– Нет, конечно. * * * Несколько минут спустя мы мчим на машине по дороге в сторону дома Фэйнов. Поверить не могу, что они провернули это за моей спиной. Узнал бы я об их затее, если бы вернулся не сегодня? Уинтер, одетая в джинсы и темно-синий свитер, с мокрыми волосами, собранными в тугой хвост, выпрямляет спину и поворачивается лицом ко мне. – Не сердись на меня. – Тебе известно мое отношение к этому, – говорю ей, крепче сжимая руль. – Больше никто меня не поддерживает. Даже Ник. Ты должна быть на моей стороне в данном вопросе. – Я на твоей стороне, – выпаливает она. – Просто… Не знаю. – На лице Уинтер мелькает виноватое выражение. – Наверное, мне стало жаль ее. Рика сказала, что не спустит с них глаз ни на минуту. Я бы не подвергла его опасности, Дэймон. Его «бабушка» и есть опасность. Мне хочется злиться на Уинтер. Ей, как никому другому, нужно проявлять солидарность со мной. Она в курсе, почему я против того, чтобы Кристиана оставалась с Иварсеном, и причина веская, мать вашу. Правда, я сам втайне от Уинтер просвещаю ее хореографа время от времени или проверяю, не утратил ли ее старый приятель Этан интерес к фотографии. Но речь о нашем сыне, черт возьми. Они не должны принимать решения, касающиеся его, без меня. Рика не имеет права совать свой нос в это дело. – Ты же знаешь, она не сможет доказать, что изменилась, если ты не дашь ей шанса, – подмечает Уинтер. – У нее уже был шанс. После короткой паузы она добавляет: – Да, и у нас тоже. – Ее голос звучит печально. Мы оба отворачиваемся к лобовому. – К счастью, мы дали друг другу еще один. * * * Я несусь через темный дом, держа Уинтер за руку, и замечаю Рику, стоящую перед библиотекой. Она смотрит в комнату сквозь стеклянные двери. Возле нее еще два человека. За стеклом я по мере приближения различаю Кристиану, которая сидит в кресле и покачивает спящего Ивара на руках. Рядом на диване тихо читает вслух мужчина. Потянувшись вперед, я хватаюсь за дверную ручку, однако Рика поворачивается кругом, преграждая мне путь, и накрывает мою руку своей. – Отойди, – распоряжаюсь я. – Она не причинит ему вреда. – Вот именно. Не причинит. – Дэймон, успокойся, – произносит парень, стоящий сбоку. Я смотрю на него. Это Миша, кузен Уилла. – Отсоси, – отвечаю, испепеляя его взглядом. Уинтер обреченно вздыхает, а незнакомая девчонка комментирует: – О, значит, это и есть Дэймон. Но я снова обращаю свой гнев на Рику. Непоколебимо глядя мне в глаза, она говорит: – Миша? Ты не оставишь нас на минуту? Да, пожалуйста. Свали отсюда. Пальцы Уинтер выскальзывают из моих. – Миша, проводишь меня в зимний сад? – спрашивает она, затем говорит нам: – Валяйте, выясняйте отношения. Извини, Рика. – Извини, что втянула тебя в это, Уинтер. Они уходят. Переводя взгляд с Рики на Ивара, пытаюсь отпихнуть ее в сторону. – Этот ребенок не искупил твои грехи. – Рика опять встает передо мной, стараясь заглянуть мне в глаза. – Он не отменяет твое прошлое и не делает тебя лучше нее. Наклонившись к самому ее носу, цежу сквозь зубы: – Отойди. Она не двигается с места. – Ты привязал меня к кровати. Целовал. Кусал. Даже несмотря на то, что я плакала. Воспоминания обо всех случаях, когда я пытался причинить ей боль – и причинял, – обрушиваются на меня, но я подавляю их. – Хотел разделить меня со своими друзьями, – продолжает Рика. – И сам испытывал влечение ко мне в какой-то момент, помнишь? Мои внутренности затягиваются в тугой узел. Какого черта? – К своей младшей сестре… – с издевкой произносит она. Я хватаю ее за предплечье, оттаскиваю от двери и припечатываю к стене. – Заткнись, – яростно шепчу. – Больше никогда не хочу слышать об этом дерьме. – Ты повалил меня на землю и пытался раздеть… Отпрянув назад, запускаю пальцы в волосы. Какого хрена? Я думал, что между нами все наладилось. Зачем она это делает? Рика не унимается. Твою мать. – Я не хотела тебя, но ты все равно насильно поцеловал меня. Схватив ее за запястье, тащу сестру на кухню – ее босые ноги шлепают по деревянному полу, – снова прижимаю к стене и сурово смотрю на нее сверху вниз. – Я бы ничего не сделал, – рычу, наплевав на шепот. – Ни за что бы не обидел тебя! – Знаю. Она отвечает так быстро и с такой легкостью, что я запинаюсь на мгновение, все еще ожидая возражений. Рика знает. Всегда знала. Ну, хоть на этом спасибо. И все же… Она не может сравнивать меня с Кристианой. Мы не похожи. Да, совершенных мной ошибок до конца жизни хватит, но я не плохой родитель. Это было бы худшим, что могло со мной случиться. А Кристиана была плохой матерью на протяжении всех двадцати трех лет. Она не только фактически бросила свою дочь, еще и отдала меня в руки скверных людей. Я ошибался в юности. Когда был озлобленным… Одиноким. Теперь все изменилось. Что Кристиана может сказать в свое оправдание, а? – И знаю, что не обидишь меня никогда. – Взгляд Рики смягчается, глаза блестят. – Я доверяю тебе. Так и ты доверься мне. Прищурившись, отчасти я хочу уступить ей. Это справедливо, к тому же мне хочется доверять сестре. Однако она мастерски умеет добиваться от меня желаемого. Жертвует своей королевой, чтобы взять моего короля. Мы пристально смотрим друг на друга. Ее слова повисают в воздухе. Вдруг раздается звонок. Рика поднимает палец к уху и стучит по своей гарнитуре. – Эрика Фэйн, – отвечает сестра, не отрывая от меня взгляда. – Чарльз, очень рада вас слышать. Ее глаза сверкают. Я выпрямляюсь, а Рика, не отлипая от стены, наблюдает за мной и продолжает разговор.