«Ты такая милая, когда переживаешь за меня. Мне нравится. Пистолет не защитит тебя от множества вещей, козочка. Встречаться? Ты моя пара, Джули. Выходи на парковку.» Я вскочила на ноги, рванула сумку со стула и почти выбежала из здания кафетерия. Только на половине пути, когда увидела его широкую улыбку под непроницаемыми солнцезащитными очками, поняла, что именно делаю. Его ролс снова стоял посреди подъездной дорожки, только теперь к этому зданию, а потому мне пришлось обогнуть его прямо по газону, чтобы пройти по парковке под его ехидный смех, а после выйти на дорогу непривычным путём — я хотела, чтобы он ехал за мной. — Я привёз тебе подарок, Джули, — попытался заинтересовать меня мужчина, — но получишь его ты, только когда сядешь в машину. Я остановилась и возмущенно взглянула на его хитрое лицо. А после усмехнулась, приблизилась к остановленному автомобилю, облокотилась на дверцу с опущенным стеклом и, наклонившись к самому его лицу, прошептала: — Пошел нахер, Альтаир Муаммар. Но не успела я выпрямиться с победным видом, как меня схватили за подбородок его сильные пальцы, прижав мои губы к его губам. Глубокий грязный поцелуй, почти заставивший мои ноги подкоситься, и мужчина отстранился. Но не отпустил, пройдясь носом по щеке, скуле и поднявшись к уху. — Ты такая мокрая и так вкусно пахнешь. Я опять теряю контроль, Джули, — хриплый возбуждающий шёпот, — будь хорошей девочкой и садись в машину. Я едва сдержала стон. Но всё же взяла себя в руки и, тяжело дыша, отошла на несколько шагов. Альтаир откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. — Ты невероятно упрямая, — язвительно добавил он, а после выпрямился и повернул голову в мою сторону, — но у меня очень мало времени, сладкая. Поэтому… Он молниеносно распахнул дверцу, вышел на дорогу и направился к застывшей столбом мне. Секунда, и меня поднимают над землей, закидывают на плечо и несут к машине. Шлепок по попе. Я не успеваю даже возмутиться, как резко оказываюсь усажена на пассажирское кресло и пристегнута ремнём безопасности. Муаммар предусмотрительно нажал на кнопку блокировки двери, затем быстро прошёл до водительского места и сел. Я успела только отстегнуть ремень безопасности, прежде чем мы тронулись с места и меня впечатало в сиденье. — О боже! Я уже согласна ехать с тобой, только сбавь скорость! — запищала я, глядя, как мимо нас пролетают смазанные дома. Мужчина усмехнулся, взглянул на меня, вызвав ещё большую панику, и медленно, будто боясь напугать, приблизился к рулетке с ремнем, чтобы через секунду вытянуть его заново и пристегнуть меня к креслу. Смотрел он в этот момент только на меня, держась рукой за нижнюю часть руля и не обращая внимания на мой ужас. — Т…ты точно маньяк! Сам бы тоже пристегнулся, — прошептала я, однако он услышал меня даже сквозь рев двигателя и свист ветра в ушах: — Мы почти приехали, Джули. Уверяю тебя, всё под контролем, и ты не пострадаешь. — Я-то нет, а вот ты при аварии сперва сломаешь себе ноги, а потом вылетишь вперед, чтобы размазаться по дороге! — не выдержала я. Мужчина усмехнулся и остановил автомобиль. Мы замерли напротив моего подъезда, у лавочки которого сидела моя бабушка, а на лавочке Кевин. Я закрыла глаза. — Твой подарок в бардачке, трусишка, — мило улыбнулся Альтаир, — кстати о них… Я распахнула глаза, почти сразу поняв, что он имеет ввиду — при нашей встрече на капоте половина вещей оказалась в салоне его машины. Включая моё белье. — Не стоит! — прошипела я, открыла бардачок, достала оттуда коробочку и отстегнула ремень. — Даже не поцелуешь? — его глаза сверкнули. Я открыла дверь. — Ты меня чуть не убил! — прошипела ему в ответ и поджала губы. После чего вышла и хлопнула дверцей, будто мстя за то, что сейчас мне предстоит. — Будем считать, что ты заранее поцеловала меня у колледжа, — громко сказал мне в спину Муаммар. Так, чтобы все услышали, — до вечера, Джули. Я обернулась и успела заметить лишь то, как резко тронулся с места его ролс. Я же осталась под удивленным бабушкиным взором и осуждающим кевиновским взглядом. *** — Красивый мальчик, — сообщила мне бабушка после того, как я помогла ей заехать на площадку грузового лифта минутой позднее, — не