Она остановилась перед небольшим деревянным домом с выходящим на улицу одним окном. «Это же мой дом». Ну, во всяком случае, то самое место, где впоследствии он будет стоять. – Как-то жутковато всё это, – поёжился Кристофер. – Не валяй дурака. – Молли открыла входную дверь и провела его в комнату с таким низким потолком, что он ударился головой о балку. – Я его привела! – крикнула девочка кому-то внутри. – Я привела Кита! Из-за занавески выбежал худенький мальчик лет пяти-шести в заношенной льняной рубашонке. – Это Кит! – крикнул он. – Это Томми, – кивнула на него Молли. – Привет, – поздоровался Кристофер. – Как поживаешь? – И он вежливо протянул мальчику руку. – Я болел, и у меня выпали все зубы, – сказал Томми и, широко раскрыв рот, обнажил почерневшие дёсны. Кристофер убрал руку назад. – А это моя мама, – сказала Молли. – Ну, и твоя тоже, конечно. – Моя… кто? – замер Кристофер. Мать Молли, полная и мягкая, с раскрасневшимся в тепле комнаты лицом, стояла в поношенном домашнем платье. Несколько выбившихся прядей из собранных в пучок светлых волос плясали в тёплом воздухе. Она ошеломлённо смотрела на Кристофера. – Всё, как ты и сказала, Молл, – прошептала она. – Это наш Кит. – Кто? – переспросил Кристофер, вытаращив глаза от изумления. – Мальчик мой! – Женщина широко раскинула руки, словно собиралась кого-то обнять. Кристофер попятился: – Нет-нет. Боюсь, вы ошибаетесь, миссис Тикпенни. – Миссис? – повторила она. – Это ты к кому так обращаешься? – Извините, – быстро поправился он. – Я сделал что-то не так? – Спасибо, дорогой. Люди и впрямь зовут меня миссис Тикпенни, но ты должен называть меня мамой. – Мамой? – переспросил Кристофер. – Почему? – Думаешь, я не узнаю собственного ребёнка?! – воскликнула она и так крепко прижала к себе голову Кристофера, что он испугался, что задохнётся. Наконец она отпустила его, но всё никак не могла разжать свою руку и заставила его сесть рядом с ней у пустого очага. – Мы молились за тебя, и ты вернулся, – прошептала она. – За меня? – Это заклинание подействовало, – пояснила миссис Тикпенни. – Я же тебе говорила, Молл. – Заклинание? – Кристофер запутывался всё больше. – Мэтр Мерриман наложил заклятие. Только не говори никому, это секрет. – Что? О чём вы? – Кристофер озадаченно переводил взгляд с Молли на её маму и обратно. – Мы его попросили, – сказала Молли. – Ну, то есть мама просила. Она так по тебе скучала. Кристофер слегка покачал головой. – А куда я делся? – Ты умер! – сказал Томми. – Когда был маленьким. А я тогда совсем ещё не родился. – Ты, Кит, был таким крошкой. – Глаза миссис Тикпенни наполнились слезами. – Тебя унесла чума – как и ещё много кого. – Нас не унесла, мам, – напомнила ей Молли. – Ты был первенцем, – продолжила миссис Тикпенни. – Молли только-только научилась ходить, а тебе тогда было лет пять. Столько лет прошло! Кристофер наконец высвободил руку: – Разрешите мне объяснить… В этот момент задняя дверь распахнулась, и в проёме появился огромный крепкий мужчина. Из одежды на нём были только поношенные бриджи, и взгляд Кристофера словно прилип к его массивным плечам и волосатой груди. Мальчик подумал, что он выглядит таким же крепким и основательным, как Биг-Бен. Все, кого Кристофер знал, были или гораздо худее, или более полными. – И кто это к нам пожаловал в столь ранний час? – поинтересовался мужчина. – Это наш милый малыш Кит воскрес из мёртвых! – воскликнула миссис Тикпенни. – Я встретила его у реки, – пояснила Молли. «Вот Джинджер удивится, когда я ему расскажу. Хотя нет. Он будет надо мной издеваться. Я никому не смогу рассказать. Никогда». Пока Молли излагала отцу свою версию событий, миссис Тикпенни опять плакала, а малыш Томми приплясывал вокруг них, Кристофер молчал. – А! Ага! – произнёс мистер Тикпенни, глядя на Кристофера так пристально, будто видит его насквозь. – Боюсь, это не так, сэр, – наконец проговорил мальчик, когда все остальные замолкли. – Если вы меня выслушаете… – Это пришествие, – перебила его Молли. – Пожалуйста, поверьте мне! Я не привидение. Смотрите! – Кристофер поднял вверх обе руки. Кольцо с фениксом по-прежнему было на большом пальце. – Видите – я не прозрачный. – Подскочив к Молли, он положил её руку себе на лоб: – Потрогай мою кожу. Чувствуешь – она тёплая? Не холодная, как у покойника. – Чудо Божие, – выдохнула миссис Тикпенни. – Мой милый мальчик вернулся. И она, и все остальные выглядели такими счастливыми! «Пожалуй, пора это прекратить. Мне просто нужно вытащить их отсюда и поскорее вернуться домой». Кристофер вскочил на ноги: – Слушайте, я уверен, что вы очень милые люди, и мне жаль, что ваш малыш погиб, но вы должны мне поверить: пожар двигается сюда, поэтому вам всем нужно бежать, чтобы спастись. – Кит пришёл, чтобы предупредить нас, мам, – сказала Молли. – Он хочет предостеречь нас от адского пламени. – Он всегда таким был, – закивала миссис Тикпенни. – Даже совсем в младенчестве он был умён не по годам. – Этот пожар ни в жисть сюда не дойдёт, парень, – произнёс мистер Тикпенни твёрдо. Но в его голосе не было уверенности. – Дойдёт. Он уже движется сюда. Горит всё до реки Флит. – Храни нас Господь! – всхлипнула миссис Тикпенни. – Будто мало мы ещё страдали! Кристофер напрягал мозг, пытаясь вспомнить, что миссис Чиппинг рассказывала о Великом пожаре. – У вас лодка есть? Вы можете просто сложить в неё вещи и отплыть от берега. – Отродясь мне лодка не нужна была, – пожал плечами мистер Тикпенни. – Тогда нам придётся её украсть, – сказал Кристофер. Мистер Тикпенни взглянул на него так, будто и впрямь увидел привидение. – Даже не думай, дружок. В наших местах лодочных воров вешают. – Тогда наймите её, – настаивал Кристофер. – Или купите. Сделайте что-нибудь. Вам нужно переплыть реку. – Сколько у нас времени? – спросил мистер Тикпенни. «Этот паренёк рассуждает довольно толково», – подумал он. Действительно ли это их малыш Кит, или нет, но мистер Тикпенни решил, что его, пожалуй, стоит послушать. Вид этого пожара ему вовсе не нравился, и он всю ночь не мог заснуть из-за этого. – Ещё примерно один день, – сказал мальчик. – Я не знаю, когда именно он сюда доберётся. Может, даже за одну ночь. Я не помню подробности.