— Смотри сама не превратись в золотую статую, — Зелигена неожиданно появилась сзади и запустила в ранки Патриции немного болотной жижи. — От укусов этих крох люди становятся неподвижны, а укушенная часть тела обращается в металл. Зеленая влага, сочившаяся из пальцев болотной феи, нейтрализовала яд золотых пикси. — Откуда они взялись? — Патриция оглядывала трюм, в котором было светло и без факелов. Награбленное золото сияло. Кажется, раньше слитков было больше, чем сейчас. Куда же они делись? Как бы то ни было, взамен им появились золотые воительницы. Патриция подозревала, что из-за опалского золота возникнут проблемы. Нужно было обменять его на что-то в одном из портов, но она была так занята поисками союзников, что забыла это сделать. — Они выпархивают из слитков, — Зелигена указала на остатки золотых слитков, которые плавились на глазах, разбиваясь на крошечные крылатые тела. Золотых воительниц становилось всё больше. Они кружили по трюму агрессивной стаей. Зелигена прикрыла капитана крыльями. Почему-то нападать на болотную фею золотые насекомые опасались. Видимо, они не терпимы к влаге. Русалкам тоже удалось легко с ними справиться. — Нужно найти способ скинуть их всех в море! — решила Патриция. Придется без жалости расстаться с награбленным золотом и усвоить простое правило: никогда нельзя ничего красть у волшебника, иначе потом проблем не оберешься. Впервые пиратская добыча стала настоящим проклятием. Переловить золотых воительниц и скинуть их в воду будет непросто. — У меня есть план лучше, — Зелигена вытянула руки вперед. Из кончиков ее пальцев вытекли влажные зеленые нити. Они обвились сетью вокруг золотых пикси. За считанные минуты основная часть воительниц была заточена во влажную сеть. Осталось поймать лишь тех пикси, которые летали над палубой. Учуяв болотную фею, они пустились наутек. Тут-то их и схватили перепончатые руки русалок. Оказалось, что русалки легко могут выныривать из волн и делать стремительные прыжки над морем. Переворачиваясь в прыжках над волнами, они напоминали чешуйчатых птиц. Последних золотых пикси пришибли саблями гоблины, а Зелигена прочно обвила их зеленой нитью. Налетчицы проиграли. Вероятно, в зеленой сети они снова сольются в слитки золота и уснут. Тогда лучше будет поскорее продать их купцам в обмен на провизию и шелка. Вот купцы удивятся, когда золото разобьется на стайку воинственных пикси и нападет на них. Или оно напало лишь на Патрицию по воле короля Опала? У Патриции возникло ощущение, что прямо сейчас король наблюдает за ней и недовольно поджимает губы. Первый раунд она выиграла. Остров принцессы Леонеллы Корабль держал курс на остров принцессы Леонеллы. Патриция понимала, что абсурдно просить помощи у нее, но всё равно собиралась рискнуть. Судя по описаниям, Леонелла была самой необычной из всех принцесс, а ее летучий корабельный флот запросто мог устроить осаду Опала с воздуха, если морские армады окажутся бессильны. Заручиться поддержкой Леонеллы было бы очень кстати, но доплыть до ее острова оказалось непросто. Даже пришлось спросить дорогу у вездесущих русалок. Гоблины недовольно бурчали после налета агрессивных золотых пикси. Даже хитрые тролли не подозревали, что из слитков золота могут вырваться такие вредные насекомые. Патриция так и думала, что с опалским золотом возникнут проблемы, но отказаться от него было выше ее сил. Всё, что пришло из Опала, может оказаться магическим. Неплохо было бы скинуть оставшиеся слитки в море прямо сейчас. Русалкам бы понравилось подношение, но Патриция медлила. Плыть до острова Леонеллы пришлось несколько дней. Нетопырина предполагала, что остров будут окружать туманы, в которых легко заблудиться, но остров окружала радуга. Она извивалась вокруг большого белокаменного дворца, возведенного на острове. Издалека казалось, что радуга множится и дробиться, обращаясь в сотни радуг. — На самом деле это радужные мосты, — пояснила Зелигена. — По ним обычно передвигаются феи и эльфы. Видимо, Леонелла в хороших отношениях с крылатым народом, раз радужные мосты подходят прямо к ее окнам. Наверняка, она ждет в гости делегацию фей. Притворимся ими и спокойно войдем к ней во дворец по радужному мосту. План был хорош. Зелигена и Нетопырина мгновенно долетели до моста из радуги, который вел в просторный будуар. Нетопырина несла Патрицию, у которой крыльев не было. В полете Патриция ощутила себя калекой. Как неудобно жить без крыльев! Даже радужными мостами воспользоваться нельзя, ведь они расположены слишком высоко от земли. Под радужными мостами простирался один синий мост. Наверное, он относился к числу морских мостов, потому что по нему ползали уродливые моргены, а на перилах сидели сирены. Патриция слышала о том, что через море тянется целая сеть нефритовых и янтарных мостов, невидимых для людей, по которым прогуливаются морские жители. Иногда на такие мосты заманивали людей, и люди на них исчезали. Мосты из радуги выглядели намного приятнее, но вот фей и эльфов, прогуливающихся по ним, Патриция не заметила. Зато вокруг окон летала охрана. Зелигена возмутилась, наткнувшись на летучую ладью, и попыталась оплести ее сетью из болотной жижи. Внезапно Нетопырине и Патрицие преградили путь, стоявшие у оконной ниши громадные пурры, вооруженные не только когтями, но и саблями. Вид у пушистых зверей был воинственным. — Пропустите их! — раздался ленивый женский голос из глубины будуара. Громадные пурры тут же расступились. Две феи и одна девушка смогли беспрепятственно пройти в широкое окно в человеческий рост. Все окна во дворце Леонеллы были громадными эркерами, к которым подходили концы радужных мостов. Сама принцесса оказалась очаровательным созданием, красоту которого ничуть не портил пушистый белый хвост, выглядывавший из-под роскошного платья. — У тебя такая милая зверушка, — обратилась Леонелла к Патриции, — она любит пить чай из лютиков? Пурра, державшаяся за шею Патриции, соскочила на чайный столик, едва принцесса ее поманила. Патриция заметила, что рука Леонеллы напоминает когтистую лапку пурры. Драгоценные перстни лишь немного скрывали белую шерсть, наросшую на пальчиках принцессы. — А вы двое предпочитаете чай из лютиков или из фиалок? У меня в саду растут лишь эти два цветка, — принцесса сама разливала ароматный чай по фарфоровым чашечкам. — Надеюсь, она не хочет нас отравить, — шепнула Патриция, но Нетопырина зажала ей рот кончиком крыла. Наверное, фея давала понять, что принцесса может слышать шепоты на расстоянии. Ушки, выпиравшие из прически Леонеллы, действительно были очень острыми и похожими на кошачьи. Почему-то принцесса не удосужилась прикрыть их пышными локонами. Пурра Патриции уже пила чай и закусывала крошечными пирожными. Зелигена тоже приступила к чаепитию, а Патриция бросила быстрый взгляд за окно. Внизу под мостами собиралась целая армада кораблей, которые не касались днищами воды. Их весла разгребали воздух, будто крыльями махали. Слухи насчет летучих кораблей Леонеллы не оказались ложью. Сама принцесса была очаровательным созданием с пышными белокурыми локонами и фиалковыми глазами. Телохранителями принцессы были две громадные пурры, вооруженные алебардами. Они почти не отходили от красавицы, чьи ушки и черты личика чем-то напоминали хитрую мордочку пурры. У самой Леонелла пушистый белый хвост пурры выглядывал прямо из-под подола пурпурного королевского платья и напоминал своеобразный шлейф. Правда, едва хвост свивался кольцами, это впечатление портилось. — Располагайтесь, как дома! — милостиво предложила принцесса гостям. Патриция ломала голову, придется ли ей уговаривать Леонеллу оказать помощь или нужно будет выиграть эту помощь в какую-то очередную магическую игру. — Я знаю, зачем вы прилетели ко мне, — ошеломила принцесса всех своей информированностью. — Русалки как-то раз подарили мне зеркало, которое способно подсмотреть за всем, что происходит в огромном мире вокруг моего острова. Можно назвать это зеркало глазом шпиона. Благодаря нему, я знаю всё обо всех. Вы, к примеру, замышляете нападение на Опал, но это крайне рискованно. — Я слышала, что ты не любишь короля Опала, потому что когда-то вы что-то не поделили, — припомнила Патриция. — Не люблю это мягко сказано! Старый маг во многом перешел мне дорогу. Разве король Опала старый? Патриция нахмурилась, припоминая. На вид ему за сорок. Вероятно, он использует какие-то магические эликсиры, чтобы выглядеть моложе своих лет. Если всеведущая Леонелла называет его стариком, то так, наверное, на самом деле и есть. — Ты поможешь нам? — понадеялась Патриция. — Твои пурры выглядят очень грозными. В одиночку короля Опала они, конечно, не перепугают. Зато если присоединить к ним мою команду, а еще призраков и морген… Леонелла ненадолго задумалась. — За всеми окнами моего дворца протянулись мосты из радуги. Прямо по ним можно пройти в Опал, — сообщила она. — Это быстрее, чем плыть на