– Не трогай моего брата! – вопила она. – Ты, душный вонючка, старый… Игнатий оттащил Молли от Духодуя, обхватив её так крепко, что она едва могла дышать, и швырнул её на пол словно тряпичную куклу. Склонившись над Кристофером, он сдёрнул с его пальца кольцо и передал его своему предводителю. Для Кристофера это уже не имело значения. Он подполз к Молли. – Ты в порядке? – прошептал он. Девочка кивнула, но он заметил, что она как-то странно держится за рёбра, как если бы они были сломаны. – Ты была тут всё время? – спросил он. – Я не отставала от тебя ни на шаг, – подтвердила она. – Просто ты этого не замечал. Я бы раз сто успела тебя обчистить. Кристофер помог ей подняться, и теперь Молли стояла, опираясь на него. – Здорово ты пуганула старикашку Духодуя, – похвалил он. – Я хотела разбить ему нос, – хмыкнула Молли. – Жаль, что промазала. – Такая попытка дорогого стоит, – с благодарностью проговорил Кристофер. – В следующий раз, – продолжила Молли, – я уж ему наподдам как следует. Они подняли взгляд и увидели, что Духодуй стоит в луче света, пробивающемся сквозь наполненный дымом воздух. Под тёмным сводом летали горящие головешки, а на крыше собора мелькали языки пламени. Но брат Духодуй, казалось, ничего не замечал. – О Вулкан! – завизжал он, надев кольцо на палец и подняв растопыренную ладонь высоко над головой, словно пытаясь что-то поймать в воздухе. – О Вулкан, ниспошли на сей богомерзкий город огонь свой и серу! Защити верных своих и испепели землю! Ничего не произошло. – Вы что, ожидали разряда молнии или ещё чего-нибудь в этом роде? – помолчав, спросил Кристофер. Духодуй смерил его ненавидящим взглядом, повернул кольцо на пальце и вновь воздел руки к небу. Но опять безрезультатно. – Кажется, кольцо не очень-то послушно твоей власти, – покачал головой мэтр Мерриман. – Может, оно всё-таки не для тебя сделано. – Чушь! – отрезал Духодуй. – Я воплощение древних, я послан, дабы очистить… – Да-да, мы уже слышали этот бред, – хмыкнул Кристофер. Со злобным прищуром Духодуй смотрел на стоящего перед ним дерзкого мальчишку. «Если я когда-нибудь сюда вернусь, я захвачу с собой мистера Тиббинса, и Альберта, а может, и Джинджера. И тогда мы здорово взгреем этого Духодуя». – Делай что я скажу и призови сюда древние силы! – Схватив Кристофера за руку, Духодуй снова надел кольцо ему на большой палец. – Итак, – проговорил он, – мы вместе произнесём заклинание, и ты ниспошлёшь огонь на город. – Даже не думай, – отказался Кристофер. – Не стану я тебе помогать. – Боюсь, так ничего не получится, – предположил мэтр Мерриман. – Кит хороший парень. Его нельзя заставить сделать что бы то ни было против его воли, в противном случае кольцо окажется столь же бессильно, как ты сам только что наблюдал. – Ну так ему помогут. – И Духодуй махнул рукой своим приспешникам. Игнатий схватил Молли за горло и подтащил её ближе. – Отпусти! – прохрипела девочка. Мэтр Мерриман шагнул вперёд. – Не мучай ребёнка, – тихо сказал он. – Она тебе ничего плохого не сделала. – Она же совсем малявка, – поддержал Февроний. Но Духодуй не слушал – он не спускал глаз с Кристофера: – Мы кинем её в огонь, мальчишка! – Вы не посмеете! – Брат Духодуй, подумай о своей бессмертной душе! – торопливо вмешался мэтр Мерриман. – Не совершай такого греха! – Это не грех, а исполнение воли Божией, – прошипел Духодуй. – Я его слуга! – Не вмешивай в подобное Бога, – ответил мэтр Мерриман. – Жизнь человека свята и неприкосновенна. – А ещё это незаконно, – вставил Февроний. – Я выше законов человеческих. Делай, как я велел, негодный мальчишка, а не то твоей сестрице не поздоровится. Вдруг тлеющие балки кровли треснули и раскололись, и в одном из углов, подняв столб пыли и дыма, обрушилась часть каменной стены. Рядом закричала какая-то старуха, а в алтаре вспыхнули резные деревянные украшения, от них занялись ковры и сложенные рулоны ткани. Искры летали по всему нефу, рикошетом отскакивая от каменных колонн. – Бегите! – крикнул сидящим вдоль стен людям мэтр Мерриман. – Выбирайтесь отсюда скорее! Женщины, вскочив и схватив в охапку детей, ринулись к выходу. Несколько человек попытались ухватить всё, что могли, из штабелей книг и утвари, но и они вскоре закашлялись и выбежали на улицу. Теперь огромный собор был пуст, если не считать небольшой группки людей, обступивших Аллилуйю Духодуя. Доркас нерешительно сжимал пику, задумчиво глядя вслед убежавшим. Кристофер поднял голову и посмотрел прямо в глаза Духодую. – Что я должен сделать? – спросил он. Игнатий оттолкнул Молли, и она упала на пол. Духодуй торжествующе и злобно улыбнулся, обнажив чёрные гнилые зубы: – Подними кольцо вверх к небу. Кристофер поднял правую руку. Пальцы левой руки он скрестил за спиной: он не знал, поможет ли это сделать заклинание недействительным, как становились от этого недействительными обещания там, в родном мире, но попробовать стоило. – Теперь повторяй за мной, – приказал Духодуй. – О Вулкан, ниспошли на сей богомерзкий город огонь свой и серу! Защити верных своих и испепели землю! – О Вулкан… – промямлил Кристофер. – Громче! – выкрикнул Духодуй. – О Вулкан! – повторил Кристофер чуть громче. – Ниспошли на сей богомерзкий город огонь свой и серу! Защити верных своих и испепели землю! И опять ничего не изменилось. – Ещё раз! – завопил Духодуй злобно и пронзительно, словно хищная птица. Кристофер опустил руку. – Попробуй ещё раз! – приказал Духодуй. – Я требую. – Да не работает оно так, говорю же! – На Кристофера вдруг навалилась такая усталость, что ему стало всё глубоко безразлично. – Когда кольцо действует, оно нагревается как электрический радиатор. А сейчас нет ничего подобного. Металл холодный. В нём нет волшебной силы. – Быть такого не может, – прошептал Духодуй. – Твоя магия, или что там у тебя, не сработает. – Кристофер сунул руки в карманы. – Вокруг вас бушует пожар. Город горит. Что ещё тебе нужно? Духодуй, тяжело дыша, смотрел на него. Глаза его были безумны и пылали как алые головешки на пепелище. Мэтр Мерриман вышел вперёд. – Брат Духодуй, – мягко произнёс он. – Если ты думал, что твой гимн должен защитить тебя и твоих последователей от огня, то, боюсь, ты ошибся. Лучшее, что мы можем сейчас сделать, – это бежать от пожара. Все мы. – Он прав, – сказал Доркас. Ещё пара праведников одобряюще забормотали. Духодуй медленно огляделся. Казалось, он впервые заметил клубы дыма под сводом, разбитые окна и языки пламени, лижущие каменную кладку. – Но всё это должно было стать моим, – пробормотал он. – Царствие Божие на земле, власть праведников должна была принадлежать только мне. – Боюсь, вам придётся пока смириться с существованием законного короля, – покачал головой Кристофер. Он глубоко вдохнул, и слова полились из него, как новости из репродуктора: – Никому в будущем не известно даже твоё имя, но Карла Второго знают все. Я не пророк, не посланец богов и не что там ещё в этом роде. Но я говорю тебе правду: этот город сгорит дотла, но его восстановят, и он простоит ещё несколько сотен, а может, и тысяч лет. Король Карл войдёт в историю как человек, отстроивший Лондон. Это будешь не ты, и никто из твоих приспешников, и если ты, Духодуй, рассчитывал стать королём, то этого не случится. Мэтр Мерриман улыбнулся: – Но тебе всё ещё открыто Царствие Небесное, брат.