Он едва стоял на ногах и злился на свою слабость. Сам понимал, что надо бы прийти в себя, набраться сил. Но отдохнуть ему морская нечисть не позволит. Нынче после заката его наверняка ждет новая битва – куда похуже прежней… – Не веришь? – по своему истолковала его слова девушка. – А вон косичка твоя побелела… – Да знаю я. Нойды часто седеют молодыми. Догадайся, почему? – Но тогда зачем ты стал шаманом? – Думаешь, у меня был выбор? Духи однажды просто приходят и говорят: «Ты»! – А отказаться нельзя? – Можно. Но духи будут мстить. Если они выбрали тебя – смертному сложно противиться. – И что будет? – Заболеешь, ума лишишься, умрешь… Славуша задумалась. – Но что же делать? – протянула она. – А освободиться никак нельзя? Нойда пожал плечами. – Можно вступить в бой. А там уж – кто осилит… Ответил и вдруг подумал: «Она ведь не просто так спрашивает». – Знаешь, я видела ночью ту морскую ведьму, – словно отвечая на его мысли, сказала Славуша. – Она подплывала к берегу и смотрела на меня. А могла бы и в море утянуть. – Хотела бы, давно бы утянула, – проворчал нойда. – Потопить человека много ума не надо. Ты и сама знаешь – ей нужно твое согласие. Чтобы ты сама с радостью к ней пришла. – Как Арнгрим? – Угу. – Так и думала, – кивнула Славуша. – Но кто она такая? У нас рассказывают о водяницах… – Поверь, я много лет пытаюсь найти ответ на этот вопрос. Славуша искоса взглянула на него. – Нынче ночью муж назвал ее имя. Нойда резко повернулся. – Какое?! – Седда Синеокая. Уж так ее красу расписывал! Что-то я не заметила у той ведьмы ни красоты, ни синих очей… Несколько мгновений саами стоял на месте, так глубоко погрузившись в свои мысли, что девушке пришлось окликнуть его. Потом поднял голову и сказал: – Мне знакомо это имя. Среди многих страшных сказок, которые я слышал в детстве, на берегу Змеева моря, была и сказка о Седде, женщине-скелете. Жила-была шаманка, которая потеряла своего мужа среди полночных снегов. Она поклялась всем богам тьмы, что не умрет, пока не отыщет его. И боги услышали ее клятву. С тех пор она блуждает по трем мирам в поисках мужа. Тело ее давно истлело, но великая клятва гонит ее дальше и дальше. Очень плохая примета – встретить в безлюдных сопках женщину-скелет… – Может, это она и есть? – тихо спросила Славуша. Нойда пожал плечами. Сказка о шаманке Седде, всплывшая в памяти, болезненно отозвалась в его душе. Разве сам он много лет назад не принес почти такую же клятву богам? Мурашки пробежали по коже саами, словно он заглянул прямо в глаза своей смерти… «Все это ничего не значит, – подумал он. – Просто еще одно ложное имя среди прочих. Неспящая, Черная Акка, Седда… Кроме того, Арнгриму могли приказать нарочно назвать это имя – чтобы сбить меня со следа. Кинуть врагу именно то, за что тот радостно ухватится…» Они побрели дальше вдоль берега. Славуша, подняв голову, разглядывала вздымающиеся стены утесов. «Мы ведь можем в любой миг просто уйти отсюда, – размышлял нойда. – Вон тропинка ведет в гору… Кто помешает? И кстати, почему девица сама это не предложила? Или она хочет остаться здесь жить навечно?» – Погляди туда, – заговорила вдруг Славуша. – Видишь те узоры на скалах? Знаешь, кто их высек в камне? – Нет, – удивленно отозвался нойда. – А я знаю! – И кто же? – Народ чудь! – Ох, Славуша. Чудь живет лишь в сказках. Словене называют чудью карелов, карелы – лопарей, а лопари рассказывают о малом народце, ушедшем под землю… – Так это правда! Чудь ушла под землю, спасаясь от моря и наступающих льдов. Погляди, видишь отпечатки рыб, ракушек и древних чудовищ? Здесь когда-то было теплое море. Потом тут ползал лед… – Ползал лед?! – Да. Целые ледяные горы приходили с