Капитан резвился, он быстро нашел замену своей спутнице. Не успела Нурия отвести взгляд, как он уже обнимал светловолосую фею, которая бабочкой порхала около парня, показывая свои прелести, за которые Бард не стеснялся потрогать. И таких бабочек слетелось много. Огни то и дело озаряли моменты близости Барда с феями, показывая Нурии это кино. Она злилась и ревновала. Как разъярённая тигрица, она царапала доски стола, стараясь себя успокоить, но увести Барда она не могла. Выпустив джина из бутылки, она была не в состоянии справиться с ним. – Вина! – крикнула она, пытаясь перекричать назойливую музыку. – Такая красавица и одна? – к Нурии подошел мужчина. Он был гораздо взрослее ее. Матрос. От него пахло ромом и сигарами. Небритое лицо было чуть уставшим. Матрос пришел утолить свою жажду и не только вином. – Я не одна! – встревоженно ответила Нурия. – Мой парень танцует. – Без тебя? Я бы не оставил такую куколку одну! – Я немного устала и хочу выпить одна! – на слове «одна» Нурия повысила голос. – Еще вина куколке! – мужик кинул несколько звенящих монет на стол, а перед Нурией оказался еще один бокал вина. Она мило улыбнулась, решив не связываться с пьяным матросом. Но мужчина расценил ее жест по-другому. Приблизившись к ней вплотную, он бесцеремонно опустил свои большие и грязные руки ей на плечи. Прижав Нурию к себе, он полез целовать обладательницу великолепной улыбки, пробудившую в нем желание. Какая-то сила отшвырнула негодяя от Нурии. В испуге она не поняла, что произошло. Матрос упал на рядом стоящий стол, разрушая дерево. Стаканы и фрукты разлетелись в разные стороны. Парочка молодых людей с визгом разбежались по сторонам. Шатаясь, матрос встал. В ярости он озирался, ища своего обидчика. Около бара стоял Бард. Его лицо покрывали капельки пота, которые блестели в свете веселых фонарей. Рыча и плюясь, матрос накинулся на капитана. Они кубарем покатились в зал, ломая все на своем пути. Быстрым движением Бард встал, схватив наглеца за грудки, он сильным ударом откинул соперника к стене. Тот, как мешок, хлопнулся о деревянные перекрытия и повалился наземь. Но Бард не остановился, он одним прыжком подбежал к мужику и нанес ему еще удар. Тело не сопротивлялось. Бард наносил ему удар за ударом. Капельки крови разлетались во все стороны, украшая стены и пол. Ярость завладела Бардом. Он, задыхаясь, все сильнее и сильнее бил матроса, пока лицо Нурии не возникло перед ним. Схватив его, она пыталась привести в чувство безумца. – Бард, Бард, посмотри на меня! Капитан еще раз занес свой кулак, с которого уже сочилась кровь, но остановился. Выпрямившись во весь рост, он засмеялся, да так громко, что все звуки музыки притихли. Они стояли в кругу испуганных людей. – Бард, Бард пойдем отсюда, все, хватит! – Нурия потянула парня за собой, уводя его из кафе. Холодный вечерний ветер обдал Барда. Соленый воздух прочистил его голову. Запах океана успокоил капитана. Он вел свою спутницу молча. Нурия послушно шла за бунтарем. Океан был тих, его волны с шелестом то приближались, то убегали, увидев незнакомца. Луна, как очаровательная скромница, выплывала из-за облаков. Она озаряла горизонт, указывая серебристой дорожкой путь куда-то далеко. Но сейчас Барду было все равно. Он подошел к большому камню, лежавшему у самого берега. В голове звучало только одно: «Ни в чем себе не отказывай, сын». Бард усмехнулся луне. – Иди сюда, красавица! – капитан протянул свои руки к Нурии. Вальяжной походкой кошки девушка подошла к Барду. Он схватил ее за талию и притянул к себе. Их глаза встретились, но пустота изумрудов не обещала ничего. – Тебе понравилось? – вкрадчиво произнес Бард. – Ты этого хотела? Он еще сильнее прижал Нурию к себе. Его рука пробежала по ее растрепанным волосам, которые сливались с ночным небом. Нурия прогибалась под лаской Барда. Другой рукой он все так же держал ее за талию. – Ты хотела уйти с этим матросом? – наклонившись ниже, прошептал капитан на ухо девушке. По лицу капитана пробежала еле уловимая ярость. Она, как паук, соткала бурю эмоций у него на лице. Опускаясь ниже по ее нежной шее, он оставил влажную дорожку. Нурия задрожала. – Нет, я твоя, я хочу быть только твоей! – она обняла парня за шею. Жаркий поцелуй впился в уста Нурии. Подхватив ее за талию, Бард усадил девушку на камень. Его руки были ласковые, но требовательные. Он давал волю своей страсти. Одним движением он разорвал белоснежное платье, оставляя хозяйку беззащитной. Бард ласкал ее плечи и грудь, подчиняя девушку своей власти. Она тяжело дышала, забывая, как это делается. Аккуратно, не повредив ни одной пуговицы, она стянула с Барда рубашку, оголяя его мышцы. Они то напрягались, то расслаблялись в объятиях девушки. Чуть липкая кожа блестела в лунном свете. Не чувствуя смущения, Нурия расстегнула брюки капитана. Они как будто поняли, чего от них хотят, и послушно сползли вниз. Откинув их в сторону, Бард прильнул к груди Нурии. Она обвила его ногами, стараясь не упустить ни одного поцелуя. Ярость и страсть оставляли на нежном теле свои отпечатки. Бард был неудержим, рыча, он овладевал девушкой, не обращая на ее стоны внимание. Нурия была в его власти. Даже луна стыдливо ушла, не желая освещать эту любовь. Полная темнота накрыла их тела, как покрывалом. Только маленькая фигура ворона, крича, парила над капитаном, но ему было все равно. Сколько прошло часов или дней, Бард не помнил. Память сохранила только часть его безумства. День перепутался с ночью. В Барде тоже все перепуталось. Все то, что когда-то было для него свято, казалось пустым и ненужным. Он гулял, играл и пил. Изо дня в день он позволял себе быть другим. Деньги лились рекой, девочки сменяли друг друга, но каждую ночь он приходил в постель к той, которая погубила его. Где-то в глубине души Бард ненавидел себя за это, но все проходило так же быстро, как и возникло. Барду было легко. Он оставлял за собой только пустоту. И сейчас, уставший от вина и драк, он снова, как заколдованный, шел к Нурии – к его Нурии. Ворон летел следом, провожая своего хозяина, который упорно не замечал друга. У раскрытого окна стояла Нурия. Она ждала его, своего избранника. Как же долго она хотела этого! Ну и пусть он бывает не с ней, ну и пусть в его объятиях нежатся другие феи. Она смирилась. Все равно он, как послушный щенок, идет каждую ночь к ней и любит только ее. Она верила в это. В маленьком домике на берегу океана она ждала, что утром он не покинет ее, но с первыми лучами солнца Бард уходил. – Милая, – Бард подошел к ней сзади. Откинув волосы, он нежно поцеловал ее. Она не обернулась. – Смотри, что у меня есть для тебя! – капитан повернул Нурию к себе. – Я не знаю, что со мной происходит, но уверен, что только ты сможешь дать мне покой! – Он протянул ей руку, сжатую в кулак. Девушка аккуратно прикоснулась к его руке. На поцарапанной ладони лежала маленькая коробочка. Глаза Нурии заблестели, сердце забилось, а руки задрожали. – Выходи за меня! – Бард открыл коробку и вытащил кольцо с маленькой жемчужиной. Нурия думала. Где-то там, в глубине, она