Нет, Рублев не исключал того, что поджигатели были тупыми отморозками, нанятыми для совершения преступления. Возможно, они действовали, одурманив себя наркотиками. Им было по барабану, что в мастерской стоит крутейшая тачка, они не догадывались, какие последствия вызовет ее поджог. Не исключено, что заказчик преступления сейчас рвет на себе волосы, проклиная тот день и час, когда связался с отморозками. Но куда более вероятно другое развитие событий. Целью нападавших был именно эксклюзивный автомобиль. И были они матерыми уголовниками, совершившими множество преступлений, оттого и с легкостью убили оказавшегося на их пути человека. Это означало, что поджог организовал авторитетный урка, в грош не ставивший правоохранительную систему. Он считал себя неуязвимым для нее. Он не догадывался, что ему придется иметь дело с Комбатом. Рублев связался с Бахрушиным. Полковник ГРУ Бахрушин был старым знакомым Бориса и его главным работодателем. Иногда Бахрушин выручал Комбата, но гораздо чаще Комбат выручал Бахрушина. Просьба, с которой на этот раз обратился Рублев к полковнику, ставила того в затруднительное положение. Она вынуждала его перешагнуть грань закона. Но Комбат по заданиям Бахрушина почти всегда перешагивал эту грань. Кроме того, он был лучшим внештатным сотрудником полковника, и Бахрушин очень боялся его потерять. Полковник знал, что Рублева не соблазнить любыми деньгами, для него самое главное – честь и справедливость. Поэтому Бахрушин выполнил просьбу Комбата: припомнив свои многочисленные знакомства, он свел его с майором милиции, способным пролить свет на поджог мастерской и убийство Орехова. Видимо, Бахрушин описал Комбата в самых лестных выражениях, поэтому майор счел возможным ответить на любые вопросы Рублева. – Да, «феррари» принадлежал бизнесмену Кострикову, более известному в определенных кругах как воровской авторитет Обрез, – подтвердил он слова Комбата. – Тогда другой вопрос. С кем враждовал или сейчас враждует Обрез? – Есть такой уголовник по кличке Монгол. Раньше они с Обрезом были неразлейвода, но уже несколько лет живут как кошка с собакой. По версии, запущенной самим Монголом, он рассорился с Обрезом из-за того, что тот организовал себе прикрытие, подался в легальный бизнес. Но скорее всего, причина другая, стандартная для урок. Обрез кинул Монгола на бабки, вот они теперь и собачатся, – заключил майор. – А кто из шайки Монгола, за исключением его самого, может знать подробности налета? Майор назвал несколько кличек. – Есть досье, скажем, на Змея? – продолжил любопытствовать Борис. Майор посмотрел на Комбата. Взгляд его был напряженный, суровый такой взгляд. – Я, между прочим, тоже майор. Служил в Афгане, командовал десантно-штурмовым батальоном, – поведал Рублев. Взгляд майора утратил ментовскую подозрительность: – А, чего не сделаешь ради хорошего человека! Получив нужную информацию, Комбат собрался уходить. – Значит, ты не веришь, что мы сумеем покарать убийцу твоего знакомого? – с удивительной проницательностью спросил майор. – Если преступление организовал Монгол, то он, боюсь, отмажет своих людей. – Ну да. А десантно-штурмовой – это круто, – в голосе майора явственно слышалась ирония. – Я не супермен, но ради друзей готов на многое, – просто ответил Комбат. – Ладно, – смягчился майор. – Если я тебе еще понадоблюсь – звони. Змей оказался крепким парнем лет тридцати с пружинистой походкой бывшего спортсмена. Рублев осторожно следил за ним несколько дней. Наконец ему подвернулся удачный случай. Змей, как по заказу, вместе со своими дружками обсуждал какой-то вопрос у полуразрушенного здания. Потом дружки вдруг ушли и сели в машину. Змей остался докурить сигарету. Вокруг ни души. Комбат бросился к нему. Его действия не оставляли сомнений в его намерениях. Змей отбросил сигарету и принял боевую стойку. На его лице заиграла надменная улыбка. Он хорошо рассмотрел Бориса и заранее уверовал в легкую победу. Основания для этого имелись. Змей явно раньше занимался боевыми искусствами и поднаторел в них. Первый удар Рублева он шутя блокировал. Но и Комбат знал толк в хорошей драке. Он и не думал сразу же уложить Змея. Первая минута ушла на разведку боем. Рублев прощупывал сильные и слабые стороны противника. Тот занимался тем же самым. Правда, отразив первый удар Бориса, Змей провел резкую контратаку, надеясь быстро решить исход поединка. То, как Рублев парировал ее, настроило Змея на серьезный лад. Он подумал, что, возможно, слишком