— А можно было бы и выкопать! Из костей колдуна хорошие снадобья получаются! Очень ценный товар, эти кости. Особенно — зубы. Если истолочь, да еще кое-что добавить, да в деревне порошок распылить — они неделю с горшка не слезут! Забавная штучка! Хозяин так одну деревню наказал — так они к нему прибежали, на коленях стояли — просили его простить! — Кхмм… — поперхнулся я, а прокашлявшись, перешел к главному — Добрый был у вас хозяин. Просто людовед и душелюб! Так что, вы разбираетесь в снадобьях? — Кое-что знаем о снадобьях, хозяин — ответил Минька, и мне показалось, что он нарочито преуменьшает свои знания — Но вообще, хозяин нас не посвящал в свои дела когда готовил снадобья. И него все было в колдовской книге. А мы так… подай-принеси. Иногда помогали что-нибудь растолочь, но и то — он нам редко это доверял. Говорил — шалим много! Вот я и подошел к тому главному, о чем говорила ведьма. Где колдовская книга? — У меня есть к вам вопрос, парни… — я задумался, а «парни» довольно ухмыльнулись. И мне вдруг в голову пришла мысль: а с чего я решил, что они — парни? Потому, что они приняли вид парней? И вообще — почему я решил, что у этих сущностей есть какой-то пол? Может они вообще размножаются почкованием! Или вообще не размножаются! Хмм… нет, как-то они все-таки должны размножаться. Откуда-то они в Нави берутся! Хотя… а может это неприкаянные души? Умер человек, и оказался в Нави — заслужил. Ну — типа завис в Чистилище! Вместо того, чтобы отправиться в рай, или в ад. Охх… ну и каша у меня в голове! Ну и накрутил же я! Нужно завязывать с этими дурацкими рассуждениями! Все равно до истины не доберусь, так на кой черт себе мозги выкручивать? Жить как живется, да и все тут! Жизнь пошла вскачь, потащила меня, как скаковая лошадь вылетевшего из седла наездника. Нога в стремени, и башка по песку — только камешки летят! И кстати — в отличие от всадника у меня есть большой шанс все-таки забраться в седло и укротить взбесившуюся лошадь. Только не надо спешить. Нужно все обдумать и не предпринимать никаких резких телодвижений! Если получится, конечно… — Где колдовская книга? — резко спросил я, внимательно наблюдая за поведением бесов. Как отреагируют? Что скажут? Что будут делать? — Колдовская книга? — Прошка пожал плечами — не знаю. Хозяин не сказал, куда ее спрятал. — Пфф… — я разочарованно выдохнул. Оказывается — не все так просто! А я-то думал… И тут же в голову пришла одна мысль: эти сущности вообще-то мне не друзья. Не родственники, не приятели. С какой стати они должны помогать мне по своей воле? Это рабы! Или… как там сказала ведьма? Инструменты! Это инструменты! И как всяким инструментом, ими нужно уметь пользоваться. Первый вопрос: могут ли они мне врать? Ну да — просто вот так, возьмут, и соврут! Ведь я никак не могу проверить. Совсем — никак. И что тогда делать? Ну да — я могу им приказать НЕ ВРАТЬ, накачав мой посыл Силой, чувствую, что могу это сделать. ЗНАЮ, что могу это сделать. Откуда знаю? Видимо в той самой фигурке, или в порошке, который я случайно вдохнул и впитал кожей, была частичка колдуна. Нет, не самого колдуна, не физически — часть его личности. Он вложил в эту фигурку свой слепок, свой психологический дубль, и эти воспоминания, эти знания хоть и неохотно, но все-таки в меня проникли, прижились. А может это все результат воздействия Силы? Если предположить, что моя Сила часть большого океана Силы, ну такой маленький прудик, соединенный с океаном тоненьким каналом, и вот через этот канал я и получаю информацию. Например — откуда я мог знать, что у Маши Бровиной будет двойня? Это же было чистой воды предсказание! Или как там его называют экстрасенсы — «прозрение»? И опять я ударился в дебри технических деталей и этой нашей чертовой науки! Мне все нужно объяснить, мне все нужно разложить по полочкам! Иначе я никак не могу — я продукт технической цивилизации! Не могу просто ВЕРИТЬ, принимать на веру то, что объяснению не поддается! Да, мне нужно перестраиваться под реалии нынешней жизни. Как смогу, как сумею… — Итак, сначала! — мрачно посмотрел я на стоящих навытяжку бесов. Нарочито — навытяжку. Даже глумливо. Смотрят на меня, как на малолетнего идиота, и заранее усмехаются — объегорили! Обдурили! Ну-ну… попробуй с нами справиться! — Начнем с начала — повторил я, и четко выделяя слова, сказал — я приказываю тебе, Прошка, и тебе — Минька, никогда и ни в чем мне не врать! А если вы соврете хоть в малости, то испытаете страшную, невыносимую боль! Вас будет корежить, терзать, жечь огнем, бить молниями и замораживать холодом! И вы не сможете смотреть телевизор две недели как минимум! Последнюю фразу я добавил на всякий случай. Ну так… на всякий случай. Показалось что это будет правильно. Интуиция, чо уж… — И да будет так! — тут я не знаю КАК, но ТАК «качнул» туда чего-то, называемого «сила», что у меня зазвенело в ушах и закружилась голова. И снова — в рту вкус крови! Я даже палец в рот засунул, вытащил, посмотрел — нет, вроде бы чистый. Хмм… а если бы кровь потекла? Вот правда — а если я начну истекать кровью после своих этих опытов с колдовством?! И что тогда?! Сдохну от потери крови? Испорчу себе внутренности? Что со мной будет? Кстати — я не спросил у ведьмы, как у колдунов дела со здоровьем. Если они так долго живут, значит и здоровье у них должно быть железное? Ну не может же быть так, что все пятьсот лет придется жить страдая от болезни? Или от нескольких болезней. Хотя… все может быть. И что же случилось с моими слугами? То бишь помощниками? Ага! Стоят такие несчастные, грустные… Попробуй теперь, соври! Если только это все подействовало….это самое мое колдовство Ну да, я вынужден действовать «методом тыка». Пробовать, пытаться, исследовать и ошибаться. Или не ошибаться. А как еще-то? Должен доверять своей интуиции, а не тому, чему меня учили всю мою не такую уж и долгую жизнь малые и большие учителя. Атеисты и борцы за науку. Итак, теперь я могу взять на вооружение постулат о том, что эти два типа впрямую соврать мне не могут. Но они обязательно попытаются каким-нибудь образом мне напакостить. Все равно попытаются соврать. Как они могут это сделать? Ну… например утаить то, о чем я не спрашивал. То есть — что-то вроде домашнего компьютера. Ты должен знать — что именно и как у него спросить. Не спросил — он не ответил. Сам по себе — точно ничего не расскажет. Буду воспринимать этих типчиков как два компьютера. Соответственно, вопросы им надо задавать так, чтобы они не могли уклониться от ответа или дать двоякое толкование. — Ну что, братцы-кролики — ухмыльнулся я — поговорим? Что, поубавилось у вас наглости? Уже не считаете себя такими умными? «Братцы-кролики» переглянулись, и я понял — да ни фига они не сдались! И считают себя умными, а меня ослом, которого очень легко обдурить. Ну что же — попробуем. Мне даже интересно — сумеют они обдурить обычного вояку, прошедшего горнило службы, способного и виртуозно врать своему начальству, и распознать ложь хитрого подчиненного? Дело чести побороть двух бесов, имеющих опыт бесовщины в сотни, а то и в тысячи лет! — Прошка! Ты знаешь, где находится колдовская книга твоего последнего умершего хозяина? — Нет! — без колебания, быстро. — Поставим вопрос по-другому: ты знаешь, где может находиться колдовская книга твоего последнего умершего хозяина? — Да! — сморщился Прошка. — Где может находиться эта книга? — В тайной комнате хозяина. О как! Тайная комната?! — Покажи мне тайную комнату твоего последнего умершего хозяина. Прошка замер, и я будто физически увидел, как летают в его голове искры-мысли. Он думал, как же ему меня обдурить! Да, приказ поставлен не совсем точно. — Стоп! Проведи меня в комнату своего бывшего хозяина! Улыбается: — Не могу! — Почему? — А туда можно войти только с позволения хозяина! Значит, я туда провести не могу. Ага. Работает. Давим, давим! — Покажи мне то место, где находится тайная комната и расскажи мне, как туда я могу войти. Прошка вздохнул, повернулся и поплелся в сторону кухню. Потому оглянулся на меня, подпрыгнул, легко оттолкнувшись от пола и поплыл в воздухе, усевшись в позе лотоса и скрестив руки на груди. Минька вразвалочку пошел следом, бесстрастный, как и положено бесплотной сущности. Вообще-то странно, что у этих сущностей имеются какие-то эмоции. Ведь эмоции свойственны только людям! Хмм… мда. Не только людям. А собаки? Кошки? Попугаи? У них что, нет эмоций? Так почему бы не быть эмоциональными существам из другого мира? Я ведь ни черта о них не знаю! Кстати — со слов ведьмы они как раз и питаются эмоциями. Так почему тогда сами не могут быть эмоциональны? Прошка привел меня к небольшой кладовой, в которую я не так давно поставил ведро, тряпку и швабру. Ну как кладовая… даже не знаю, как назвать — ниша с дверцами, окрашенными обычной коричневой краской. Полочки, деревянная вешалка. Практически встроенный шкаф. Ничего такого особенного — пахнет пылью, и вроде как пролитым вином. Ну и моющим средством — это уже само собой, я же полы не просто водой, а водой с моющим средством намывал. Ну и бесы наверное так же делали — в пузырьке с жидким мылом этого самого пахучего мыла изрядно поубавилось. — Вот! — Прошка указал рукой на чулан, приоткрыв две узкие дверцы — За стенкой. — Как ее открыть? Как открыть тайную комнату? — Надо произнести правильное слово, и стенка откроется — сощурил глаза бес. — Назови это слово! — потребовал я. — Не могу! — безмятежно улыбнулся Прошка. — Почему не можешь? — А у меня запрет на его произношение! — так же спокойно пояснил улыбающийся бес. — Минька! Принеси сюда мою папку с бумагами! — потребовал я, и Минька мгновенно пропал, через секунду появившись с папкой в руках. Фокус, однако! Вот это скорость! — Запрет на то, чтобы ты написал это слово — у тебя есть? — Да… есть! — улыбаясь сказал Прошка, и вдруг… лицо его исказилось, расплылось, тело начало дергаться, извиваться. Бес завыл — страшно, хрипло, и через несколько секунд превратился в темное, пробиваемое всполохами электрических разрядов облако дыма. Продолжалось это с минуту, потом разряды стали слабее, облако стабилизировалось и грустно повисло напротив, на уровне моего плеча. Да, самое интересное — я чувствовал, что это самое облачко грустит. То ли мои способности к эмпатии обострились, то ли бесы исторгали из себя эмоции с такой невероятной мощью, а может и то, и другое имело место быть. В любом случае — я знал, что «Прошке» сейчас очень плохо, больно и грустно. — Ладно… извини! — почти искренне посетовал я — Не хотел, чтобы так получилось. Но ты сам виноват — зачем было врать? Облачко неспешно, дециметр за дециметром сформировало тело, и через несколько секунд (десять, примерно) передо мной стоял прежний Прошка — грустный, скучный… — Ну надо же было проверить, насколько силен мой новый хозяин… — грустным голосом ответил бес. — Проверил? — участливо спросил я, и не дожидаясь ответа, тут же перевел разговор на нужные рельсы — Возьми листок бумаги и запиши мне кодовое слово или кодовую фразу, которая открывает тайную комнату. Записывать ты должен на русском языке, современном языке, четкими и разборчивыми буквами, исключая какую-либо ошибку в написании. Если ты напишешь что-то не то, это будет приравнено ко лжи, и ты понесешь то же самое наказание. Учти это. — Учту — нахмурился Прошка, и я почувствовал волну неприязни, которая от него исходила. Мда… ощущение было таким, как если бы меня коснулся ветерок, насыщенный запахом нечистот и серы одновременно. Вот оно, настоящее отношение беса! И не нужно обольщаться — бес человеку не друг и не брат! Прошка достал из папки лист бумаги, авторучку, положил лист на кухонный стол и с минуту что-то очень быстро писал и черкал, тщательно выводя линии и высунув язык якобы от усердия. Придуривался, конечно. Закончил, протянул мне лист: — Вот, хозяин. Я взял лист. Красиво, да — с завитушками, жирным шрифтом, а над фразой были нарисованы две обнаженные девушки с дудочками, которые они поднесли к губам. Девушки на мой взгляд излишне пышнотелые, и грудь великовата — но у всех ведь свои вкусы? Мне вот больше нравятся девушки спортивные, даже немного худоватые. Пусть даже у них груди-то почти нет. Зато попа небольшая, крепкая и красивая. А бесу из пространства под названием «Навь» нравятся девицы пышные, «плюсовые», как ныне модные манекенщицы под которыми гнется подиум. Не возбраняется. Ведь правда же? «Абракадабра и хрен вам всем» — вот что было написано на листке. Явно — старый колдун обладал определенным чувством юмора, а еще — не очень-то любил своих соратников. Именно соратников, потому что вряд ли сюда мог бы войти обычный человек, не обладающий способностями к магии. Я шагнул к чулану, чувствуя себя немного дураком — а вдруг это розыгрыш «шаловливых» бесов и ничего не получится? И будут они потом надо мною ржать! А что — в их силах разыграть такой спектакль — «чтобы было веселее!». Но это скорее всего моя паранойя, армейская привычка к перестраховке, когда рядовому надо обязательно сказать, как именно и что нужно сделать. Например — отнести прибор туда, куда ты приказал, но при этом, по пунктам: