– Сколько бабок тебе за это пообещали? – Нисколько. Я никому не говорил о своем решении. Борис не учел нрава преступников. Ну не мог Змей поверить, что Комбат совершенно бескорыстно взялся за такое опасное дело. Ему везде мерещилась выгода. – Врешь, мужик. Опасную игру затеял, сейчас жалеть будешь! – Змей потянул с земли молоток. – Ты не наклоняйся передо мной, а то сам пожалеешь, – предупредил его Рублев. – Хотел ударить ногой? – Нет, хочу в сортир. Я ведь здесь уже много часов торчу, едва сдерживаюсь. – Дуй в штаны, – издевательски посоветовал Змей, но быстро изменил свое решение. Зачем работать с дурно пахнущей жертвой, если можно этого избежать. С Бориса сняли наручники, зато к нему сзади пристроился горбоносый, держа в руке пистолет. Но бандит совершил детскую ошибку. Он уперся стволом в спину Рублева. Комбат знал, где находится оружие и сам горбоносый. Обильно оросив стенку подвала, он внезапно развернулся вокруг своей оси, ухватил горбоносого за шею и что есть мочи приложил лицом к неласковому бетону. Горбоносый, потеряв сознание, сполз по стенке на пол. Времени, чтобы нагнуться и поднять оружие, у Рублева не было. На него, замахнувшись молотком, бросился Змей. Совершив обманное движение корпусом, Борис уклонился от холодного железа и ударил Змея в живот. Тот согнулся от боли, но времени добивать противника у Комбата не было. К нему устремился боксер. Плохо пришлось бы Рублеву, будь у того здоровая рука. Сзади вот-вот мог опомниться Змей, в паре метров от которого валялся оброненный горбоносым пистолет, и лишняя секунда промедления стоила бы Комбату жизни. Но боксер инстинктивно берегся, стараясь ужалить левой, и он имел слабое представление о работе ногами. Рублев пропустил удар по своему многострадальному носу, но ответный лоу-кик заставил боксера поморщиться от боли и затормозить новую атаку. Комбат сделал вид, будто еще раз собирается врезать противнику по бедру, а когда боксер поверил, нанес ему сокрушительный удар в челюсть. Тот упал, лишившись чувств. Рублев мгновенно развернулся. Змей выпрямился, превозмогая боль. Он держал молоток, чуть отведя руку в сторону, готовый отразить нападение. Комбат не спешил атаковать, зная, чем чревато любое попадание железа по человеческому телу. Ситуация казалась патовой, но играла на руку Змею. Вскоре мог очнуться боксер, а там и горбоносый. Но Змей, пытаясь оправдать свою кличку, решил схитрить и перехитрил сам себя. Он не стал долго ждать, а, замахнувшись, швырнул молотком в Комбата. Импровизированный томагавк угодил Борису в плечо, не нанеся серьезных повреждений. Бросок был относительно слаб. Змей и не рассчитывал своим орудием вывести противника из строя, он хотел на пару секунд остановить Рублева, чтобы за это время завладеть пистолетом. И Змею это почти удалось. Он уже нащупал цепкой пятерней рукоятку, но Комбат в последнее мгновение успел подскочить и, воспользовавшись тем, что противник склонился над оружием, нанес ему сокрушительный удар ногой. Змей присоединился к компании боксера и горбоносого. Комбат на всякий случай забрал оружие. Мало ли, вдруг кто-то из бандитов очухается до того, как он успеет выбраться из дома. Его «форд» был там, где Рублев его оставил. Бандиты не стали трогать машину. Комбат сел в салон и завел двигатель. Глава 29 – Ну, папа, мы идем? – шестилетний сынишка принялся тормошить Сквознякова, едва продравшего глаза и блаженно валявшегося в постели. Сегодня воскресенье, единственный выходной, можно было себе позволить. Но ребенок с присущей детям нетерпеливостью требовал немедленного исполнения обещанного. Что ж, даже самые лучшие вещи имеют обратную сторону. Все началось с ошибки Сквознякова. Год назад его чадо принялось клянчить компьютер. И Олег просьбу его выполнил. Вроде знай наших! Пусть сынуля от горшка два вершка, мне для него