– Обязательно посмотрим, но вначале у меня есть незаконченное дело с Тайлином, – лицо с экрана уставилось на юношу. – Прежде чем вы начнете, он должен закончить свое задание. – Мои требования не изменились! Вначале Монеты, – Тайлин неожиданно для себя понял, что совершенно не испуган. Текущая ситуация, куда он попал, могла показаться безвыходной, но страха не вызывала. Виртуальная Валия сжала своему жениху руку и начала наговаривать текст, который реальный Тайлин тут же транслировал Первому: – Но теперь это еще не все мои условия. – Еще не все? Даже интересно, куда может завести тебя твоя наглость. – Ты подставил меня, притащив сюда Халаса. Я планировал встретиться с ним через полтора месяца под стенами своего защищенного города. Защищенного так же хорошо, как Гривок. Именно это ты мне обещал. Если я сейчас проиграю, а такая возможность есть – в отличие от Халаса, мне ты ничего не давал – то твоим обещанием веры больше не будет. – Если ты проиграешь, тебя это не должно волновать. Тебя не станет. – Зато останутся те, кто знает. Кто решит, что твоя жизнь в новом теле слишком хорошее удовольствие за ложь. – Мне нет дела до мнения людей, – в голосе Первого лишь на мгновение мелькнула эмоция. Раздражение. Его тяготили разговоры с человеческим детенышем, сыгравшим свою роль. Но до тех пор, пока «Кровь» не в новом теле, стоит сдерживать свой гнев. А он, как ни странно, присутствовал. – До людей может и нет, зато мнение Марка Дервина для тебя может что-то и значить. – Поглотитель ушел с планеты три тысячи лет назад. – Разве? У тебя есть доступ ко всей внутренней кухне нашей Системы. Посмотри, кто запрашивал доступ, когда и главное – для чего. Возникла пауза. Не смотря на невероятность слов Тайлина, Первый не мог рисковать – такие вещи стоили проверки. Если мальчонка солгал, тогда Халас победит автоматически и займет полагающее ему место. Первый среди рабов. Вот только чем больше информации получал Первый, тем больше его виртуальный рот раскрывался от удивления. Марк не просто был на планете – он явился сюда на встречу с Тайлином! И, как три тысячи лет назад, мимоходом нашел логово контрабандистов. Планета умирает! Это была не самая приятная новость, заставляющая переделать все планы. Через сто лет на планете останется лишь он и его приспешники. Все остальные живые организмы умрут. Туда им и дорога, кстати. Без них будет чище. А это значит одно – ему не нужен «представитель». И это значительно все упрощает! Халас захрипел – невидимые, но чудовищно непроницаемые стены начали сдавливать со всех сторон, угрожая расплющить. Варгот держался, но экстренно сигнализировал – дело плохо. У Немейского льва хрустнули кости и сработала система экстренного изъятия – спутник превратился в золотую каплю и перетек на запястье своего господина. Халасу пришлось настраивать эту систему, так как у его льва осталась всего одна жизнь. – Прекрати! Иначе никакой «Крови» ты не получишь! – закричал Тайлин, заметив, как начало корежить его Врага. – Ты чего? – удивилась Валия, и не только она одна. Первый остановился, хотя находился в неменьшем замешательстве. На всякий случай он напомнил: – Халас явился сюда, чтобы тебя уничтожить. Вначале мой выбор пал на него, теперь, как я вижу, мне придется работать с тобой. Я помогаю тебе устранить досадное недоразумение с пути, чтобы ты не отвлекался от главной цели. Этот мир должен принадлежать мне. Первый не лукавил. С учетом новых данных, нет никакой разницы, с кем работать. Ликсы были в приоритете из-за их вкусовых качеств – они нравились прислужникам гораздо больше людей. Но сейчас их не стало и предстояло делать выбор. Тайлин выглядел более наивным и управляемым, чем зарвавшийся Халас. – Не нужно его убивать. Я хочу сделать это сам, – закончил Тайлин свою мысль и подивился, как легко дались эти слова. – Но прежде мы должны оговорить новые условия. Мне нужно больше Строителей, материалов, технологий. Из-за того, что я притащил тебе «Кровь», Система уменьшила время атаки на мой город в два раза. Заметь – у меня был выбор. Либо отдать «Кровь» богу и получить награду, либо притащить ее тебе и навлечь на себя беду. Я выбрал второе, явился в Гривок и сейчас хочу возмещения. Вновь Первый полез в системные файлы проверять