— Приветствую всех новичков в этом священном храме науки, — начал свою речь гвардеец хриплым, но очень громким голосом. — Смею вас огорчить, но вы пока не можете считаться полноценными студентами нашего Университета. «Сейчас начнется… Сколько еще сюрпризов нас ждет?» — Подумал Альт и приготовился к худшему. Он посмотрел по сторонам. На лице Энци не наблюдалось никакого удивления. Альт решил, что блондинчик что-то знает или ему, как всегда, наплевать. В любом случае от него мало толку. Пожилой гвардеец откашлялся и продолжил: — Поступая в Университет Колдовства, вы, в первую очередь, зачисляетесь в войска нашего славного Императора. С этого дня вы становитесь легионерами, — он сделал паузу и осмотрел всех присутствующих. — Но, вы не простая солдатня. Вы Драконословы! Маги, гвардейцы и агенты. Ваши способности творить Слова Драконов делают вас элитой, основой военной мощи Империи. Только благодаря тем из нас, кто с честью защищает границы Селлии, Император смог построить такую великую Империю! Ваше место не в пехоте или кавалерии! Из таких талантов, как вы, формируются силы специального назначения, состоящие из небольших отрядов, способных выполнить любую задачу там, где обычные легионеры бессильны! Гвардеец сделал паузу и тяжело вздохнул. Возможно, возраст или былые ранения не давали ему резво тараторить свои речи, как это получалось у молодежи. — Ваше боевое слаживание в отрядах специального назначения начинается с первого дня обучения в этом Университете! Слушайте вашу первую боевую задачу в качестве легионеров! До начала настоящей церемонии посвящения, то есть до полуночи сегодняшнего дня, вы должны сформировать отряды по пять бойцов из новичков, что вы видите вокруг себя. Выбирайте товарищей мудро! Вместе с ними вы пройдете все обучение в этом Университете от начала и до конца! Разделите с ними хлеб, сон, знания, ваши победы и поражения. В случае войны вы отправитесь на фронт со своими товарищами по отряду и будете служить с ними в легионе после завершения обучения! Конечно, если вам не найдется применение получше… Гвардеец замолчал, затем выпалил последнюю команду так громко что, казалось, стены древнего зала начали дрожать: — К выполнению боевой задачи приступить! Альт и Энци пожали плечами, глядя друг на друга. Чародей не знал никого, кроме блондинчика, если не считать ту рыжую из купальни, но Альт не знал даже ее имени, и не сильно горел желанием встречаться с ней вновь. Самого Энци Альт тоже никогда не наблюдал в компании других студентов. По всей видимости, блондинчик не очень стремился заводить друзей, с его-то сталкерскими наклонностями. Тем временем на сцену вышла профессор Пансия. Она подняла правую руку, сигнализируя толпе студентов прекратить поднявшийся гул. — Сейчас вы все можете расслабиться. Погуляйте, отдохните, можете пойти поесть или посетить тренировочные полигоны и лаборатории. Весь кампус теперь доступен для вас. К заданию вы сможете приступить ровно в полдень, то есть через три часа. Таймер уже начал отсчет времени в ваших «Картах Легионера». Мы будем ждать вас на церемонии посвящения в полночь. Она пройдет в университетском планетарии. Гвардеец дождался, пока профессор завершит свою речь, затем громко выкрикнул: — Разойдись! * * * В кампусе бурлила обычная университетская жизнь. Студенты и профессора с разных курсов и факультетов сновали повсюду. Хотя занятия еще не начались, подготовка шла полным ходом. Некоторые новички ошивались в центральном парке. Многие из них за те три часа, что таймер отсчитывал до старта испытания, уже закончили все свои дела и были готовы к поиску группы. Другие студенты уже заранее договорились и просто ждали полудня, чтобы зарегистрировать свою группу в «Картах Легионеров». Кто-то осматривал лаборатории, где будут проводиться занятия и учебные исследования. Любители сражений ошивались на тренировочных полигонах для гвардейского факультета. Любители скрытных техник проверяли свои силы на хитро устроенных полосах препятствий, полных ловушек, запертых замков и лабиринтов. Энци, как обычно набивал свое брюхо. На этот раз они с Альтом сидели в общей столовой, расположенной неподалеку от главного учебного корпуса, где они недавно проходили инструктаж. Как объяснил один из поваров, столовая нужна во время занятий, потому что каждый раз возвращаться в общежитие на обед слишком долго. До некоторых зданий, где проживают студенты, из учебного района придется добираться пешком более получаса. Альт сидел напротив своего соседа и задумчиво глядел в свой гримуар, отслеживая время до начала испытания. Судя по беззаботному лицу Энци, его вообще не беспокоили грядущие события. «Вот бы мне его самоуверенность», — подумал Альт. — Ты чего такой кислый? Ешь давай, — Энци откусил кусок куриной ножки и начал говорить с набитым ртом. — Не помнишь, что сказал тот тип? Завтра все это уже не будет бесплатным. — Меня больше беспокоит сегодняшнее испытание, — Альт скрестил пальцы и поставил локти на стол, — Что будет, если мы не найдем членов для нашей группы? Энци поперхнулся, услышав слова чародея. Кусок курицы выпал из его рта. Он взял стакан воды и сделал несколько больших глотков. — Нашей группы? — выпалил Энци. — С чего ты решил, что я к присоединюсь к тебе? — он уставился на чародея широко