денег не жалко. Если же он по малолетству свою игрушку добьет до ручки – ничего страшного, купим новую. Но сын компьютер не поломал. Случилось кое-что более страшное. С удивительной быстротой освоив новую технику, он где-то раздобыл целую кучу игр. Наверное, взял у старших ребят во дворе. И случилось то, о чем давно предупреждают специалисты, мальчик подсел на разные стрелялки и догонялки. Увидев это, Сквозняков хотел забрать компьютер, но жена попросила его повременить. Сказала: – Всегда успеется. На семейном совете они решили поискать игрушкам замену. И она на удивление нашлась. Конечно, поначалу пришлось ограничивать доступ к компьютеру, сократив его до часа в день. Для этого вызванный по объявлению компьютерщик установил специальную программу. На этот счет Сквозняков особо не обольщался. Наверняка во дворе отыщется какой-нибудь юный хакер, уже знакомый с подобной программой и научившийся ее взламывать. В эпоху поголовной компьютеризации, когда детишки выговаривают слова «файл» и «ввод» порой четче, чем мама и папа, такой умелец обязательно найдется. Но Сквозняков надеялся до этого времени переключить внимание сына. И этот замысел на удивление удался. Мальчика буквально заворожили фильмы о животных. Тоже не самый приятный вариант – просиживать у телевизора, но все же лучше, чем пялиться в экран монитора и при этом каждую минуту кого-то убивать, пусть и в виртуальном мире. Кроме того, Сквозняков решил заинтересовать сына настоящей живой картинкой и пообещал сводить его в зоопарк. Супруга тоже согласилась составить им компанию, таким образом у Сквозняковых наметился семейный поход выходного дня. Только глава семейства не думал выходить из дома с утра пораньше, и он сонно бормотнул: – Хорошо, Андрюша, через пять минут встану. Он надеялся растянуть эти пять минут до часа, но ребенок уже научился узнавать время и ровно через пять минут явился в спальню: – Ты еще не встал? Тут же нарисовалась Зина, жена Сквознякова: – Олег, поднимайся, хватит валяться, через десять минут завтрак будет готов. Сквозняков поднял глаза. Настенные часы показывали без пяти девять. «Хорошо ей, у нее два выходных», – подумал он о жене, забывая, что вчера Зина трудилась побольше его самого – убрала в квартире, приготовила еду. С женой ему повезло. Зину трудно было назвать красавицей, но все то, что привлекает мужчину в женщине, у нее имелось: и грудь чуть больше средней, и стройные ножки, и сексуальная попка. Только лицо у нее было самое обыкновенное, не красивое и не уродливое. Такое увидишь и через две минуты забудешь, если, конечно, не опустишь взгляд ниже, на уже перечисленные части тела. Но главное достоинство Зины, как выяснилось позже, заключалось в другом. Она росла в семье, где основным добытчиком являлся отец, засиживавшийся на работе до позднего вечера. Мать обеспечивала надежный семейный тыл, делая почти всю работу по хозяйству. Вот только не умела сменить прокладку в кране и починить сломавшийся выключатель. Зина была воспитана в том же духе. Мужик для нее был существом высшего порядка и главнейшим финансовым источником. При этом Зину совершенно не волновало, сколько времени мужчина был на работе, сколько физических и нервных усилий затратил. Она судила, сколько денег зарабатывал муж по сравнению с отцом. Сквозняков приносил в дом больше. Поэтому она считала, что он достоин как минимум такого же внимания и заботы. Эта конструкция имела единственный недостаток. Вряд ли Зина вела бы себя так же, если бы муж получал меньше ее. Или столько же. Тогда бы семейный корабль трещал по всем швам от раздоров и склок. Но это было чисто умозрительное предположение. Сквозняков приносил в дом приличные суммы и наслаждался заслуженным покоем. Повалявшись еще чуточку, Олег встал, подстегиваемый дивными ароматами, донесшимися из кухни. Он хорошо