– Уверяю тебя, Вивиан, ни один человек в здравом уме не сочтет тебя незаметной. Ты яркая, интересная, раскрепощенная… – Ты подбираешь вежливые синонимы к слову «чокнутая»? – Если только самую малость. И в тебе определенно есть шарм. Но я сказала тебе, что думаю. Я правда считаю тебя удивительной девушкой. Немного легкомысленной, но это даже хорошо. Хотела бы и я так относиться к жизни. – А какой смысл воспринимать жизнь всерьез, если в конце мы все равно умрем? Пожалуй, стоит как следует повеселиться перед смертью, не находишь? – подмигнула мне Вивиан. – Ты сгущаешь краски. И еще слишком молода, чтобы о ней думать. – Если каждый день вспоминать о смерти, можно внезапно начать ценить жизнь. Проживать каждое мгновение. Не упускать моменты и возможности ради призрачного завтра. – А еще можно с ума сойти или спиться. Давай уже сменим тему. Жить, конечно, можно и сегодняшним днем, но с мыслью о том, что завтра с высокой вероятностью все-таки наступит. И даже не думай, что тебе удастся отвертеться от моего вопроса о Райденне. – Какого вопроса? – невинно захлопала ресницами Вивиан. Я скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на ведьму. – Ладно, ладно. Нет, он мне не нравится. Но теоретически мог бы. Однако я этого не хочу. И не только потому, что Лунные выбирают себе пару на Церемонии судьбы. В общем, со мной все сложно, Кася, – с сожалением вздохнула Вивиан и откинулась на спинку шезлонга. – Поверь, тебе не нужна моя история. В одном ты права: я далеко не такая веселая и беззаботная, какой кажусь со стороны. – Мне кажется, ты могла бы изменить мнение Райденна и тех, кто судит по первому впечатлению, если бы вела себя чуть сдержаннее. Или стала бы одеваться немного иначе, – осторожно заметила я. Казалось, я пробираюсь сквозь болото и нащупываю спасительную кочку, еще миг – и упаду в вязкую топь. – Я точно знаю, кто я, Кася. И поверь, не стану притворяться, чтобы привлечь внимание человека, который меня не оценил. Для Райденна мир ограничен рамками его представлений о том, что хорошо, а что плохо, а я – неприятное напоминание о том, что можно жить иначе. Я не предам себя. Не буду никого обманывать. Просто не вижу в этом смысла. Не страшно потерять внимание мужчины, страшно потерять себя. – Я всего лишь сказала, что ты могла бы вести себя чуть скромнее. Никто не говорил о притворстве. – Изменить свои привычки, свой облик… Что это, если не притворство? – У нас это зовется компромиссом, Вивиан. – А я предпочитаю называть вещи своими именами. Это обман. А еще осознанное согласие не быть самим собой и жить неполной жизнью. – Ты сказала, что всем своим существом напоминаешь Райденну о том, что жизнь за пределами его рамок другая. Но что, если ты и сама ограничена лишь своими представлениями о жизни? Что, если Райденн живет за пределами твоих рамок? Просто подумай об этом. Мне кажется, всем было бы проще, если бы вы поладили. Эта враждебность ни к чему хорошему не приведет. – Только если ради общего дела. Но менять гардероб я точно не стану. Я хотела сказать что-то еще, но внезапно зевнула. Постаралась замаскировать зевок, но вышло плохо. – Иди уже спать. Обо мне не беспокойся. – Да, наверное, и правда пойду. Доброй ночи, Вив. – Я поднялась с шезлонга и принялась разминать затекшие ноги. – Доброй, доброй. И спасибо, – добавила она тихо. Глава 28 За завтраком Райденну удалось удивить нас дважды: сначала он извинился перед Вивиан и сказал, что его слова были чересчур грубы, а потом совершенно будничным тоном заявил, что нам необходимо составить расписание, по которому они все будут меня обучать. Кевин, который в этот момент пил чай, поперхнулся, и несколько брызг едва не угодили в Райденна. Однако брюнет с невозмутимостью, достойной королевской семьи, продолжил потягивать свой кофе. – Не знаю, как у вас в Лунных землях, но у нас в Беркане обучение Хранителя – дело первостепенной важности, которое доверяют лучшим. И именно тогда я подумала: а почему, собственно, на мои поиски отправили эту троицу? Не то чтобы я была о себе чересчур высокого мнения, но если я так важна для Эреша, то почему за мной не послали отряд телохранителей, магов и прочих опытных спецов? Мне ужасно хотелось узнать ответ, но я пока не придумала, как сформулировать вопрос так, чтобы никого не задеть. – Ты всерьез полагаешь, что я говорю о полноценном обучении Хранителя? – отозвался Лунный. – А что ты имел в виду? Не будешь ли ты столь любезен, чтобы пояснить нашим скудным умам свой блестящий план? – заерничал Кевин. – Полагаю, Касе будет спокойнее, если она узнает об Эреше чуть больше, прежде чем туда отправится. Очередная язвительная реплика застыла на губах Кева. Он перевел взгляд на меня. – Ты правда этого хочешь? – Думаю, да, – кивнула я. Вивиан сегодня была необычайно тиха. То ли наш вчерашний разговор так на нее повлиял, то ли она разделяла мнение Райденна. Трудно сказать. – Ну и кто же в таком случае удостоится права проведения первого урока? – обратился Кевин к Райденну. Я не хотела, чтобы все закончилось очередной перепалкой, а потому поспешно ответила: – Вивиан. Мне бы хотелось узнать больше о том, как живут ведьмы. Если никто не против, конечно. Кевин удивился моему выбору и, кажется, даже немного обиделся, но старался этого не показывать, а я делала вид, что ничего не замечаю. И вот в результате я снова оказалась у бассейна в компании Вивиан и холодного лимонада. Такой формат обучения мне определенно нравился. – Так что, Кася? О чем тебе рассказать? – прервала мои размышления Вивиан. – Расскажи о своем доме. Как вы живете, как колдуете? В твоем кулоне заключена магия, да? Если честно, мне интересно все! – Я откинулась на спинку шезлонга, взяла в руки высокий стакан с лимонадом и приготовилась слушать. – Сколько вопросов! Но я постараюсь удовлетворить твое любопытство. Мы живем в Ведьминых землях, Аратта – это наша столица. Еще есть Ведьмина пустошь, там селятся те, кто особенно рьяно чтит традиции. Фанатики, как выразились бы у вас, – вздохнула она, открывая крем от загара. – Но об этом как-нибудь в другой раз. Думаю, сейчас такие подробности тебе ни к чему, – легкомысленно отмахнулась она. – А на что похожи Ведьмины земли? – Ведьмины земли – это просторы. Много лесов, скал, степей. Есть даже пустыня, но мы предпочитаем туда не соваться из-за ковена мести. – Лицо Вивиан помрачнело, и она поспешно добавила: – Но давай лучше о приятном. Я живу в Аратте. Это город, в котором можно найти абсолютно все. Клянусь, ты полюбишь его! Взять хотя бы наших ювелиров: они изготавливают украшения, способные исполнять желания. Весь секрет в заговоренных камнях. Когда будем в Аратте, я обязательно покажу тебе лавку, где можно найти действительно уникальные вещи и при этом не остаться без штанов. И поверь мне, отыскать ее было непросто! А еще в Эреше нет никого, кто бы не слышал о нашем колдовском рынке. А наша музыка! Это тебе не та заунывная нудятина, которую распевают дети Луны. В наших песнях таится энергия, огонь, страсть! Конечно, у Аратты есть и минусы, но все совсем не так плохо, как тебе наплел Райденн. – Глаза Вивиан горели, когда она рассказывала о доме. – А что насчет вашей магии? И что это за ковен мести? Все ковены живут вместе? Как вы колдуете? У всех ведьм есть кулон, похожий на твой? Ты так и не ответила. – Спокойно-спокойно, сейчас все расскажу, – подмигнула мне Вив и сделала глоток освежающего лимонада. – Вместе ковены собираются только на шабаши. Праздники, если по-вашему. А так каждый живет по отдельности. Я слышала, что в вашем мире думают, что магия делится на белую и черную, но это не так. Магия и есть магия, нет плохой или хорошей. Хотя у нас действительно есть светлые и темные ковены. А ковен мести… Поверь, лучше тебе о них не знать и никогда с ними не сталкиваться. Давай не омрачать такой прекрасный день разговорами о них. – Ладно, – легко согласилась я. – Но если магия не делится на белую и черную, то почему в таком случае существуют светлые и темные ковены? – Смотри, ведьма из темного ковена вполне способна исцелить человека, а представитель светлого ковена легко наложит порчу, если вывести его из себя. Вся суть в гармонии и балансе. Давай сначала я объясню тебе, как мы творим нашу магию, и тогда ты, возможно, лучше поймешь, о чем я говорю. Я кивнула. – Стихия нашего народа – ветер. Он же суть нашей души. Мы не скованы цепями сложной морали, этикета или замшелых традиций. Наш главный закон: живи как хочешь, но не приноси вреда другим и себе. Нарушение баланса отражается на самой ведьме, ее силе и энергии. Светлые ковены чтят светлых духов, а темные – темных. В этом вся разница. Но и те, и другие соблюдают баланс. Чем в большей гармонии ведьма находится с самой собой, природой и окружающим миром, тем сильнее становятся ее способности, крепче чары и безграничнее возможности. Все взаимосвязано, понимаешь? Мне было сложно сразу уловить все тонкости, но, казалось, суть мне ясна. – Да, Вивиан. Кажется, да. А ваш магический дар врожденный или его можно как-то развить? – Ведьмы рождаются с более или менее одинаковым уровнем силы. Конечно, бывают исключения, когда одним от рождения даровано Богиней больше, но обычно и судьба их имеет значение для всего ковена. Чем лучше ты понимаешь себя, принимаешь себя и осознаешь свою суть, тем ярче проявляются твои способности, понимаешь? Вот почему я не желаю притворяться, вот почему не хочу врать даже в мелочах. Я наконец обрела себя, и, поверь мне, это было совсем не просто. Особенно в моей семье, – с горечью добавила Вивиан. – А что не так с твоей семьей? – Давай не сейчас, – вздохнула Вивиан. – Понимаю. У меня и у самой непростые отношения с родителями, – пожала плечами я, и тут же задала новый вопрос: – А зачем тебе кристалл, если магия зависит от баланса? – Смотри, магия – это как будто бы исправление ошибок или, наоборот, соблазн их совершить. Сейчас постараюсь объяснить. Я вижу ауру человека, вижу нити, незримые для человеческого взора, которые оплетают его тело и рассказывают о нем. В моих силах их соединить или разорвать – так я могу излечить человека или навредить ему. Если человек здоров, то его аура чистая, нити в порядке. Запутай их, и он заболеет. И наоборот. Но если делать это без кристалла – энергии уйдет намного больше, и процесс восстановления будет долгим. Кристаллы, камни, травы и амулеты – лишь инструменты, которые направляют и аккумулируют внутреннюю энергию ведьмы, улавливаешь? – Кажется, – неуверенно отозвалась я. – А как ты понимаешь, какой кристалл использовать, или он только один? – У каждой ведьмы есть свой камень силы. Она выбирает его при помощи специального обряда. Имеет значение все: дата и время рождения, положение звезд и планет, уровень силы ведьмы в момент проведения ритуала, а также ее жизненная энергия. Это чем-то напоминает связь туатов и шеду: камень усиливает мои способности, раскрывает лучшие качества и корректирует слабые. Но это не значит, что я не могу использовать в ритуалах и другие кристаллы, если их свойства будут мне необходимы. – Вив пристально посмотрела на меня и, очевидно, догадалась, что я запуталась. Вздохнув, она терпеливо продолжила объяснять: – Смотри, мой «постоянный» камень – аметист. Он усиливает интуицию, повышает природную привлекательность и одновременно дарит мне защиту. Я слишком ранимая, и камень защищает меня. Это постоянные свойства. Так происходит всегда, пока я ношу его. А еще он усиливает мой дар. Но бывают ситуации, когда мне, например, нужно очистить рану от яда змеи. Тогда я беру сердолик или янтарь, понимаешь? – Да, вот теперь поняла, – кивнула я. От новой информации пухла голова. Рассказ Райденна, разговор с Вивиан… А ведь еще нужно расспросить Кева! – Устала? – сочувственно спросила Вив. – Ты останавливай меня, если что, – о камнях я могу говорить часами. – Есть немного, но я хотела спросить еще кое о чем… Только не смейся. – Ох, звучит многообещающе. Гарантировать не могу, но постараюсь. – А у вас нет мужчин? Вивиан все-таки засмеялась. Заливисто, громко, откинув голову назад. Она не прикрывала рот рукой и не хихикала стыдливо. Ее смех был такой же, как она сама, – свободный. Все еще улыбаясь, Вивиан спросила: – Ты так подумала, глядя на меня? Что я мужчин раньше не видела? – Нет, Вив. Просто ваш народ называется ведьмами, и раньше ты никогда не говорила о мужчинах. А вчера упомянула, что у тебя две сестры.