В темном коридоре раздался истошный вопль Рыжика. – Прикрой меня! – рявкнул Кевин. Лунный заступил на его место, пряча меня за своей спиной, а ведьма встала справа. Только после этого Кевин ринулся на подмогу своему шеду. Вопли кота раздавались все ближе, а в следующий миг из коридора показался и сам Рыжик, за которым на всех парах несся бритоголовый тип в черной майке. Кевин преградил ему путь и ударил под дых. Тот согнулся и потянулся к карману. – Кев! – выкрикнула я, но было поздно: тип достал шокер, и через мгновение Кевин уже лежал на полу без сознания, обездвиженный электрическим разрядом. Громила сделал шаг нам навстречу, но его остановил Рыжик. С яростным шипением он запрыгнул мужчине на плечи и принялся раздирать когтями его лицо. Лысый кричал, пытался отодрать от глаз кошачьи лапы и мотал головой во все стороны, чтобы сбросить взбесившегося шеду, но кот держался крепко. Я обратила внимание на татуировку у верзилы на шее: лилия на фоне полной луны. Такая же была у головорезов, которые удерживали меня в лесу в Закопане. – Помогите же Рыжику! – взмолилась я, но Вивиан лишь посмотрела на меня с ухмылкой и пробормотала: – По-моему, он и сам отлично справляется. Однако лысый, видимо, отошел от неожиданности и потянулся к шокеру. Вивиан дернулась в его сторону, но ее опередил тип в тюрбане, которого я про себя окрестила бедуином. Он выхватил из кармана своего балахона какой-то порошок, высыпал его на ладонь и подул в сторону лысого. Громила пластом упал на каменный пол, едва не придавив Рыжика. Кот успел отскочить в последний момент, но, отойдя чуть в сторону, тоже безвольно лег на каменные плиты. Я бросилась было к Рыжику, но Райденн удержал меня за руку и заставил встать к нему за спину. – Позже, – прошептал он. Бедуин же тем временем повернулся к нам и, пробормотав себе под нос уже по-английски: «Еще и с этими дефективными возись. Только силы расходуй», – достал из кармана связку амулетов, после чего принялся размахивать ими у нас перед глазами. – Прошу простить мне мою грубость, дамы и господа. Я постараюсь сделать так, чтобы подобное недоразумение не испортило ваше впечатление об этом прекрасном месте. Итак, следите за моей рукой. Воздух разрезал хохот Вивиан. Она буквально сложилась пополам от смеха. – Ой, не могу, – сдавленно выдавила она, утирая слезы и продолжая хохотать. Бедуин остановился и уставился на ведьму с интересом. Лица Райденна я видеть не могла, но по его напряженной спине можно было с уверенностью сказать: веселья Вивиан он не разделял и готовился в любой момент дать отпор странному незнакомцу. – Что же вас так насмешило, позвольте поинтересоваться? – Бедуин слегка наклонил голову влево, а я выглянула из-за спины Райденна и успела заметить, что глаза у него голубые. Да и лицо не такое уж и смуглое, просто загорелое. В целом в его внешности не было ничего восточного, кроме, собственно, наряда. – Возможно, то, что ты пытался загипнотизировать ведьму своими побрякушками. – Вивиан шагнула к бедуину и заглянула ему в глаза, сжимая в руках кулон. – Кстати, отдай их мне. – Не действует. На мне защита, – спокойно отозвался он и ослепительно улыбнулся ведьме. Вивиан фыркнула и отошла в сторону. Во мне поднималась волна глухого раздражения. Какого черта они обсуждают какую-то чушь, когда Кевину и Рыжику нужна помощь?! – Помогите Кевину, – прошипела я. – Он придет в себя через несколько минут. У туатов прекрасная регенерация, – отозвался Райденн таким спокойным тоном, что меня буквально затрясло от злости. – Нам нужно уходить. Кевин нас догонит. Твоя безопасность на первом месте. Я почти ничего не знала об Эреше, но кое в чем была уверена наверняка: с места не двинусь без Кевина. Я решительно направилась к другу, но