знала, что все это неправда, но соблазн был велик. – Да, Бардес, я выйду за тебя! Кольцо холодом окутало ее теплый палец. Нурия была счастлива. Обхватив Барда за шею, она поцеловала его. Подхватив ее на руки, капитан отнес девушку на кровать. Сорвав с себя одежду, Бард обнажил спину, явив свету огромную птицу, которая цветной татуировкой поселилась у него на спине. Огромные крылья ворона обнимали своего хозяина за плечи. Бард налетел на Нурию, забывая события всего дня. Теперь только она. Покрывая ее тело поцелуями, он желал девушку всю, не понимая причины такой страсти. Нурия отдавалась ему без остатка. Он ласкал ее голое тело, покрывая поцелуями. Она извивалась и изгибалась под его руками, ее стоны уносил ветер в открытое настежь окно, а в голове звучало: «Это ложь». Утро разбудило Барда теплыми лучами солнца. Он встал с кровати, он был дома. На кровати лежала обнаженная Нурия. Прикрыв девушку белоснежной простыней, Бард подошел к окну. Совсем голый он предстал перед солнцем. Как он здесь оказался? Он не помнил, сколько прошло времени. Почему он дома? Нурия тихонько сопела, предаваясь нежному сну. Бард чувствовал, что его жизнь поменялась, но что именно? Капитан упустил что-то, но что? Голова заболела. Он старался вспомнить, но не мог. Налив себе воды из графина, он осушил ее до дна. Похмелье крутило голову и желудок. Пройдя по комнате, Бард подобрал с пола брюки. Одевшись, капитан подошел к двери. Негромкий стук в окно заставил Барда обернуться. На окне сидел ворон. Измученная птица расхаживала то влево, то вправо, иногда взлетая вверх, и опускалась обратно. Бард подошел и распахнул окно. Ворон влетел в комнату и, покружившись, сел на плечо хозяину. Его острые когти сильно впились в кожу капитана. Он мстил ему за время, когда кружил и не был замечен. Ворон молчал. Бард ждал. Погладив птицу, он произнес. – Прости! – птица отвернулась. – Прости! – еще раз произнес Бард. Ворон крикнул и взмахнул крылом. Его клюв наклонился к уху Барда. Все сразу прояснилось. События последних дней вихрем пролетели в голове. Он вспомнил все. Как загнанный зверь, Бард заметался по комнате. Сердце забилось. Как он мог забыть ее? Что с ним произошло? От стыда и отчаянья щеки Барда полыхали огнем. Он хотел скинуть всю грязь с себя, но, увы, теперь она надолго запятнала его душу. Он опоздал, время прошло. Не найдя рубашку, он открыл дверь, решившись идти к отцу так. Тихий стон задержал его. В постели, приподнявшись на подушках, сидела Нурия. Прикрыв свою грудь простыней, она все поняла. – Бард, что-то случилось? – она мило улыбнулась. – Что, что со мной было? – он, как бешеный, накинулся на сонную девушку. – Я не знаю, – соврала Нурия. Она отвела взгляд от капитана. Взгляд Барда упал на обручальное кольцо на пальце Нурии. Он сел на кровать, обхватив свою голову руками. – Что я натворил? – Ты сделал мне предложение, – она показала палец. – Я согласилась. – Родители знают? – Нет, мы хотели сообщить это сегодня. Твоя мама будет готовить ужин. – Нурия, – Бард повернулся к двери, – прости меня, но мне надо уехать! – Бард взял ее ладони в свои. – Прошу тебя… Нурия нахмурила бровь. Барду было стыдно. Он не мог теперь бросить девушку, но и ту, с которой его сердце, он тоже не мог оставить. – Нурия, пойми, – Бард тихонько приобнял девушку, – я вернусь и обязательно женюсь на тебе! Обещаю, я не брошу тебя после всего, что случилось! – он перевел свой взгляд на ее грудь. – Но мне надо спасти друзей! – Бард нежно поцеловал Нурию в лоб и вышел из комнаты. Подбегая к кабинету отца, Бард молил Бога, чтобы было еще не поздно. У самых дверей он остановился, беря себя в руки. Несколько глубоких вдохов немного успокоили парня. Распахнув двери, он вошел внутрь. Отец сидел за столом, читая утреннюю газету. – Тут есть и про тебя, – не отрываясь от чтения, произнес Арий. – Твоя мать очень переживала за тебя! Когда я сказал: «Живи и не отказывай себе ни в чем», я имел в виду другое, – отец положил газету на стол. – Ты что с цепи сорвался? – Арий встал и посмотрел на сына. – Ты даже не удосужился одеться. Ты изменился, и, признаюсь, другим, сын, ты мне нравился больше! – отец улыбнулся. – Отец, прости меня, но со мной… Ты говорил, что если я все еще захочу уплыть, то смогу рассчитывать на помощь. Арий обошел сына вокруг. – Красивая птица! – изумился отец. – Ты не терял времени даром. Но как же Нурия? Вы вчера разгромили пол гостиной, пока добрались до спальни. Нет, я тебя не осуждаю, сам был молодым, – Арий приподнял глаза кверху, вспоминая молодость, – но ваши крики слышал весь дом, и вряд ли я смогу объяснить это все ее отцу! – Арий опять сел за стол и позвал сына присесть. Бард прошел и сел напротив отца. – Я сделаю все правильно. Я вернусь и женюсь на Нурии. Только помоги мне спасти Леру! – А что я скажу ее отцу, почему ты уехал? – Скажи, что уплыл за подарками к свадьбе, – Бард пожал плечами. – Ты готов пожертвовать своей свободой и океаном ради какой-то незнакомки? – Да,– Бард встал. – Да, я готов сделать все, как ты хотел. Я стану ей мужем и буду послушным наследником династии Де Роуз. – Хорошо, – Арий подошел к сыну и приобнял его за плечи. – Ты настоящий мужчина. Я горжусь тобой! Вечером объявим о помолвке, а завтра на рассвете ты сможешь уплыть. – Спасибо, отец! – Бард положил свою руку на старую ладонь отца. Глава 15. День был долгим. Время тянулось плавно, переходя от утра в день и в вечер. Бард бродил по тенистому саду, пытаясь ускорить бег часов. Вот уже и птицы перестали петь хвалебную песню утру, вот уже и солнце, перевалив за 12, бежит на запад, цветы аккуратно закрывают свои лепестки, боясь повредить гостей насекомых. Тяжесть раздумий грузом ложилось на плечи капитану. Бард старался понять, что же все-таки случилось с ним. Но страх перед правдой сковывал его душу. А может, он на самом деле такой и все эти годы он убегал от правды, надевая каждый раз маску благородного человека. Он блуждал по саду, как тень, распугивая живность. Нурию капитан не видел, когда Бард вернулся в комнату, девушки уже не было. Кровать была аккуратно застелена, а на подушке лежало кольцо, презрительно сверкая жемчугом. Бард переоделся, сегодня он выглядел подобающе настоящему наследнику династии. Кипельно-белая рубашка слепила глаза. Черные брюки и черный пиджак придавали капитану стати. Лишь легкая небритость выдавала его недельный загул, но приводить лицо в порядок Бард не стал. Длинные волосы были стянуты в косу, на конце которой болтался маленький бантик. Громкий звон часов оповестил капитана. Стук и еще один колотил в его сердце. Пора! Бард подошел к кровати и взял кольцо. Нагло и лживо оно смотрело на парня. Убрав его в карман, Бард еще раз хлопнул себя по щекам, приводя в чувство. Открыв дверь, Бард обернулся, обводя комнату глазами, как будто последний раз. Он знал, что мог и не вернуться назад. И этого сейчас он желал больше всего. Он уходил искать смерть. Шаг за шагом капитан спускался по лестнице, задерживаясь на каждой ступеньке. В гостиной собрались люди. Мама бегала по залу, угощая гостей. Отец разговаривал с друзьями. Нурия не было видно. Спустившись к столу Бард по правилам поприветствовал всех гостей. Пожав руки папиным друзьям и поцеловав маму, Бард встал во главе стола. Принимая на себя ответственность за дом, за финансы и дела семьи он ударил ножом о прозрачный хрусталь бокала. Все замерли. Мама приблизила руки к своему сердцу и с нежной улыбкой посмотрела на сына. Теперь она чувствовала себя спокойно и умиротворенно. Ее судьба и вся жизнь была в руках самого дорогого для нее человека – ее сына. Гордость не покидала лицо отца. Сын – это его надежда на будущее и прощение за прошлое. Бард делал паузу, собирая гостей ближе. Ударив о бокал еще один раз, он крикнул: – Я, Бардес де Роуз, единственный наследник династии Роуз, принимаю на себя ответственность за мою семью и мой дом. А теперь, – уже чуть тише промолвил он, – приглашаю всех за стол. Гости заняли свои места. По правую руку – отец, как непоколебимая твердыня всего того, что так дорого было Барду. По левую руку – мама, его утренняя звезда, которая указывала путь домой к любящему и понимающему сердцу. Бард стоял в ожидании. Гости сели, приподняв свои бокалы. – За наследника! – хором пролетело по гостиной. Капитан сел. Прислуга спокойными, но уверенными движениями раздавала пищу: мясо, овощи, птица лежали на столе, предъявляя достаток хозяев. Вина лились из графинов в бокалы гостей, раздавая сладостный плеск. Бард смотрел на все эти яства, но аппетита у него не было. Он ковырял пальцами маленький кусочек хлеба, запивая его вином. Кольцо в кармане жгло тело. Нурии и ее родителей не было. Капитан посматривал украдкой на отца, ожидая понять причину их задержки. В сердце зародилась маленькая надежда. Арий был спокоен, он ел цыпленка, слегка облизывая пальцы. Пытаясь говорить с набитым ртом, он запинался, запивая все вином и громко смеясь. Мама же, наоборот, в этот раз сидела тихо, не общаясь со своими подружками. Только она разделяла тревогу сына. – За наследника! – в очередной раз закричали гости, поднимая бокалы. Дверь в гостиную открылась. Сидящие за столом гости повернулись. В дверях стояла Нурия с родителями. Они медленно и грациозно направлялись к столу. Ее отец вел дочь под руку, а мама шла чуть поодаль. Нурия шла тихо, подол платья волной разлетался в разные стороны. Глубокое декольте выгодно подчеркивало грудь девушки. Длинный шлейф полз за хозяйкой змеей, издавая шелест. Зеленое платье переливалось в свете ламп голубым отблеском. Черные волосы непослушными спиральками разлетались в разные стороны, а жемчужный гарнитур украшал уши и шею хозяйки. Глаза девушка не сводила с Барда. Она шла, зная, что вот-вот – и ее мечта станет реальностью. Усадив Нурию по другую сторону стола, родители тихо, не говоря ни слова, сели на пустые места. Зал замер. Собираясь с мыслями, Бард молчал. Он по очереди смотрел то на отца, то на мать, ища в них поддержки. Арий тихонько покачал головой, видя в глазах сына мольбу. Решение принято и отступать было нельзя. Капитан встал. – Дорогие гости, – негромко произнес он. Голос дрожал так же сильно, как дрожало все его тело. – Я собрал вас, чтобы сделать одно заявление. – Он отодвинул стул и вышел из-за стола. Шагая вдоль гостей, он старался не смотреть ни на кого. Делая глубокие вдохи, он пытался унять свое сердце. Подойдя к Нурии, капитан достал кольцо. – Нурия, я, Бардес де Роуз, наследник династии Роуз, прошу выйти тебя за меня замуж! На последних словах он поднял девушку со стула и надел ей кольцо на палец, не дожидаясь ответа.