«Кровосос» долго простоял без пищи и был рад отплыть. Хоть остров золотого дракона и притягивал магией, а людей на нем не водилось. Канаты корабля-вампира тщетно шарили по побережью. Жертв не находилось. Зато в ближайшем человеческом порту, корабль закусит кровью. Патриция была рассержена. Оставшись одна в капитанской каюте она долго ругалась на Эдвина, который вряд ли ее слышал. Хотя маги могут подслушать всё, но скорее всего, Эдвин в ней разочаровался и занялся поисками новой кандидатки на роль жены. Вероятно, вскоре он усмотрит Розу в другой девушке. Ведь Роза, как он сам сказал, многолика. Патриция ненадолго заснула, и ей приснилось, что она мерит чужие тела, будто платья. Ее собственное тело стало эфирным духом. Оно парило над вселенной и могло вселиться в тело любой красавицы. Королевы, княгини, принцессы, дворянки, мещанки, танцовщицы и коломбины — она примерила череду прекрасных тел. Каждый раз, когда она вселялась в очередное тело, зеркало упорно отражало ее прежнее лицо. Увы, это не было лицо привычной Патриции. В зеркале мелькала божественно красивая брюнетка в короне и с крыльями феи. — Бессмертная Роза! — шептали пикси, летавшие вокруг зеркала. — Бессмертная королева фей! Жена дракона никогда не умрет. Патриция проснулась с тяжестью на сердце и смутным ощущением опасности. За окном каюты разливалось оранжевое зарево. Неужели корабль-дракон снова плывет им навстречу? Патриция вскочила с узкой постели и выбежала на палубу. Там уже царила суматоха. — Прямо по курсу пылающие корабли, — доложил гоблин, который занимал пост дозорного. — Корабли-драконы? — Нет, человеческие корабли, — определил какой-то хитрый тролль. — Они из Опала. — А почему они горят? — Патриция выхватила у одного из гоблинов подзорную трубу, которую он захватил во время последнего абордажа и теперь ею пользовался. Стекло в трубе слегка треснуло. — Была бы я, в самом деле, повелительницей фей, я бы вмиг его восстановила, — пробурчала Патриция себе под нос и вдруг, как по мановению волшебной палочки, стекло стало целым. Патриция даже не поверила своей удаче. Вероятно, Зелигена или Нетопырина оказали ей помощь. Но они обе сейчас летали над мачтами и высматривали что-то в море. Зелигена слетала к тонущим кораблям и принесла обгоревший опалский флаг в качестве трофея. — Эти корабли сжег дракон, — пояснила она. — Они плыли нам навстречу. Наверное, ваш враг из Опала послал их, чтобы перехватить нас в открытом море. — На кораблях были феи или пери? — осведомилась Патриция. — Если и были, то разлетелись, едва корабли загорелись. Патриция глянула в подзорную трубу, прищурив один глаз. Корабли сгорали и тонули очень быстро. Драконий огонь разрушает все материальное быстрее, чем обычное пламя. Плохо, что над морем останется ядовитый осадок от пламени дракона. Русалкам и водяным это может повредить. Почему-то русалки вызывали у Патриции симпатию, будто и в самом деле когда-то были ее подругами. — А дракон был золотым? — спросила Патриция в надежде, что Эдвин усовестился и решил помочь. Зелигена лишь развела крыльями, будто руками. — Было темно, я задремала в полете и точно не рассмотрела. Патриция заметила, что один корабль горел дольше остальных. Он назывался «Чайная роза». Медные буквы на заднике корабля сгорели еще не полностью. Патриция приглядывалась к ним. Нет, кажется, там подписано не чайная, а бессмертная роза. — Помоги ему! Он не может потопить корабль, который называется твоим именем, — русалка в кокошнике из жемчужин внезапно вынырнула у борта и вцепилась в рукав Патриции. Она казалась смутно знакомой. — Я ему тебя не выдала, — пролепетала русалка, — он нашел тебя не благодаря мне, но сейчас он хочет помочь. Вмешайся! Плевать, что корабль назван в честь тебя. Король Опала нарочно так его назвал, чтобы дракон с ним не справился. Разреши ему его уничтожить. — А тебе с этого какой прок? — На борту «Бессмертной розы» много ценных вещей, — русалка стыдливо опустила глаза. — Если корабль затонет, они окажутся на дне. А всё, что утонет — мое! — Ладно, разрешаю! — неохотно буркнула Патриция, хоть и не верила в успех. Корабль тотчас загорелся ярче. На борту стоял кто-то пылающий, как факел. Едва корабль затонул, как он взлетел. Он пылал, как феникс. Неужели это Эдвин? От желания быть рядом с ним обожгло. Патриция быстро вернула гоблину подзорную трубу. — Дракон разыскивает тебя! — пищали огненные пикси, оставшиеся парить над водой после пожара. — Дракон хочет вернуть свою сбежавшую жену. — Это не я! — с уверенностью возразила Патриция. — Дракон любит тебя, — продолжали пищать они. — Кого может любить дракон? Только другую драконицу! Пикси захихикали. — Улетайте от меня! — Патриция отогнала их прочь от «Кровососа». Вероятно, Эдвин нарочно их создал, чтобы ее образумить. Дракону не нравилось, что месть для девушки стала главной