слова. Информация о наказании лежала не так глубоко и виртуальный разум достаточно быстро убедился, что юноша не врал – пожизненные дебаффы действительно выглядели неприятно. На какую-то секунду в микросхемах древнего мелькнули эмоции – ему было жаль человеческого детеныша. Но непозволительная программа достаточно быстро была изничтожена, а этот участок памяти предался дефрагментированию. Никаких эмоций к тем, кто довольно скоро умрет. Сто лет для бессмертного разума ничто. Не стоит привыкать к людишкам. Однако платить все же придется – без этого глупый кусок мяса не отдаст необходимый материал. И почему Игра забрала «Взлом»? Как просто бы сейчас было. Не пришлось бы никому ничего платить. – Я согласен. Ты получишь необходимые материалы. Обещаю. – Никаких обещаний. Вначале оплата, затем «Кровь». – Не наглей, – Первому с трудом удавалось сдерживать себя. – Не считай меня наивным. На тебя не распространяются законы Системы. Ты вне ее. Меня даже Марк Дервин предупреждал – верить тебе нельзя. – Он знает обо мне? – новость была крайне неприятной. Особенно учитывая тот факт, что Поглотитель уже подал запрос на новое посещение планеты через полгода. – Естественно. Это его работа – находить то, что не принадлежит Игре. Сейчас он сказал, что ты ему не интересен, но кто знает, что будет через полгода. Если бы Первый мог, он бы сейчас начал задыхаться от нехватки воздуха. Ценность Тайлина выросла и это древнему не нравилось. Будь у него больше времени, Первый бы обязательно придумал, как достать «Кровь» где-то еще, но если через полгода явится Дервин… Нужно срочно уходить с планеты, захватив с собой как можно больше ресурсов. Тайлин умрет, причем сразу, как только передаст «Кровь». Халас умрет тоже. Умрут все! Проектируемое тело способно тысячелетиями бороздить просторы Вселенной в поисках планет, пригодных для жизни. Впереди долгие поиски, поэтому какие-то ресурсы какой-то Системы не имеют никакого значения. Они нужны Тайлину – пусть подавится. – Хорошо, я удовлетворю твои требования. Как ты передашь материалы в свой город? – Портал. Как только оборудование появится здесь, я его открою. Пусть приспешники затаскивают все туда. – Да, это разумное решение. Им не нужно будет возвращаться – оборудование, что вы получите, нужно установить и настроить. Если с первым справится Строитель, то со вторым только обученное существо. Не думаю, что среди твоих подчиненных есть кто-то, кто работал с такой техникой. На подготовку мне нужен час. Ты будет ждать здесь? – Да. Но не ждать – я хочу уничтожить Халаса. – Так действуй. Он полностью заблокирован. Не может пошевелиться. Тебе достаточно нанести двенадцать тысяч пятьсот два удара, чтобы пробить его защиту. Слишком высока разница в вашем снаряжении. – Я не собираюсь убивать его, когда он заблокирован. Я собираюсь с ним сразиться один на один, в честном бою! – Неприемлемо. В случае поражения, оцениваемого мной в 99 %, «Кровь Дракона» будет недоступна. Я не могу позволить себе такие риски. Ты волен сражаться с Халасом сразу же, как только состоится передача. Желаешь сделать это прямо сейчас? – Только после оборудования и Монет, – отказался юноша. – Тогда подождем. Ждать пришлось не час, как планировал Первый, а полтора – нужный приспешник нашелся не сразу. Зато слуги древнего натаскали в Храм столько разнообразного оборудования, что у Тайлина глаза загорелись от желания во всем этом разобраться. На счет Меан Трука упало 25 миллионов Монет, обеспечив спокойное и безоблачное развитие города на ближайшие полтора месяца. Даже «на потом», если удастся отбиться от атаки. Один из белых приспешников отправился принимать оборудование, а двое других закидывали его прямо в мерцающую пелену. С помощью Валии Тайлин внимательно отслеживал процесс транспортировки, чтобы ничего не разбилось или не сломалось. Фориан и его бригада помогали оттаскивать предметы от портала и спустя еще час все было закончено – все, что требовалось для защиты Меан Трука, было передано, в том числе и 2 °Строителей. – Я выполнил твои требования, Тайлин Влашич, – заявил Первый, как только портал закрылся. – Мне нужна «Кровь Дракона». Один из белых осьминогов подошел к юноше и требовательно протянул щупальце. Деваться было некуда – договоренности превыше