– Я всегда думала, что боевые слоны – миф, – послышался полный восторга голос Валанил. – Очень хорошо, что сюда притащили Тайлина. Если этих монстров и может что остановить – так только он. – Это слоны? – удивился юноша. Громадины находились вне зоны сканирования, так что «Восприятие» еще не смогло считать все данные. – Слоны раза в два меньше! – В три, но не суть. Этих тварей просто так не одолеть. На них брони больше, чем на наших стенах! Если болт из Валькирии ее пробить и сможет, то добраться до жизненно важных органов уже не получится. Я читала, что для того, чтобы уничтожить одного такого красавца, требовалась целая армия, но никак не … Именно этот момент оказался судьбоносным для защитников Меан Трука. Валанил резко умолкла и уставилась на стражника, что притащил Тайлина. Дородный мужчина вытянулся в струну и начал хватать ртом воздух. Но не смог – из горла торчал кусок острого железа. – Все вниз! – Валанил рявкнула так, что услышал весь Меан Трук. Мало того, травница показала всем пример, мгновенно распластавшись на камнях. – Кробар пошел в атаку! Тело стражника грохнулось со стены, уменьшив количество жителей города до 83 единиц. Секундой спустя численность уменьшилась еще на десяток – «цифровые» не до конца поняли, что требовала от них травница и поплатились за это жизнями. – Как?! У нас же силовое поле! – синхронно заорали Валия и Мотар. Радовало, что они подчинились одними из первых и скрылись за каменными выступами. Тайлин молча подкатился к краю стены и посмотрел на распластавшийся внизу труп. От некогда цельного кинжала осталось лишь лезвие, все остальное уничтожила защита города. Но справиться с лезвием она не смогла. Повернувшись к остальным, юноша произнес: – Теперь понятно, почему стилеты убийц Кробара настолько опасны. Я давно задумался, как Валанил умудрялась убивать тех, кто закрывался мощными щитами. Получается, все дело в самих стилетах, не в параметрах владельца. Лезвия проходят через любую защиту. Через личные щиты, Варготы и прочие доспехи. Нет ничего, что они не смогли бы проткнуть. Потому что на них нанесено напыление из «реального» материала. Того, что был сотворен до того, как на нашей планете появился бог. Марк Дервин много об этом говорил. Тогда возникает следующий вопрос – откуда у патриарха такое оружие? Ответ пришел оттуда, откуда его мало кто ждал. Все смотрели на Валанил, но слово взял Вальрус. Сидящий вдалеке от боевых действий рептилоид отвлекся от управления силовым куполом города и пояснил: – Стилетов у Кробара мало, чуть больше пары сотен. Изготовлены еще до Исхода, выпадают при смерти даже из инвентаря и каждый, кто нашел такую штуку, обязан вернуть ее в Кробар. Говорят, к изготовлению приложили руки Иср Кейл и Марк Дервин. Они не пробивают все подряд – они каким-то образом зачарованы именно на живых существ и их щиты. Но я ума не приложу, каким образом в нас попали. – На сканере нет никого, – подтвердил Тайлин. – Либо они очень хорошо прячутся. Хотя, Стражи молчат, а от них не спрячешься. – Арбалеты. Они стреляют стилетами с помощью арбалетов, – Валанил приподняла голову над зубцами стены и тут же нырнула обратно. Мгновение спустя по камню чиркнуло металлом, высекая искры – убийцы из Кробара были наготове. – Разве так можно? – Мотар с искренним недоумением посмотрела на травницу. – И не такое возможно. Превратить нож в болт – дело пары минут. – Чудища триста метров! – в разговор вклинился наблюдатель, привлекая к себе внимание. – Они прошли первую граничную отметку! – Тайлин? – Валанил вопросительно посмотрела на юношу. – Ты ослепла? Он сознание может потерять в любой момент! Ему еще час на восстановление! – разъярилась Валия. Ей хотелось хоть на ком-то выместить свою злость из-за плохой подготовки обороны, и старшая сестра показалась идеальным вариантом. – Не нужно, я справлюсь, – Тайлин успел вклиниться в зарождающийся спор. Он не сомневался, что Валанил просто так не позволит на себя наезжать даже на грани смерти. – Нужно немного подождать. Хочу посмотреть на боевых слонов через Раптор. Наверняка у них тоже есть слабые места. А потом я прыгну и все закончу. Мне не нужно стоять на ногах, лежа даже лучше. В чем Тайлин был уверен, так это в том, что сможет попасть практически в любую точку перед городскими стенами. За последний месяц юноша исползал