позавтракал, и семья начала собираться. Андрей, что случалось довольно редко, оделся первым. Мальчику не терпелось поскорее оказаться в зоопарке, что было трудно сказать о главе семьи. Он уже давно перерос это детское увлечение. У Сквознякова вообще отсутствовали хобби. Он не коллекционировал фигурки чертей, не выпиливал лобзиком, не ходил на футбол с друзьями и водкой. Даже злокозненность своего характера он демонстрировал крайне редко, вполне удовлетворившись облапошиванием жильцов и нарушением закона, позволявшим ему превратить свой дом в полную чашу. В зоопарке, несмотря на воскресный день, народу пришло умеренно. Столица предлагала москвичам и гостям столицы слишком много развлечений на любой вкус, не то что в былые времена, когда все ограничивалось Кремлем, Третьяковкой и ГУМом, а для отмеченных судьбой счастливчиков – Большим театром. Поэтому и зоопарк нынче выбирали единицы из многомиллионного города. Андрей сразу же приник к вольерам с яркими тропическими птицами. Их окраска и щебетание его просто очаровали. Мальчик жалел лишь о том, что этих милых птичек нельзя покормить. Потом, увидев, как велика территория зоопарка, он сообразил, что впереди его ждет много интересного. Андрей устремился дальше. У большинства клеток он задерживался лишь на минутку, но площадка молодняка его просто очаровала. Ему было очень интересно наблюдать, как ведут себя детеныши разных хищников, сведенных вместе. Сытые и пока еще не оказавшиеся во власти убийственных инстинктов, волчата, тигрята, львята носились друг за другом и кувыркались в травке. Сквозняков стоял позади, иногда вздыхая. Эта мышиная возня его мало интересовала. Ему хотелось обратно, домой, на мягкий диван. – Там дальше обезьянки, – напомнил он. Андрей устремился к новому зрелищу. Как обычно, у вольеров с обезьянами собралось больше всего народу. Сквознякову даже пришлось посадить сына на плечи, чтобы он лучше видел. Так и шли. Сначала к вольеру с гориллами, где волосатый плечистый самец меланхолично покачивался в большом колесе, подвешенном на цепи, прикрепленной к потолку. Самец казался расслабленным, но хранил бдительность. Стоило одной из самок двинуться в сторону людей, как он зло на нее прикрикнул – наверное, ревновал. И самка абсолютно покорно вернулась на место. Вообще здесь царил абсолютный культ мужика. Будь гориллы посообразительнее, самец обязательно заставил бы самок раскачивать колесо. Но мозгов на это у них не хватало. Дальше шли бабуины – название-το какое отвратительное. Но сами обезьяны оказались еще хуже. Тут самец не дремал, а ходил павлином перед людьми, горделиво демонстрируя свой красный зад. Сквозняков где-то слышал, что таким образом бабуины покоряют самок. Вроде чем краснее зад, тем больше у него шансов завоевать очередную наложницу для своего гарема. На удивление, рядом с орангутангами людей было поменьше. Скорее всего, потому, что дальше шли шимпанзе – любимцы публики. Сквозняков даже снял Андрея с шеи. Когда он выпрямлялся, что-то скользкое и влажное залепило ему лицо. Олег вздрогнул от неожиданности. На мгновение он зажмурил глаза, а когда их открыл, услышал тихий шлепок. Сквозняков опустил взгляд вниз. Он увидел обыкновенную шкурку банана. Было совершенно непонятно, откуда она прилетела, орангутанги вроде кучковались в дальнем углу вольера, и излюбленного лакомства обезьян у них не наблюдалось. До остальных приматов расстояние было слишком велико, чтобы они могли так метко бросить кожуру. Сквозняков на всякий случай погрозил орангутангам: – У, твари нерусские! После обезьянника семейство направилось в террариум. Он, к радости отца, не вызвал у сына большого интереса. Скорее Андрей побаивался находившихся за стеклом тварей. Он прошел мимо и остановился всего один раз, потрясенный размерами какой-то амфибии. – Лягушка-голиаф или