— Слушай, а кого ты ищешь? — Не твое собачье дело, колд… дурак, — пробурчала черноволосая. — Может тебе помочь? Вместе будет легче найти твоего колдуна, — Альт сделал глубокий вдох, набираясь смелости. — Если у тебя еще нет команды, мы могли бы объединить… Девушка зыркнула на Альта янтарными глазами и холодно ответила: — Не интересует. «Быстро». — Смотри сама, а то ведь тех, кто не сможет собрать команду к вечеру, могут выгнать из Университета, знаешь ли, — Альт безбожно врал. Он сам понятия не имел, что будет с теми, кто не сможет найти себе команду. Он поднялся медленно пошел прочь от лавки, надеясь, что девка поведется на его шантаж. — Подожди! — громко крикнула лучница, — Ты говорил, что хочешь мне помочь? — Я уверен что пожалею об этом, но да, почему бы и нет? — Альт развел руки в стороны и пожал плечами, — Раз уж мы выяснили, что я не колдун, значит, мне можно доверять. — Клянись! — Что? — Клянись, что ты поможешь мне! — выпалила лучница. — Эээ… клянусь? — дурная привычка переспрашивать снова сыграла с Альтом злую шутку. — Хорошо! Я разрешаю тебе вступить в мою группу! — гордо выпятив грудь, провозгласила девушка. — А где она? — Кто? — Твоя группа? — Эээм… Альт уже начал понимать, как общаться с этой взбалмошной лучницей. — Ее нет? Так? — Нет, — ответила лучница стыдливым тоном, разглядывая кончики своих сапог. — Тогда давай так, я поклянусь тебе, что помогу, а ты взамен вступишь в мою группу. Устраивает? — Устраивает, — пробурчала она. — Громче! — внезапно скомандовал Альт. — Устраивает! — девушка инстинктивно вытянулась по стойке смирно, как будто только и ждала, чтобы с ней обращались как с солдатом. — Вот и договорились, — Альт отстегнул от пояса свой гримуар и открыл страницу с «Картой Легионера», затем посмотрел на лучницу, — Как тебя зовут? Она молчала. — Как зовут, боец! — снова по-командирски гаркнул Альт. — Розетта Жардо! — отчеканила черноволосая. — Хорошо, — Альт записал ее имя в строку, обозначенную пометкой «команда». — Теперь Розетта мы в одной группе. — А тебя… — она скрестила руки так, что они вместе подпирали ее и без того выдающуюся грудь. — Что меня? — Тебя как зовут⁈ — резко вскрикнула лучница. — Мне нужно как-то записать тебя в свою «Карту», дубина! Чародей аж подпрыгнул от ее неожиданной смены поведения. Убежденность в том, что он понял ее характер, резко улетучилось. — Альт Церино, — ответил он. Девушка сняла колчан и вытряхнула его содержимое на землю. Там были платки, какие-то тюбики, чернила, бумажки и прочие «очень нужные вещи». «Удивительно как туда влезли стрелы», — подумал Альт разглядывая кучу девчачьего барахла на земле. Розетта вскоре нашла, что искала. Она подобрала свою книгу навыков, открыла ее и стала стучать пальцами по «Карте Легионера». — Вот теперь мы команда, — улыбаясь, она развернула свою книгу навыков и показала записанное имя чародея. — Теперь пошли, исполнишь свою клятву. — Конечно, только есть одна проблема, — аккуратно начал Альт. — Я не знаю, что за колдуна ты ищешь! В ответ на чародея уставились два янтарных глаза. Лицо лучницы исказилось от гнева. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она смогла обуздать накатившую злость и ответить. — Я ищу синтальского поджигателя… — процедила лучница сквозь стиснутые зубы и сплюнула на землю. Она сжала кулаки и уставилась куда-то вдаль, погружаясь в свои болезненные воспоминания. «Синтальского? Кажется, где-то я это уже слышал…» — промелькнула мысль у Альта в голове. — Полтора месяца назад этот убюлдок напал на мою деревню вместе с бандой гоблинов! — Розетта изменилась в лице, словно заново переживала те страшные события. — Он и его гоблины убили многих моих друзей и соседей. Чтобы откупиться от его банды, синтальцы отдали им все свои деньги. Но вместо того, чтобы уйти, он приказал своей банде загнать всех жителей в трактир и сам поджег его. Розетта посмотрела на Альта глазами, полными слез. Ее голос задрожал, и она начала хныкать. — Там… там были мои родители! — Розетта уткнулась лицом в плечо Альта. — Он… он сжег их. Они мертвы! «Понятно, Синталь. Так называлась та деревня, где меня чуть не сожгли в трактире… Погоди… Трактир? Полтора месяца назад? Синтальский поджигатель это я что ли? — Альт в ужасе от своей догадки уставился на Розетту. — Получается я поклялся этой девке убить самого себя⁉» — от своих мыслей чародей начал паниковать. — У меня больше никого не осталось. Ты первый, кто предложил мне помощь. Ты ведь правда поможешь мне, да, Альт? — Розетта посмотрела на «убийцу» своих родителей щенячьими глазами, полными надежды. «Конечно, нет», — подумал Альт, но в слух произнес: — Я обязательно помогу тебе, Розетта, я ведь поклялся. Идем, нам еще надо найти троих в команду, иначе моя клятва будет бессмысленной. Альт взял Розетту за плечи и отодвинул от себя, стараясь не смотреть в ее заплаканное лицо. Он пошел по дороге, сам не зная куда. Розетта посмотрела ему в спину и улыбнулась. Она вытерла слезы рукавом, суетливо собрала в колчан свое барахло и, робко засеменила ножками, следуя за чародеем. * * * День быстро сменялся сумерками. Грозовые тучи закрыли практически весь небосвод. Вокруг отчетливо ощущался свежий предгрозовой воздух. Альт и его новая спутница шли по мосту через ручей. Их лица выражали беспокойство. За пару часов, прошедших с момента объединения, они так и не добились особых успехов в поиске кандидатов в свою команду. — Куда теперь пойдем? — спросила Розетта у своего нового спутника. Она уже совсем успокоилась и даже привыкла к компании задумчивого чародея. Вначале он показался ей болтливым, но дальнейшее общение показало, что после редки вспышек разговорчивости он довольно быстро уходит в свои раздумья и забывает делиться мыслями с другими. Розетту это особо не смущало, она была простой деревенской охотницей и при необходимости могла разболтать кого угодно пользуясь своей наивной непосредственностью. — Хм, в парк идти бессмысленно, — ответил Альт, — там я уже всех обошел. В основном там собрались те, кто уже готов к церемонии посвящения. — Он остановился на мосту и глядя на брызги воды уперся руками в перила. — Если рассуждать логически. Я чародей, а ты гвардеец-лучница. Кто еще нам нужен? Наверное, кто-то вроде воина, верно? Как показала мое последнее путешествие, мага очень легко вывести из строя без прикрытия, — у Альта в голове вспыхнула картина пещеры, где Марл вместо него получил стрелу в голову. — Тогда пойдем к полигону для гвардейцев! — воскликнула воодушевленная Розетта. — Я знаю где оно, там есть стрельбище для лучников. Я там тренировалась. — Да, пойдем. Ничего лучше мне в голову все равно не приходит. Как только Альт убрал руки с перил и развернулся, кто-то на полной скорости налетел на него, едва не повалив на землю. Незнакомец сжал его в объятиях. Сбитый с толку чародей сперва опешил и не понял, что происходит, затем грубо отцепил чужие руки от своей шеи и оттолкнул незнакомца. — Альт, дружище! Вот ты где! — начал верещать незваный гость. — Энци… вот уж кого я не хотел видеть, разве что только в гробу… — чародей скрестил руки на груди, показывая, что больше не желает играть в обнимашки. — Ха-ха, ты такой шутник! Я да… — Чего тебе? — резко оборвал Альт блондинчика. — Да ну перестань Альт, я тогда просто пошутил, — блондин с хитрой ухмылкой стал тереть указательные пальцы друг об друга и коситься в сторону. Было похоже, что он ищет подсказку для своего очередного вранья. — Мне просто надо было кое-куда убежать по делам. Я не хотел, чтобы ты тратил время на мои проблемы и сосредоточился на поиске людей для нашей группы, — блондин скорчил самую невинную физиономию на свете. — Неужели ты подумал, что я брошу своего лучшего друга?