все окрестности, подмечая детали и, на всякий случай, оставляя свои «камни для телепортации» через каждые 30 метров. Тестировать прыжки Тайлин не стал. Он не сомневался, что земли вокруг Меан Трука забиты высокоуровневыми наблюдателями. По той же причине юноша не стал далеко удаляться от города. Максимум, что он мог себе позволить – две сотни метров. И именно о них шла речь. Боевые слоны должны попасть в эту зону. Опять заговорили катапульты, уменьшая плотность защитного поля. Вальрус недовольно засопел, посетовал о несправедливости и вернулся к своим обязанностям. Но только одним обстрелом нападающие не ограничились. Практически сразу с началом обстрела наблюдатели предупредили: – Маги вновь пошли в атаку. Они двигаются сразу за монстрами. Двести метров до стен! За ними арбалетчики! Внимание – массированная атака! Тайлин уселся, прислонившись к зубцу. Выглядывать юноша не рисковал – у него будет всего одна попытка до того, как убийцы из Кробара возьмут на прицел эту часть стены. Тем не менее оставаться без «глаз» алхимик не собирался. Золотистой молнией Ли-Хо-Дун добрался до Храма и взлетел к самой вершине. Тайлин сделал несколько настроек, выводя перед глазами дополнительный экран и оценил поле битвы. Настроение тут же рухнуло куда-то в район подвала – количество неприятелей подавляло. Пять гигантских туш медленно двигались в сторону города, неся на своих спинах… Тайлин нахмурился и едва не отправил дракона вперед, чтобы получше рассмотреть наездников. На слонах не было погонщиков. Вместо них на каждом животном располагалось от четырех до пяти безликих людей, облаченных в одну из самых ненавистных для каждого мага одежд. Серые убийцы Кробара двигались к городу на спинах монстров, прильнув к своим арбалетам. Один из иерархов дернулся, выпуская свой импровизированный болт и количество жителей Меан Трука вновь уменьшилось. Один из «цифровых» защитников города решил проверить свою удачу и высунулся из-за зубцов. Чудовищам из Кробара этого оказалось достаточно. Начались томительные минуты ожидания. Катапульты усилили атаку, словно желая окончательно прижать защитников к земле. Убийцы из Кробара продолжали выцеливать новых жертв. Маги огромной толпой двигались позади боевых слонов, как за живым щитом. За ними двигалась обычная армия. Те, кто готов разрушить силовой купол своим мечом. Где-то на горизонте начали мелькать Ликвидаторы, готовые присоединиться в любой момент. Казалось, все на свете складывалось против жителей Меан Трука, кроме одного – едва боевые слоны попали в зону сканирования, Тайлин не удержался от радостного возгласа: – Это не слоны! Это осадные башни, на которые нанесена магическая иллюзия! Смотрите – они остановились! Нас хотят обмануть! Тот, кто управлял атакой, действовал достаточно грамотно и разумно. Типовые сканеры планеты действовали на расстоянии 100 метров. «Слоны» остановились в 150 метрах, чтобы точно гарантировать сохранение тайны. О том, что сканер Тайлина пробивает на 1080 метров, он просто не знал. Если бы юноша не знал, что это иллюзия, он бы действительно испугался. – Но зачем этот отвлекающий маневр? Для чего они приковали все наше внимание к фальшивым животным? – Валанил начала озираться, пытаясь понять смысл действий противника. – Враг внутри! – заорал дозорный и этот крик стал последними словами в его жизни. Стационарный портал, что успели построить в городе, неожиданно для всех активировался и выплюнул в город странный механизм, похожий на огромный сверкающий цилиндр на десятке тонких ножках. Именно его заметил дозорный. Механизм двинулся к Храму и, как только раздался крик, использовал бластер. Дозорная площадка испарилась, как и те, кто на ней находился. Вторгшийся в город противник на этом не остановился. Осознав, что его заметили, он начал пускать лучи в разные стороны, с чудовищной скоростью уменьшая количество жителей города. Всего за несколько секунд страшная тварь натворила бед больше, чем все убийцы из Кробара вместе взятые. «Восприятие» еще не успело осознать, кто явился в город, как в ушах раздался истерический крик Вальруса: – Срочно разрушьте портал, иначе сюда явится вся четверка! Это Император! Глава 18 3-й Император планеты (механизм). Вне класса. Вне возраста. Вне уровней. Что сразу приходило на ум при взгляде на Императора – это еще один