– А почему вы решили, что избранное дитя – это я? Они переглянулись, словно прикидывая, стоит ли отвечать на мой вопрос. Я сложила руки на груди, давая понять, что намерена во что бы то ни стало добиться ответа. Первой подала голос Вивиан: – Верховной ведьме нашего ковена было видение, в нем оказалась ты. – Один из наших монахов еще несколько лет назад увидел признаки, по которым можно узнать избранную. Мы отыскали нескольких людей, которые подходили под пророчество. Меня послали к тебе, – сообщил Кевин. – Значит, есть и другие? Возможно, вы все ошиблись? Кев покачал головой. – Недавно Эйн передал мне, что избранное дитя именно ты. Надежда умерла в зародыше. Я посмотрела на Райденна. – Мне сообщила Провидица. – Вы все пришли из разных мест, не зная друг о друге? Но если вы пытаетесь защититься от дэйви, разве не разумнее противостоять им вместе? – Раньше так и было, но потом возникли разногласия. – Разногласия, – хмыкнул Кевин. – Если под разногласиями понимать то, что ваш император хотел единолично назначить Хранителем своего сыночка-бастарда, то можно сказать и так. – Не все разделяют эту идею, – процедил Райденн, – и, помнится мне, у вас в Беркане тоже не все гладко. Или ты успел забыть о темных туатах и гражданской войне? К тому же какое значение имеет то, что хотел сделать император, если финальное слово осталось за Советом, и сейчас все народы… – Так, спокойно, мальчики. У ведьм тоже есть ковен мести. Все мы хороши. Давайте об этом в другой раз. Сейчас у нас темное время, Кася. Раздробленность, разногласия, мир на грани войны и угроза вторжения дэйви. Поэтому мы так нуждаемся в тебе, – без тени ехидства сказала Вивиан. – Но что я могу? Я и о магии-то слышала только из книг и фильмов. – Мы научим тебя, – уверенно сказал Райденн. – Мы? – изогнула бровь Вивиан. – В дороге вполне можно приступить к обучению. Ей многое нужно освоить, а когда будем на месте – отдадим ее на поруки учителям. – Каким учителям? – вскинулась я. – Давайте сначала доберемся до Эреша, а потом будем спорить. Сейчас главная задача – защитить Касю, – подал голос Кевин. – Но от кого защитить? Кто мне угрожает? – Алазар и Лилит. Я говорил о них, помнишь? – Но еще ты говорил, что прошли уже сотни лет, – невнятно пролепетала я. – Дэйви подвластна стихия духа. Чем сильнее дух, воля, если хочешь, тем дольше они живут, а Алазар – принц дэйви. Он бессмертен, Кася, и настолько силен, что смог подарить бессмертие и Лилит, даже находясь в вашем мире, где магия намного слабее. Я ощутила, как дрожь, сотрясавшая меня в ду́ше, возвращается, и сжала руки в кулаки. От охватившего меня ужаса я даже не знала, что сказать. Просто растерянно смотрела на моих нежданных проводников в другой мир. Хотя как знать, возможно, что все-таки в иной. Бессмертные враги. Враги, которые никогда не умрут. Враги, которых невозможно убить. Враги, которые… Черт! Враги. Раньше в моем лексиконе и слов-то таких не было. – Мы защитим тебя! – твердо сказал Райденн. – Даже не сомневайся, – подмигнула Вивиан, и на ее губах мелькнула хищная улыбка. – Я с тобой, – тихо сказал Кев, а Рыжик уткнулся в мою ладонь мокрым носом. Я смотрела на их полные решимости лица и чувствовала, как на меня все сильнее давит груз неподъемной ответственности и чужих ожиданий. Не так-то просто принять, что на тебя надеется весь мир, когда ты даже надежды своих родителей не сумела оправдать. Заметив мое замешательство, Райденн тактично предоставил мне несколько минут на размышления, а сам принялся обсуждать с Кевином и Вивиан дальнейший план действий. Я почти не вслушивалась в разговор и потягивала давно остывший чай. Неужели последнее, что обо мне вспомнят родители, будет наша ссора? Мне нужно им позвонить. Но мой телефон… Только сейчас я вспомнила, что обронила его в лесу. – Можно поехать в Россию, на Байкал, – задумчиво проговорила Вивиан. – Это далеко, – возразил Кев, – да и холод там невероятный. Неужели нельзя найти портал где-нибудь поближе? – Хотелось бы выбрать не самый очевидный, знаешь ли, – насупилась Вив, которой явно было любопытно отправиться в Россию. – Как насчет Синтры? – предложил Райденн. – Того нестабильного портала в Португалии, что соорудил беглец? – Вив почесала кончик носа. – Ты же хотела не самый очевидный. К тому же, возможно, у этого портала будет меньше охраны, чем у Морского ока. Сомневаюсь, что у них достаточно ресурсов, чтобы одинаково хорошо защищать все переходы. – Главное, чтобы портал работал, – протянула ведьма. – Будет, если окажемся там в правильное время. – Я за Португалию, если кому-то интересно мое мнение, – поднял руку Кев, – люблю теплую погоду, знаете ли. И читал, что в стране просто невероятные реликтовые леса. – Мы вообще-то не на прогулку едем, – едко ввернул Райденн. – Вообще-то я в курсе. Просто некоторые, – Кев интонационно выделил это слово, – умеют получать удовольствие от жизни. Ведь жизнь – это то, что проходит, пока ты занят, – с философским видом произнес он. Рейданн фыркнул, но ничего не сказал. Впрочем, по его выражению лица и так было все ясно: какой смысл спорить с безнадежным туатом? – А о чем вообще речь? Почему вы выбираете между Россией и Португалией? – решилась спросить я. – Мы обсуждаем порталы в Эреш. В вашем мире их осталось всего семь. Вивиан уже говорила об этом в машине. До некоторых очень далеко отсюда, другие, наоборот, расположены слишком близко, и было бы глупо отправляться именно к ним. Поэтому, полагаю, Португалия – наилучший вариант, – спокойно произнес Райденн, будто речь шла о деле давно решенном. – Наилучшим вариантом, да? А меня кто-нибудь спросил? – вскинулась я. Злость проснулась во мне внезапно. Меня бесило, что мой голос ничего не решает, бесило, что мне фактически не оставили выбора. Если, конечно, не считать выбором ситуацию, когда ты либо отправляешься в другой мир, либо терпеливо дожидаешься смерти от двух бессмертных и крайне целеустремленных психов. – Если у тебя есть другие идеи, мы их выслушаем. – Голос Райденна оставался все таким же бесцветным, что только сильнее выводило меня из себя. Я посмотрела на Кевина, ища у него поддержки, но он лишь пожал плечами, а у Вивиан и вовсе был такой вид, будто она попала на премьеру спектакля одного актера в моем исполнении и теперь жадно следит за тем, что происходит на сцене, уплетая попкорн. Хотелось швырнуть в нее диванной подушкой. – То есть теперь вы решили спросить мое мнение, да? Сначала заставили меня скрываться в лесу, убегать от пуль, а сейчас я и вовсе должна отправиться в другой мир, чтобы спасать неизвестные мне народы? И все, что я могу, так это выбрать, каким способом я туда отправлюсь. Все верно? Я ничего не упустила? – въедливо поинтересовалась я и тут же продолжила, не дав моим спутникам вставить и слова: – Тогда у меня к вам встречный вопрос: с чего вдруг? С какой такой радости мне отправляться в чужой мир и там кого-то спасать? В голове мелькнула мысль, что я веду себя глупо и по-детски, ведь истерикой делу не поможешь. Но эмоции отказывались подчиняться разуму. Мне хотелось вести себя как ребенок. Хотелось упасть на пол и бить кулаками по ковру с криками: «Не хочу! Не хочу! Не хочу!» Мне хотелось найти виноватого и выплеснуть на него всю свою злость. И пусть это несправедливо, пусть глупо и нечестно, но сейчас, в эту конкретную минуту, мне было совершенно плевать. Я будто съехала с катушек и не собиралась останавливаться. – С чего вдруг? С чего вдруг тебе нам помогать? – прямо-таки подскочила со своего места Вив, отчего кулон с розовым камнем нервно дернулся на ее тонкой шее. – Вив. – Кевин предостерегающе сжал руку ведьмы, но это ее не остановило. – Да ты хоть знаешь, на какие жертвы мы все пошли, чтобы помочь тебе? Чтобы помочь людям? Только благодаря нам вы все еще живы! – А я вас об этом просила? Просила? – перешла на крик я. – Не думала, что ты такая, – покачала головой Вивиан, и на ее лице появилось брезгливое выражение. – Какая? – Эгоистичная и бесхребетная. – Какая есть! – бросила я и вылетела из комнаты, пребольно ударившись ногой о край стола. Но мне было плевать на боль, главное – оказаться подальше от этих несуразных фраз и невероятных историй, от обвиняющих взглядов Вивиан, расстроенного Кевина и раздражающе спокойного Райденна. Слезы застилали глаза, и я даже толком не видела ступеней, когда неслась по лестнице. На втором этаже я замешкалась, пытаясь найти свободную спальню, и услышала обрывок разговора в гостиной: – Не будь к ней слишком строга. Иногда окружающие ждут от нас слишком многого. Это выводит из себя. Я с удивлением узнала в говорившем Райденна. Вот уж от кого не ожидала поддержки! Но у меня не было ни сил, ни желания долго об этом думать, поэтому я распахнула дверь первой попавшейся комнаты и, обнаружив там кровать, буквально рухнула на цветастое покрывало. Мне предстояло важное дело: я намеревалась погрузиться в пучину отчаяния и жалости к себе. Глава 12 Не знаю, сколько я прорыдала, уткнувшись лицом в подушку, прежде чем забыться тревожным сном. Разбудили меня чьи-то шаги в коридоре. Кто-то топтался у порога, не решаясь войти. Через пару минут дверь все же скрипнула, открываясь. Я с неохотой разлепила глаза, обнаружив, что Рыжик растянулся у меня на кровати. Заметив, что я проснулась, кот осторожно потерся мордочкой о мою ладонь и тихонько заурчал. По всему выходило, что он пришел утешить меня. На сердце потеплело, и я улыбнулась. – Отличный план, Кев, но коты не умеют поворачивать дверную ручку, – чуть повысила голос я и добавила уже тише, обращаясь только к Рыжику: – Даже такие милые и сообразительные, как ты. Воспринимать его как шеду мне все еще было сложно. Тем более я так и не смогла до конца понять, кто они такие. Одно дело услышать, что шеду разумны и являются частью души другого человека, и совсем другое – осознать и поверить в это. А потому Рыжик для меня продолжал оставаться котом. Просто очень смышленым. С виноватой улыбкой в комнату вошел Кевин. В руках он держал банку моего любимого мороженого Ben & Jerry’s с карамелью и шоколадной крошкой и размахивал ею, будто белым флагом. – Это подкуп? – приподняла бровь я.