Я стояла на террасе, бездумно глядя на мерцающие вдали огни ночного Лиссабона. После заката поднялся ветер, стало прохладнее, и я набросила на плечи кардиган, решив еще немного подышать свежим воздухом. Мне было о чем подумать. Кевин спал. Весь этот сумасшедший день они с Рыжиком пытались скрывать свое неважное самочувствие, но вечером усталость все-таки взяла свое, и они заняли одну из спален. Думаю, что не увижу этих упрямцев до утра. Вивиан, к счастью, тоже заперлась в комнате, но совсем не потому, что вымоталась. Ведьма была вне себя от злости и решила остаться в одиночестве, чтобы «кого-нибудь случайно не изувечить», как она выразилась. На самом деле я даже не уверена, что она шутила: ее плохое настроение, будто ядовитый газ, заполняло окружающее пространство и отравляло все вокруг. По дороге из грота ведьма поскользнулась на ровном месте, разодрала ладони до крови и порвала штаны. Ругалась она тихо, стремясь не привлекать к нам внимание, но даже в ее шепоте было столько экспрессии, что у меня уши вяли. Это была какая-то адская смесь ругательств на польском, португальском, каком-то незнакомом мне языке и, кажется, даже на русском. Кевин взглянул на ведьму с любопытством и ухмыльнулся, явно намереваясь выдать шутку по поводу ее словарного запаса. К счастью, я успела ухватить друга за руку и отрицательно покачала головой. Он промолчал, сделав нам всем большое одолжение. На этом злоключения Вивиан не кончились. Поезд, который, как заверял нас проводник, всегда ходит четко по расписанию, сегодня уехал на пять минут раньше. И нам пришлось ждать почти час до приезда следующего, при этом ведьма умудрилась сесть на жвачку. По дороге в Лиссабон она пыталась забронировать нам жилье, но бронь дважды увели у нее из-под носа. В очередной раз выругавшись, Вив швырнула телефон в сумочку и зашипела, уставившись на Райденна: – Это все из-за тебя, зазнавшийся лунатик! Если бы ты сразу использовал свое зелье, мне не пришлось бы сейчас расплачиваться. – Во-первых, я бы попросил без оскорблений, а во-вторых, ты не говорила, что тебе требуется помощь, а я, знаешь ли, мысли не читаю, – лениво отозвался парень. В его тоне не было и капли раскаяния, что не укрылось от внимания ведьмы. – А догадаться не судьба? – процедила она сквозь зубы. Я не стала вслушиваться в их дальнейшую перепалку. Вместо этого наклонилась к Кевину и зашептала ему на ухо: – О чем она? – Ты разве не слышала, что Вивиан говорила в колодце? Она нарушила себе баланс. Карму испортила, если по-простому. Я удивленно уставилась на друга. Я не особенно верила в карму, да и вообще мало об этом задумывалась. Просто старалась жить по совести и не делать людям зла. Кто бы мог предположить, что в Эреше вообще существует понятие «карма». Ужасно хотелось расспросить его о подробностях, но я не желала делать это в присутствии не на шутку взбешенной Вивиан. Кевин сжал мою ладонь, а Рыжик высунул мордочку из рюкзака и умиротворяюще замурчал. На душе стало теплее. Упоминание о балансе и карме в очередной раз напомнило мне, как ничтожно мало я знаю о мире, в который мне суждено отправиться. Кев держал меня за руку до самого Лиссабона, и я уснула у него на плече под мурчание кота. Мне было хорошо и уютно. Повезло, что в этой передряге рядом со мной был друг. Жилье (виллу, если быть точной) в итоге забронировал Райденн. Пожалуй, это самый роскошный дом из всех, в которых мне доводилось бывать: с бассейном, огромной террасой, камином, просторными светлыми комнатами. Особняк, утопавший в зелени, так и дышал спокойствием и умиротворением. Даже Вивиан, которая всю дорогу ворчала, что Райденн наверняка привезет нас в какой-то клоповник, ведь она же «не упоминала, что в доме должен быть душ, а тараканов, напротив, там быть не должно, и спать хотелось бы не на полу, а на кровати», заметно смягчилась, когда мы прибыли. Но было поздно: они уже успели знатно повздорить. – Не понимаю, к чему ты ведешь, – не выдержал Райденн после очередной провокации со стороны Вивиан. – О, так ты и в самом деле тугодум! Тогда, может, я зря на тебя напустилась, бедняжка? – Ведьма состроила сочувственную гримаску и провела рукой по волосам парня. Он отшатнулся, и глаза девушки недобро сверкнули. Она продолжила нарочито сладким голосом: – Потому что, дурашка, тебе надо говорить об очевидных вещах. Например, о том, что зубы нужно чистить щеткой, а не пальцем. Нижнее белье стоит носить под одеждой, а не надевать его сверху, брать зонт, когда идешь на улицу в