полуночи. Проходили несчетные зимы, и они уползали обратно. Много позднее здесь жили разные народы… Вот это, – она указала на узоры, – осталось от последнего… Нойда слушал ее, бесконечно изумленный. Ему вдруг вспомнились рассказы великого сейда Куммы о ледяной реке, что принесла его с далекого севера и растаяла… – Откуда ты все это знаешь? Славуша задумалась. – Не помню… Может, приснилось? Да, верно, приснилось! Как раз перед твоим приходом мне снился сон, как остатки последней чуди уходят в пещеры под огромными ледяными горами! Знаешь, мне иногда снятся удивительные сны. Мне снится, что я живу тысячи лет… – О Луот, – прошептал нойда. «Так вот оно что!» – подумал он, чувствуя, как волосы шевелятся у него на затылке. А Славуша задумчиво говорила, глядя вдаль невидящим взглядом: – Когда мы только пришли с Арнгримом в эту заветерь и поселились здесь, мне иногда казалось, что я схожу с ума. Наверно, от одиночества… Мне снились жуткие сны! Чудовища выходили из моря и говорили со мной, и я умирала от страха… – А теперь перестали сниться? – Нет… Теперь я перестала бояться. Нойда глубоко вздохнул, повернулся к Славуше и сказал, глядя ей в лицо: – Нечисть из залива, которую ярл назвал Седдой, собирается переселиться в твое тело. Ее прежняя смертная оболочка служила ей очень долго, куда дольше своего природного срока, но всему есть предел. Для этого она и выбрала тебя из многих, и привела сюда. Потому-то не сгубила сразу. Ты сильная девушка, но не привыкла говорить с богами и духами. Ты могла бы сойти с ума, если бы она вселилась в тебя сразу. Поэтому много ночей подряд она через сны переносила в тебя свою вековую память… Славуша слушала его, распахнув глаза так широко, что в них отразилась вся заветерь и сам нойда. «Нет, ни о чем таком она не подозревала, – отметил нойда. – Но… кажется, не очень-то удивилась». – Или мы нынче ночью победим, или завтра не будет Славуши, – сказал он, чувствуя себя еще более уставшим, чем вчера после битвы. – Будет на ближайшие сотни лет новая Седда. Глава 6. Заклятие имени Вечерело. Нойда сидел на выброшенном морем сухом стволе дерева и острил о камень кончик костяного ножа. Время от времени он отрывался от работы и глядел вдаль. Небо было ясное, ни ветерка, только вдалеке над морем громоздились облака, похожие на горы. Море блестело как стекло. «Такое красивое, такое мирное… – думал нойда. – Но она там, внизу…» Он чувствовал – нечисть следит за ним. И так же, как он сам, напряженно ждет заката. «Некогда ты была сильна, молода и прекрасна, а теперь стара и слаба. Но кое-что ты еще можешь. Наслать снежную бурю… Заморозить воду в заливе… Поднять пару дюжин утопленников… Ты могла бы протянуть так еще долго, постепенно вырождаясь в мелкую водяницу. Но тебе надоело собирать крохи. Ты нашла себе укромное место, и принялась копить силы, питаясь чужими жизнями. И теперь собираешься переродиться заново… Все сходится… Я прав?» Он поглядел на далекие облака и на миг ему показалось, что они сложились в очертание огромного моржа. Он так велик, что на его спине зиждутся великие полуночные льды, а иные говорят, что и сама земля. Его не смеют призывать по имени даже самые сильные нойды, а люди почтительно зовут Великий Старик. Он – верховный бог саами. Нойда видел его лишь однажды, когда воззвал к нему и вручил ему свою душу. А второй раз Великий Старик ему не ответил… «Я искал столько лет… И похоже, нашел». Тихо подошла Славуша. Села рядом с ним на бревно. – Эта морская ведьма – она ведь не просто чародейка? – спросила она, вторя его мыслям. – Конечно. Думаю, она падшая богиня. Может быть, богиня того самого народа, ушедшего под землю. – Я думала, богини не такие…