Первый, только лишенный человеческой составляющей. Оба древних, что встречал Тайлин на своем пути, старались подражать людям. Если не по мыслям, так по форме. Даже пробовали проявлять эмоции. Императору же, по всей видимости, на это было наплевать – его вполне устраивало цилиндрическое тело. Плазменные шары рождались словно из ниоткуда и достаточно быстро летели к своей цели, уничтожая одного или сразу двух защитников Меан Трука. Расчистив себе путь, Император направился ко входу в Храм. Он словно знал, где находятся важные узлы обороны города и собирался первым делом уничтожить именно их. Вот только дальше желания дело не пошло. Портал начал мигать, готовый «выплюнуть» в город следующее цилиндрическое тело, когда на арку обрушилась стена близлежащего здания, прерывая переход и погребая под собой единственный способ сбежать из города. Садил основательно проработал этот вопрос – несколько людей в разных частях планеты держали в руках свитки портала в Меан Трук, чтобы при первой необходимости прилететь в город и активировать портал в тот, или иной Храм, куда имели доступ. Прыгать до битвы никто не стал – подставлять своих людей в глазах всей Империи Садил не хотел. А сейчас, получается, этого и не потребовалось – этот способ «ухода» закрылся. Полмиллиона Монет и четыре месяца работы в никуда… Но не одним разрушенным порталом завершилось дело. Император что-то почувствовал и вновь начал заливать пространство плазменными зарядам, вот только на этот раз они не пролетали и десятка метров, превращаясь в огромный огненный шар. Практически мгновенно он исчезал, не нанося никакого вреда. Мало того – металлические лапки вновь засеменили, чтобы унести тело подальше, но не смогли этого сделать. Император оказался прикован к одному месту. Все посмотрели на Тайлина, ища объяснений. Если кто и мог сотворить с механизмом такое – так только глава Меан Трука, но юноша был ошарашен не меньше других. То, что происходило, никак не укладывалось в его голове. Ведь что-то похожее он уже видел, когда находился в гостях у Первого. В довершение картины в динамиках раздался истерический вопль Вальруса: – Я потерял контроль над городом! Система вышла из строя! Мы беззащитны! Что происходит?! Ответом на столь яркое проявление эмоций стал лишенный эмоций металлический голос. Он звучал по внутренней связи, что могло означать только одно – говорящий был подключен к общей системе. Вот только это было невозможно – полтора месяца назад Тайлин лично обрубил ему все каналы связи с внешним миром. – Люди, займись теми, кто нападает на город извне. Есть вероятность, что они обойдут систему защиты. Императора оставьте мне. У нас с этим экземпляром давние счеты. – Первый? Ты здесь откуда? – Тайлин с трудом удержал язык за зубами, чтобы не проговориться о том, где на самом деле должен находится древний механизм. – Я не тот Первый, которого ты знаешь. Я – слепок сознания, созданный с целью защиты города. Первый внедрил часть себя в аппаратуру, что поставил в Меан Трук. У меня нет всей памяти и возможностей своего родителя. Но у меня есть четкое представление, каким образом необходимо защищать город и уничтожать непрошенных гостей. Таких, как этот Генерал. – Император – это Генерал? – послышался возглас Вальруса. Рептилоид достаточно быстро принял тот факт, что больше не отвечает за оборону города. – Во время Исхода Система выбирает нескольких искусственных существ высокого уровня и назначает их управленцами. Генералы отвечают за популяцию, потребление ноа, обеспечивают работоспособность порталов. Именно так Генерал попал в город – вы сами пригласили его, построив здесь арки телепорта. Мне пришлось их уничтожить. Вы отвлекаетесь – судя по моим данным, нападающие скоро будут у стен города. Я не могу прогнозировать, сможет ли силовой щит сдержать их оружие. Не подпускайте их. Первый говорил, но Тайлин пропускал его слова между ушей, с изумлением глядя на легендарное существо. Генерал. Император. Глава гексагона. Существо настолько мощное по своей сути, что против него не должно было быть вообще никакой защиты. Однако она имелась и тот, кто захватил управление над системой безопасности города, наглядно это демонстрировал. Силовые щиты окружили вторгшийся механизм, а единственный установленный в Меан Труке бластер принялся методично уменьшать защиту противника. Все попытки сопротивления жестоко подавлялись. Плазма, металл, электричество и даже лед отклонялись, замедлялись, гасились. Император дергался, пытаясь высвободиться, но тщетно. Практически все ресурсы Меан Трука тратились на то, чтобы не допустить высвобождения. Спустя какое-то время слепок Первого неожиданно спросил: – У меня есть к тебе вопрос, Тайлин Влашич. Вот уже полтора месяца я не могу связаться со своим родителем. Ты что-то об этом знаешь? Судя по имеющимся у меня данным, ты последний, кто был в Гривоке. – Нет, мне ничего не известно. Может, Первый погиб? Всякое бывает, – осторожно ответил юноша. Ему категорически не понравилось, куда начал клонить нежданный гость. – Исключено. Ни на этой, ни на любой другой планете нет ничего, что способно пробить защитный купол его персональной тюрьмы. Видимо, опять произошел обвал и оборвались коммуникации. У меня сильно ограниченная память, но в ней есть записи о случившемся две с половиной тысячи лет назад инциденте. Хотя странно – именно тогда родитель забрал целостность города под свой контроль, так что произойти повтора не должно… Видимо, отвлекся на расчеты. Ничего – вернуть коммуникации не проблема. Для этого мы и существуем. – Мы? – Валия и Тайлин воскликнули практически одновременно. – Ты же не думаешь, что я единственный слепок сознания? Первый не имеет возможности покинуть Гривок, зато его дети не ограничены в передвижении. Подобные мне наводнили планету, готовые вернуться в город по первому зову, когда мы сливаемся с родителем, даруя ему всю нашу память, весь полученный опыт. Так он развивается. Так становится сильнее. Если в течение полугода от Первого не будет ответа, кто-то из его детей вернется в Гривок и восстановит провода. Родитель будет жить вечно! Новость в буквальном смысле пригвоздила Тайлина к месту. Все, что ему довелось вытерпеть, может оказаться напрасным. Первый вернется в этот мир максимум через год, и никто этому не сможет помешать. И что будет делать обозленный древний остается только догадываться. На его месте Тайлин обязательно бы отомстил всем и каждому. Особенно одному назойливому и неблагодарному человеческому детенышу. Если он переживет сегодняшний день… – Вы отвлекаетесь от обороны, – напомнил голос. – Враги практически вплотную подобрались к стенам. Внимание – Ликвидаторы пошли в атаку. Не дайте им пробить купол. Чтобы уничтожить Генерала, потребуется время. Найдите мне его. Тайлин перевел взгляд на проецируемый драконом экран и оскалился – в небе быстро приближались пять черных точек. – Мы займемся теми, что на земле. Твой воздух! – заявила Валанил, после чего посмотрела на Фориана. – Боевых слонов у них нет. Попробуем шарики в деле? – Парочки будет достаточно. Валия, ты готова? – Да, – отозвалась девочка, открывая перед собой панель управления городом. В Меан Труке проживало четыре обычных Стража и один командир, способный управлять этими огромным тушами с щупальцами и подчинялась эта сила лишь двум людям – ей и Тайлину. Даже Фориан не имел права приказывать Стражам выходить за пределы города, где они могли стать грозной силой против тех, кто привык пользоваться сталью и ловкостью. Чтобы пробить толстую шкуру животных и добраться до жизненно важных органов, одного арбалета мало. Лезвие стилета даже если и проткнет одно из сердец Стража, то три остальные не дадут чудищу погибнуть. – Запускай! – приказал Фориан и два ближайших Стража ринулись вперед. Несмотря на свои огромные габариты, двигались они с поразительной ловкостью и скоростью. Одним мощным прыжком массивные туши запрыгнули на стену, чтобы сразу соскочить с другой стороны. Мелькнула сталь и в тела Стражей сразу же впились лезвия стилетов – иерархи Кробара не дремали. Вот только произошло то, на что и рассчитывали защитники города – их монстры даже не почувствовали урона. Тайлин с замиранием сердца смотрел, как его бойцы подлетели к двум башням, все еще играющим роль боевых слонов и одним ударом превратили их в груду разлетающихся в разные стороны щепок. Иллюзия спала, но Стражи на этом не успокоились. Не замедляясь, они ринулись к оставшимся «слонам», успевая по ходу дела активно поглощать противников. Щупальца хватали нерасторопных представителей школы Кробар и отправляли их в пасть, насыщая тело дармовым мясом. В Меан Труке с такой