дождь. О, и погоди, зонт еще нужно раскрывать и заходить под купол, чтобы он голову закрывал. – Со стороны казалось, что она беседует с умственно отсталым. – И последнее, – промурлыкала Виван и заорала что есть мочи: – ГОВОРИТЬ ВЕДЬМЕ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ ЧЕРТОВО ЗЕЛЬЕ ДО ТОГО, КАК ОНА НАРУШИЛА СЕБЕ БАЛАНС, А НЕ ПОСЛЕ! – Ты меня утомляешь. Твое чувство юмора, а точнее его полное отсутствие, заставляет меня зевать, – невозмутимо отозвался Лунный. Вивиан открыла было рот, чтобы ответить, но Райденн опередил ее, лениво заявив: – О, и еще кое-что. Раз уж мы заговорили о белье. Если его носят под одеждой, то почему ты носишь его вместо одежды? Напомни, как называют тех, кто разгуливает в белье по улице? У нас, например, их называют шэртассы. А у вас? – Лицо парня приняло невинное выражение, но даже мне было ясно, что неведомые «шэртассы» явно относятся к категории девушек с низкой социальной ответственностью. – Что ты сказал? – зашипела ведьма и потянулась к Райденну, очевидно намереваясь его задушить. Не зная, что предпринять, я завопила: – Карма, Вивиан! Прозвучало это, правда, так, будто я закричала: «Фу, Вивиан! Брось гадость!», но с ходу мне не удалось придумать ничего лучше. Я вообще слишком поздно сообразила, что оставлять этих двоих рядом, когда Вивиан в таком скверном расположении духа, явно не самая светлая мысль. А Райденн и вовсе забывал о манерах и правилах этикета, когда находился поблизости с ведьмой. По неведомой мне причине Вив невероятно его раздражала. Мне даже начало казаться, что это личное. Как ни странно, моя дурацкая реплика подействовала. Правда, не совсем так, как я ожидала. – Карма? – уточнила Вивиан. – Баланс, или что ты там говорила. Тебе нельзя его портить. А если ты придушишь или ударишь Райденна, то только усугубишь ситуацию… Зачем тебе новые неприятности? – Это не совсем так работает, Кася. – Но ты ведь не в Эреше. У нас здесь все говорят о карме. Вдруг на земле все работает именно так, – не отступала я. На самом деле понимала, что несу ахинею, но мне очень хотелось, чтобы все добрались до места нашего нового ночлега живыми и по возможности невредимыми. Ради этого я готова была немного приврать. – Ты схватываешь на лету. Думаю, нам стоит начать твое обучение. Прямо здесь. Не откладывая, – вдруг выдал Райденн, и на него обернулся даже Кевин. – Чему обучать? Магии? Здесь? Меня? – Я настолько опешила, что стала задавать вопросы один за другим, будто автомат с едой, который заело, поэтому он выдает счастливому покупателю все и сразу: шоколад, чипсы, газировку и даже жевательные конфеты. К счастью, начать обучение Лунный планировал с завтрашнего дня. * * * – Кася, – тихо позвал Райденн, однако я так погрузилась в воспоминания об ушедшем дне, что не услышала, как парень подошел ко мне, поэтому вскрикнула от неожиданности. – Прости, не хотел тебя напугать. Я вообще не думал, что здесь кто-то есть в такой час. – Уже ухожу. Не хочу тебе мешать, – с готовностью заявила я и сделала шаг к дому. – Ты не помешаешь. Я буду рад твоей компании. И я осталась. Уходить сейчас было бы невежливо, да я и не хотела. Хотя стоило бы. С каждым днем Райденн нравился мне все больше. А мне нельзя влюбляться. Только не в него. У меня и без того достаточно проблем. Не хватало еще ввязаться в сомнительное развлечение под названием «безответная любовь»! С таким, как он, у меня нет ни единого шанса. Я это прекрасно понимала. – Ты заметила, как прекрасна сегодня луна? Я посмотрела на небо, усыпанное звездами, на котором ясно виднелся крошечный серп луны. Ничего особенного в убывающей луне я не увидела, но все же тактично отозвалась: – Да, сегодня чудесная ночь. – Иногда я забываю, что вы смотрите на небеса иначе, – улыбнулся Райденн, кажется, уловив ход моих мыслей. Я не знала, что на это ответить, а потому попросила: – Можешь рассказать мне о своей родине? Какой у вас народ? В чем ваша сила? – Я из Лунных земель. Это одно из самых прекрасных мест в Эреше. Наши края славятся выдающейся архитектурой, живописью, изысканной кухней… У нас любят красиво одеваться, чтят традиции, соблюдают этикет. Все это – часть нашей культуры, наше наследие. – Последнее слово он произнес с горечью. Я молчала, давая Райденну возможность самому решить, хочет ли он добавить к своему рассказу что-то еще. Он не Кевин, я его плохо знаю и не стану тащить из него информацию клещами. Он внимательно посмотрел на меня и продолжил: – К сожалению, наш народ также вынужден нести