– Мужчины есть. Они зовутся колдунами или ведьмаками. Но в Аратте лучше говорить «колдуны», а то они обижаются, считают слово «ведьмаки» уничижительным. Ущемление прав вообще для них больная тема. – Почему? – удивилась я. – Понимаешь, женщины дают начало новой жизни, а потому Богиня обычно наделяет нас даром, который превосходит уровень силы мужчин. После рождения детей силы ведьмы уменьшаются, но все равно превышают дар колдунов. Поэтому обычно наши Верховные – женщины, у которых нет детей, хотя случаются и исключения. В истории есть несколько примеров, когда Верховным и представителем ведьм в Совете были мужчины. Но обо всем этом очень долго рассказывать. Может, отдохнем немного? – Вивиан с тоской в глазах покосилась на бассейн. Ей явно надоело выступать в роли наставника и хотелось поплавать. – Ой, я только последний вопрос задам, хорошо? – Какая ты любопытная! Наставники будут тебе рады. Хотя они были бы тебе рады, даже если бы ты и двух слов связать не могла, – ухмыльнулась Вив. – Ты сказала, что ковены собираются вместе на праздники. Можешь немного рассказать о них? – Ой, Кася. Поверь мне, если я начну тебе рассказывать о каждом, нам с тобой дня не хватит. Есть восемь шабашей, среди них выделяют большие и малые. С каждым связана своя история. Свои традиции и легенды. Они все имеют особое значение. Правда, это сложная тема. Если хочешь, я расскажу тебе о том, который будет уже довольно скоро. – Конечно! – Мои глаза загорелись. Я вдруг почувствовала себя ребенком, который с детства мечтал о магии, и сейчас его мечты сбудутся. Готовиться к шабашу с настоящей ведьмой – это ли не удивительное приключение? – Всего существует восемь праздников: Йоль, Имболк, Остара, Белтейн, Лита, Ламмас, Мабон и Самайн. У каждого из них своя особая роль в календарном цикле, каждый связан с важным этапом в жизни природы. Ведьмы лишь живут с ней в гармонии, отдавая должное почтение магическому календарю и следуя зову природы. Так, Йоль знаменует рождение, Имболк – взросление, Остара – влюбленность, Белтейн – брак, Лита – зрелость, Ламмас – плодородие, Мабон – старость, а Самайн, который мы и будем праздновать, – смерть. Это круг года, колесо жизни, если желаешь… Природа циклична, сезоны сменяют друг друга, совсем как поколения людей. Мы все разные и между тем одинаковые… Ежегодное празднование этих дат, соблюдение всех ритуалов обеспечит ведьме баланс и внутреннюю гармонию. – Вивиан замолчала и убрала выбившуюся из прически прядь волос. Для этого ей пришлось снять черную шляпу и поправить очки. Кстати, тоже черные. Внезапно выбор одежды ведьмы – сегодня на ней были черные широкие шорты и черный же кроп-топ с бахромой – показался мне символичным. – Но как можно праздновать смерть? – Я ужаснулась. – У нас другое отношение к смерти, Вивиан. Я вчера пыталась тебе объяснить. Мы знаем, что рано или поздно Богиня заберет нас всех, но мы не страшимся смерти, а воспринимаем ее как оборотную сторону жизни. Не будь мы уверены в завершении нашего пути, разве была бы так ценна и так прекрасна жизнь? – Вивиан сняла очки и направила на меня взгляд своих фиалковых глаз. В ее словах был резон, но мне по-прежнему не слишком-то хотелось праздновать тот факт, что мы однажды умрем. О чем я и сообщила Вивиан. – Ты смешная, Кася. Самайн совсем не об этом. Он о том, что все мы смертны и должны быть готовы к тому, что жизнь однажды закончится. Но затем мы возродимся вновь. – Ты о реинкарнации? – О чем? – изогнула бровь Вивиан. – Ну, о перерождении. Вы верите, что у вас несколько жизней и однажды вы возродитесь в образе животного, или дерева, или, например, птицы? – Мы верим, что частицы нашей души станут частью Эреша, дуновением ветра, сиянием звезд, далеким уханьем совы или нежным шелестом осенней листвы. Нас ждет гармония. Конечно, если она была при жизни. И после смерти уже моя душа будет напоминать новому поколению ведьм о беспрерывном течении жизни… Повисла небольшая пауза, а потом Вивиан вдруг предложила: – Пока ты не задала очередной вопрос, давай лучше проведем один из ритуалов, который мы обычно совершаем на Самайн. Но, думаю, сейчас для него самое подходящее время. Следующие полчаса мы занимались тем, что вырезали сердцевины у яблок и помещали туда записки с обидами, чтобы «похоронить» фрукты на заднем дворе. – Обида – она в итоге как тухлая картошка, – заявила ведьмочка. – Это как? – не поняла я. – Если долго носить картошку за пазухой, она протухнет. Ты будешь ходить и чувствовать ее запах. Окружающие тоже будут его ощущать, но только пока ты находишься рядом. Да и уйти от тебя они будут стараться как можно скорее. Кому приятно стоять рядом с вонючкой? То же самое и с обидой. Она разрушает нас изнутри, делает неприятными для себя и окружающих. Если мы не ощущаем запаха, то это еще не значит, что его нет. Я решила поучаствовать в ритуале и похоронить обиду на Кевина и родных. Удивительно, но мне и правда стало легче. – Легче? – будто прочла мои мысли Вивиан и, не дождавшись ответа, добавила: – Прощая других, мы прежде всего помогаем себе. В этом все дело. Глава 29 После долгих, пожалуй, даже слишком долгих обсуждений мы все-таки решились отправиться на встречу с Лисом. Ночной Лиссабон встретил нас яркими огнями, волшебными мелодиями и оживленными улицами. Город очаровал меня настолько, что я почти почувствовала себя обычной туристкой. Почти. Я даже упросила Райденна сфотографировать меня на фоне желтого трамвая. Правда, Кевин неожиданно впрыгнул в кадр, и в результате вместо снимка, где я загадочно улыбаюсь, приняв эстетичную позу, у меня получилось фото, где я хохочу и смешно морщу нос, а мой друг завис в воздухе в каком-то безумном прыжке с высунутым языком. Впрочем, так выглядит бо́льшая часть наших совместных фото. – Вот теперь на снимке настоящая Кася, – подмигнул он мне, а я закатила глаза. – Просто ты не можешь пережить, если я хорошо получаюсь на фото. – Ты прекрасно вышла, – с самым искренним видом заявил он, разглядывая мое перекошенное лицо. Так, дурачась, любуясь городом и болтая обо всякой ерунде, мы добрались до кафе А Brasileira, в котором нам назначил встречу Лис. Оно оказалось весьма популярным. Почти все столики были заняты, отовсюду слышались обрывки разговоров, но я не обращала внимания на шум и во все глаза рассматривала роскошный интерьер заведения. Полы в черно-белую клетку, стены, отделанные панелями из красного дерева, старинная мебель, большие настенные часы с позолотой, кованые перила и парадная лестница. Посмотреть здесь было на что. Внезапно я порадовалась тому, что Вивиан настояла, чтобы я надела романтичное синее платье в пол. Благодаря ее стараниям, я больше не выглядела угловатой девочкой-подростком. В ее умелых руках я превратилась в красивую молодую женщину. – Это называется стиль, Кася. Тебе следовало бы больше внимания уделять своей внешности, – припечатала ведьма, которая, кажется, физически нуждалась в том, чтобы ее окружала красота. Это касалось не только предметов, но и людей. Впрочем, я не возражала. И сейчас, когда я шла по переполненному залу ресторана (с момента, как мы вошли сюда, язык не поворачивался назвать это место «кафе») в компании Вивиан, облаченной в длинное черное платье с высоким разрезом, я впервые не чувствовала себя дурнушкой и даже поймала на себе несколько заинтересованных мужских взглядов. – И как нам предполагается искать его? Сновать туда-сюда, мешая посетителям? – обратился ко всем и одновременно ни к кому конкретно Райденн. Именно он больше всех противился встрече с Лисом. Вив и Кевин не были настроены столь воинственно. «Лис никогда не нарушает условий сделки», – твердили они. Очевидно, у них словосочетание «честный контрабандист» диссонанса не вызывало. Собственно, по этой причине мы сюда и отправились. Я не ответила. Во-первых, понятия не имела, где нам стоит искать Лиса, а во-вторых, мое внимание привлек крайне необычно одетый мужчина, который только что показался из-за барной стойки и уверенно двигался в нашу сторону. Круглые очки с красными стеклами дополняли красный жилет с рубиновыми пуговицами, надетый поверх белоснежной рубашки, серый цилиндр (не тот, что носили в старину, а его более современная версия) и брюки в тон. Венчал все это великолепие черный фрак. В руках незнакомец сжимал трость с красным камнем, инкрустированным в рукоять. Было очевидно, что она ему не нужна и служит исключительно дополнением к эффектному образу. Брюнет шел прямиком к нам, и на лице его сияла ослепительная улыбка. По мере того как он приближался, мои брови взлетали все выше и выше. – Да он над нами издевается! – пробормотал Райденн. Подошедший к нам мужчина оказался не кем иным, как Лисом собственной персоной. В очках, без балахона и тюрбана узнать его оказалось не так-то просто. – Рад вас видеть, господа, – развел он руки в стороны, – и, конечно же, дамы. – С этими словами он снял шляпу и слегка поклонился. – Полагаю, есть веская причина, по которой ты так вырядился? – поинтересовался Лунный. – Не любишь быть в тени, а, красавчик? Привыкай! – хохотнул контрабандист, чем вызвал ухмылку Кевина. У него, кстати, наряд незнакомца вопросов не вызвал. Это и неудивительно – парень с зелеными волосами вряд ли станет упрекать кого-то в чересчур экстравагантном вкусе. Райденн проигнорировал его замечание, просто с царственным видом процедил: – Принес? – Ну не здесь же, в самом деле! Где ваши манеры? – Ты слишком много болтаешь, – отрезал Райденн. – Не знаю, как вы, а я на голодный желудок вопросы не решаю. Прошу за мной, я забронировал нам столик, – ничуть не смутился Лис и двинулся вглубь зала. Дальше стоять в проходе и привлекать всеобщее внимание мы не решились, а потому направились следом за контрабандистом. Его обаяние действовало на меня вопреки моей воле. К тому же меня почему-то веселило его подтрунивание над Райденном. Как и всех собравшихся, кажется. Кроме, разумеется, самого Райденна. Лис усадил нас за столик в углу и жестом пригласил официанта. Сказав ему что-то на португальском, контрабандист широко улыбнулся. – У нас мало времени, мы не станем здесь рассиживаться, – бросил Райденн. – Ваша лицо мне кажется на удивление знакомым, – вдруг сказал Лис и, приложив палец к подбородку и нахмурив брови, принялся нарочито внимательно разглядывать Лунного. – А, нет, я, кажется, обознался… Ведь в ином случае это было бы крайне удивительно. Крайне, – подчеркнул контрабандист последнее слово, будто на что-то намекая. Райденн одарил его таким ледяным взглядом, что я поежилась. – Мы здесь уже четверть часа, а к делу так и не перешли! – Не знаю, как ты, а я привык растягивать удовольствие, – улыбнулся Лис и как ни в чем не бывало добавил: – Вечер в вашей компании обещает быть исключительно приятным. Всего лишь немного терпения. Еще даже не принесли закуски. Я взял на себя смелость заказать их заранее, так что ждать осталось совсем немного. – А если серьезно, зачем ты так вырядился? – не сдержалась Вивиан. – Образ клевый, конечно, не спорю, но, знаешь ли, немного устарел. Лет эдак на сто. – Видишь ли, мастерство контрабандиста непростое. И одно из главных правил – не быть узнанным. Все запоминают мои наряды, а не мое лицо, поэтому на вопрос о том, как выглядит Лис, каждый дает разный ответ. Именно по этой причине меня до сих пор не поймали. – Тебя не поймали, потому что у властей есть более важные дела, чем ловить мелких воришек вроде тебя. А ты просто паяц и выскочка. – Ну разумеется. У властей всегда есть дела поважнее, чем забота о благополучии своих граждан. До тех пор, пока мои шалости не касаются их лично, – подмигнул Лис. – И, кстати, весьма невежливо с твоей стороны разбрасываться оскорблениями в адрес хозяина вечера и… этого скромного заведения. В конце концов, я пригласил вас практически к себе домой. Что по этому поводу говорит этикет? Райденн хотел что-то ответить, но его опередила ведьма: – Ой, мальчики, только давайте не начинать скучные разговоры про политику! Так все дело в одежде, а не в твоих попытках гипноза? По лицу контрабандиста скользнула мимолетная улыбка, и он подмигнул девушке. – Секретов не выдаю. Но если захочешь узнать больше о моем ремесле, то мы всегда можем… Что именно могут Лис и Вивиан, мы так и не узнали, потому что в этот момент к нашему столику подошел официант и принес закуски и алкоголь. Странно, я читала, что в это заведение приходят пить исключительно кофе. Вероятно, владелец может позволить себе больше, чем рядовой посетитель. Передо мной опустился запотевший бокал с белым вином, и я тут же отвлеклась от своих размышлений. Вообще-то я редко пью алкоголь, точнее, почти не пью. Разве что бокал шампанского на Рождество. Но сейчас, в этом волшебном городе, в таком чудесном, пропитанном стариной месте, я не собиралась отказывать себе в удовольствии.