пищей возникали постоянные проблемы, и монстры откровенно грустили. – Тайлин, Ликвидаторы близко! Готовься! – Валанил рискнула выглянуть из-за зубца, но за такую оплошность не последовало наказания. Иерархи Кробара оказались заняты более важными делами, чем отстрел жителей города. Их заботила собственная жизнь. Осознав, что навредить огромным чудищам они не в силах, убийцы с завидной скоростью неслись прочь от стен Меан Трука, поближе к наступающим магам. Стражи разделались с последним «слоном» и ринулись в погоню, желая максимально набить брюхо. Вот только делать этого не следовало ни в коем случае. Те, кто двигался за башнями, не пользовался железом. У них было кое-что другое. – Валия, нет! – закричала Валанил, но было уже поздно. Стражи двигались слишком быстро. Едва они пересекли черту в сто метров, отделяющую их от магов, как те сказали свое слово. Телекинез поднял защитников города в воздух. Стражи забавно семенили лапками и дергали щупальцами, пытаясь добраться до твердой поверхности, но Тайлину было недо смеха. Он прекрасно понимал – только что город потерял двух сильных бойцов. – Я…, я не…, - девушка закрыла лицо руками и расплакалась. Между пальцами покраснело – из носа пошла кровь. Такова была расплата за тесный контакт с уничтоженными разумами. Но никто не спешил утешать Валию. Тайлин не мог, а остальные считали, что девушка заслуживает наказания. Она оказалась неспособной хладнокровно вести бой, за что поплатился весь город. Со стороны магов раздался восторженный гул – всем, кто принял участие в убийстве защитников Меан Трука, прилетело по шесть уровней. По три за каждого убитого монстра. Неплохой улов для мира, средний уровень в котором, по словам Марка Дервина – четвертый. – Отведите ее к Вальрусу, – приказала Валанил. Один из «цифровых» сразу же ринулся исполнять поручение – ему не терпелось убраться со стен куда подальше. Травница позабыла о сестре и в очередной раз обратилась ко всем жителям города. – Приготовились к обороне! Маги почувствовали кровь, сейчас они вновь пойдут в атаку! Арбалеты на изготовку! Оставшиеся в строю жители Меан Трука сжали арбалеты до хруста в суставах. С начала битвы прошло всего четыре часа, а численность города сократилась до сорока пяти человек и одного рептилоида. «Цифровые» постоянно косились в сторону беснующегося Императора, забывая о том, для чего они вообще явились на стены. Грозный крик Валанил лишь на несколько мгновений вернул им боевой дух. Не привыкшие к сражениям, бывшие крестьяне и ремесленники терялись. Им уже не казалось, что обладание оружием является правильным решением. Наоборот – хотелось отбросить его и вернуться к привычному занятию. Возделывать землю, добывать камни, растить детей. Не сражаться. – Почему они не подлетают ближе? – спросил Тайлин, не сводя взгляда с Ликвидаторов. Буквально несколько десятков секунд назад механизмы летели к городу, чтобы помочь вызволить своего Императора, но сейчас они зависли в нескольких километрах от города. Выстрелив несколько раз и убедившись, что плазменные заряды не долетают до стен Меан Трука, Ликвидаторы не стали приближаться. – Маги тоже ведут себя странно, – согласилась Валанил, рискнув в очередной раз выглянуть из-за зубца. – Почему не атакуют? Я не понимаю, что происходит… Первый, сколько тебе еще возиться с Императором? – Он закрылся, переведя всю энергию на защиту, – последовал неутешительный ответ. – Чтобы спрогнозировать время уничтожения его брони, мне не хватает данных. Нужны ресурсы родителя. Он знал о внутренних резервах Генерала. Мне остается лишь продолжать давить, надеясь на успех. Рано или поздно он точно наступит. Валанил встала в полный рост, словно не переживала за шальной выстрел из арбалета Кробара. Его и не последовало. Тот, кто управлял атакой, задумал что-то другое. – Судя по поведению этих уродов, на успех можно не рассчитывать. Они отступают. Вряд ли кто-то решил слить Императора. Значит, они уверены, что он продержится до следующей атаки. Действительно – по Серым землям разнеслись звуки горна, призвав армию к отступлению. Маги повиновались, хотя даже с такого расстояния было видно, насколько нехотя они это сделали. – В их лагере какое-то движение, – проинформировал Тайлин. С разрушением шпиля Храма, именно юноша начал отвечать за наблюдение за неприятелем.