– Как иначе на войне, Михайло? Я что-то не понимаю тебя. – Не следует, Василь, нести потери, когда можно обойтись без того. – Говори, что именно. – Думаю. Хворостинин выслушал воевод, повернулся к деревенскому проводнику и вдруг спросил: – Ну а ты, Василий, что думаешь? Тот растерялся и пробурчал: – Да ничего я не думаю. Свое дело сделал, жду ваших наказов. Не сомневайтесь, исполню их. – А как бы ты поступил на нашем месте? – Эка куда хватил, князь! Я кто? Мужик деревенский, а вы государевы воеводы, князья и боярин. Мне ли тягаться с вами в знаниях военного дела? – И все же? – настаивал Хворостинин. – Извиняй, князь, скажу только, что без потерь крымчаков можно побить только в овраге, когда они будут внизу, а дружина наверху. Вот тогда они ничего сделать не смогут, пустят несколько стрел, да и те без толку. – Вот! – Хворостинин улыбнулся. – Овраг!.. Бордак с Парфеновым переглянулись. Они знали, что князь Дмитрий Иванович Хворостинин славился необычными решениями в схватках с врагом, но сейчас не понимали, к чему он клонит. Хворостинин же рассмеялся, похлопал проводника по плечу и сказал: – Молодец, Василий, верно мыслишь. – И что ты, князь, предлагаешь? – спросил Бордак. – Надо заставить крымчаков быстро сняться с елани и уйти. А путь у них будет один. Через овраг в рощу, оттуда полем. – Но почему только в овраг? Ведь крымчаки могут уйти в любую сторону, кроме болот, – воскликнул Парфенов. – Объясняю. Разведочный отряд должен уклоняться от боя с любым противником. Он не может разорять деревни и села, брать ясырь. У его начальника другое задание – узнать то, что велено, и вернуться с этими сведениями. – Что из того? – спросил Парфенов. – Да то, Василий Игнатьевич, что перед заходом солнца, во время предвечерней молитвы крымчаков мы покажем им себя и слева, и справа. После этого у сотника останется один выход – быстро уйти из опасного места. А куда? По сторонам русские ратники, не мужики из деревни. Это видно по доспехам и оружию. Позади болото, а уходить надо быстро. Остается путь чрез овраг в рощу, откуда можно будет наблюдать за нами, уйти полем, а если потребуется, то и через Оку перелезть. Это татары смогут сделать в любом месте. Бордак погладил бороду и сказал: – Кажется, я начинаю тебя понимать, Дмитрий Иванович. Хворостинин продолжил: – Мы заставим крымчаков зайти в овраг и тем самым обречем их на погибель. Да, так и поступим. Таково мое окончательное решение. Парфенов пожал плечами и заявил: – Ты среди нас старший, это твое право. Определяй задание. – Поначалу высылаем в Белую рощу троих ратников. Им следует прибить там басурман, встать в начале оврага и не выпустить крымчаков, если тем удастся прорваться. Потом слева пускаем семь человек из десятка, который отправит людей в рощу, справа – полный. Они подойдут к лесным дозорам с обеих сторон, но так, будто выискивают не противника, а место для стоянки. Сотник подумает, что эти отряды могут быть только дозорами большого войска, поднимет своих людей и поведет их в овраг. Нам же надо будет заранее вывести к нему третий десяток, в который собрать лучников и пищальников. Им встать на склонах, разойдясь друг от друга на пять шагов. Получится, что на каждой стороне у нас будет по пять стрелков, еще трое воинов из рощи, мы с вами и Василь Гурдин. Так разведочный отряд крымчаков окажется в капкане. – Смелое решение, – проговорил Парфенов. Бордак кивнул и добавил: – И неожиданное. Особенно для крымчаков. Не напрасно тебя, князь, называют воеводой, умеющим принимать непредсказуемые решения. – Это общие соображения, теперь давайте быстро составим разряд. – Хворостинин повернулся к Гурдину. – Пройди, Василь, до десятников, передай, чтобы дали тебе оружие, какое у всех, и пришли их сюда. – Слушаюсь, воевода! – Проводник метнулся к десятникам. Вскоре к вельможам подошли Огнев, Рубач и Грудин. Второй воевода передового полка разложил на траве карту. – Садитесь вокруг, десятники. Он объяснял задание недолго, изложил общий план, наказал определить людей в десяток стрелков и в группу по уничтожению постов крымчаков в роще, обозначил сигналы для одновременных действий, расписал все по времени, особо заметил, что сотника надо взять живым, да и других, кто бросит оружие, не добивать. – Кому что не ясно? Спрашивайте сейчас, позже не до того будет. Игнат Тернин, Данил Кузьмин и Андрей Хорин прошли через поле, овраг, оставаясь незаметными для южного дозора крымчаков. Они обогнули рощу с восточной стороны, забрели в нее и разошлись, но оставались на виду друг у друга. Сабли и ножи воины держали в руках. Вскоре Тернин остановился и поднял руку. Кузьмин и Хорин тут же легли на землю, подползли к нему. – Что тут, Игнат? – спросил Кузьмин. – Смотрите вперед. Опричники глянули перед собой и увидели двух крымчаков, лежавших под кустом. – Басурмане не ждут гостей, да и за округой не особо смотрят. Им не до того. Глядите, зашевелились они, на поляну выбрались, разматывают пояса, молиться собираются, – проговорил Тернин и распорядился: – Оружие к бою! Вылетаем прямо отсюда и рубим обоих. Главное, чтобы они шума не подняли. А то завизжит кто-нибудь, выбежит в сторону леса, там дозор у оврага услышит. Этого допустить никак нельзя. – Кто кого бьет? – спросил Хорин. – Я левого, Данил правого. Ты, Андрей, держись позади. Если что, подсобишь. – Уразумел. – Ну тогда с Богом, ребята. Опричники мигом оказались рядом с крымчаками. Те, завидев русских, ринулись к оружию, оставленному в канаве, но не успели. Тернин и Кузьмин порубили их. Тела опричники оттащили в сторону, спрятали в зарослях. Тернин повернулся к Хорину и распорядился: – Знак, Андрей! – Не рано? Мы его подать должны, когда в овраг спустимся. – Подавай. Пока дойдет, мы будем в овраге. – Ну смотри. – Хорин трижды крикнул кукушкой. Ратники спустились в овраг, осмотрелись и укрылись за валунами, которых тут было довольно много. Воеводы услышали крик кукушки, донесшийся из рощи, и Бордак проговорил: – Так, басурман в роще опричники Огнева порубили, ушли вниз. Тут же кукушка прокричала с востока и с запада, чуть позже – с поля, от того же оврага. Это означало, что опричники заняли рубежи, определенные воеводой Хворостининым, и готовы к действию. Бордак крикнул кукушкой пять раз. В то время началась молитва. Тогда же пешие дозоры завидели конных русских воинов, спокойно приближавшихся к массиву с двух сторон. Воины прибежали в лагерь, бросились к сотнику, оторвали его от молитвы. – Господин, с нашей стороны семь русских ратников на конях, – доложил тот, что объявился с запада. – И у нас, господин, десяток воинов. – Мужики из местных деревень? – спросил недовольно сотник. – Нет, похоже, ратники из служилых. – Откуда они тут взялись? – А шайтан их знает. Они вроде как о нас не ведают, идут открыто, оружие в ножнах, за спиной, по бокам коней. Думаю, это дозоры большой русской рати, присланной сюда из какой-нибудь крепости. – Для чего?