раскрытыми глазами. Альт ошеломленно смотрел в возмущенное лицо своего соседа. У него отвисла челюсть от изумления. «Тогда какого черта я трачу здесь с тобой свое время?», — мелькнула мысль у Альта в голове. Но вместо этого он ответил: — Почему нет? — Сам слышал о рейтингах, если я присоединюсь к такому неудачнику, как ты, с D-рангом, то мне придется четыре года жить в хлеву и питаться объедками, — Энци отвернулся от Альта и с надменным видом стал рассматривать свои ногти. От возмущения, Аль вскочил со стула. — Ты же сам D-шник⁉ Энци глянул в сторону Альта одним глазом и продолжил изучать ногти. — Тем более. Прости, братишка, но за эти месяцы жизни в роскоши у меня выработались некоторые требования к сервису и комфорту, — Энци наконец повернулся к чародею. — Кажется такой был план у профессоров, когда нас заселили в люксы A-ранга? Так вот, их план сработал. Энци встал, давая понять, что трапеза окончена. — Все братишка, уже полдень. Не знаю как ты, а я пошел искать крутую группу, как минимум A-ранга, — Энци медленно зашагал к выходу. Напоследок, он не оборачиваясь, махнул Альту рукой. — Не поминай лихом! Дверь захлопнулась. Справа от Альта остановился усатый мужчина с белым полотенцем на локте. Это явно был работник столовой. — Желаете что-нибудь еще? — спросил он. Альт был взбешен предательством блондинчика. Он стукнул кулаком по столу и выбежал на улицу, не обращая на усатого внимания. Энци уже и след простыл. Искать Альт его все равно не собирался. Пытаться поймать невидимку просто бесполезно. Он решил сосредоточиться на первоочередной задаче. До полуночи надо найти четыре человека в команду. Искать придется среди студентов, которых Альт не знает, в месте, где он провел меньше недели. «Нелегкая задача. Учитель никогда не учил меня заводить друзей, а мои самостоятельные попытки привели к кровавой бойне и пожару. Черт, да даже этот прохвост водил меня занос всю неделю. Тоже мне друг», — Альт с презрением сплюнул на землю и быстро пошел в сторону центрального парка. Глава XVIII Друзья и Предатели Солнце уже давно перевалило за полдень. В небе начали сгущаться грозовые тучи. Осень в этом году пришла в лигрумские края очень рано. Альт безучастно смотрел в небо, сидя на одной из многочисленных лавок, разбросанных по всему кампусу. Он устал от постоянной беготни и у него сильно болели ноги. Найти группу для Альта с его низким рангом оказалось невыполнимой задачей. Многие новички, давно знакомые друг с другом по интернату, легко объединялись со своими друзьями. Высокоранговые студенты с лидерскими амбициями даже проводили кастинги в свои группы, подбирая нужных кандидатов по навыкам и классам. Знать предпочитала в основном только дворян или потомственных. Клятвенники с севера охотно объединялись со своими собратьями. Все они наотрез отказывались даже говорить с Альтом, когда слышали, какой у него ранг. — Проклятье! — раздался громкий женский голос. Внезапно со стороны питьевого фонтанчика раздался гулкий звук удара по медной трубе. От нечего делать Альт оторвался от разглядывания облаков и посмотрел, что там произошло. В десяти шагах от него стояла молодая девушка с черными волосами, заплетенными в длинную косу. Она была одета в такую же серую шинель, как и сам Альт, разве что погоны на плечах оранжевого цвета. к поясу ее пристегнут короткий меч. Альт еще не успел до конца разобраться в символике Университета, но по ее форме, луку и колчану со стрелами за спиной, любой поймет, что перед ним лучница, явно с гвардейского факультета. — Черт, черт, черт! — кричала девушка, продолжая лупить несчастную трубу. «Пойду-ка я отсюда, от греха», — подумал Альт и встал с лавки. — Эй ты! Я тебя видела! Не думай, что сможешь улизнуть! Альт машинально обернулся на крик, наивно надеясь, что он обращен к кому-то другому. Черноволосая студентка зашагала в его сторону, сердито размахивая руками. — Ты… — она сбилась, затем глубоко вздохнула, это явно был не первый ее забег за сегодня. — Ты колдун⁉ — Шта? — выпалил Альта. — Отвечай! Ты колдун⁉ — девушка уставилась на волшебника янтарными глазами, затем вытащила из ножен короткий клинок и приставила кончик лезвия прямо к его носу. — Эээ… нет? — от такого неожиданного поворота событий чародей потерял уверенность в своих словах, — А ты? — Кто⁉ Я⁉ — такой возмутительный вопрос поверг девушку в шок, — Нет, конечно, нет! Дурак! — она покраснела от изумления и невольно начала оправдываться. Альт мгновенно воспользоваться секундным замешательством и перешел в контратаку. Все-таки недельное соседство с прохвостом Энци дало свои плоды. — А как, по-твоему, ведут себя колдуны? — Альт двумя пальцами забинтованной руки отвел ее клинок от своего носа. Сперва лицо незнакомки исказилось от гнева, но через секунду морщинки разгладились. Она опустила меч. — Ты! Я не колдун! Это ты колдун! — уже неуверенно пробурчала черноволосая. — Я нет. Парочка продолжала свой странный диалог еще несколько минут, по-детски обмениваясь обвинениями в колдовстве. Наконец черноволосая уступила. Она опустила голову и огорченная уселась на лавочку, где недавно сидел чародей. «Пронесло. Странная девка. Вряд ли с такой кто-то захочет объединиться в группу… Эээ? погоди-ка», — Альту пришла в голову блестящая идея. Он подошел и сел рядом лучницей.