С момента злополучной дуэли, прошла неделя. Настал торжественный день открытия Университета Колдовства и посвящения новичков в студенты. Все это время Альт со своим новым другом Энци беззаботно валяли дурака. За это время Энци показал Альту множество темных мест в кампусе, где можно легко подслушивать или подглядывать за студентами. У Энци были странные сталкерские наклонности. Возможно, это его «Драконья Стойка», позволяющая ему исчезать, так сильно повлияла на его характер. — Эй! Вставай! Альт, Вставай! — уже по привычке блондинчик тормошил своего соседа. — Опоздаем на церемонию! Чародей потер глаза кулаками, огляделся по сторонам, потихоньку приходя в себя. Рядом стоял Энци и недоуменно разглядывал его. Так происходило каждое утро. Несмотря на его взбалмошность и сомнительные наклонности, в блондине все же была одна положительная черта. Ее Альт возненавидел больше всего. Энци был жаворонком и постоянно подскакивал со своего дивана, как только первый лучик солнца выглядывал из-за горизонта. — Интересно, сколько дней тебя надо обливать холодной водой, чтобы ты начал вставать вовремя? — издевательски спросил Энци. Альт сладко зевнул и потянулся. — Бесполезно, даже учитель не смог ничего с этим поделать. Представь, он пытался меня убить из-за моей сонливости. — Ха-ха, ну, ты расскажешь! — Энци бросил на кровать аккуратно сложенный бумажный сверток. Альт посмотрел на сверток, взял и начал вертеть в руках. Он потряс его, хотя было очевидно, что внутри ничего не будет тарахтеть, да и это не коробка вовсе. — Что это, подарок? Разве у меня сегодня день рождения? — Альт за неделю перенял у своего соседа привычку отвешивать саркастические шуточки, по любому поводу. Вероятно, это даже пошло чародею на пользу, он стал немного веселее и все меньше шарахался от людей в капюшонах. — Это твоя форма, утром принесли, — Энци подергал себя за край расстегнутой серой шинели, что была надета на нем, и постучал себя пальцами по плечу с погонами вороного цвета, на которых красовались золоченые лычки первокурсника. Разодрав бумажный пакет, Альт принялся вертеть в руках похожую серую шинель, вот только его погоны были другого цвета. — Почему они синие? — чародей скорчил недовольную мину. — Мой любимый цвет — вишневый! — Экий ты модник. Цвет обозначает кафедру на которой ты учишься, — Энци вытянул руку и оттопырил указательный палец, тыча в Альта. — Синий значит что ты физик! — выпалил он и улыбнулся, будто это была очень смешная шутка. Видя, что Альт никак не реагирует, Энци наиграно скорчил разочарованную мину и махнул на него обеими руками. — Все, я пошел, жду тебя возле выхода! Только не вздумай опять лечь спать, как вчера, — Энци сунул руки в карманы и, насвистывая веселую мелодию, направился к выходу. Альт поднялся с кровати. Он расстегнул ряд серебряных пуговиц, затем понюхал воротник своей новой одежки. От нее исходил грубый аромат, похожий на запах свежей краски. Чародею стало очевидно, что шинель и остальная форма пошиты не из самых качественных тканей. Но он ничего не мог поделать, потому неуклюже напялил серый китель, шинель и новые штаны. После чего пристегнул гримуар к поясу. Закончив одеваться, Альт оглядел комнату вокруг, будто ему чего-то не хватает. «Сапоги не прилагаются? — подумал чародей. — А, вот же они, возле кровати. Новенькие». Альт рассовал по карманам баночку с чернилами и пузырек нашатыря. Он обул сапоги, затем накинул свой любимый плащ на плечи и пошел следом за Энци вниз. В вестибюле Альта ждала странная картина. Весь первый этаж был забит студентами в новенькой форме. Они образовали нечто вроде очереди к выходу из общежития. Змейка подходила к окошку в восточной стене и останавливалась в метре от него. Один за другим студенты подходили к окошку и что-то получали в руки, затем шли к человеку в профессорской шинели, что стоял самого выхода из общежития. Тот проводил проверку и выпускал студента из общежития. Альт заметил в толпе своего соседа и стал протискиваться к нему сквозь толпу у лестницы. — Что происходит? — спросил Альт, подходя к Энци. — Чтоб я знал! — двое друзей посмотрели друг на друга с недоумением. — Что, новенькие? — к парочке вдруг обратился старший