кораблях, но не будем рисковать. Ведь дорога из радуги может тогда открыться из Опала в мою сторону. Если мы не победим, то меня начнут оккупировать. — Если честно, то куда больше твоих пурр меня прельщает твой флот летучих кораблей, — призналась Патриция. — Король Опала может защитить свой порт от вторжения водоплавающих армад, но вот от летучей армады он вряд ли убережется. Твои корабли смогут пройти там, где другие сядут на мель. — Я одолжу их тебе, но сама управлять флотом не стану. Пусть флагманским кораблем временно станет твой кровопийца. — Не боишься, что корабль-вампир вытянет канаты и нападет на твоих воинов? — В моем флоте одни пурры. Точно, припомнила Патриция, корабль-вампир не пьет крови волшебных существ. Ему годна в пищу лишь людская кровь. — Какова стратегия летучих флотов? — Обычная стратегия? — Леонелла стала отбивать пальчиками дробь по столу из орехового дерева. — Они подлетят к окнам опалского замка, а дальше запалят пушки. — Но я не хочу, что Опал был разрушен! — Ты же можешь восстановить его за один момент с помощью строительной магии. Раз и готово! Когда твоих врагов там не останется, стены отстроятся сами снова. Даже строителей — финодирри можно не приглашать. — За кого ты меня принимаешь? За великую волшебницу? — Не знаю, в какие игры ты играешь, но это твое дело. Я узнала тебя сразу, так что на мою забывчивость можешь не рассчитывать. И я помогаю тебе лишь потому, что таков мой долг перед империей дракона. За кого бы она не приняла Патрицию, но это сейчас на руку им всем. Патриция сдержала возмущение и деловито кивнула. Пусть Леонелла и дальше заблуждается. Вероятно, она переела этте, отсюда и ее иллюзии. Правда, на чайном столике этте не было. А глаза принцессы Леонеллы радужно мерцали. Радужные глаза бывают только у эльфов и фей, а те обычно ни в чем не ошибаются. Глаз шпиона Летучий флот полностью подчинялся принцессе. Стоило ей поманить к окну один из летающих кораблей, как он энергично замахал веслами, напоминающими крылья. — Вот так я обхожусь без галерных рабов. Магия управляет гребными веслами, а паруса заменяют крылья. Едва ветер их надует, как корабли взлетают выше. Управлять ими не сложно, — принцесса перешла на борт и поманила за собой гостей. Через миг летучий корабль уже витал над «Кровососом». — У тебя в трюме спрятано что-то необычное, — на расстоянии определила Леонелла. — Не покажешь мне? Ради союзницы всё можно сделать. Скрепя сердце, Патриция впустила принцессу в трюм с опасным золотом из Опала. Золотые мошки уже формировались из слитков и недовольно шипели, но из зеленой сети вырваться не могли. — Ой, какие они милые, — Леонелла искренне обрадовалась, увидев золотых пикси. Как ни странно, она им тоже понравилась. — Мне бы таких сторожей моей башни. Из них бы вышел крылатый патруль, но ты, наверняка, бережешь их, чтобы они охраняли твой корабль. — Пожалуйста, прими их в дар от меня, — на самом деле Патриция была рада избавиться от пикси. Они стали обузой, а не богатством. — Правда? — у Леонеллы округлись глаза от удивления. — Ты стала такая щедрая, а раньше у тебя снега зимой было не выпросить. Очевидно, прожитые столетия меняют фей к лучшему. — Я не фея, — хотела возразить Патриция, но слова замерли у нее на губах. Пусть Леонелла считает, как хочет. Принцесса радовалась пикси, как ребенок игрушке. Лишь бы только они ее не ужалили. Пикси вели себя пока на удивление смирно. — Значит, я забираю этих милых крох себе, — принцесса никак не могла поверить в свою удачу. Золотые шмели казались ей диковинками, а вот Патриция считала диковинкой громадных пурр, которые с хозяйским видом расхаживали по борту ее корабля. Именно пурры указали гоблинам на подозрительное существо, шастающее по кораблю. Оказалось, что на корабль Патриции залетел незнакомый эльф. — Это шпион, — определила Леонелла. Гоблинам с трудом удалось схватить эльфа. Хоть он и был размером с ребенка лет семи, а сил у него оказалось, как у верзилы. К тому же эльф был очень ловким. Он то прыгал, то скакал, то взлетал. Если бы не помощь крупных пурр, которые тоже были ловкими, как обезьяны, то лазутчика схватить бы не удалось. В итоге эльфа скрутили зелеными веревками болотной феи и подтащили к капитану. — Так это эльф-шпион из Опала, — взглянув ему в глаза, уточнила Леонелла. Она отлично во всех разбиралась с первого взгляда. — Сперва я подумала, что его подослали твои конкуренты. — То есть пираты? — удивилась Патриция.