плывет за тобой, — голос Беатриче был недовольным. — Прогони его! — Не могу! Он мне не подчиняется. Беатриче выдохнула клубы тумана, но остановить огненный корабль они не могли. — Как досадно! — Беатриче оттолкнула нагов, стороживших дворцовые ворота, и протащила Патрицию внутрь. Во дворце стало безлюдно, как в склепе. Все придворные куда-то исчезли, зато то там, то здесь мелькали волшебные существа. Они качались на люстрах, ползали по стенам, прятались за гобеленами, заползали в рыцарские латы и спали под развороченными плитами мраморного пола. В коридоре промелькнула знакомая фея Алеандра. Хоть заложницей пиратов она больше не была, а испытывала перед ними страх. Заметив пиратского капитана в сопровождении Беатриче, Алеандра поспешно юркнула в лабиринт зеркал, которого во дворце Опала тоже раньше не было. Среди многочисленных отражений фея затерялась. Теперь даже пиратам ее не поймать. Зато у дивов и нагов, стороживших все двери, был воинственный вид. Перед Беатриче они расступались. Темные ночные феи липли к потолку и напоминали сплошной кокон. — Тут всё изменилось. Это не дворец, а кошмарный сон! — Всё улучшилось, — возразила Беатриче и вцепилась в руку Патриции. — Куда мы идем? — Я лечу, а ты идешь! — Не важно! Куда ты меня тащишь? — У короля есть интересные планы. — А есть ли у него уязвимое место? Например, какая-то секретная комната, где он хранит колдовские реликты? — У него есть склеп его королев, но может быть, тебе стоит сменить тактику. Зачем воевать, если можно пойти на переговоры? Беатриче практически втолкнула сестру в тронную залу. Вначале зала казалась пустой, как и весь дворец, но внезапно в ней вспыхнул свет. Это крохотные саламандры заискрились в лунках подсвечников и внутри каминов. Король восседал на троне. Нужно было сразу предугадать, что Беатриче предаст. Патриция обернулась, но туманной феи уже и след простыл.