И трусом тоже быть неприятно! — решил я, и зашагал по скрипучим ступеням — Надо быть Хозяином! Господином! В конце концов — это я тут главный, а не какие-то там бесы, вытащенные из «Нечто»! Дома тихо, уютно… нет, ей-богу этот дом мне нравится все больше и больше. Заработаю денег — облагорожу его, осовременю, и буду жить как в городе, но только в деревне. Мечта, а не жизнь! Включил свет, заливший комнату и высветивший все углы помещения, занавесил окна плотными портьерами — вдруг кто-то увидит, что я тут делаю с моими… хмм… слугами? Хотя большой вопрос — увидит ли их кто-нибудь кроме меня? Скорее всего — они невидимы всем, кроме таких как я, или таких, как ведьмы. Иначе бы люди сталкивались с ними постоянно. Я взял старый деревянный табурет с прорезью для руки в центре сиденья, поставил его у стены, чтобы держать под наблюдением центр комнаты, освещенный лампочкой-соткой, подышал, вентилируя легкие, а на самом деле максимально оттягивая момент «Х», и чужим, незнакомым голосом негромко сказал: — Помощники, проявитесь! — и выдохнул, будто взял на грудь тяжелую штангу. И ничего не случилось. Совсем ничего! Тишина, покой, лампочка освещает комнату, отбрасывая на стены бежевые отблески моей недорогой люстры. Обманула? Почему ничего не случилось?! Неужели нет никаких «помощников», и все это лишь обман искусной фокусницы-манипуляторши?! А я повелся, как дурак… а я слушал, развесив уши! Ай-яй… Стоп! Что я не так сделал? А вот что: я просто потребовал, чтобыпомощники проявились, как если бы это все сказал простой и незамысловатый сельский участковый, а не великий колдун, черный и опасный. А что надо было сделать? Надо было слегка накачать мой приказ «силой». Вот только я не понимаю — как это сделать «слегка». Попробуй «слегка» выпустить пулю из снайперской винтовки! Ну вот так — чтобы чуть-чуть полетела, недалеко. Пороху если только отсыпать из гильзы… Ладно. Попробуем снова! Итак, готовимся… — Проявитесь! Шмяк! Шмяк! — Охх… хозяин, ну нельзя же так! Ну все кости переломал! — Переломал… охх… и рог сломан! Как теперь я со сломанный рогом?! Я сидел с отвисшей челюстью и смотрел на ЭТО. Или вернее — на ЭТИХ. Два единорога размером с некрупную собаку. Один единорог розовый, другой голубой. Нет, не те единороги что подчиняются только девственницам и ничем не отличаются от обычных белых коней — если не считать витого рога на лбу. ЭТИ единороги выглядели в точности как в комедийном сериале «Хэппи» — эдакие маленькие ослики с рогом на башке. У голубого рог был розовым, у розового — голубым. И зубы — как у кролика! Оба медленно ворочались на полу, охали, потирали бока… руками? Копытами? Интересно, как это они копытами мыли сковороду и выносили помойное ведро! Черт! Я воспринимаю их как «настоящих» киношных единорогов! И это притом, что прекрасно знаю — их облик лишь иллюзия, маска, которую они надевают на себя по своему желанию. Или… по желанию хозяина. — Хватит дурака валять! — прикрикнул я, стараясь, чтобы голос мой был как можно более командирским — Ну-ка, примите нормальный вид! — Хозяин, а что значит — нормальный? — откликнулся, перестав пыхтеть один из «единорогов» — розовый. — Нормальный? — смешался я, застигнутый врасплох, и тут же нашелся — Примите вид, в котором вы общались с прежним хозяином! — Но это скучно, хозяин! — заканючил второй, голубой единорог — смотри, какие мы красивые! Специально для тебя старались! Знали — позовешь, а мы вот такие, красивые! Ты и порадуешься! — Насмотрятся киношек… — досадливо буркнул я, и командирским тоном приказал — Я сказал, прежний вид! Вернее — тот вид, что с прежним хозяином! — Да поняли, поняли, не дураки! — пробурчал розовый, его фигура замерцала и вместо смешного единорога на полу остался сидеть молодой человек, одетый в старомодный костюм, белую рубашку без галстука, обутый в соответствующие костюму старомодные ботинки. Второй «Хэппи» превратился в такого же молодого