рано позволил себе улыбаться. Противники начали маневрировать на ограниченной, усеянной разным строительным хламом площадке. Это уменьшало преимущество Змея в скорости, а сила удара изначально была на стороне Комбата, превосходившего соперника габаритами. Змею оставалось положиться на солидный опыт драк. Он и подумать не мог, что у Рублева аналогичный опыт куда богаче. Борис заранее просчитывал большинство задумок противника. Так китаец с плохо скрытой издевкой подносит гостю книгу, написанную иероглифами, не подозревая, что тот является знаменитым востоковедом. Змей был в роли китайца, а Комбат – востоковеда, бандит думал, что задает противнику неразрешимые загадки, а Борис знал их наперед. А когда предугадываешь действия соперника, то победа остается вопросом времени. Змея, правда, насторожила такая проницательность Комбата, и он хотел держать дистанцию, но вскоре споткнулся и оказался загнанным к стене дома. Он махнул кулаком, Рублев чуть отклонился, одновременно создав позицию для атаки ногой. Его правая со всего маху вонзилась в живот Змею. Бандит согнулся, Комбат ухватил его за руку и взял на болевой прием: – Вот теперь мы с тобой, дружок, побеседуем. Но Змей так и не узнал, о чем Рублев хотел с ним поговорить. Сзади послышалось тихое похрустывание. Комбат успел только повернуть голову. Тут же на него обрушился жестокий удар, и Рублев потерял сознание. Глава 27 Ефимов принялся обхаживать Веру довольно скоро после ареста Григорьева. Делал он это аккуратно, без нажима. Сначала он преподносил свои действия как товарищеское участие. Девушка лучшего друга осталась одна, ее надо окружить заботой и вниманием. Скоро это внимание стало несколько навязчивым, однако Ефимов умело останавливался у той грани, которую опасно было переступать. Только эта грань постепенно отодвигалась все дальше и дальше, их отношения очень медленно превращались из дружеских в любовные. Впрочем, любовные – это громко сказано. Виктор несколько раз приглашал девушку в ресторан, дарил ей цветы. Еще иногда вздыхал и бросал на Веру красноречивые взгляды. Однако дальше взглядов дело долго не шло. Вообще Ефимов обладал терпением какой-то рептилии – крокодила или удава, поджидающего свою добычу. Ходили, правда, слухи, будто он удовлетворяет свою естественную мужскую потребность на стороне, однако никто Виктора за руку или какую другую часть тела не поймал. А с Верой подвижки случились только к окончанию Ефимовым учебы. Наконец она позволила себя поцеловать. Виктор не выказал особой радости по этому поводу, будто так и было запланировано. Действительно, было в нем что-то от хладнокровного. Теперь по логике Верочку следовало затащить в постель, но Ефимов вроде как удовлетворялся поцелуями. При этом он стал засыпать девушку подарками. Откуда у бедного студента такие деньги, долго оставалось загадкой. Ему должно было перепадать за работу у депутата, но не в таких же суммах! На этапе поцелуев Верочка стала отказываться от походов в рестораны. Виктор об этом искренне жалел. Девушка вела себя с таким изяществом и грацией, что приковывала взгляды публики. А Ефимов был тщеславен и почему-то не боялся, что любившие шляться по злачным местам уголовники положат глаз на девушку (со всеми вытекающими последствиями). Наверное, он знал, по каким ресторанам надо ходить. О свадьбе Виктор заговорил сразу после окончания учебы. И Верочка согласилась. Колеблясь, сомневаясь, но согласилась. Игорю предстояло еще долго сидеть за решеткой, а надежный, успевший многого добиться в свои молодые годы Ефимов казался хорошим выбором. И нельзя сказать, чтобы он был дурен собой. Напротив, довольно симпатичный, культурный молодой человек. Родители Верочки одобрили выбор дочери. Обходительный Виктор им нравился. Начались волнительные предсвадебные хлопоты. Заказали хороший ресторан, поскольку Ефимов ждал на свадьбу своего покровителя, сшили роскошные наряды. Потом долго и придирчиво составляли список приглашенных – все из-за того же депутата. Виктор не хотел звать людей, которые могли бы опозориться перед народным избранником. На этой почве у молодых возник первый конфликт. – Можно подумать, это его свадьба, а не наша! – обиженно бросила Верочка. – Конечно, наша! Разве тебе будет приятно, если кто-то напьется и станет дебоширить? Вот таких людей я и отсекаю, – ловко оправдался Виктор. Они расписывались в обычном загсе, поскольку брачующиеся не являлись религиозными людьми. Все проходило как-то