студент, одетый в белую шинель с двойными лычками на оранжевых погонах. Альт кивнул в ответ. — Так уж и быть, объясню, — он самодовольно глядел на новичков сверху вниз. — Там выдают «Стволовые Таблетки» в обмен на ваши баллы рейтинга. Энци и Альт снова переглянулись. Очевидно, что его объяснений недостаточно. Старший студент вздохнул и отстегнул от пояса свой гримуар. — Вот, — он указал пальцем на строчку в своей «Карте Легионера». — Нам всем сегодня начислили по тридцать баллов. Вам начислили баллы D-ранга. Мне, как студенту A-ранга, начислили баллы моего уровня. — Все равно я ничего не понял, — заявил Энци. — Альт, а ты? Чародей не ответил, лишь отрицательно покачал головой. Он отстегнул гримуар от пояса, открыл его и с интересом начал рассматривать свою собственную «Карту Легионера», ожидая продолжения объяснений. — Не болтай, а слушай, шкет! — раздраженный старшекурсник щелкнул пальцем Энци по лбу, — Каждый балл более высокого ранга стоит в два раза дороже баллов предыдущего. И получается, что баллы S-ранга стоят два балла A-ранга. Баллы A-ранга стоят два балла B-ранга. Баллы B-ранга стоят два балла C-ранга и баллы C-ранга стоят два балла D-ранга. Для удобства можно считать все в баллах D-ранга. Это: «1S=16D, 1A=8D, 1B=4D, 1C=2D». Старшекурсник с усмешкой посмотрел на лицо Энци, искаженное математическими расчетами, а вот по Альту было видно, что счет ему дается гораздо легче. — Сейчас и каждое утро, при выходе из общежития, с вас будут списывать балл в обмен на «Стволовую Таблетку», — старшекурсник махнул рукой в сторону профессора, стоявшего у выхода. — Вот этот дядя заставит вас ее проглотить. — Зачем эти таблетки, спросил Альт, — это зверолюдские мутагены? Старшекурсник ухмыльнулся: — Да, я вижу, у нас здесь эксперт. Ты почти прав. Только это разработка селлийских «Волшебников». Таблетки связаны с тем эльфийским аппаратом, что вы видели, когда получали эту штучку, — старшекурсник постучал кулаком по стеклу «Карты Легионера». — Понятно, значит, чем больше баллов, тем больше «Стволовых Клеток» и тем выше характеристики, — сказал Альт, когда нашел глазами строчки с баллами в своей «Карте». Старшекурсник возразил, помахав пальцем перед своим лицом: — Не совсем так. Чтобы получить «Стволовые Клетки» таблетку придется проглотить. Если балов нет, то таблетку не получишь. Не будет таблеток, организм не накопит «Стволовых Клеток», следовательно, не будет роста характеристик. А значит, ты так и останешься слабаком D-ранга. Все просто. Смотри. Старшекурсник показал пару одинаковых цифр, напротив своего профиля в «Карте Легионера». — Видишь, рядом с характеристиками появился значок «+1», — старшекурсник нажал на тот, что был в графе «память». Его начало трясти, и на лбу выступила испарина. Со стороны выглядело, что процедура повышения характеристик довольно болезненна. Старшекурсник глубоко вздохнул и вытер лоб рукавом. — Никак не привыкну, — старшекурсник улыбнулся, заметив беспокойство на лице Альта. — Накопленные в моем организме «Стволовые Клетки», перешли из гипофиза в мозг, где станут строительными блоками для серого вещества, улучшая мою память. Так можно прокачать все характеристики, указанные в «Карте Легионера». Очень удобно. Альт никогда о таком не слышал. Проведя всю жизнь в катакомбах эльфов, он в очередной раз осознал, как много не знает. — Значит, стволовые клетки могут превращаться в мышцы, серое вещество и кости? — Энци выдал неожиданно умное предположение. — Да, шкет, и этим они так хороши, — старший студент закрыл свой гримуар. — Умные ребята были эти эльфы, жаль вымерли все. — Зачем эти баллы? Можно просто выдавать таблетки и все, — высказал предположение Альт. — Э нет, дружочек, не все так просто. Баллы составляют рейтинг, рейтинг определяет твой ранг. Баллы в университете — это не просто цифра. Это валюта. За них можно купить все, что угодно, — старшекурсник снова заулыбался. — Точнее, только за них и можно. Да и таблеток вам не дадут, если баллов нет. Так что тратьте их с умом, иначе останетесь слабаками… — …D-ранга, — завершил Альт реплику студента. — Где же брать эти баллы, они ведь кончаться через месяц? Тут ровно один балл на каждый день, — продолжил расспросы Энци, становясь серьезным. — Надо хорошо учиться, балда, — старшекурсник ухмыльнулся, — за оценки начисляют баллы D-ранга. Вы сможете потом обменять их на баллы своего ранга, если вы ему соответствуете. Многие вещи можно купить только за баллы соответствующего ранга. К примеру, вкусную еду, хорошую одежду, качественную броню, оружие из колдовских сплавов. Еще можно купить доступ к верхним этажам библиотеки в «Башне Чудес» и любые товары в торговом районе. Вам, D-шникам, будет доступен только всякий мусор. Альт и Энци разочарованно переглянулись. Очередь двигалась понемногу, и они уже прошли полпути к выходу. — Можете менять баллы на «Стволовые Таблетки» в обменном пункте, — старшекурсник махнул рукой на окошко, к которому лежал их путь. — Таблетки можно есть сколько угодно и становится сильнее, или копить и держать баллы в рейтинге, чтобы сохранять ранг. Очень гибкая система. Заставляет следить за своим бюджетом и хотелками. Но, не стоит злоупотреблять дешевыми таблетками, лучше раздобыть рангом повыше, иначе может начаться синдром отмены. Не советую испытывать это состояние на себе. — Значит, я могу просто обменять все баллы на таблетки и просто стать сильнее остальных, а затем перейти на следующий ранг благодаря высоким характеристикам. Так можно? — Альт предположил навскидку. — Это самая глупая стратегия. Ты увидишь, что здесь все стоит баллов, но сами характеристики тебе их не принесут. Баллы раздают за выученные приемы и заклинания, за разного рода достижения и за кое-что еще, — старшекурсник пригладил свои черные волосы. — Но в этом я вам помогать не собираюсь. Каждый из вас должен сам найти свою собственную стратегию роста и продвижения в рангах. На этих словах подошла очередь старшекурсника. Он прошел к окошку, засунул туда свой гримуар, после чего в его ладонь положили одну белую таблетку. — Удачи шпана, вас сегодня ждет еще много сюрпризов! — старшекурсник подмигнул Альту, подошел к профессору у выхода и проглотил таблетку на его глазах, потом дошел до выхода из общежития и скрылся за дверью. — Иди первым, — сказал Энци, толкая Альта локтем в бок. Чародей подошел к окошку, открыл свой гримуар на странице с «Картой Легионера» и просунул в окошко. Из окошка высунулась рука и бросила ему в ладонь серую таблетку. «Хм, по цвету наших шинелей, следовательно их цвет, означает наш ранг», — подумал Альт. Он забрал гримуар, подошел к профессору, поклонился и проглотил таблетку. Тот кивнул и махнул рукой в сторону двери. Альт повернулся к Энци, тот как раз открывал свою книгу навыков перед окошком. Альт вышел на улицу и стал дожидаться своего друга. * * * Массивные деревянные двери самого большого здания «учебного района» были широко распахнуты, приглашая всех желающих подняться по широкой лестнице и смело войти. Это здание типичной для кампуса архитектуры. Колонны держат верхние этажи вдоль всего фасада, отделанного желтой плиткой. Гранитные статуи древних колдунов стоят по обе стороны от входа, их изваяния изображены в шинелях, выкрашенных в черный цвет. Они надменно взирают на проходящих мимо студентов. Купольная крыша бирюзового цвета, блестела на солнце, словно драгоценный камень. Как объяснила профессор Пансия, которая привела сюда всех новичков, здесь пройдет торжественная церемония инициации новых студентов «Драконословов». Альт сразу обратил внимание на это уточнение. Ни одного культиста поблизости не наблюдалось. Студенты стали набиваться в зал собраний. Просторное помещение пустовало. Здесь даже не было ни одного сиденья. Только небольшая трибуна стояла на невысоком выступе. Он выходил на несколько метров из северной стены и выполнял роль сцены. «Странная церемония открытия, ни одного старшекурсника», — подумал Альт, но его размышления длились не долго. На сцену поднялся пожилой мужчина в доспехах имперской гвардии. По богатой выделке золоченого нагрудника стало ясно, что этот гвардеец из высших офицерских чинов. Вокруг его локтя обернут пурпурный плащ, как принято в Лигруме. Выправка выдавала в нем военного, но держался он при этом элегантно. Манеры гвардейца наводили на мысль, что он дворянин или человек часто имеющий дело со знатью.