целью. Он хотел, чтобы главным для нее был дракон! — Как он самонадеян! — пробурчала Патриция. — Из-за меня он разочаруется. Я справлюсь с местью и без дракона. По дороге к Опалу находился небольшой, но весьма любопытный остров, где гнездилась всякая нечисть. Слетав на него, Зелигена принесла коробку этте для капитана. — Зачем мне конфеты? — изумилась Патриция. — Ты же не намекаешь, что ими можно отравить короля Опала? — Я заметила, что коробка, припрятанная в вашей каюте, опустела, и решила принести вам добавку. Эти этте серебристые в крапинку. Если съедите их перед сном, то увидите во сне кого захотите. Искушение съесть их и увидеть во сне Эдвина, было велико, но Патриция удержалась. Коробка конфет ей еще пригодиться. Ведь назад к Эдвину тянет, как магнитом. Лучше заниматься с ним любовью во сне, чем наяву конкурировать с его волшебницей-женой. Так будет безопаснее. Патриция откуда-то знала секреты острова, к которому подплывал «Кровосос», а откуда не помнила. Каждую лунную ночь к берегу в тихой бухте у лесной полосы пристает продолговатая лодка, полная пустых бочек. Тому, кто решился на отчаянный шаг надо наполнить их золотом, или если его негде достать, то человеческой кровью, желательнее кровью, конечно, и как только они наполнены, как на борту между ними появляется гном, который предлагает свои услуги. Говорят, что этот гном сильнее великанов, ведь колдовством он способен горы свернуть. Завербовать бы его в пиратскую команду. Патриция не заметила встречных кораблей. Значит, кровь достать неоткуда. Придется предложить гному бочки, наполненные золотом. Едва Патриция притащила золото и сама забралась в лодку, как гном не замедлил появиться. — О, сколько золота, — уныло буркнул он. — А пить тут нечего. Хотя стой, одна бочка с выпивкой есть! Патриция не помнила, чтобы принесла ром. Она огляделась по сторонам. Ее сабля парила над лодкой, не давая гному расслабиться. Зато он обнаружил один бочонок с кровью. — Кровь пиратов! Вкусная! Свежая! Даже еще теплая! Это дракон принес, а не ты, — определил гном, — ему и надо оказать встречную услугу. Гном вдруг заикнулся, будто драконья лапа сдавила когтями его горло. — То есть, если бы не ты, дракон не преподнес бы мне такой дар, — поспешно извинился гном. — Говори, что ты хочешь? — Найти управу на главного мага Опала. — То есть на короля? Гном жадно слизнул кровь, протекающую с плохо загнанной в почку пробки, и сладострастно облизнулся. — Я слышала, ты способен свернуть горы, — закинула удочку Патриция. — Горы свернуть это запросто! Но свернуть Опал будет сложнее. Если бы там не было такого короля… — Кончай болтать впустую! Как мне одолеть его? Есть у него уязвимое место? — Спроси у его мертвых жен. — И это всё, чем ты мне поможешь! — Еще я дам тебе подарки в обмен на твои, — гном щелкнул пальцами и из ниоткуда возникла лодка, нагруженная бочонками с огненным вином. — Оно мне не нужно, — возмутилась Патриция, но гном уже исчез вместе с золотом. Сама она каким-то образом оказалась в другой лодке. От бочек в ней исходил жар. — Терпеть не могу огненное вино! — Патриция хотела выкинуть бочки в воду, но передумала. Вдруг они обожгут русалок? Огненное вино можно погрузить на борт одного из летучих кораблей, чтобы тот разлил его над армиями, охраняющими берега Опала. Ошпаренные стражники оборонятся уже не смогут. — Как много хитрых идей в твоей голове, — прохрипел голос уже невидимого гнома. — Прислушивайся почаще к своему второму я. А еще тебе стоит попробовать огненное вино. Подружка дракона должна уметь его пить. Патриция готова была рвать и метать от гнева. Как можно выпить огненное вино и не сгореть! Она же не фея! Только те бывают настолько неуязвимы, что могут пить вино из огня, да еще гоблины, тролли и прочий волшебный народец. — Если бы я была одной из них, то тоже могла бы пить огненное вино, — пробурчала Патриция себе под нос, — но я не одна из них. — Если бы ты не была одной из них, то не стала бы их капитаном, — донесся из пустоты ответ гнома, а потом стало ужасающе тихо. Лодка сама доплыла до корабля, и едва гоблины выгрузили из нее бочки, как исчезла. Полуфея Настал роковой момент. Берега Опала были уже видны в подзорную трубу. Патриция заволновалась и случайно наступила ногой на компас, с которым недавно игралась пурра. Как так выходит, что волшебная зверушка бросает свои игрушки, где ни попади? — Ой, вы раздавили волшебный компас! — испугалась Зелигена. — Волшебный? Но он не работал. На нем ни юга, ни запада, ни севера, ни востока не отмечено. — Зато на нем отмечена Империя Дракона. Стрелка всегда указывает на нее. Где бы вы ни находились, с помощью этого компаса всегда можно было вернуться домой. — Империя дракона не мой дом! Зелегина удивленно захлопала зелеными ресницами. Неужели и ее Эдвин околдовал? Но ведь она с ним даже не беседовала.