Дружины Бордака и Парфенова затемно оказались в десяти верстах от Ступни. Воеводы сильно удивились, не увидев стоянки передового полка, множества костров, шатров, табунов и отрядов охраны, которые должны были быть вокруг лагеря. Вместо этого пустое поле и далее справа стена черного леса. – А полка-то князя Хворостинина и нет, Василь! – Почему второй воевода велел нам идти сюда? – На то ли место мы вышли, не сбились ли с дороги? – Тут не собьешься. Большое поле одно, только здесь. – Князь взглянул на опричника, стоявшего рядом, и распорядился: – Ну-ка посвети, Филат. Воин поднес зажженный факел к карте, развернутой Парфеновым. – Вот у реки деревня Ступня, до нее десять верст. Поле я еще при разговоре с Дмитрием Ивановичем пометил. Не ошиблись мы. – Так почему нет полка? – Этому я, Михайло, так же дивлюсь, как и ты. – И чего делать будем? Встаем? – Среди поля? Думаю, нам надо в Ступню пойти. Может, там прознаем, где передовой полк. – Ладно. Идем на деревню. Бордак подал команду. Объединенная дружина повернула на восток и пошла к реке. Небо было закрыто облаками. Ветер рвал и гнал их нещадно, но внизу, у земли, было тихо. Воины прошли верст восемь, когда старший головного дозора прислал гонца. – Впереди десяток мужиков. Видать, разъезд из Ступни, – доложил тот. – Пусть подъедет, – велел Бордак. – Так он по полю рассыпался, мужики кружат, опасаются подходить. – Вернуть ратника, который подсвечивал. Пусть подаст знак факелом, что свои мы. Вскоре к воеводам подъехал Гурдин, уже знакомый им. Он улыбался во все лицо. – Доброго здравия, боярин, князь. Рады вновь видеть вас у себя. – И тебе долгих лет, Василь, – ответил Бордак. – А скажи-ка ты нам, куда делся полк князя Хворостинина и стоял ли он тут? – Стоял, и князь в Ступне был. А вчера в полдень быстро снялся и ушел. – Куда? – спросил Бордак. Гурдин пожал плечами и ответил: – Это вопрос не ко мне. Едем в Ступню. Станичный голова Родион знать должен. Слыхали мы, что басурмане прорвались через Сенькин брод и перелаз у деревни Дракино, да еще у Серпухова отряд свой оставили. Так что наши полки теперь могут быть везде. – У вас крымчаки появлялись? – спросил Парфенов. – Были. Но немного, менее сотни. Два десятка в волчьи ямы залетели, остальные постояли малость и ушли. – Значит, бой вы не принимали? – Не с кем было, а готовились и поддали бы басурманам крепко. Очень уж Родион Толстой кручинился, что не довелось крымчаков с ногаями проклятыми побить. А чего в Ванькино, Колчинке? – Там мы бились, – ответил Бордак. – На брод и перелаз более тысячи басурман вышли, но нам удалось устоять. Отошли мы только по наказу. – Как же Сенькин брод наши не удержали? – А вот это тебе знать не надо. Посылай гонца на деревню, чтобы голова нас встретил. – Это мы быстро. – Сам пойдешь с нами? – Да, но один. Разъезду должно службу нести. Я его потом отыщу. – Хорошо. Скоро дружина подошла к воротам. Возле них стояли станичный голова Родион Толстой, его помощник Губан Кирьян, трое мужиков с бердышами да саблями. Бордак и Парфенов соскочили с коней. К ним подошел Толстой и сказал: – Поздно вы ныне, боярин и князь. Я ждал вас с вечера. Ох, извиняйте, доброго здоровья вам. – Тебе того же, Родион, – ответил Бордак и спросил: – Ждал, говоришь? – Князь Дмитрий Иванович велел дождаться и кое-что передать. – Передавай. – Куда спешить? Второй воевода передового полка назначил дело вам на завтра, да и говорить тут неудобно. К тому же людей ваших надо на отдых определить. – Опять на постоялый двор? – Да, только теперь без обслуги. – Почему так? – Да бросил его Еремей, как подошли басурмане, в Калугу подался с семейством. Я, ожидая вас, поставил там охрану. Так что смело посылай туда три десятка. Коней на дворе за изгородью пусть держат. Остальные пусть заходят на деревню. Дозор подскажет, где встать. Вы же, воеводы, остановитесь у помощника, как и ранее. Парфенов подозвал Огнева, дал наказ трем десяткам дружины идти на постоялый двор, остальным на село. Воеводы же проехали на подворье помощника станичного головы. Жена и дочь Губана уже хлопотали у печи. Сам он ушел по делам. Бордак, Парфенов и Толстой поднялись в горницу, сели на лавки. – Говори, Родион, что передал нам князь Хворостинин. – Чертеж у тебя с собой, боярин? – А как же, без него нынче никуда. – Разворачивай, показывать надо будет. Бордак развернул карту. – Поначалу я то передам, что мне князь рассказал, – заявил голова. – Как прорвались крымчаки через Оку, так князь Михайло Воротынский наказал всем своим силам идти вслед за ратью Теребердея-мурзы, беспокоить басурман. Ногаи так рванули к Москве, что далеко ушли. Поэтому и выступили полки ранее, нежели было намечено. Вам же князь Хворостинин велел догонять его полк. Коли завтра с утра выйдете, то, глядишь, к обеду и настигнете его. А идти вам надо вот по этой дороге до деревни Долгатово. – Станичный голова прочертил ногтем путь. – Там вас сам князь ждать будет либо кто из его людей. Бордак кивнул и проговорил: – Это понятно, но почему ночь ночевать, а не идти сразу же? Толстой развел руки и ответил: – Того не ведаю. Наказ был такой, выходить вашим дружинам утром в понедельник, двадцать восьмого июля. Того же дня прибыть в полк Дмитрия Ивановича. – Ясно. – Ну а ясно, то помолимся, поедим и на боковую. Кирьян! – крикнул Толстой. В горницу зашел помощник. – У тебя готово? – Хоть сейчас ужин подавать можно. Да и вода в мыльне согрета. Бордак поднялся. – Да, помыться надо бы.