Но потом взглянула на него и будто впервые толком разглядела – в крови, в разорванной, повисшей клочьями одежде, вцепившегося в нее ледяными руками. Мокрые лохмотья лубенели прямо на глазах. – Пошли-ка скорее в избу, не то замерзнешь насмерть, – с тревогой сказала девушка, подхватила его и повела за собой. Нойда не противился, когда она стаскивала с него обледеневшую одежду. Тело у него оказалось тощее, как у подростка, все в колдовских узорах и старых шрамах. Шаман как будто даже не замечал, что она делает. Только быстро говорил: – Сегодня я узнал нечто очень важное! Похоже, не только Арнгрим жив – но и ведьма сама живая! Но это не настоящая жизнь, что-то иное… – На-ка, выпей брусничного отвара, еще горячий! Но кружка выпадала из трясущихся рук нойды. – Она очень стара, и похоже, сильно ослабела. Долгие годы она высасывала чужие жизни, как настоящая упырица… Но я ударил ее ножом, и потекла кровь! – Ш-ш, тихо. Ложись на лавку. Давай я укрою тебя волчьей шкурой… – Но почему она до сих пор не забрала тебя? – пробормотал нойда, уронил голову и заснул. Глава 5. «Пойдем со мной в море» Ночью Славуша никак не могла заснуть. Она развела огонь в каменном очаге, сидела подле него и смотрела, как сизый дым утекает в волоковое оконце. Глаза ее были красны от слез, мысли метались как стая всполошенных чаек. Она вспоминала, как впервые встретила Арнгрима в Велесовой роще, и молодой вождь запал ей в душу. Как в мерянском священном колодце ей явилась синеглазая ведьма и спросила, на что готова Славуша ради своего воина? О боги – конечно же, на все! Шло время, семья кормщика покинула Новый город, перебравшись на дальний берег Ильмере… А девушка все ждала – и дождалась. Арнгрим пришел за ней и увел ее в эту заветерь. Они были здесь очень счастливы вдвоем. Вот только Славуша знала, что однажды с нее спросят за это счастье. И была готова платить… Но вместо этого нежданно-негаданно явился лопарский колдун, будь он неладен. И он утверждает, что Арнгрим никогда не любил ее! Что ее муж – всего лишь послушное оружие в руках злобной нечисти! А то и вовсе – ведьмин сообщник! Как даже в мыслях допустить такое?! «Колдун лжет, – думала она, с ненавистью косясь на лавку, где под шкурой глубоким сном спал измученный нойда. – Он нарочно мне наговорил все эти гадости, чтобы… Что?» Зачем было шаману говорить такое про ее мужа? «Он враг, – кто-то будто вкрадчиво шепнул ей в уши. – Возьми топор да стукни его по темечку, пока спит!» Славуша помотала головой. Подумается же! За дверью раздались знакомые тяжелые шаги. Славуша подскочила, бросилась, распахнула ее – на пороге стоял муж. – Арнгрим?! Он был совсем такой, как и прежде. Сердце девушки радостно забилось, и все ужасные видения прошедшего вечера мигом вылетели из головы. – Заходи скорее! Но ее любимый лишь мотнул головой. – Я за тобой, – хрипло сказал он. – Пошли. – Куда? – В море. – В море? – озадаченно повторила Славуша. – Зачем в море? Еще вчера она пошла бы с ним доверчиво, не раздумывая, куда бы ни позвал. Но сейчас перед ней возник нойда, говорящий: «на самом деле он – муж той, что сидит в заливе…» Вспомнилось, как Арнгрим, покорно подчиняясь зову, встал и ушел в воду… – Не хочу я туда! – проговорила она, пятясь. – Лучше ты иди ко мне! Погрейся, ишь руки какие холодные… На колдуна не гляди, он устал и спит… – Он-то спит, да духи его бодрствуют, – возразил муж. – Пошли, жена, срок мой выходит! Но та колебалась. – Ты напугал меня вчера на берегу! Когда лежал как мертвый… – Я не мертв, и ты это знаешь. Вспомни, каким меня принесли