– Нет,– четко и громко произнес он и вошел в двери дома, оставив Нурию одну. Дом опустел. Многочисленные гости разошлись, оставив только суету и усталость. Бард в одиночестве сидел в гостиной и смотрел на слуг, которые старались вернуть дому покой и красоту. Огонь в камине ласкал дерево, обвивая его своими языками. Треск раздавался по всей комнате. Огонь рассказывал сказки. В его огне Бард видел корабли и сокровища. Таинственные животные гуляли по лесам, а птицы, расправляя крылья, летели сквозь облака. Корабли рассекали волны, оставляя за собой белоснежную пену. Барду первый раз за долгое время было спокойно. Суета и тревога растворились. Капитан держал в руке бокал. Маленькими глотками он попивал живительный напиток. Мысли спали, глаза закрывались. Спокойный голос отца испугал Барда. Он вздрогнул вместе с огнем. Пламя встревоженно всколыхнулось и затрещало. Бард обернулся. В дверях гостиной стоял Арий. Его усталые глаза отражали события всего дня. Он смотрел на сына с любовью и нежностью. Столько лет эти чувства были похоронены за стеной обид и не давали покоя своему хозяину. Как только ушел Бард в ту далекую ночь, все изменилось. Изменилось отношение к дому, жене, к жизни, а самое главное – к себе. Арий не мог понять, где совершил ошибку, почему его единственный сын бросил их. Арий жил Бардом, он мог часами смотреть, как резвится его сын в саду. Глубокой ночью он приходил поцеловать его и, боясь нарушить безмятежный сон, уходил на цыпочках. Арий работал, работал и работал, чтобы дать Барду безупречное образование. История, математика, экономика, фехтование, корабельное дело – все было дано сыну. А потом, а потом он ушел. Столько лет Арий хранил эти события в памяти, по кусочкам каждый раз перебирая фрагменты, но только теперь он понял, почему… Все, что он делал для сына, было очень далеко от него самого, как будто через окно, в которое Арий смотрел на игры Барда. Он должен был быть рядом: играть с ним в этом саду, целовать его не ночью, а тогда, когда глаза сына были открыты и смотрели на него, не тешить себя мыслями, что все, чем жертвует Арий, нужно Барду. Ему просто нужен был отец. Может ли он исправить все сейчас, когда жизнь предоставила ему второй шанс? Нет, теперь он точно не отпустит сына. Арий молча подошел к столу, налив себе полный бокал, он сел в кресло напротив сына. Они долго смотрели друг на друга. Их глаза разговаривали, пока два сердца сидели в полной тишине. – Как прошел вечер? – первым нарушил молчание Бард. – Ожидаемо, – немного приподняв брови, ответил отец. – Эти обеды давно утратили радость встречи с друзьями. Только дела, – Арий пожал плечами. Отпив из бокала, он подошел к камину и пошарудил там угольки. Отчего пламя взбунтовалось. – Я видел тебя в компании маминых подруг, – равнодушно произнес отец. – Эти болтушки еще долго будут сплетничать о твоем возвращении, – положив кочергу, отец вернулся на место. – Знаешь, Бардес, отец Нурии расспрашивал о тебе и предложил подумать нам о… Бард встал, прервав отца. – Отец, давай мы не будем возвращаться к этому разговору! Большой глоток вина дался капитану с трудом. Влага быстро побежала по телу, оставляя за собой боль, горечь и жжение. Бард сделал глубокий вдох, чтобы остудить горло. – Сядь, сын, не злись! Послушай меня. Да, мы не понимаем друг друга, я признаю, что совершил много ошибок по отношению к тебе. Но теперь я бы хотел все исправить. Бард сел в кресло. Его сердце, как молодая кобылица, поскакало со скоростью ветра. Все тревоги, все мысли разом вернулись, принося с собой надежду на спасение той, чей облик не давал спать, напоминая о себе каждую ночь. – Отец, ты дашь мне корабль? – недоверчиво спросил Бард, еще не до конца понимая слова отца. – Да, но… – Это «но» показалось Барду очень зловещим. Оно прозвучало так громко и так жестко, что сердце парня остановилось. – Я хочу, чтобы ты попробовал и эту жизнь. Ощутил все то, что мог бы получить, если бы не рвался к приключениям. – Но, отец, я, я не могу… – Бард покачал головой. – Нет, ты не понимаешь. – Зря ты так, сын мой, я хочу, чтобы у тебя был выбор! И когда ты его сделаешь, я буду знать, что он правильный. – И что ты хочешь? – уже мягче спросил Бард. – Я хочу, чтобы ты просто жил, гулял, развлекался, и да, пообщайся с Нурией. Пригласи ее в город, угости вином. И если через неделю ты еще будешь готов к отплытию, я дам тебе корабль вместе с командой и не стану останавливать. Арий встал, допивая вино. Он не смотрел на сына, отец был уверен в правильности своего предложения. Это был последний шанс задержать сына дома. Арий обошел кресло и направился в сторону кабинета. У самых дверей он остановился. – Я согласен, отец! – послышалось издалека. Арий улыбнулся и закрыл за собой дверь, оставив сына подумать. Ночь была долгой, очень долгой. Огонь в камине погас, оставив только маленькие угольки. Все спали, только Бард не дал себе такую вольность. Он сидел в кресле, поглощённый своими мыслями. Раздумья о правильности своего решения разрывали его душу. Он боялся заснуть. Он не мог видеть Леру, он просто не знал, что сказать: что он предал ее и Тома, что надо ждать, когда неизвестна судьба, уготовленная ей, что он бессилен и сделал выбор, который может спасти ее. А может, уже поздно. Бард пытал себя. Капитан все снова и снова пытался объяснить все себе и договориться со своей совестью. Увы, его оправдания ничего не стоили. И только когда он убедил себя в том, что выбора нет, его сонные глаза закрылись, позволяя хозяину заснуть. Тело болело. Немота расползалась от рук до кончиков пальцев на ногах. Бард не чувствовал себя. Немного пошевелясь, он стиснул зубы. Боль овладела им. Только спустя пару минут он смог взять контроль над телом и встать. Голова болела. Выпитое вечером вино отомстило Барду тошнотой и головокружением. В доме было тихо. Небольшими шагами на ватных ногах Бард поднялся к себе в комнату. Не обращая внимания ни на что, капитан прошел в ванную. Сбрасывая с себя одежду, он мечтал о воде, которая смоет с него все переживания ночи. Вода прохладной струйкой потекла по голому телу парня. Оно напряглось. Капельки, как живые, побежали по рельефным мышцам. Они ласкали каждый уголок загорелого тела, целовали руки, шею и торс. Каждый выступ на красивом теле получил свою живительную капельку. Бард был доволен. Он вышел из ванны, обтираясь полотенцем, но, позволив себе не прикрыться. Негромкий писк вернул Барда на землю. В комнате стояла та же маленькая служанка. Она как вкопанная стояла и с открытым ртом смотрела на голого мужчину. Бард смутился, быстрым движением он укутался в полотенце, которое было слишком маленьким для такого могучего тела. Оно то и дело норовило показать разные уголки, не прикрытые своим хозяином. Девушка покраснела от неловкости, у нее упали из рук вещи. Закрыв глаза, она пыталась собрать их. Извиняясь и что-то бормоча себе под нос, маленькая леди убежала из комнаты нахала, громко хлопнув за собой дверью. Бард засмеялся. Его громкий смех разбудил все вокруг, сбивая тень ночи. Маленькая служанка подняла настроение хозяину. Комната была полна света. Пение птиц раздавалось из сада. Бард прошел к кровати. Аккуратно сложенные вещи ждали капитана. Ленты на сей раз не было. Одевшись во все свежее, Бард перекусил оставленным завтраком. Желудок сопротивлялся принятию пищи. И хозяин был готов к новому дню. Решив исполнить свое обещание, Бард натянул сапоги. Еще раз обернувшись, он осмотрел комнату. Только сейчас капитан увидел белый конверт на прикроватном столике с надписью «СЫНУ». Стопка зеленых бумажек с изображением огромной птицы посмотрели на Бардеса. Записка гласила: «Ни в чем себе не отказывай, сын!». Капитан положил деньги в карман, а бумажку сжал в кулаке так сильно, что костяшки пальцев побелели. Дверь хлопнула, а записка осталась лежать на полу как напоминание о принятом решении. Ржание лошадей Бард услышал издалека. Как же он давно не гулял верхом, а ведь совсем еще недавно он любил мчаться по извилистым улицам города, распугивая горожан. Ох, сколько же жалоб поступало на него отцу. Бард улыбнулся своим воспоминаниям. Он вошел в конюшню. Его он увидел сразу. Черный конь стоял у самого входа в полной упряжи. Наверное, отец распорядился. «Ветер» – эту лошадь ему подарили. Какой-то торговец посещал отца с деловым визитом, а наутро Бард обнаружил жеребенка с открыткой «Наследнику Де Роуз», и с тех пор Бард был с ним неразлучен до той ночи. Конь стоял тихо. Чуть фырча, он вдыхал запах своего хозяина. Капитан подошел ближе. Он осторожно и очень бережно обнял старинного друга. Прижавшись к его гладкой шерсти и запустив свои руки в роскошную черную гриву, Бард вдохнул аромат детства. Капитан вывел коня из конюшни. Ловким прыжком он вскочил в седло. – Ну что, милый, погуляем? – обратился он к Ветру. Тот заржал, отвечая на вопрос. Его тело напряглось, и они пустились вскачь. Бард мчался по улицам города как мальчишка. Цоканье копыт по мостовой разлеталось от домов и проносилось по узким переулкам. Волосы Барда выбились из хвоста и развевались по ветру, как грива. Капитан мчался, не разбирая дороги. С криком он распугивал нежных барышень и детей. Гонка с Ветром захватила его. Ворота черной стеной предстали перед Бардом, преграждая ему путь. От нетерпения Ветер заржал и немного приподнялся. Испуганный и слегка сонный сторож показался из будки. – Ваше имя, юноша? – Бардес де Роуз, – на этот раз громко и отчетливо произнес он. Ворота открылись. Сорвавшись с места, Ветер унес Барда прочь. Сделав несколько кругов вокруг фонтана и насладившись прохладой его искр, Бард остановился. Голова шла кругом от скорости, а сердце заходилось, сбиваясь с ритма. Капитан слез с коня. Опустившись у фонтана, он зачерпнул полную ладонь воды и умылся. Потом, сделав глубокий глоток воды, Бард решил, что пора просто размять ноги, и отвел Ветер к стойлу. Заплатив за корм и содержание, Бард еще раз обнял коня. – Подожди меня, я скоро вернусь! – Конь понимающе покачал головой. Торговые палатки манили прохожих. Звуки музыки влекли за собой всех тех, кто готов был расстаться с деньгами. Украшения, ткани, сладости привлекали взгляд, не давая человеку опомниться. Эта тайная карусель овладевала каждым, кто так легкомысленно поддался на ее зов. Тут деньги лились рекой, товары сменяли торговцев и наоборот. Тут была другая жизнь, Бард двигался в потоке этой жизни, ища ту палатку, с которой все началось. Шатер гадалки стоял поодаль. Бард влетел в него, не спрося разрешения. Но он был пуст. Тишина и пыль соревновались между собой за место. В шатре было холодно и мрачно. Костер не разжигали уже долгое время, но вещи были на местах. Даже хрустальный шар стоял на столе. Хозяин уходил второпях и, видно, брал только самое необходимое. Идя по шатру, Бард искал хоть что-то, что поможет ему в поисках Леры, но, увы. Фотографии, вещи, статуэтки – все замерло, и время тоже. Сделав последний шаг к выходу, Бард обернулся в надежде на чудо. Маленькое белое перо тихонько опустилось на ботинок капитана. Подняв перо, Бард повернул его к лучу солнца. Подарок сверкал как снег. ВЕЙН. Сердце Барда остановилось. Вейн узнал о карте, он украл Леру. Ноги сами понесли его на пляж. Воспоминания лавиной нахлынули на него. Как он может наслаждаться здесь жизнью, когда они там у Вейна? Когда она с Вейном! Что он тут делает? Бард упал на колени у самой кромки воды. Она подплывала к нему, чуть не доставая, как будто боясь, при этом издавая приятный шелест. Вода снова и снова убегала от печального капитана. – Бардес! – нежный голос окликнул его. Капитан повернулся. Нурия стояла позади. Вся в белом она была похожа на маленькое облако на голубом небе. Только черные волосы выбивались из этой нежной красоты. – Что с тобой, Бард? – она подошла ближе и, приподняв капитана с колен, обняла его. – Я видела, как ты бежал сюда, и поторопилась. Все хорошо? Я так испугалась! Она смотрела в его изумрудные глаза, ища там ответ. – Ты здесь гуляла? – оставив без ответа, поинтересовался Бард. – О, да, – согласилась она. Пригладив взъерошенную челку, Бард сделал несколько шагов в сторону. – Я тоже решил прогуляться, – он немного улыбнулся девушке, пытаясь успокоиться. – Я могу составить тебе компанию, – она играючи подмигнула капитану, взяв его за руку. Бард вздрогнул. – Ну что ты, Бард? Неужели ты меня боишься? – Нурия расхохоталась. Ее звонкий смех, как птичка, пролетел по пляжу. – Ты гроза океана, великий Бард, вздрагиваешь от прикосновения девушки. Не смеши меня! Я думала, что твоя известность должна была укладывать девушек перед тобой. Ну же, Бард, – она дернула капитана за руку. Их глаза встретились. Бард молчал. Она долго смотрела на него, изучая каждую морщинку на его лице. Потом Нурия нахмурила свои изящные бровки и повела носом, как будто что-то почуяв. – Здесь пахнет любовью, – угадала она. – Ах, Бард, ты влюблен и молчишь про это! Кто она? Расскажи, я тебе же друг! – Нурия опять улыбнулась и протянула руку Барду. Капитан немного оттаял. Он отчаялся и утонул в безвыходности. Взяв Нурию за предложенную руку, он повел ее по берегу океана, рассказывая о своих приключениях. Они, не торопясь, болтали обо всем. Нурия, как малое дитя, кружилась вокруг Барда, поднимая клубы песочной пыли. Когда солнце уже стремилось к закату, друзья набрели на ночное кафе. Яркие огни и звонкая музыка предлагали войти. Вокруг кафе собирались пары, стараясь не опоздать на веселье. – Бард, пойдем потанцуем! – взмолилась Нурия. – Мне так было скучно сидеть дома и посещать эти бесконечные собрания, где все такие унылые. Ну, Бард, ну миленький, пойдем! – она тащила капитана к дверям кафе. Бард не сопротивлялся. Переступив порог, они оказались в другом мире. Громкая музыка заполняла все пространство. Молодежь веселилась, танцуя и кружась в такт игристым ритмам. Бард вел Нурию вдоль барных стоек, ища место, где посидеть. Столик в углу был пуст. Капитан усадил девушку. – Я принесу нам что-нибудь перекусить. – Что? Не слышу! Громкая музыка уносила половину слов за собой. Бард наклонился ниже, прижавшись к самому уху Нурии. – Я за напитками. Девушка лишь легким движением головы кивнула. Бард ушел в толпу. Через пару минут он стоял перед столом с бокалами вина и фруктами. Нурия приняла свой бокал. Не дожидаясь, пока Бард сядет, она высоко подняла вино. – За тебя, Бардес! – и залпом осушила его. Пока капитан в удивлении замер на месте, музыка сменилась. Легкие звуки скрипки и гитары переплелись в один союз. Молодые парочки поднялись со своих мест. – Пойдем потанцуем! – Бард увлек Нурию в центр зала. Обняв за талию, Бард прижал ее к себе. Девушка опустила свою голову на сильную грудь капитана. Они двигались в такт музыке, кружась в свете ламп и разноцветных фонарей. – Почему ты не захотел жениться на мне? – чуть слышно задала вопрос Нурия. – Пойми, дело совсем не в тебе. Если бы я был другим, – Бард задумался, – то, наверное, я бы избрал тот путь, который предложил мне тогда отец, но… Нурия, ты прекрасна, но… – Никаких «но»… – девушка оторвалась от Барда и пошла к столу, оставляя парня стоять одного посередине большого зала. Ее платье развевалось из стороны в сторону, оголяя бедра Нурии. – Нурия, – Бард подошел к столу следом. – Не обижайся, ты неправильно меня поняла! – Все нормально, Бард, не всем дано понять влечение океана. Капитан глубоко вздохнул. Он взял со стола свой бокал кроваво-красного вина. Оно немного шипело, но тогда Бард не придал этому значение. – За тебя, Нурия! Он сделал глоток, еще глоток. Горькая жидкость потекла по его телу, отравляя каждую клеточку. Глаза Барда расширились, а рот исказился в уродливой улыбке. – Теперь ты только мой! – чуть слышно произнесла заклинание Нурия, и ее слова подхватила музыка. Какое-то время Бард стоял молча. Горечь окутывала его тело. Мысли уходили, боль и чувство вины растворялись. Он смотрел на Нурию. Все становилось безразличным. В пустоту его души потихоньку заползла змея. Она несла за собой желания, страсть, злость, ярость и похоть. Барду это понравилось. Как долго все это скрывалось в уголках его души. Он дернулся, как бы примеряя себя нового, пустой бокал упал и разбился на маленькие осколки. Вместе с этим бокалом разбилась и душа Барда. Расстегнув свою рубашку до половины, капитан схватил Нурию и прижал к себе. Его глаза горели, а дьявольская улыбка могла свести с ума. Лицо стало грубее, а руки крепче. Он был великолепен, как идол, которому готовы поклоняться все, чтобы получить хоть малейшую искру его глаз. Нурия затаила дыхание. – Прелестница! – голос Барда лился горячей лавой, обжигая слух. – Я хочу… – он сделал паузу. – Я хочу подарить тебе танец. Парень крутанул девушку и увлек ее в толпу танцующих пар. Музыка звучала все громче. Люди двигались в такт каждой ноте, то прыгая, то переходя на какие-то немыслимые кульбиты. Бард парил, он кружился, увлекая за собой Нурию. От долгой пляски ее голова кружилась, а ноги стали спотыкаться, но Бард не чувствовал усталость. – Бард, Бард, я устала! – Нурия вырвалась из круговорота бешеной пляски. – Я пойду к бару, – она отошла от капитана, который так и не обратил на ее слова внимание. – Бокал вина, – попросила девушка парня, стоявшего за стойкой. Не сводя глаз со своего кавалера, Нурия сделала глоток. Сейчас, глядя на Барда, она усомнилась в правильности своего поступка, но, видя свою любовь в таком настроении, она отпустила муки совести и допила вино.