говорил ещё, когда женится? Я подавила улыбку. Кое-кто пошёл сразу с козырей. — Нет, бабуля, — почти ровным тоном ответила я, — мы не вместе, если ты про это. Женщина деловито оглядела меня и качнула головой. — Ну ничего, — она дождалась пока я закрою решётчатую дверь, — ничего. Это в какой-то мере показатель — если не говорит о свадьбе в первый же месяц, то значит не лгун. Она нажала на кнопку подъёма на пульте. — Не лгун, — повторила она, — но не забывай про осторожность. Ты должна ещё выучиться в колледже и получит хорошую работу, прежде чем стать мамой. Я кивнула, нажала на кнопку на стене и сделала шаг назад, чтобы железные двери открылись — сейчас это было сделать легко, потому что мы двое находились в самом лифте. По иронии судьбы, никто с квартиры не сможет открыть их пультом, как это делала бабушка с пустым подъёмником. — Заботливый? — продолжила она, — даже подвез тебя. Да и машина у него хорошая. Может хоть ты выберешься из этой западни. Я почувствовала, как дёрнулись вниз уголки моих губ. Тем временем бабушка заехала в квартиру и остановилась у стола. — Будешь обедать? — её голос дрогнул от переизбытка эмоций. Я прошла до неё и села прямо на пол, задрав голову, чтобы видеть её лицо. — Мы все выберемся из этой западни, — твердо уверила её я, — все трое. И никакой Муаммар нам для этого не нужен. Слёзы из глаз этой интриганки в момент исчезли, зато в них появился жгучий интерес. — Это тот самый хозяин коттеджа, где работает Беатрис? — спросила она, даже слегка подавшись вперед. Я закатила глаза, но кивнула ей, надеясь, что этот разговор закончится крайне быстро. Но одновременно я понимала, что выдаю желаемое за действительное, так что… — Значит он, — бабушка сощурилась, — почему тогда вы двое ещё не дружите? Самостоятельная ты моя! Почему на тебе наша денежная жилка оборвалась?! Во всем виноват отец, прохиндей! Кто ещё сделал тебя такой моралисткой? Мой тяжелый вздох на её ворчание, и подъём на ноги. — Хочешь кушать? — я дошагала до кухонного стола. — Мое ты горе, Джулия! Красивый, богатый, молодой. А ты что? Я усмехнулась и поставила кипятильник на плиту. — А я ещё не решила, нравится мне он или нет. Может чаю? Она с придыханием доехала до стола и стянула с него коробку с моим подарком, про который я совсем забыла и успела положить его перед тем, как сесть на пол. — Подарок от него? — на меня с интересом взглянули её голубые глаза. Я хмуро оглядела сперва заинтересованное лицо, уже склоненное к коробочке, а после и предмет интереса. Такой искренней веры в «правильность» Альтаира в моём сердце ещё не рождалось. Точнее, молитвы к отсутствие похабных и гнусных мыслей у этого мужчины. Потому как была почти сто процентная вероятность того, что тема про бельё тогда в машине была поднята не спроста. — Кулон, — освободила меня от нервного состояния бабушка, — странный, будто… На её ладони мигнул синий прозрачный камень в серебристой оправе. Вторая же рука протянула мне сложенную вдвое записку. Я подошла и взяла вторую, не особо интересуясь основным подарком. «Вот он сможет защитить тебя». Я нахмурилась. Конечно. Камни же умеют защищать людей — это тебе не пистолет. — Хороший подарок, — вынесла вердикт бабушка, — взгляни, — она подъехала ко мне, — видишь черные прожилки на самом металле? Такие есть только у агерата. Я и в самом деле заметила полоски на оправе. — Не слышала о таком, — я взяла кулон из её рук и поднесла к солнечным лучам. — Я помню, у меня было кольцо из него в детстве, — она сощурила глаза, — мне его подарил мой… он сказал, что это для защиты. Я дернулась как от удара и перевела взгляд на бабулю. — Альтаир написал то же самое, — мой отстранённый шёпот. Мой взгляд вновь приковался на яркий неоново-голубой камень, оставляющий блики на полу и на мне самой. — Так надень его, — интерес бабули пропал в ту же секунду. Она выключила плиту и взяла в руку чайник. — Достань свою чашку, — попросила она меня. Я машинально дошла до стола и сделала нам двоим чай, вручив подвеску обратно бабушке. — А вот камень… — она вновь вертела в руках мой подарок, — может поискать в интернете? Ожидающе-просящий взгляд в мою сторону. Я поставила чашки на стол и взяла телефон.