с поля. У меня даже веки смерзлись. Казалось, солнце не способно растопить этот лед. Но ты сумела! Ты спасла меня тогда… Не оставляй меня и теперь! – Ладно, – решилась Славуша. Она вышла из избы и протянула ему руку. Вместе они направились к берегу. Но когда нурман вошел в воду и повлек ее за собой в холодные темные волны, Славуша уперлась. – Все будет хорошо, – убеждал ее муж. – Или ты мне не веришь? Или не любишь меня? Девушка оглядела залив, опустила взгляд на воду, которая уже лизала носки ее обувки. «Что же я делаю?» – промелькнула и тут же исчезла мысль. Вдруг она заметила в отдалении женскую голову и плечи. Бледное, беловолосое существо глядело на нее из воды, не приближаясь к берегу. – Это кто там? – резко остановившись, спросила Славуша. – Уж не к ней ли ведешь меня? – Да хоть бы и к ней… – Что?! – Она примет нас обоих, – нетерпеливо ответил ее муж. – Послушай! Мой корабль разбился о скалы. Все пошли на дно. Меня ждал лишь вечный мрак. Но явилась синеокая Седда, и я был спасен… Пойдем в море, Славуша. Здесь, на суше – тяжело, больно. Там – прекрасная, добрая Седда! – Ах так? Славуша повернулась к той, что следила за ней из моря, и закричала: – Ты нарушила наш договор! Обещала отдать мне Арнгрима – а сама его за мной послала? Или отдай мне мужа навсегда, и никогда его больше в море не зови – или вовек тебе меня не видать! Завтра же уйду из заветери! «Да забирай, – послышался над волнами призрачный голос. – Если удержишь – он твой…» Тут случилось нечто удивительное. Будто ветер смахнул личину Арнгрима, и Славуша увидела своего мужа таким, каким показал его нойда – обледеневшим, неживым… Не успела она испугаться, как тот покачнулся, будто каменный истукан, и бессильно упал на берег. Невероятным усилием Славуша дотащила мужа до избы. Арнгрим снова дышал, но выглядел совершенно изможденным и намного более похожим на мертвеца, чем в то время, пока его поддерживали чары морской ведьмы. Шаман все так же крепко спал, духи-защитники охраняли его сон. Белый пушистый зверек в темном углу избы приподнял губу и оскалился на нее. – Да не сделаю я ему ничего! – выкрикнула Славуша. Затем упала на лавку и разрыдалась. * * * Проснувшись утром, нойда обнаружил, что в избе их теперь трое. – Арнгрим вернулся сегодня ночью, – сказала Славуша. – Он больше никуда не уйдет. Морская ведьма отпустила его. Она хлопотала над мужем, укутывая его, пытаясь поить горячим. Арнгрим пребывал в беспамятстве и выглядел как человек, повисший между жизнью и смертью. Нойда осмотрел его и заявил, что для того, кто столько времени провел под водой, и это неплохо. Он чувствовал досаду, облегчение и стыд одновременно. Хвала богам, сайво уберегли его. Но он-то хорош – утопленника проспал! – Если будет на то воля богов, Арнгрим выживет, – сказал саами. – Будем надеяться, что ты права, и он освободился. Ну а что ты пообещала ей взамен? – Пойти с ним, куда она скажет. «Ну конечно», – подумал нойда. Однако оставался еще один вопрос. Зачем морской ведьме Славуша? * * * Убедившись, что нурман вне опасности, нойда опять собрался на берег залива. Вместо парки и шапки, утопленных накануне, Славуша отдала ему одежду Арнгрима, висевшую на лопаре, как на пугале. Теперь она шля рядом, поддерживая его под руку и про себя недоумевая, куда понесло неугомонного шамана. Ему бы отлежаться после вчерашнего! Шатается, взгляд мутный. И белых волос добавилось – косицы, свисавшие вдоль лица, будто снегом присыпало. – Да ты стал совсем седой! – не выдержала она. – А я-то и не заметил, – язвительно прохрипел нойда.