тяжкое бремя вины и ответственности за содеянное. Одна из нас, девушка по имени Айверия, когда-то позволила дэйви, Алазару, проникнуть в Эреш. По сути, это мы, дети Луны, виновны в том, что твоя жизнь разрушена. Лучше, если тебе об этом скажу я. – Подожди. Но разве это не Лилит виновата в том, что весь людской род проклят? – Все так, однако именно Айверия провела ритуал и впустила Алазара в наш мир. Как знать, если бы дэйви не проник в Эреш, возможно, Лилит не оступилась бы. – Но зачем эта девушка из вашего народа так поступила? Она ведь наверняка понимала, как это опасно! – По глупости. Из-за любви, – добавил он после паузы. – Большинство необдуманных поступков, как известно, совершается из-за любви. Но лишь ее выбор имел такие чудовищные последствия… В воздухе повисло молчание. Мне хотелось узнать о случившемся больше, но я видела, что эта тема неприятна Райденну, поэтому решила, что лучше потом расспрошу Кевина или Вивиан. – А что насчет твоей силы? И почему луна так важна для вашего народа? Извини, если я спрашиваю что-то не то. Я не знаю вашего этикета, – тут же добавила я, смутившись. – В возрасте тринадцати лет Богиня дарует нам первые татуировки. Не лично, – улыбнулся он, очевидно, заметив мой ошалевший взгляд. – Жрецы проводят специальный ритуал. Татуировки нужны для того, чтобы впитывать силу луны. Именно она источник нашей магии. Позже, уже в семнадцать лет, мы проходим церемонию Предназначения и узнаем, кем нам суждено стать. – А если предназначение не понравится? Что, если во время обряда что-то пойдет не так? – не могла не спросить я. «Интересно, каково это: точно знать, где твое место в жизни? Хотела бы я пройти такой обряд?» – Такими вопросами задавался и я. Думаю, почти каждый, кто когда-либо проходил подобный обряд. На церемонии Предназначения не бывает ошибок. Она лишь подталкивает тебя к тому, чтобы ты сам ответил на вопрос, кем хочешь стать. На время ритуала Богиня дарует нам мудрость через Жреца или Жрицу, чтобы разглядеть свои истинные желания. Райденн замолчал, а я сразу же подумала о родителях. Существуй такой обряд у нас, мои родные не возражали бы против моего желания заняться живописью. Они бы поняли, что это – мое предназначение. – А луна? – спросила я, чтобы отвлечься от грустных мыслей. – Почему ты говорил, что на убывающую луну ты не сможешь произнести заклинание? Это запрещено? Губы Райденна дрогнули, и я поняла, что сморозила очередную глупость. Хоть он и не стал надо мной смеяться, но мне все равно стало ужасно неловко. Я не знала, куда деться от стыда, поэтому просто-напросто обхватила себя руками. – Нет, все дело в том, что наш дар привязан к фазам луны. Сила некоторых Лунных возрастает в период убывающей луны. Например, у лекарей – детей Луны, кто проводит операции. А те, что лечат хвори, простуды, заживляют кости, напротив, обладают силой растущей луны. Есть и те, чья магия сильнее всего лишь в полнолуние. Чаще всего это лицедеи, музыканты, художники – эмоциональные и творческие личности. Среди нас есть и те, чей уровень дара остается неизменно высоким вне зависимости от лунного цикла. Это большая редкость. Их имена, как правило, остаются в истории Лунных земель. Среди них встречаются полководцы, жрецы, талантливые ученые… – То есть профессию выбирают в зависимости от дара? – Не совсем так. Ты узнаешь о том, какой у тебя дар, во время того же самого обряда. Я думаю, что правильнее считать, что Богиня дарует тебе мудрость узнать, в чем твое предназначение, а потом наделяет тебя даром, который ему соответствует. Звучит сложно, понимаю. – Нет, мне кажется, я уловила смысл. Примерно, конечно, но все же. – Полагаю, для начала этого хватит. Ты не против, если с завтрашнего дня мы все будем с тобой понемногу заниматься? Пожалуй, тебе стоит узнать немного больше о мире, в который ты направляешься. – Конечно, мне так будет гораздо спокойнее. Я совсем не против, но просто… – Я закусила губу, не решаясь закончить фразу. Слишком боялась сморозить очередную глупость. Это с Кевином я могла дурачиться и говорить все, что взбредет мне в голову. Райденн же был совсем другим: серьезным, собранным и немного отстраненным. Для меня он оставался загадкой, и эта недосказанность притягивала меня к нему даже больше, чем его невероятная внешность. Рядом с ним мне и самой хотелось распрямить плечи и держаться с достоинством. – Не смущайся. Я знаю, как тебе сложно. Можешь задавать мне любые вопросы. – Просто я думала, что ты будешь учить меня магии…