человека на вид лет двадцати, только этот был в вязаном жакете и широких штанах. И почему-то в тапочках. Оба были чисто выбриты, лица умные, глаза с хитринкой. Эдакие жуликоватые типчики, верить которым может только абсолютный идиот. С ними надо держать ухо вострО! Рост у каждого из них чуть выше моего колена, а лица вполне себе славянские — ничего экзотического, ничего странного. Если этих парней увеличить до нормального человеческого роста — пройдешь мимо них на улице, и даже взгляда не остановишь. Какой-то мелкий клерк — менеджер по продажам, либо мастер по ремонту телефонов и пылесосов в гарантийной мастерской. — А чего в тапках-то? — не удержался, спросил я. — Застарелые мозоли! — страдальчески поморщился этот тип, и скосив глаза на меня, так же страдальчески прогнусил — Щас переобуюсь! Тирания! Какая же вечная, неизбывная тирания! Да переобуваюсь я, переобуваюсь! — Хозяин! — металлическим голосом добавил я. — Хозяин… — кивнул нарушитель конвенции, и на ногах его появились обычные, неприметные, такие же как и у собрата ботинки. Так. Как же мне их отличать? Один вроде потолще, помордастее — тот, что бы розовым, тот что голубым — черты лица поутонченнее, и телом вроде как немного постройнее. — У вас есть имена? — на всякий случай спросил я. — Меня прежний хозяин звал Прошкой, Прохором Это тот, что потолще. — А меня — Минькой. Мишкой, то есть. Это тот, что потоньше. Задумался. Оставить им прежние имена? Или дать новые? Хмм… а зачем новые? Если бы прежние были неприличными, либо неудобопроизносимыми — тогда, да. А так… не все ли равно, как их звать? — Так и останетесь — Прошка и Минька. Не возражаете? — Хозяин, а как мы можем тебе возражать? — демонстративно пожал плечами Прошка — Мы твои рабы. Потому возражать нам как-то и не по чину. — Ну-ну… не прибедняйтесь! — хмыкнул я — знаю я вас, бесов! (Честно сказать — ни хрена я их не знал. Но не будешь же об этом им сообщать?!) Кстати, когда я уезжаю из дома, вы со мной улетаете? — Нет — Минька уже пожал плечами — мы к дому привязаны. Так хозяин… прежний хозяин повелел. Заклял. Так что мы здесь обитаем. Но ты можешь нас отвязать — тогда мы будем всегда с тобой. И это было бы очень хорошо. Нам ужасно скучно! Хозяин, отвяжи нас! Обещаю — мы не будем без твоего позволения ничего делать! Мы просто хотим смотреть на мир! И позволь нам смотреть телевизор! Позволь нам его включать! — А без позволения не можете? — удивился я — А как же тогда посуда и помои? И полы в доме? — Полы и посуда входили в наши обязанности еще у старого хозяина — пояснил Прошка — И много чего еще по дому. А вот телевизора у нас не было. Мы его не умеем включать. Нам очень нравится смотреть фильмы! И всякие программы! И вообще… так веселее! — Веселее! — эхом откликнулся Минька. — А зачем вы с меня одеяло стаскивали? Спать мешали? — спросил я, строго осматривая «карликов» — Чем я вам помешал? — Ты не был нашим хозяином — Прошка развел руками — да и просто весело! Эх, как здорово мы развлекались с тем, кто тут раньше жил! Весело было! Один раз превратились в ворон, ходили по дому и кукарекали, как петухи! А после читали ему стихи. Лермонтова! Белеет парус одинокий! — А я ему кричал в ухо: «Вижу! Все вижу, мерзавец! Ворюга! В тюрьму пойдешь, гад!» Он так весело подскакивал! — радостно закивал Минька — А потом вышел на крыльцо и стал стрелять по воронам! Эх, и шуму было! — Попал? — мрачно спросил я, представив, что пережил несчастный участковый за год жизни в этом доме. Целый год! И как только он выдержал?! Попробуй тут, не запей горькую! Вот же мерзавцы… — Неа, не попал! — захихикали бесы — Спьяну-то, куда он попадет! Пил целыми днями, боялся нас! — А кто вам разрешил ему показываться? — спросил я недовольно — Разве прежний хозяин позволял вам показываться людям? — Так его нет, прежнего-то хозяина — пожал плечами Прошка — Помер он. Да и не показывались мы особо… так, пошалить если… воронами! Или еще