– Что там у тебя? – Всё в порядке, – откликнулся он. – Тогда поторапливайся, – попросил Альберт. – Не лучший момент любоваться звёздами. – Самолётов больше не слышно, – сказал Кристофер, спустившись. – Ну вот и слава богу, – вздохнул Альберт. – Молодец, парень. Это твой первый бой один на один с бомбой. Можно сказать, боевое крещение. И ты молодец. Кристофер улыбнулся: – Тогда чайник опять ставите вы, раз уж тут прохлаждались. Им понадобилось ещё два часа, чтобы потушить все «зажигалки» и небольшие пожары в округе. Дозорные ждали, что самолёты вот-вот вернутся с более тяжёлыми бомбами, ориентируясь по пожарам, но налётов в эту ночь больше не было. Когда прозвучал отбой воздушной тревоги, Альберт и Кристофер вернулись на наблюдательный пост и уже оттуда смотрели, как люди расходятся из бомбоубежищ по своим домам. – Спокойной ночи, дорогуша! – крикнул Альберт мисс Лик, и та в ответ помахала ему рукой. – Ну что? В этот раз фриц умылся? – прокричала она. – Нам от него только немножко брызг долетело, – откликнулся Альберт. – Совершенно безвредных. – Он посмотрел на Кристофера: – Тебе тоже надо бы пойти домой и вздремнуть. Кристофер снял комбинезон и убрал его в сумку, чтобы быть готовым к следующему дежурству. – Я подожду, когда мама закончит обход, – сказал он, зная, что вряд ли сумеет заснуть этой ночью. И помолчав, добавил: – А расскажете мне про Великий пожар? – Что именно? – Всё, – выдохнул Кристофер. – Я хочу во всём разобраться. – Зачем? – удивился Альберт. – Разве вам в школе плохо объясняют? – Наверное, я всё прослушал, – вздохнул мальчик. – А теперь мне нужно догнать, чтобы написать сочинение. Альберт в бинокль рассматривал крышу, где Кристофер тушил пожар. Казалось, он его вовсе не слушал. Кристофер подумал, не рассказать ли Альберту про кольцо, про горящего феникса и про дверь, ведущую на берег реки. Но вместо этого лишь поглубже засунул сжатую в кулак руку в карман и попробовал снова: – Ну так что? Здесь, где мы сейчас стоим, всё сгорело, да? – Ага, я ведь тебе уже говорил, – подтвердил Альберт. – Везде вдоль реки, почти до самого Уайтхолла, сгорели все дома и склады. Понимаешь, люди в те времена не умели с этим справляться. Через несколько дней они начали взрывать дома порохом, чтобы преградить огню путь, но больше ничего не могли поделать. А потом ветер наконец изменился. – А сколько времени понадобилось, чтобы огонь дошёл сюда от Паддинг-Лейн? Альберт отвёл бинокль от глаз. – Прости, приятель, не знаю. Дня два, наверное. За неделю всё выгорело. Кристофер мысленно выругался. Сейчас рождественские каникулы, и расспросить мисс Чиппинг не получится. Он даже не знает её адреса. Наверняка она живёт в каком-нибудь квартале получше, чем этот. Сердце его с каждым часом всё сильнее сжималось от тоски и боли. «Как будто я волнуюсь о ком-то или скучаю по кому-то, кого хочу защитить». Ему надо разузнать все подробности Великого лондонского пожара. Ему нужно знать точно. Как долго горел город? А ПаддлДок? Удалось ли спастись людям, которые тут жили? Он вспомнил, как мисс Чиппинг на уроке говорила, будто считается, в пожаре погибло всего несколько человек, но на самом деле их могло быть и больше, и доподлинно это никому не известно. «Мне нужно вернуться и всё-всё рассказать Молли. Прямо сейчас». Если только туда можно вернуться. «Если мне всё это не приснилось». Если только он сможет найти её. Лишь бы не опоздать. Глава 5 Возвращение Когда тяжёлая дверь выпустила Кристофера на берег старинной Темзы, всё здесь выглядело так же, как прежде. На фоне ночного неба вдалеке зловеще сияло зарево пожара. Молли сидела на берегу и ждала его: – Давай поторапливайся, Кит, я тебя уже заждалась. – А откуда ты знала, что я вернусь? – Ни минуты не сомневалась, – ответила она, поправляя упавшую на глаза прядь. – Я рассказала про тебя маме, и она велела ждать тебя здесь. – А какое сегодня число? – осторожно спросил он. – Смешной ты, – улыбнулась Молли. – Вечно не помнишь, что за день. Кристофер прикинул, насколько приблизилось полыхающее зарево. Похоже, оно продвинулось к западу не так уж и сильно. Пока. – Сейчас тот же день, что и раньше? – спросил он. Молли закатила глаза: – Да ладно тебе, не так уж долго тебя не было. – Конечно, – кивнул Кристофер и глубоко вдохнул, готовясь к тому, что может произойти дальше. – Молли, – спросил он осторожно, – почему ты назвала меня «Кит»? – Ну, тебя ж так зовут, правда? – Но… – Пошли. – Она нетерпеливо схватила его за руку и потянула вдоль набережной и вверх по узкой улочке Паддл-Док Хилл. «Это моя улица». – Куда мы идём? – спросил он. – Домой. – Чувствую себя как Элли с Тото после урагана, – пробормотал Кристофер. – А кто это? – Ты что, не смотрела «Волшебник из Страны Оз»? Молли ошарашенно уставилась на него: – Ты знаком с настоящим волшебником?! – Ладно, забудь, – отмахнулся Кристофер. – А кто такой Тото? – Это пёсик. Не обращай внимания – он просто герой из фильма. – А, ясно, – кивнула Молли. – А фильм – это что? Кристофер подумал, что это, пожалуй, самый сложный вопрос, на какой ему доводилось отвечать в жизни, и пока решал, что сказать, они некоторое время шли молча. – Ну, это как витраж в церкви или как картина, – пояснил он наконец. – Только она двигается. – Да, такого я не видела, – покачала головой Молли. – Но как раз думала, что в раю всякое бывает. – Что-что?