возбужденно, суетно и при этом буднично. Они выстояли короткую очередь, обменялись кольцами, поцеловались, а затем все гурьбой повалили в зал, где уже стояло шампанское. Ефимов нанял сразу двух человек, один из которых фотографировал, а второй снимал на видеокамеру. Кроме того, многие из гостей не выпускали из рук «мыльницы». – Можно будет сделать полнометражный фильм, – заметил по этому поводу Виктор. – И в семьдесят лет пересмотреть его, пуская старческую слезу, – добавил стоявший рядом Сквозняков. – Да ну тебя! – с довольной улыбкой отмахнулся Ефимов. В ресторане набралось под сотню человек. Пожаловал и депутат, большинством гостей оставшийся не узнанным. Он крайне редко выходил к думскому микрофону, занимался исключительно тем, что одобрял посредством голосования решения вышестоящих товарищей, поэтому был малоизвестен широкой массе избирателей. Депутат вскоре отбыл, традиционно сославшись на дела, хотя на самом деле ему было просто скучно в незнакомой компании. Не особо поломав голову над подарком, он вручил молодым кухонный комбайн. Этих комбайнов у молодоженов в итоге оказалось три штуки, но депутатский среди них был самый дорогой, самый навороченный. Напоследок депутат поднял свой бокал, даже пригубил его, к удивлению собравшихся, привыкших, что сначала произносят тост, а только затем пьют, и сморщил лицо: – Что-то горько мне! Тут и остальные гости поняли его задумку, дружно подхватили: – Горько, горько! Вера и Виктор слились в поцелуе, и тут же раздалось сначала одиночными выкриками, а затем дружным скандированием: – Раз, два, три… семь… десять. После этого каждый второй тостирующий считал своим долгом заявить: – Горько! – Ладно, нацеловались, пора танцевать, – шепнул Ефимов Вере. Он с присущей ему обстоятельностью подобрал репертуар, отказавшись от живого ансамбля. И вовсе не из желания сэкономить. Он считал, что воспроизведение на качественной аппаратуре песен известных исполнителей куда благозвучнее завываний ресторанных лабухов. Музыка ставилась по принципу «и нашим и вашим». Здесь не было ни музыкантов, лет тридцать назад покорявших сердца старшего поколения, ни продвинутых молодежных групп. Пели раскрученные исполнители, хорошо всем известные по выступлениям на телевидении. В паузе между танцами устроили раздачу подарков, и вскоре праздник закончился. Обошлось без пьяных инцидентов и разных дурацких обрядов типа похищения невесты, которые очень раздражали Ефимова. Из ресторана молодые поехали в собственную двухкомнатную квартиру, недавно построенную на взятый Виктором кредит. Сдали ее всего месяц тому назад, молодожены даже не успели полностью переделать квартиру по своему вкусу. Сквозняков помог донести подарки и тихо отбыл, а Ефимов с Верой устроились на брачном ложе, чтобы впервые заняться сексом друг с другом. Через девять месяцев… ну, чуточку позже… у них родилась дочь. Назвали ее Алиной. Ребенок рос хорошо, почти не болел. В десять месяцев она начала ходить, в год произнесла первое слово. Вера не могла нарадоваться на дочку, тем более что отношения с мужем у нее не складывались. То есть внешне все было хорошо, они редко ссорились, все свободное время проводили вместе. Знакомые говорили, чуточку завидуя: – Какая замечательная пара! Но эта была видимость. Да, Виктор любил свою жену, продолжал осыпать ее подарками и однажды, когда его повысили по службе, признался: – Все это я делаю ради тебя. Но Вера не могла ответить ему взаимностью. Она пыталась, но ничего не выходило. Она долго анализировала ситуацию. Чем ей так плох Виктор? Да вроде наоборот, всем хорош. И внешностью Бог не обидел, и не дурак, и в карьере добился замечательных успехов. Другие женщины на него заглядываются. Если поманит любую из них пальцем, заберется к нему в постель не задумываясь. А она только делает вид, будто секс с Виктором доставляет ей удовольствие. И когда он заикнулся о втором ребенке, сыне, Вера, не успев взять себя в руки, воскликнула: – Ни за что! – Почему? – обиженно спросил Виктор. Женщина, подчинив свои эмоции разуму, ответила: – Надоело. Уже два года сижу дома; если забеременею, придется торчать в четырех стенах еще три. Для чего я тогда получала образование? Хочу работать, находиться в коллективе, а не куковать здесь сутками напролет. – Если захочешь, будешь сидеть с ребенком до года, а потом наймем няню, – предложил Виктор. – Нет, год – тоже много. Давай отложим этот вопрос на пару лет. Вот надоест мне работать, тогда снова уйду в декрет.