всего. Тайлин снял с пояса емкость для «Крови» и передал приспешнику. Тот принял ее, словно хрупкую драгоценность, отступил на несколько шагов назад и… И в этот момент Тайлина окутали невидимые силовые поля. Точно такие же, какие удерживали Халаса. – Несмотря на оплату, я в долгу перед тобой, Тайлин Влашич, – лицо Первого на экране приобрело довольное выражение. – Поэтому перед тем, как тебя уничтожить, я позволю тебе насладиться победой. Той, что ты ждал почти тринадцать лет, с момента своего рождения. Победой над твоим Врагом. Путы не ослабевали, но Тайлина это не сильно беспокоило. Решив, что ловить в этом городе больше нечего, юноша активировал одну из своих спасительных способностей. Ту, на которую так сильно надеялся. Внимание! В локации «Город Гривок» действует устройство подавления удаленной связи. Вы не можете воспользоваться картой двухстороннего портала или способностью «Возвращение». Вот только результата не было. Мало того, Первый отреагировал: – Полагал, что я не знаю о твоей способности телепортироваться? Наивный маленький мальчик. Подавитель был включен сразу, как только ты закрыл свой портал. Я полагал, что ты успеешь прыгнуть и сбежать от меня, но ты даже об этом не подумал. Вы, люди, такие предсказуемые. И теперь ты мой. Прошлый Тайлин, живший всего год назад, решил бы однозначно – время паниковать. Но нынешний юноша о такой возможности даже не помышлял. Примерно с такой же ситуацией алхимик уже сталкивался буквально несколько дней назад. Под горой в копях Тартила. Тогда тоже никому не позволялось сбегать из локации, но внутри прыжки никто не запрещал. Наверняка сейчас ситуация аналогичная и против этого у Первого нет ни единого средства! На то, чтобы повернуть голову, Тайлину потребовались все его силы. Защитные поля противились, словно понимая – происходит что-то из ряда вон выходящее. На всякий случай Первый усилил нажим, но слишком поздно – взгляд юноши остановился на белом приспешнике, стоящего у противоположной от входа двери. Проход, что закрывался толстой панелью, открылся и осьминог собрался двигаться дальше, когда рядом с ним словно из ниоткуда возник человек. Тайлин достаточно хорошо изучил емкость для хранения «Крови Дракона», что позволило использовать «Телепорт» прямо к контейнеру. Слуга Первого даже не успел удивиться – Клык, что вошел ему в голову по самую рукоятку, сразу отключил все чувства. На пол рухнул черный туман, облачение и, что понравилось Тайлину больше всего – тот самый контейнер. Система снизошла и определила добычу как «разрешенную». Схватив ценную вещь, юноша нырнул под закрывающуюся плиту и помчался вниз по лестнице. Раптор уже построил оптимальный маршрут к следующей цели и Тайлин прекрасно понимал – у него всего несколько секунд форы. Любое промедление будет провалом. И именно в этот момент Первый, наконец, сообразил, что происходит. Пространство взорвалось от его крика: – Остановить его! Остановить Тайлина Влашича! Не дать ему уйти из Храма! Взгляд с экрана остановился на хрипящем Халасе. – Я дам тебе еще один шанс доказать свою ценность! – заявил древний и деактивировал все удерживающие человека силовые поля. – Достань мне контейнер! Можешь делать с Тайлином все, что хочешь, но достань мне контейнер! Если ты это сделаешь – ты будешь возвеличен! Получишь так много добычи, сколько сможешь унести! Действуй! Ощутивший свободу глава войска уродцев не колебался ни мгновения и ринулся вслед за мальчонкой. Вот только мотивы такого поступка были далеки от желания помочь своему мучителю. Дверь начала медленно подниматься, позволяя противнику сбежать, но перед глазами Халаса уже находились показания двух сканеров. Как его собственного, так и Первого, показывающего не только Тайлина, но и всех слуг древнего. Большая их часть возилась на самом нижнем уровне и сейчас стремительной лавиной понималась человеку навстречу. Вот только тот не стремился спускаться – он, по какой-то странной прихоти, остановился уровнем ниже. Глупый Враг! Немейский лев разорвет его на части в считанные секунды! Главное добраться. Помещение, куда торопился Тайлин, находилось в самой дальней части второго подземного уровня Храма. Перед юношей, на всякий случай, летел дракон и разбрасывал камни, но силовых полей