Лунный ухватил меня за руку. Я обернулась и, глядя ему в глаза, потребовала: – Пусти. Он замялся на секунду, но все-таки отпустил. Я бросилась к Кеву. Пощупала пульс на шее – вроде бы дышит. Сняла куртку и подложила ему под голову. Сама же села на пол, больше не опасаясь запачкать совершенно неуместное парадное платье, и положила ступни Кевина себе на колени. «Если человек потерял сознание, важно, чтобы его ноги располагались выше головы», – вспомнила я одно из правил оказания первой помощи. – Странная у вас подруга, – пробормотал бедуин. – А впрочем, не мое дело, – махнул он рукой. – Закрой рот, – мило улыбнулся Райденн. «Это едва ли не самое грубое, что я от него слышала», – отметила я мимоходом, прикидывая, стоит ли делать Кевину искусственное дыхание или все же и правда нужно просто подождать. – Что, если он не один? – Лунный жестом указал на развалившегося на земле громилу, обращаясь к Вивиан. – Возможно, у них есть артефакт, который реагирует на активацию портала. – Должно быть, именно поэтому не сработало мое заклинание отвода глаз. А может, это Кася что-то нарушила своей беготней туда-сюда. В любом случае надо уходить. Но сначала следует разобраться с этим… типом. – Она кивнула в сторону бедуина. – Друзья мои, не хочу прерывать вашу беседу, но, видите ли, я оказался в весьма затруднительном положении… – тут же отреагировал «тюрбан». – Тот пренеприятнейший субъект со светлыми волосами, коего вы все имели несчастье лицезреть, по нелепой случайности проследовал за мной в портал прямиком из Эреша. Обратно он отправился, похитив мой медальон перехода, без которого, как вы понимаете, порталом воспользоваться невозможно. Как я вижу, Богиня ко мне благосклонна, и у вас тоже есть артефакт, – кивнул он на медальон, который все еще лежал в центре восьмиконечной звезды. – Вы могли бы помочь мне вернуться в Эреш, а я за это сообщил бы вам, когда портал можно открыть в следующий раз. Видите ли, конкретно этот переход нестабилен, но я уже приноровился им пользоваться. Могу поделиться с вами своими знаниями. За небольшую услугу, разумеется. – Мне прекрасно известны особенности этого портала. Как и то, что из-за вашего перехода им нельзя будет воспользоваться минимум два дня, а то и больше. Так что нет, мы не возьмем вас с собой, – отрезал Райденн. – Могу щедро заплатить. Любую сумму. – Я уже ответил. Отказом. – Артефакты, медальоны, амулеты, редкие зелья, запрещенные заклинания, снадобья для… – Тут бедуин перешел на шепот, и я ничего не услышала, зато стоявшая ближе к нему ведьма захихикала, а Райденн покраснел. Очевидно, от ярости, потому как в следующий момент он рявкнул: – Нам ничего от вас не нужно. Уходите, пока еще можете. – Помогите мне вернуться в Эреш, и я буду у вас в долгу. Слово Лиса. – Тон бедуина изменился. Исчезли интонации базарного зазывалы. Казалось, что он жестом фокусника сбросил маску простофили. Ведьма присвистнула, а Райденн посмотрел на бедуина с интересом. – Так ты и есть Лис? Я представлял тебя иначе. – Все представляют меня иначе. В этом суть моей работы. Так мы договорились? – самодовольно отозвался он. – Нас не интересуют услуги контрабандистов. Даже очень талантливых и привлекательных, – ухмыльнулась Вивиан. Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Ведьма только что вешалась на Кевина, а сейчас, когда тот потерял сознание, вместо того чтобы помочь ему, уже флиртует с другим… Мне такого не понять. – Я польщен, но всем что-то нужно от Лиса. Некоторые лишь не знают, что ищут. Не отказывайтесь. К тому же я не просто контрабандист. Позвольте представиться должным образом. Перед вами охотник за диковинами, ценитель искусства и антиквариата, непревзойденный фальсификатор и фальшивомонетчик, талантливейший… Кевин издал стон, и я не расслышала, чем закончилась пламенная речь пройдохи. Кев открыл глаза и, кряхтя, приподнялся на локтях. Я аккуратно переложила его ступни на пол и тут же сжала его в объятиях. – Кев, слава богу, ты в порядке! Я так волновалась! – выдохнула я. – Рыжик… Он, – я указала на бедуина, – что-то бросил в лицо тому громиле, а Рыжик, то есть Дхарий, был рядом. Кев бережно отодвинул меня, поднялся и, пошатываясь, двинулся к своему шеду. Он прикоснулся к коту ладонями, что-то прошептал, и Рыжик пришел в себя. Замурчав, пушистый друг ткнулся мордочкой в руку Кева и осторожно забрался к нему на плечи. – Все, теперь нам точно пора. Вскоре сюда могут нагрянуть и другие. – Райденн поманил нас рукой. – А как же он? – Кев кивнул на лежащего без сознания парня в черной майке. – Хотите его так оставить? Он очнется и непременно доложит обо всем Алазару и Лилит. Мы больше не сможем воспользоваться этим порталом, в следующий раз они выставят охрану куда серьезнее. Надо стереть ему память. – На меня не смотрите, – вскинула руки Вивиан. – Я и так слишком часто пользовалась гипнозом. Баланс нарушен, а значит, я ходячий магнит для неудач. Вчера пролила на себя кофе и сломала каблук, а ведь сегодня я еще использовала отводящее взгляд заклинание и гида гипнотизировала. Так что нас ждут неприятности. Пока мелкие, но еще парочка вмешательств – и я буду сплошной катастрофой. Поэтому давайте без меня. – По счастливой случайности у меня есть то, что вам нужно, – вклинился Лис. – По счастливой случайности у меня тоже, – отозвался Райденн и достал из кармана ладью. Я уже знала, что внутри фигуры спрятано снадобье. – И ты молчал? – вскипела Вивиан. – А ты не спрашивала. К тому же его мало, и оно очень ценное, – иронично улыбнулся Райденн, заливая зелье в рот наемнику. – Ты забудешь все, что случилось в этот час. Ты поскользнулся в коридоре, упал, ударился головой и отключился, – добавил Лунный, обращаясь к парню. – Ценное значит, да? Ну, я тебе припомню… – пробормотала Вивиан, и мне стало чуточку страшно за Райденна, который тем временем поднялся с земли, отряхнул от пыли колени и направился в сторону темного коридора, призывая нас следовать за ним. – Ладно, я достану вам «Книгу огня». Мое последнее предложение. Райденн обернулся: – С чего ты взял, что она нам нужна? – Если я скажу, что это интуиция, ты мне поверишь? – Нет, конечно. – Ну, тогда скажу, что это профессиональная тайна. Кажется, здесь это так называют. – Ладно, – буркнул Райденн. – Но как я узнаю, что ты не лжешь? – А ты точно знаешь, кто я такой? – Для меня контрабандист с кодексом чести – весьма сомнительное понятие. И я в целом не склонен доверять тем, кто зарабатывает, нарушая закон. Так что мое недоверие вполне объяснимо. – Послезавтра встречаемся в кафе A Brasileira. В девять вечера. Приходите и убедитесь, что я не вру. – Мы подумаем. А сейчас нам пора. Мы скрылись в темных коридорах. Контрабандист не отставал от нас. На выходе из грота нам встретилось еще два головореза, но Лис оказал нам услугу, усыпив их своим порошком. Подозреваю, он сделал это не по доброте душевной, а чтобы завоевать наше расположение. Но факт остается фактом: он нам помог. Райденн вновь воспользовался зельем, чтобы стереть верзилам память. Нам повезло, что рядом не было туристов. Хотя кто знает, возможно, везение здесь ни при чем, и это целиком и полностью заслуга того заклинания, о котором упоминала Вивиан. Я так и не поняла, потому что ведьма злилась и ничего не хотела пояснять. Как только мы выбрались из грота, Лис пошел своей дорогой. Было заметно, что он прекрасно ориентируется в парке. Он явно бывал здесь уже не раз. Что ж, кажется, я задержусь в нашем мире еще на какое-то время. Глава 26