Патриция нервно кусала губы. А ее корабль вдруг убыстрил темп и плыл с невероятной скоростью по тому курсу, который сама Патриция не выбирала. Как будто из моря его кто-то позвал. Остров золотого дракона Корабль Патриции несся вперед, как притягиваемый магнитом. Даже летучий флот Леонеллы от него отстал. К ночи корабли водяных и призрачный флот поднялись из воды, но и они не могли нагнать «Кровососа». Зато впереди возник загадочный остров, напоминающий сплошной скалистый замок. Патриция никогда не слышала о таком острове. На географической карте его точно не было. Остров выглядел слишком неестественным. Может, это фата-моргана? — Он похож на драконий остров, — определила Нетопырина. — А в островном замке живут драконы? — заинтересовалась Патриция, если только это был замок, а не скалистая гряда. Едва Патриция попыталась посмотреть на него в подзорную трубу, как обозрение загородил золотой коготь. — Такое бывает, когда смотришь на то, на что нельзя смотреть, — Нетопырина выхватила подзорную трубу, заметив испуг Патриции и заглянула тоже. — Если перепонки водяного загородили тебе обозрение, то значит, ты подсмотрела за теми тайнами морского дна, которые нельзя видеть посторонним. — А если золотой коготь загородил мне вид на замок? — Значит, ты полезла в драконьи тайны. Золотой — это цвет императора всех драконов. — А у драконов есть император? — искренне удивилась Патриция. — Разве ты об этом не знала? — Нетопырина повела крыльями, будто плечами пожала. — Странно! Все об этом знают. — Но не я! В лицо Патриции подул огненный ветер. Его порыв был похож на пощечину. Кожу защипало. — Кажется, мы в беде! — Патриция заметила огненную полосу на горизонте. — Сюда плывет корабль-дракон! Нетопырина всполошилась. Даже она понимала, что если огненный корабль воспламенит море, то они останутся без двух третей армады. Лишь флот Леонеллы сможет взлететь над загоревшейся водой. — Нужно пересесть на летучий корабль, — сообразила Зелигена. — Я полечу, чтобы сообщить адмиралу летучего флота, чтобы он послал за нами одну галеру. — Не нужно! Я не брошу свой корабль, — Патриция решила поступить, как капитан. Даже тонущее судно бросать нельзя, а в данном случае горящее судно. Если только «Кровосос» не защищен от огня какими-либо чарами, то он скоро вспыхнет. Корабль-дракон уже виднелся на горизонте. Он стремительно двигался прямым курсом на остров. По дороге к острову он сожжет и флот. Отплыть некуда, можно только улететь. Патриция с досадой кусала губы. Ей не хотелось постыдно сбегать на летающем корабле. Между тем опасность приближалась, как метеор. Огненный корабль двигался прямо навстречу, только на этот раз всё происходило иначе, чем в прошлые разы, когда Патриция его видела. Корабль-дракон плыл, оставляя на воде огненную полосу, но ни остров, ни залив вокруг него не пылали. Линия огня вспыхивали лишь на море и была узкой. Что-то не давало ей распространиться во все стороны. Видимо, чары острова. Огонь тут был под контролем. — Наверное, на острове засел какой-то колдун или могущественная волшебница, — сделала вывод Патриция. Между тем, яростный ветер надул паруса ее собственного корабля. Откуда взяться ветру посреди жаркого пекла? Даже от тонкой посолы огня на воде, кругом стало душно, как в печи. Тем не менее «Кровососа» понесло прямо на остров. Вначале Патриция решила, что на острове поджидает пища в виде дикого племени, но канаты корабля не вытянулись, чтобы ловить жертв. Значит, на острове либо пусто, либо там обитают одни волшебные существа. «Кровососа» притянуло к берегу, будто магнитом. Корабль легко проскочил в узкий канал, который тек в центр острова. — Там впереди водопад! — испугалась Нетопырина, но корабль до водопада не доплыл. Он остановился у моста, который вел к самому настоящему замку из черных камней. Постройка выглядела зловещей. Верхние башни замка исчезали в небесах. Окна и ворота находились слишком высоко над уровнем земли. Наверняка, в замке живут лишь создания, наделенные крыльями. — Пусть большая часть команды пока останется на борту, а я пойду и проверю, что в замке, — Патриция обнажила саблю, которая в этот раз отказывалась лететь впереди капитана. — Кто пойдет со мной? В сопровождающие вызвались один гоблин, один тролль, один гном и, конечно же, болотная и серая феи. К Нетопырине и Зелигене Патриция уже привыкла, как к самым надежным помощницам. Стоило ступить на мост, как по его бокам вспыхнули факелы. Их свет был не оранжевым, а золотистым. Кроме факелов перила украшали черепа. Почти все они были черепами сверхъестественных существ. — Смотрите! — Зелигена задрожала, заметив копья в конце моста, на которые были насажены головы пиратов, воинов, даже древних рыцарей. — И что тут такого? — Патриция не сразу рассмотрела несколько голов фей. Они были либо рогатыми, либо с ушами в форме крыльев, либо с блестками на коже. Теперь понятно, почему Зелигена так испугалась. Одна голова принадлежала морской фее. Ее можно было отличить по белым волосам цвета морской пены и лицу, повторяющему форму раковины. — Пришла? — голова морской феи оказалась живой и заговорила с Патрицией. — Пока тебя тут дожидались, нас казнили одну за другой. А виновата во всем ты! — Я тебя не знаю! — опешила Патриция. — А знаешь, каково очутиться в когтях дракона? — голова морской феи захихикала. — Откуда тут взяться дракону? — Патриция посмотрела на темное небо. Никаких драконов по нему не летало. Разве только огненный корабль превратится в живого дракона и схватит ее. Хотя от него и так много проблем. Пока он плавает и поджигает всё кругом, он хуже настоящего дракона. Сверху действительно, как назло, раздался драконий рык. — Так это остров драконов! — Патриция не на шутку перепугалась. — Это остров одного дракона, — поправила морская фея. — Остров золотого дракона. — Я никогда не слышала о таком острове. Патриция с моста могла наблюдать, как корабль-дракон сделал круг около острова, но огненное кольцо на воде вспыхнуло лишь на миг. Вода у берегов острова не воспламенялась. Значит, на этом острове можно отсидеться, пока огненный корабль поджигает моря. Если тут обитают драконы, то придется подружиться с ними. Ведь с феями и гоблинами она как-то подружилась. Значит, и с драконами сможет. Патриция проигнорировала злобные предостережения морской феи о том, что гостью растерзают драконьи стаи. Другие головы фей на копьях тоже были живыми, но молчали. Головы рыцарей давно уже обратились в черепа в поржавевших шлемах, а вот головы пиратов и солдат были свежими. С них всё еще стекала кровь, но канаты «Кровососа» почему-то к ним не потянулись. Впервые кровожадный корабль побрезговал пищей. — Кажется, тут без разбора убивают и королевские армии, и пиратов, и даже фей, — Патриция поморщилась. — Любопытно, зачем? Как раз в этот миг ворота замка распахнулись. Они были такими громадными, что в них мог влететь даже дракон. Вместо дракона на пороге показался изысканно одетый молодой человек. Он мог бы быть принцем или юным королем, причем в отличие от Серпина он умел держаться с чувством царского достоинства. При виде юноши головы на кольях тотчас притихли. Это же Эдвин! Патриция не сразу его узнала. Наверное, потому что сегодня он выглядел как-то особенно. Зелигена и Нетопырина постарались отойти к тень, чтобы он их не заметил, но Эдвин в любом случае обратился к одной Патриции, будто ее компании на мосту и не было. — Добро пожаловать на мой остров! — он протянул девушке руку. — Так это твой остров? — Я делю его с местными драконами. По небу как раз пронеслись разноцветные стаи прибрежных драконов. Патриция их узнала. Вели они себя на этот раз на удивление тихо. — Скоро вашего острова может не стать, — Патриция обернулась, но корабль-дракон уже уплывал. Значит, навредить острову он не сможет. А жаль! Раз остров принадлежит Эдвину, то пусть горит. Патриция разозлилась на Эдвина от того, каким высокомерным и недоступным он выглядел. Ему нельзя доверять! Он точно волшебник, и его планы далеко не безобидны, но так хочется никуда не уходить от него. — В эту ночь остров точно не станет жертвой корабля-дракона, — сделал вывод Эдвин, когда огненная полоса, оставшаяся за уплывшим королем, начала меркнуть. — Наверняка, русалки так и гнездятся около этого острова, чтобы не сгореть, — съязвила Патриция. — Русалкам тут не рады, как и бродячим феям, — Эдвин кивнул на колья, головы на которых перед ним упорно притворялись мертвыми. Лишь морская фея тайком подмигнула Патриции. Еще есть время бежать! Но Патриция уже попала под очарование владельца острова. Он приглашал ее остаться с ним на ночь, и она не смогла отказаться. Голова морской феи «Кровосос» остался стоять в канале у моста, будто в бухте. Если с Патрицией что-то случится, гоблины успеют уплыть на корабле. Компания Патриции испугалась войти в замок и тоже осталась дежурить на мосту. Патриции это показалось странным, но она решила, что Зелигена и Нетопырина решили поболтать с живыми головами, чтобы добыть у них ценную информацию об острове и его хозяине. В роли хозяина острова Эдвин выглядел невероятно таинственным и притягательным. Вот только Патрицию сильно мучило чувство его недосягаемости. Такого с ней еще никогда не случалось. Обычно вельможи при опалском дворе искали ее внимания, делали комплименты и подарки, а Эдвин казался абсолютно недоступным, будто он статуя, а не мужчина. Даже если он приветливо улыбался и говорил любезности, казалось, что его мысли и сердце где-то далеко. — Если бы я была свободна от планов мести, и если бы такой красавец меня полюбил, — про себя вздохнула Патриция. — Что? — Эдвин обернулся, будто она произнесла эти слова вслух. Патриция заметила, что канделябр с золотистыми свечами летит перед ним. Она-то думала, что Эдвин несет подсвечник в руке. — Я ничего не говорила вслух, — Патриция изумленно смотрела на парящий в темноте канделябр. — Значит, мне послышалось, — Эдвин грациозно пожал плечами. Не мог же он, в самом деле, подслушивать ее мысли? Или волшебники всё могут? Нужно впредь думать с осторожностью, иначе он узнает обо всех ее чувствах. — Наверное, тяжело жить одному на острове? Тут поневоле начнешь разговаривать с тишиной, — съязвила гостья. — Жизнь на острове не так роскошна, как привыкли мои подданные, поэтому я провожу здесь время почти один. — Не считая драконов и голов на копьях. — С головами не поговоришь. — Ошибаешься! С ними можно поговорить. — Только они наговорят тебе сплошной бред, так что уши заболят, — без стеснения признался Эдвин, который все-таки знал о том, что отсеченные головы живые. — А вот драконы умеют сочувствовать. Они поют мне по ночам драконьи песни. — Это рычание, а не песни! — возмутилась Патриция. — Ошибаешься! Ты просто не знаешь драконьего языка. — А ты знаешь?