— А… это не ты вчера отвёз меня? На меня взглянули заинтересованно и недоверчиво. — Ты вполне справилась с этим сама, — вновь усмешка, — у тебя это жизненный принцип? Сбегать если что-то не нравится? Я хотела было сказать, что делаю так когда боюсь, но промолчала, предположив, что этот вариант звучит приятнее. — Я не смог найти твоего отца, — уже без улыбки продолжил Муаммар. Я не смогла сдержать смешка и язвительности: — Его уже двадцать два года ищет полиция штата Калифорния, — я рассмеялась, — не знаю зачем тебе мой папаша, но ты его не найдешь. Мужчина обескураженно оглядел меня на вменяемость и продолжил престранный разговор: — Зачем ты возвращаешься в свой прошлый дом? Если у тебя нет отца, значит тебя ждет там мать, и она тебя не пустит. Я зашагала быстрее, понимая, что разговаривать с ним без полиции было самым глупым решением в моей жизни. — Моя мама на работе, а бабушка… — я запнулась, понимая, что зря рассказала ему, что меня никто не защитит дома, — …может прекрасно вызвать полицию, если ты поедешь за мной и дальше. Брови Муаммара подлетели вверх. — Бабушка? — он повернул вслед за мной, — ты живешь с людьми? Я встала в ступоре, заставив его сделать то же самое. — Позволь спросить, с кем я должна жить? — я взмахнула рукой, — а, нет! Постой! Лучше сделаем по-другому — отстань от меня, психопат чёртов! После чего рванула дальше по улице, свернула в переулок и прокралась мимо узкой улочки на противоположную улицу. Но, кажется, в этом не было смысла — никто за мной не ехал. *** Этот день стал началом моего преследования. Каждый раз, когда я куда-либо выходила, за рядом неизменно образовывался этот психопат. Угрозы обращения в полицию работали только в противоположную сторону — мужчина улыбался, говорил что-то вроде «ты моя пара — никто не приедет», после чего беззаботно шагал за мной дальше. Несколько раз он пытался начинать свой странный разговор вновь, отшучивался на моё ворчание и угрозы или же подстраивал всё так, как не могло произойти в обычных ситуациях. Так, например, на третий день после нашей встречи, я не выдержала и позвонила в правоохранительные органы. По телефону меня спросили имя и фамилию, потом уточнили знаю ли я того, кто меня преследует, пробурчали что-то странное в ответ и… отказали в вызове. Наглая улыбка Муаммара после этого вызвала у меня приступ паники, после которого я позвонила в полицию ещё раз и высказала о них всё, что могла в этот момент подумать. Чтобы в Штатах при вызове никто не приехал?! Через десять минут к лавочке у нашего местного продуктового магазина подъехала патрульная машина, и из неё выбрались мои спасители, как мне тогда казалось. Они с самыми милыми улыбками поздоровались с мужчиной, затем со мной, а после даже без опроса напомнили мне о том, что я могу приобрести огнестрельного оружия для самообороны. В конце они попрощались с нами двумя, сели в машину и уехали, так и не спросив у меня причину вызова. После этого случая я перестала чувствовать себя в безопасности, стабильно часто выглядывая со своего балкона на дорогу, чтобы увидеть припаркованный черный ролс ройс с закрытой кожаной крышей. Так прошли выходные, в последний день которых под дверью своей квартиры я обнаружила коробочку, перевитую розовой широкой лентой. Внутри я обнаружила такой же розовый пистолет, работоспособность которого не стала проверять, хотя и понимала, что он настоящий и наверняка заряженный. Да, Альтаир Муаммар умел шутить, пускай и был самым странным человеком, которого я знала. Но этим жестом он сделал меня увереннее — теперь я носила с собой оружие и чувствовала, что всегда смогу спастись. Проблема была в другом: я не хотела от него спасаться. В голове всё ещё блуждали воспоминания, а бежать от повторения подобного казалось мне слегка глупым. Наверное, именно так оправдывали себя бабушка и мама в юности. Стоит ли напоминать итог, с кем эти двое остались? Что странно, когда я вошла на территорию колледжа в утро понедельника, мой преследователь послал мне воздушный поцелуй и удалился, оставив меня в недоумении на многолюдной парковке перед административным зданием. Я оглядела его широкую удаляющуюся спину, вспомнила вчерашний подарок, лежащий сейчас в моей сумке в потайном кармашке, и сделала зарок в памяти, что даже при условии, что я ему надоем, и он от меня отстанет, пошлю ему доставкой что-нибудь подобное розовому пистолету. Из-за приятных мыслей, я улыбнулась всем тем, кто стоял на парковке, махнула рукой мелькнувшей в окне Амелии, и стала подниматься по ступеням. — Вы уже встречаетесь? — почти налетела на меня подруга, не забыв схватить мою руку и с силой потянуть на себя, чтобы, видимо, не смогла сбежать. — И тебе доброе утро, Амели, — выдернула руку из её захвата и прошла к стойке секретаря, где с подобным девушке видом стояли две женщины — мои непосредственные начальницы. Меня осуждающе оглядели три пары глаз, однако я была бы беспросветной идиоткой, если бы не поняла их посыл — все трое кусали локти в догадках, желая узнать, что со мной произошло. — Мы не встречаемся, — осадила я всех, войдя в секретарскую. Сумка привычно упала на диван, а я быстро переодела рубашку. — Он довёз тебя до работы, — решила добраться до истины Амелия. Я качнула головой и собрала волосы в хвост. — Я шла пешком, — шаг из комнаты, — а он шёл рядом. При первой фразе их лица исказились от разочарования, однако при второй почти полыхнули от интереса. — Иииии?! — нетерпеливое от подруги. — Что «и», Амели? — вспылила я, — что ты хочешь услышать? Что он уже третий день ходит за мной следом? Или то, что задаёт мне вопрос «ты живешь с людьми?» с таким шоком в голосе, будто сам он живет с инопланетянами?! Девушка открыла рот, чтобы сказать мне что-то, но её прервал звук открываемой двери и уверенные шаги по ступеням. Моё сердце дрогнуло от волнения. Но это был не он, пусть посетитель и оказался достаточно интересным. В помещении повисла интригующая тишина, в которой Аделина Муаммар двигалась, как самая настоящая львица по прайду — плавные изгибы тела подчеркивало лёгкое платье, длинные ноги едва прикрывала сетчатая накидка, а милый взгляд был направлен ровно на меня. Девушка ухватила крепче запакованный контейнер для еды, не забыв забавно стукнуть длинными наращёнными ногтями по крышке, доплыла до меня, посрамив в росте всех присутствующих, после чего обворожительно улыбнулась, сверкнула белоснежными зубами и промурчала: — Братик сказал, что ты сегодня не должна выходить из кампуса, — она всучила мне контейнер, — а в местном кафе кормят не очень, так что я захватила перекус и для тебя. Её носик несколько раз брезгливо сморщился, будто от запаха, что она и подтвердила словами: — Вам бы сменить духи, — её заостренный ноготок махнул перед Амелией, — пахните, как будто ваши пальцы были в… не очень приятных женских местах. Она вновь обернулась ко мне. — Так и было! — сверкнула на неё глазами Амели. — Какая жалость, — пропела ей в ответ девушка, — но я здесь не за этим, — она вновь мило улыбнулась мне, — Альтаир сказал, что ты меня выселишь с главного домика, но мне так нравится моя комната, что… — она замялась, — может подружимся? И ты не дашь меня выселить! Уголки её губ пару раз дёрнулись в нервном жесте. Я же осталась в стоять в непонимании — кажется, мне стоит уже привыкнуть к подобным словам этого семейства. — Я даже формуляр заполнила и принесла! — Аделина достала из сумочки листок и отдала мне, — и копию сделала, если тебе нужно! Я поставила на стойку контейнер, взяла формуляр и, можно сказать, машинально поставила на нем печать. Затем подошла к принтеру и сделала копию сама. После во мне проснулась совесть и разум, и я ответила: — Я не планировала тебе выселять, — спокойно сказала я, — и еду тебе стоит забрать. Я сегодня работаю до обеда. Глаза сестры Муаммара стали испуганными, затем округлившись, а брови почти сошлись в одну. — Альтаиру это не понравится, Джей, — она задумчиво вытянула губы, — значит… я уйду с нескольких последних пар и отвезу тебя в поместье, а братец… Я качнула головой и перебила её: — Я вполне могу дойти до дома, так что… — я оглядела её ужаснувшийся вид, — я ходила так несколько лет и всё было прекрасно, — почему-то решила её успокоить я, — к тому же, твой брат обезопасил меня пистолетом и… — Я позвоню ему! — выкрикнула она, после чего схватила свой формуляр из моих рук и рванула на выход, — он тебе напишет или позвонит или… не выходи из кампуса только! Пожалуйста! И она выбежала за дверь, введя меня, кажется, в прострацию. — Не встречаетесь? — недовольно хмыкнула Амелия, — да его сестрица тебя сейчас кормить приходила! Но ты права — она странная. В голове резануло раздражение от её слов, однако я сдержала его даже во взгляде, не особо понимая, чем это было обосновано. Вскоре вся троица разбрелась по своим местам, оставив меня с таблицами наедине. До того момента, как телефон не зазвонил, высветив на экране имя «Тот самый». Разговаривать по мобильнику сейчас было бы крайне непрофессионально, потому я отклонила вызов и продолжила работать. В течении следующих десяти минут он позвонил мне двадцать семь раз, игнорируя сброшенные вызовы. После до него наконец дошло, что я могу быть занята, потому он написал «Если ты сейчас не возьмешь трубку, то я пошлю Бету». Я перечитала несколько раз, силясь понять, что такое «Бета». Но после ответила «Я не могу разговаривать по телефону на работе. Но даже это не значит, что я хочу это делать! Так что не третируй меня! Я занята. И… что такое Бета?». Следующую минуту я ждала в нетерпении, смотря в экран телефона. Уведомление! «Увольняйся. Мне не нравится эти ограничения. Бета — это мой зам. Выйдешь за пределы колледжа, и я тебя накажу». Я поперхнулась. Мои пальцы упорно застучали по клавиатуре: «Меня вполне устраивают все эти ограничения! И ты не можешь говорить мне что-то подобное! Зачем тебе заместитель? Ты работаешь в крупной компании? Или очередная твоя странность? По поводу последнего: накажешь? Я выстрелю в тебя из пистолета и скажу, что это была самооборона!». Ожидание. Пока ждала решила сменить имя «Тот самый» на «Альтаир». Так было не настолько странно и… имя у него было красивое. В честь звезды. «Джули, волчонок, меня не остановит пистолет. Потому сиди на своей сладкой попе в безопасном колледже и не смей высовывать из него свой маленький носик. Заместитель нужен мне не для работы, но если тебе так интересно, то крупных компаний несколько, и они мои. А значит увольняйся.» Я закатила глаза и переименовала его в «Беспросветный мужлан». Но потом всё же ответила: «Аир, козлик, я буду работать. И это не обсуждается! Хотя бы потому, что мы с тобой не встречаемся! И не будем! Ты психопат! А пистолет поможет от всех и всегда. Но даже без него я могу распоряжаться своим передвижением так, как пожелаю! Всего доброго!». Десять минут ожидания. Я даже начала переживать, что он сейчас зайдёт и надаёт мне, как и обещал, но вокруг была тишина — шла пара, и студентов не было даже на улице. Но с каждой минутой в душе разрасталась паника ещё по одной причине: «Ты не отходил от меня трое суток. Почему ушёл сейчас? Что-то случилось?» — не выдержала я. Отправлено. Голова бухнулась лбом о стойку. Ещё десять минут. Я поднялась со своего рабочего места, смотря на часы и понимая, что сокращенный понедельник закончен, и я могу пойти домой к бабушке. Вот только… пятнадцать минут. Так медленно я ещё никогда не собиралась. Сперва сходила переодеться и собрала сумку. Затем попрощалась со всеми. После сходила в местный кафетерий и взяла себе кофе, который медленно пила, глядя на полупустой парк. Полчаса.