больше не было. Видимо, Первый не подозревал, что его систему безопасности можно обойти таким простым способом. Раптор показывал неприятную картину – со всех сторон бежали враги. Сверху, снизу, сбоку – описаний не было, но двигающиеся точки не могли быть ничем, кроме как слугами древнего разума. Ударом с ноги Тайлин выбил очередную дверь и очутился в довольно просторном помещении. Темный камень, используемый приспешниками в качестве алтаря жертвоприношений, сиротливо стоял у дальней стены. Тот самый терминал удаленного доступа, к которому Тайлин получил доступ за победу над Ликвидатором. Но не возможность закопаться в новом устройстве беспокоила сейчас юношу. В центре внимания оказался другой предмет, занимающий большую часть комнаты. Внешне он был похож на окутанный проводами каменный куб в три метра высотой. Сотни, если не тысячи толстых кабелей приходили сюда со всех точек города, чтобы войти внутрь и перестать отслеживаться Раптором. Вездесущий сканер не имел возможности проникнуть вслед за проводами, но Тайлин и без этого знал, что храниться внутри – мозг Первого. Тот самый орган, что удерживал сознание древнего чудовища. Пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы отыскать проход – в отличие от куба в Меан Труке, здешний не имел откидывающуюся сторону. Вместо нее у текущего имелась небольшая дверка, запертая на простой амбарный замок. Причем что сама дверь, что замок на Рапторе не показывались – они были изготовлены из «реального» материала. Клык активировался, словно по волшебству – именной кинжал почувствовал, что нужна его помощь. Тайлин не церемонился и с размаху нанес удар. Другого шанса не будет, так что жалеть лезвие нет смысла. Либо сломается оно и тогда юноше конец, либо… Либо лезвие отскочит, не причинив железке никакого вреда! Клык не сломался, но и не смог оставить даже царапины. Тайлин замешкался – в его планах замок должен разлететься на осколки. Поводив головой, пытаясь найти хоть что-то, что сможет ему помочь, алхимик уставился на толстый кабель прямо возле него. Он гудел, как сотня огромных комаров. Это отвлекало от поисков. Клык все еще находился в активном состоянии, поэтому Тайлин, недолго думая, резким взмахом руки оборвал жужжание. На этот раз все прошло отлично – кабель был выполнен из материала Системы и противостоять Клыку не смог. Обрубленный конец рухнул на пол и свет в помещении начал мигать. Посчитав это за добрый знак, юноша повторил процедуру, превратившись в мельницу под сильным порывом ветра. По всему помещению полетели ошметки разорванных проводов, вызывая в городе сущий беспорядок. Судя по показаниям Раптора, Храм начал проседать, обваливаться, близлежащие к нему здания полностью разрушились, словно из них разом выпили всю их силу. Тайлин не понимал, почему так происходит, но чувствовал, что то, что он делает – правильно. Первый теряет контроль над городом, оставаясь запертым в своей каменной клетке. Отвлекшись на изучение творящегося снаружи, Тайлин упустил происходящее внутри. В дверях показалась одна из спешащий на выручку древнему «точек», но вместо привычного белого осьминога это оказался мощный темнокожий мужчина с золотистым львом. Лишь яростный крик дракона заставил юношу обернуться и замереть с занесенным Клыком. Как невовремя! Осталось больше половины проводов и если сейчас отвлечься, то Первый сможет найти выход из ситуации. Халас оскалился, до безобразия исказив свое привлекательное лицо. Вот только вместо того, чтобы приказать своему спутнику разорвать противника, бывший ликс прокричал: – Продолжай делать то, что ты делал! Это важнее нашей вражды. Закончим с Первым, разберемся между собой. Я остановлю его слуг, действуй! Несмотря на превращение в человека, у Халаса не ушло то чувство, которое позволяло ему выживать все эти года. Предчувствие. И сейчас оно орало о том, что ни в коем случае нельзя мешать Врагу разрубать провода. Каким-то образом это сильно вредило Первому. Он терял контроль над городом, в том числе и над несколькими складами, что показывались на сканере. Халас очень хотел запустить туда свои лапы, но без контроля «хозяина». Он сам хотел главенствовать над этой территорией. Отряд белых приспешников показался в конце коридора и Немейский лев ринулся в бой, ломая противников, как сухие ветки. Халас подавил желание отправить спутника гулять по базе, вырезая всех встречных и вернул его обратно. Сейчас важно защитить Врага, чтобы он сделал свое дело. Тайлин безостановочно орудовал Клыком, однако постоянно косился на показания Раптора. Такое соседство юноше не нравилось. Очередной кабель оборвал связь каменного куба с внешним миром и для завершения работы оставалось дело за малым – забраться на конструкцию и очистить ее от лишних наростов. Дракон положил камень на край верхушки, чтобы он был видел снизу, Тайлин активировал способность и именно в этот момент Первый осознал, что ему грозит. – Тайлин, остановись! Я сделаю тебя величайшим человеком этого мира! Императоры склонят колени пред тобой! Ты станешь ровня мне! Мы можем договориться! – Слишком поздно ты опомнился, – пробурчал алхимик, продолжая нещадно обрубать кабеля. С каждым ударом голос Первого дергался, менялся. От величаво-грозного, до истерично-визжащего и обратно. Он умолял, угрожал, сулил богатства, знания, силу, даже женщин, но Тайлину все это было ненужно. Храм задрожал, словно откуда-то из-под земли хотело выбраться огромное чудовище, но стоило юноше разъединить последний провод, как все утихло. Погас свет, приспешники превратились в безвольных кукол, земля прекратила дрожать. Все здания, что находились на поверхности, включая городскую стену, разом превратились в темную пыль. Гривок в буквальном смысле оказался стерт с планеты. – Это все? Первый мертв? – Халас ощутил изменения в пространстве и повернулся к Врагу. – Он жив, – Тайлин спрыгнул на пол. – Его сущность заключена в этом кубе, но выбраться без посторонней помощи он не сможет. Кому-то нужно будет вернуть провода на место. – Тогда сделаем так, чтобы никто не узнал о том, что он здесь находится, – Халас направил в сторону Тайлина руку. В одном из устройств, что к ней крепились, юноша без труда узнал Валькирию. С последней их встречи Враг основательно прокачался. Смертоносный болт рванул вперед, чтобы завершить путь юного алхимика. Вот только «Воздушная стена» появилась за мгновение до выстрела, отклонив острие. Халас недоуменно посмотрел на оружие и выстрелил еще раз. Затем еще. И еще. Все мимо. – Тебе не поможет магия! – разозлился мужчина и отдал приказ Немейскому льву. По размерам чудовище давно превзошло обычного скакового коня, но, несмотря на такие габариты, чувствовало себя в стесненных условиях прекрасно. Золотистая молния понеслась в сторону Тайлина и тот никак не успевал среагировать. «Воздушную стену» лев даже не заметил, – полный иммунитет к магии показал себя во всей красе. Каменный куб выдержал удар – золотистая шерсть расплылась по нему, как масло по водной глади. Где-то там, внутри этого осеннего вихря, спрятался Тайлин – Немейский лев планировал расплющить противника одним мощным ударом, но Варгот выдержал первый наскок. А дальше свою роль сыграла инерция – как лев не уклонялся, Клыку все же удалось добраться до цели. Всего на миллиметр, но этого оказалось достаточно, чтобы перед глазами Халаса вспыхнуло неожиданное сообщение: Ваш спутник мертв. Легендарная карта «Немейский лев» истратила все заряды и изъята. Огромный монстр осыпался на пол темной пылью. Тайлин сделал шаг вперед, но вынужден был остановиться – несмотря на вопль отчаянья, стрелять Халас не перестал. Потеря спутника не сделала его слабее – только злее. Бывший ликс с трудом заставил себя остаться на месте, а не броситься на Врага и голыми руками разорвать его на мелкие части. Вместо этого мужчина продолжил стрельбу, пытаясь пробить невидимую стену. В руках Халаса появилось несколько флаконов. Как заявлено в описании – гранаты, способные нанести урон даже высокоуровневому существу. Такому, как Тайлин. Склянка отправилась вперед, пролетела над невидимой стеной и породила мощную волну огня. Вот только Тайлина на том месте уже не было. Дракон не просто так разбрасывал камни – дождавшись удобного момента, юноша прыгнул вперед. Халас даже боли не почувствовал – только удивление, что мальчонка куда-то исчез. И с этим чувством Враг Тайлина, рожденный с ним в один день, прекратил свое существование. Без лишней борьбы, без лишнего пафоса. Один удар и двенадцатилетнее соперничество оборвалось.