лягушка-бык, – склонившись, прочитал Олег. И снова испуганно вздрогнул. Что-то шлепнулось ему на голову. Это что-то явно было живым. Рядом испуганно вскрикнула Зина. Сын – вот будущий юный натуралист – оказался храбрее. Он протянул ручонку и снял у отца с головы настоящую жабу, всю в противных бородавках. Сквозняков, брезгливо держа мерзкое существо за лапу, побежал разбираться со смотрительницей. Та свою вину с ходу начала отрицать, очень натурально изобразив удивление при виде земноводного: – Никто по моей вине не сбежал, напрасно вы на меня набросились, гражданин! Это обыкновенная жаба, а у нас тут павильон экзотических холоднокровных. Ума не приложу, откуда она взялась! Может, прискакала, почуяв родственную кровь? В изрядно подпорченном настроении Сквозняков пошел дальше. Времени в зоопарке они уже провели достаточно много, и наступил час кормления хищников. – Давай уйдем. Зачем ребенку смотреть такое? – шепнула Олегу на ушко жена. – Ничего. У нас мужик растет, а не тепличное создание! – решительно возразил Сквозняков. И они остановились у вольера с семейством львов. Там явно господствовал сильный пол. Гривастый самец ухватил здоровенный кусок мяса и грозным рыком и затрещинами отгонял самок. Одной из них под шумок удалось урвать пайку, и она от греха подальше отбежала к ограждению, ближе к посетителям. Но Сквозняковы львицей пренебрегли, их внимание было поглощено разборками за большую часть добычи. Вдруг что-то плюхнулось им под ноги. Олег этот факт проигнорировал и тут услышал пронзительный крик сына. Андрей, прижавшись к матери, тыкал пальчиком в предмет, странным образом очутившийся под ногами Сквозняковых. Глава семейства тоже опустил взгляд и невольно содрогнулся. Около него лежала голова, напоминающая оленью, только маленькая и с крошечными рожками. Огромные печальные глаза животного закатились, а из криво обрубленной шеи медленно сочилась кровь. Зрелище было настолько ужасным, что даже Сквознякова начала бить нервная дрожь. А что уж говорить о шестилетием сыне. Мальчик был просто в истерике. Придя в себя, Олег отправился разбираться. Он был готов разорвать на клочки всю администрацию зоопарка. К счастью, он был несколько трусоват для такого уголовного деяния. Все же его разъяренный вид заставил сотрудников зашевелиться. А вот вид мертвой головы привел в недоумение. – Это же косуля! Извините, дорогой товарищ, но мы косулями хищников не кормим, для этого есть домашний скот. Понятия не имеем, как часть мертвого животного оказалась около вольера. – Что-то, где ни возьми, вы не виноваты. Жабы сами по себе по головам людей скачут, и головы косуль под ноги тоже сами падают. И обезьяны сами швыряют в людей банановыми шкурками, – припомнил Сквозняков первую обиду. – Насчет жаб ничего не скажем, мы – специалисты по хищным млекопитающим. А вот голову мог уронить какой-то психопат. Добыл косулю браконьерским способом, решил бросить хищникам, а она у него упала. – Кто – косуля? – переспросил Сквозняков, потрясенный таким объяснением. – Только голова. Косулю он сам съел. Знаете, какое у нее мясо вкусное? – И не узнаю. Теперь у меня на косуль пожизненная аллергия, – заявил Олег, прекратив разбирательства и поспешив увести семью из зоопарка. Хватит с них на сегодня приключений, надо возвращаться домой. Глава 30 Путь к убийцам Юрия вел через майора. Только он мог дать ниточку, способную указать правильную дорогу. Возможности официального разговора себя исчерпали, но оставался шанс на приватную беседу. И Комбат его использовал, в качестве главного оружия применив классическую фразу «Ты меня уважаешь?». Только прозвучала она не где-то между второй и третьей бутылкой, а почти сразу и форма ее была чуть иной: – Неужели ментовский майор брезгует выпить с майором-десантником? Хотя суть оставалась та же, и мент ее мигом уловил, ответив: