– Тянут время, – пояснила Валанил. – Голову даю на отсечение – к нам явится переговорщик. Предложит сложить оружие, выйти с пустыми руками и молиться о милости Императоров. Они, возможно, пощадят всем жизнь. Кроме тебя и Валии, конечно же. – Это не просто переговорщик – это Наместник! – удивился Тайлин, когда очертания скачущего к городу человека приобрели резкость. К коню был приделан высокий шест с развевающейся белой тряпкой. По всей видимости – изготовленный «на коленках» флаг. – Подстрелить его, что ли? – задумчиво протянул Фориан, посматривая в сторону арбалета. – И не узнать, для чего он решил рискнуть жизнью? – осадила своего мужчину Валанил, но тут в разговор вклинился Садил. Старик занимался обороной правой части стены, поэтому потери среди его людей оказались минимальны. – Если предположить, что им зачем-то нужно время, то Наместник явился сюда за сыном. Ему нужен Ронан, его войскам время, нам – перегруппировка. Пауза выгодна всем, но мне не нравится неизвестность. Непонятно, что они задумали. Бывший глава безопасности Академии не ошибся. Наместник остановился за сотню метров до стен и прокричал: – Мне нужен Тайлин Влашич! Хочу выкупить своего сына! Императоры и Патриарх гарантируют его безопасность во время переговоров! – Я схожу, выслушаю, что он готов предложить, – решил Фориан. – Валанил, перераспредели людей. На нашем участке осталось слишком много «цифровых». Они не бойцы. Нам действительно нужно время – Тайлин должен восстановиться. Без него оборона обречена. Фориан ловко спрыгнул со стены и зашагал к Наместнику. Тайлин проводил его взглядом и отвернулся, скрывая чувства. Хотелось выть от бессилия – только сейчас до алхимика дошло, что вся затея с обороной города провальная. Люди, что доверились ему, считай уже трупы! Взгляд юноши уперся в застывшего Императора – едва прозвучал горн, как механизм прекратил дергаться и атаковать. Лапки вошли в корпус, превращая главу Империи в большой кусок металла правильной формы. В это самое время в ста метрах от стены произошел следующий диалог: – Я не буду говорить с тобой, – с нескрываемой брезгливостью произнес Наместник, стоило Фориану подойти ближе. – Если тебе нужен сын – будешь, – не смутился Казначей, однако ответ Наместника выбил его из колеи: – Я все сказал. Либо я говорю с Тайлином, либо не говорю вообще. Ронан мне дорог, но не настолько, чтобы переступать через свои принципы. Тайлин является великим врагом. Это честь говорить с таким, как он, а кто есть ты? Один из прихлебателей, присосавшихся к его величию? Изгой без рода и племени? Ты пыль, недостойная падать на сапоги великих мира сего. Хочу, чтобы ты знал – род Тарнов вырезан до основания. Мы нашли как прямых, так и всех твоих дальних родственников. Из всего вашего рода осталось лишь двое – ты и Садил. Но это ненадолго. Возвращайся и передай мои слова. Если в течение получаса Тайлин не выйдет – мы начинаем атаку. И она станет для вас последней в этой жизни… Перед тем, как подойти к Наместнику, Фориан включил передачу аудио, так что разговор слышали все руководители города. Единственная реакция последовала от Садила – старик основательно и грязно выругался, однако этим и ограничился. Тайлин взглянул на замотавшуюся Валанил, бегающую от одного защитника к другому, объясняя на пальцах, где и как он должен стоять. Травница бросила беглый взгляд на юношу и продолжила заниматься своим делом, но в этом взгляде многое было сказано. Чтобы успеть – ей нужно время. – Передай Наместнику, что я выйду, – произнес Тайлин и активировал Клык. – Первый, насколько точно бьет наш бластер? И сколько времени нужно для выстрела в рамках города? – На прицеливание нужно несколько миллисекунд, точность – один квадратный миллиметр, – тут же ответил отголосок разума. – Тайлин, не вздумай! – хором прокричали Валия и Валанил, но юноша их уже не слушал. – Им нужно время, чтобы вытащить Императора. Я это знаю. Вы это знаете. Они знают, что мы знает. Так к чему все это лукавство? Наместнику нужен Ронан? Хорошо, поторгуемся. Но Императора они не получат. Нечего было являться в мой город. Первый, можешь спрогнозировать, где у Императора самое жизненно важное место? – Я провел анализ, даю подсветку, – на металлическом корпусе Генерала появилась красная точка. – С вероятностью 68 % здесь скрыто наиболее уязвимое место. – Тогда готовься стрелять. Я сделаю отверстие в корпусе, на тебе все остальное. Валанил рванулась обратно к Тайлину, надеясь его остановить, но слишком поздно – он уже перенесся к дракону. Юноша все еще чувствовал себя плохо – тело хоть и подчинялось приказам, но гарантировать стабильность не могло. Подняться на ноги, например, сил еще не было. По лицу алхимика прокатилась крупная капля пота – каждое движение отдавалось болью, несмотря на действие «Регенерации». Тайлин запустил камень, метя как можно ближе к красной точке на корпусе Императора. Получилось почти идеально – всего полметра. Этого точно должно хватить на один удар. – Только не умри, – в голове пронеслась «мысль» Валии, после чего юноша активировал «Телепортацию». Пространство привычно поплыло, чтобы воплотиться в гудящий корпус Императора. Даже замкнувшись, он не переставал время от времени проверять окружение. Все произошло настолько быстро, что механизм не успел толком ничего предпринять – Клык с легкостью проник через энергетическую защиту и корпус Генерала. Тайлин повел лезвие вниз, делая разрез, но этого не потребовалось – в дело вступила некротика. Черные жгутики ринулись вперед, демонстрируя ошибку отголоска Первого. Генерал или Император, Тайлин еще не решил, как стоит называть это существо, оказался не механизмом. Это оказалось живое существо и Клык с радостью отправил его туда, где оно зародилось – обратно в Систему. Вот только возникшие сообщения не принесли радости от победы: Вы уничтожили существо «Вне уровней». Все ваши Атрибуты и Навыки увеличиваются на 5 единиц. Уровень +3 (118) Уровень Именных предметов +1 (19) • • • Скорби, планета! Один из Императоров был уничтожен Тайлином Влашичем! Жители третьей Империи потеряли своего покровителя и приговариваются к незамедлительному «стиранию». • • • Вы убили главу 3-й Империи, повлекшей за собой гибель четверти населения планеты (приблизительно 20 миллионов человек). Ресурсы планеты значительно высвободились. • • • Глава Меан Трука признан виновным в массовом геноциде населения планеты. Уровень Меан Трука уменьшен до 2-го, что влечет за собой следующие изменения: – Система активной защиты города становится неактивной. – Командир Стражей переходит в спящий режим. – Строители и Архитектор переходят в спящий режим. – Скульптура «Наставник и их ученики» перестает влиять на жителей города. Из-за стен раздался восторженный гул нескольких десятков тысяч глоток. Через своих Императоров войска неприятеля прекрасно видели сообщения жителям Меан Трука и несказанно им радовались. Потому что без купола город долго не продержится. Наместник развернул коня и шустро поскакал обратно. Выпущенные вслед болты бессильно ударили в спину и отскочили, не сумев ни пробить Варгот, ни нанести хоть какой-то ущерб. Мужчина был доволен собой – он полностью выполнил возложенную не него миссию. – Он специально явился сюда! – пронеслась запоздалая мысль Валии. – Хотел, чтобы у нас появилось время! Чтобы ты покончил с Императором! Он знал, что ты не явишься по его зову, а начнешь уничтожать Генерала! – Смотрю, дела у вас идут неважно, – раздался знакомый голос, заставивший Тайлина вздрогнуть и отвлечься от мыслей невесты. Юноша поднял голову и увидел Садила, удерживающего карту портального перехода. Из мерцающего круга один за другим выбегали маги и тут же устремлялись на стены. Первые из них уже достигли цели и начали устанавливать защитные купола – устройства, что должны защитить их от любого человеческого урона. Вряд ли эта защита сможет противостоять Ликвидатору. Но самым поразительным оказалось не бегающие маги, а человек, стоящий рядом с Садилом – Декан факультета магических карт собственной персоной! Заметив ошалелый взгляд юноши, он усмехнулся: – Приветствую, Тайлин Влашич. Факультет и моя личная гвардия в твоем полном распоряжении. Две сотни отборных магов, заполненных картами и эликсирами под самую завязку. Надеюсь, этого хватит на пару часов. – Но как? Почему? – только и сумел выдавить Тайлин и в этот момент портал схлопнулся. – Я попросил его, – отозвался Вальрус. – Мой ученик не смог отказать в небольшой услуге. Императоры уже знают о наших гостях. Ранее они отключили возможность телепортации из города, теперь закрыли прыжки и к нам. Мы полностью изолированы от остального мира и деваться нам некуда. – Небольшой услуге? Они же умрут! – Все умрут, Тайлин. Рано или поздно, но умрут все. И лишь возможность самостоятельно выбирать свой конец делает человека великим, – Декан пожал плечами и приветствовал возвратившегося Фориана. – Я рад, ученик, что ты еще жив. Посмотрим, чему ты смог научиться за время самостоятельного плавания. Плечом к плечу? Казначей молча кивнул и поднялся с Деканом на стены. Ни о чем говорить не хотелось. Да и не нужно было. Все прекрасно понимали – выжить без защитного купола не получится. Со стороны Серых земель раздался зычный зов трубы и сводные войска Империй и Кробара двинулись в атаку, чтобы окончательно стереть Меан Трук с лица планеты. – Стойте! – неожиданно Тайлина посетила мысль, дерзкая по своей природе. – Мы можем выжить! Но нам нужно время! Глава 19 – Ты точно в этом уверен? – в очередной раз спросила Валанил, недоверчиво смотря на темную гладь воды. В плотном тумане, что накрыл Меан Трук, озеро у скалы выглядело зловеще. – Раньше ты об этом не говорил. – Потому что забыл. Да и повода не было. А по поводу того, уверен ли я… Тут все просто – либо мы утонем, либо нет. Но это лучше, чем ждать неминуемой смерти, – ответил Тайлин и развернулся туда, где должна находиться стена. Маги, прибывшие с Деканом, обрушили на город такой плотный туман, что уже на расстоянии пары метров ничего видно не было. Десять вызвавшихся добровольцев остались на стенах, в то время как все остальные жители Меан Трука спешно подходили к озеру. Копия Первого активно помогала обороняющимся – несмотря на потерю энергетического щита и уменьшения уровня города, пушка никуда не делась. И сейчас отголосок древнего разума активно заливал энергией пространство у стен, совершенно не заботясь о запасах. Плотность выстрелов оказалась такой огромной, что даже Ликвидаторы не рисковали подлетать ближе, ограничившись дальними выстрелами. – Тайлин, напомню – Эксперименты не могли покинуть защитный купол, – рептилоид тоже скептически отнесся к предложенной идее. – Гриала этого сделать не смогла, а она считалась сильнейшим из творений лаборатории. – Она не смогла, потому что ее не пускали контрабандисты, – Тайлин был полностью уверен в своей правоте. – Когда мы впервые явились в Меан Трук, из этого озера выползло существо с описанием «Эксперимент № 14». Даже самоубийственные взрывы гвардейцев не смогли его одолеть. Мне повезло – тогда еще существовали «Взлом» и «Управление механизмами». Тот гость мог прийти только с одного места – с копей Тартила. Под горой течет река и те, кто явился на нашу планету за ноа, дали к ней доступ разным тварям. Именно так тот монстр и смог сбежать. – До копей более полусотни километров. Наши костюмы не имеют такого запаса кислорода. Мы задохнемся, – Фориан подходил к вопросу более прагматично. – Эксперимент дышал кислородом, но жил в воде. Значит, где-то в горах есть пещеры, – предположила Валия. – Тайлин прав. Либо мы идем в воду и получаем шанс спастись, либо остаемся и гибнем. Я за первое. – Держи веревку, идешь первой, – Тайлин не стал дожидаться всеобщего решения. На город начали активно падать огненные камни. Не имея возможности подойти, армия Императоров решила закидать Меан Трук булыжниками. Вначале целью выступали центральные строения, возвышающиеся над пеленой тумана, но довольно скоро неприятель переключится и на область возле водоема, где собрались все защитники города. Тайлин подготовился основательно – он закупил в магазине несколько сотен метровых веревок с замками, позволяющими крепко связать двух людей в одно целое. Либо нескольких людей в одну большую цепочку. Валия пристегнула механизм к поясу и протянула другой конец ближайшему «цифровому». Бывший пахарь спорить не стал и сразу же выполнил немой приказ. Мало того, он поднял с земли следующую веревку, пристегнул ее к себе и протянул своему соседу. Этого оказалось достаточно и довольно шустро люди начали пристегиваться друг к другу. – За мной! – приказала Валия и уверенно зашагала в воду. Нерешительным шагом, постоянно натягивая трос, за ней двинулась цепочка «цифровых». Прошла минута. Вторая. Третья. Люди уходили в воду на негнущихся ногах, словно на казнь. Мало кто верил в спасение, но оставаться в Меан Труке не хотел никто. Отчет от девушки пришел через несколько минут. – Дно пологое, ширина русла три метра, препятствий нет. Очень сильное течение, будьте осторожны – на стенах местами встречаются острые наросты. Двигаюсь дальше. Судя по сканеру, в ста метрах впереди какая-то выемка. Вроде как воздушная яма. Подойдем ближе – станет яснее… Да – это воздушная яма! И достаточно большая – ее хватит нескольким людям! Продолжаем движение! Таких выемок должно быть много! Таверна разрушена. 1-й жилой квартал разрушен. Тайлин посмотрел на появившиеся надписи и бессильно сжал кулаки. Город, ставший юноше родным, превращался в руины, и никто ничего не мог с этим поделать. В воду начали входить явившиеся маги. Они действовали гораздо увереннее и продуманней «цифровых» – разделившись на три группы, люди Декана достаточно быстро объединились друг с другом в цепочки и едва ли не бегом зашли в воду. Прошло всего пять минут с начала эвакуации, а на берегу остался лишь Тайлин. Остальные ушли.