какими существами… забавными. (Я содрогнулся и не стал спрашивать, какими «забавными существами» они являлись бедолаге). — Кстати, не пойму — а почему вы разговариваете так, будто являетесь моими современниками? — спохватился я, решив поставить точки на «и» и выяснить всю подноготную этих демонов — Вы ведь от дома не отлетали, с другими людьми не общались, так как же вы научились говорить современным языком? Без всяких там «понеже» и «вельми»? — Тебе не кажется, что новый хозяин наш… хмм… того! — развел руками Прошка — Глупый! — кивнул и ухмыльнулся Минька — Не великого ума, точно! Я почувствовал, как красная краска предательски заливает мои щеки и всвязи с этим нимало разозлился. Ах вы ж демонические отродья! Ах вы ж твари бесовские! Глумиться над хозяином?! — Принять упор лежа! — приказал я — Быстро! Отжаться сто раз! Начали! Раз! Два! Считать сами! Бесов будто пинком сдуло, столько я вложил в этот приказ Силы. Они плюхнулись на пол, уперлись в него руками и начали нестройно отжиматься, шустро мельтеша туда-сюда, туда-сюда. — Зарвались?! Забыли, кто здесь командир?! Страх потеряли?! Будем искать! Сейчас я изображал из себя туповатого и злобного комроты, и надо сказать — у меня это хорошо получалось. Бесы ускорили темп, а счет их слился в громкий стрекот — настолько быстро они начали отжиматься. В конце концов их фигуры даже стали расплываться в воздухе — глаз не мог уследить за такими быстрыми движениями. Наконец оба вскочили и доложили: — Сто раз отжались, хозяин! — Поняли, кто тут хозяин? — грозно спросил я. — Поняли, хозяин! — хором завопили оба, и я покровительственно махнул рукой: — Вольно. Можете присесть! Хе хе хе… само собой — все было условно. Бесы не могут испытывать усталость так, как человек. И все мое действо имело чисто показательное значение — пусть знают, черти проклятые, а то ишь, разбаловались! А вообще я поймал себя на мысли, что меня забавляет общение с этими поганцами. Скучаю, что ли? Одичал в одиночестве? А эти типы что-то вроде суррогата приятелей — если только можно бесов назвать приятелями. Во всяком случае — с ними можно поговорить, и наверное они могут рассказать мне не меньше, чем эта самая черная ведьма. А может и больше — помня, кому они до того служили. — Итак, где вы научились современному языку? — Хозяин, так в тридцатые годы язык не так уж и отличался от нынешнего, какие там «вельми», да «понеже»? Хозяин помер перед войной, так мы с ним и радио слушали. У него было радио. Потом тут тоже люди хотели жить. Пожили немного — а мы их отсюда и выжили. Пошалили немного, они и убежали. И еще были жильцы. А потом перестали тут жить, пока не появился этот… полицейский. Он тоже телевизор смотрел — и мы с ним. Вот и учились языку. Что по телевизору показывают — то мы и запомнили. Мы же ничего не забываем, все помним. Ну… кроме того, что хозяин нам приказал забыть. — То есть?! — удивился я — что, можно вам приказать, и вы сотрете что-то из памяти? Какие-то воспоминания? — Да… — грустно кивнул Минька — Прежний хозяин приказал нам забыть все, что мы помним о его личной жизни. Как он жил. И с кем. Почти все приказал забыть. Говорит — не хочу, чтобы вы перемывали мне кости с новым хозяином. Хочу спокойно лежать в земле! — А где его похоронили? — осторожно осведомился я, подозревая самое худшее. — Да за домом закопали. Вон там под березой! — пояснил Прошка махнув рукой на север, и я почему-то вздохнул очень даже облегченно. Не хотелось мне чтобы старый колдун лежал где-нибудь в погребе, или того пуще — в колодце. Мне так и представилось — полуразложившегося колдуна тащат к срубу и бросают в ледяную воду. И тогда колодец был бы безнадежно изгажен. Я бы точно не стал пить из него воду — даже после тщательной очистки. Все время представлялся бы этот полуразложившийся труп. Тьфу. — Ладно. Оставим его лежать там, где он лежит — задумчиво протянул я, и тутже в разговор встрял деловитый Прошка: