– Может, ты задашь конкретные вопросы? Не так-то просто рассказывать о месте, где прожил всю жизнь. Вот только я не знала, о чем спрашивать. Вопросов было слишком много. Задумавшись на мгновение, я выпалила: – Расскажите о моем даре и о том, почему за мной охотятся. Есть ли в вашем мире магия? – И тут же поправилась: – Какая магия в вашем мире? Все могут научиться колдовать? И кто вы? В нашем мире тоже есть колдуны? Я закидывала их вопросами и сама не верила, что эта ситуация действительно происходит. Мы сидим в гостиной и говорим о магии, чужом мире, даре… С ума сойти! – Да уж, не слишком-то ты облегчила задачу, – пробурчала ведьма, чем заслужила недобрый взгляд Кевина. Рыжик тем временем поднялся, лениво потянулся и запрыгнул мне на колени. Очевидно, так он выражал свою поддержку. – Мир, откуда мы прибыли, называется Эреш, – неожиданно подал голос Райденн. – Он древний. Очень древний, и возник задолго до вашего. Эреш полон магии, в нем живут туаты, ведьмы, дети Луны. Когда-то бок о бок с нами жили люди и, – здесь он запнулся на мгновенье, – дэйви, или сущности. А еще… Я не смогла сдержаться и задала вопрос, который мучил меня уже несколько часов: – А вампиры? В Эреше есть вампиры? Лицо Райденна напряглось – я заметила, как у него заходили желваки. Кевин вдруг сдавленно крякнул, а через секунду он уже сложился пополам от хохота, Вивиан же принялась усердно чесать нос в безуспешной попытке скрыть расцветающую на губах ехидную улыбочку. Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Сквозь смех Кевин выдавил: – Знаешь, я подозревал, что наш Райденн тайком потягивает чью-то кровушку. Смотри, какой румяный стал! Райденн медленно повернулся к Кевину и смерил его таким презрительным взглядом, будто перед ним был навозный жук, а не вполне себе симпатичный парень. Впрочем, вслух он не проронил ни слова. Очевидно, счел ниже своего достоинства каким-либо образом реагировать на этот выпад. Я поняла, что умудрилась сморозить глупость. Однако на Кевина взгляд Райденна не возымел эффекта. Если, конечно, не принимать в расчет усилившийся смех, рискующий перерасти в хохот. – Слышал, у лунатиков есть дамочки, которые пьют говяжью кровь, чтобы сохранить фигуру. Может, уже и до человеченки дошли, а, Райденн? – не унимался Кев. – У нас в Лунных землях если у кого-то обнаруживают психические отклонения, то отдают целителям. У вас, очевидно, полагаются на счастливый случай? Вижу, что удача обошла тебя стороной, и твой недуг остался без внимания, – тоном зоолога, изучающего особо интересный вид мартышек, проговорил Райденн. Он расставался со словами будто скряга с драгоценными монетами. Медленно и крайне неохотно. Кевин нахмурился, а потом, будто передумав, расплылся в широкой улыбке. Одной из тех, что освещает не только его лицо, но и всех вокруг. – А ты не так безнадежен, как я думал, – бросил он, и я невольно улыбнулась. Вивиан тоже не удержалась от смешка, и на секунду, всего на секунду, мне показалось, что и губы Райденна дрогнули в подобии улыбки. Я рискнула вмешаться в разговор: – Прошу прощения, если сказала глупость. Просто у нас рассказывают об эльфах, фейри, оборотнях, вампирах и феях. Значит, все это вымысел? – Не совсем. Где-то есть осколки правды. Они спрятаны в древних легендах, сказаниях, преданиях, мифах и повестях. Но это все лишь крупицы истины. Когда-то давно люди жили в Эреше и тоже владели магией, но были вынуждены уйти в ваш мир, на Землю, со временем полностью утратив память о своем прошлом… – Но почему? Что случилось? И кто такие туаты, и дети Луны, и дэйви? – Значит, ведьмы тебя не интересуют? – изогнула бровь Вивиан. Мне вдруг показалось, что вся ее капризность и обидчивость напускная. Просто она не может пережить, если кто-то не обращает на нее внимания больше пяти минут. – Просто о ведьмах я хотя бы слышала… – отозвалась я и, видя недовольную гримаску Вивиан, поспешила продолжить: – Но обязательно хочу узнать больше. Вот только у нас ведь немного времени, или я ошибаюсь? Вивиан нехотя кивнула, а Райденн издал звук, подозрительно напоминающий фырканье, и мне снова показалось, что ведьма его ужасно раздражает. В первый раз я это заметила еще в лесу, когда он отказался делиться с ней зельем. – Туаты – это мой народ, – отозвался Кевин, а Рыжик гордо поднял голову и выдал утвердительное «мяу». – Беркана – так зовется наша земля, – поспешил пояснить он, – славится своим радушием, гостеприимством, а еще кухней. Во всяком случае, так было раньше. – В голосе друга скользнула тоска. – Сложно в двух словах рассказывать о месте, где ты прожил почти всю жизнь, но я постараюсь. Мы, как и ведьмы, и дети Луны, владеем магией. Наша стихия – земля, и вся природа откликается нам. Мы можем исцелять животных, а некоторые из нас (те, у кого особенно сильный дар) – еще и людей. Мы понимаем язык животных и растений. А еще у нас есть шеду. – Кевин кивнул в сторону Рыжика. – А кто такие шеду? – в который раз за эти сутки уточнила я. – Пффф, – выдохнул он и снова взъерошил волосы, – шеду – это… Как бы тебе еще объяснить? Это… это часть нашей души. – Кев с любовью посмотрел на Рыжика. – Здесь, на Земле, говорят о том, чтобы найти вторую половинку, но в контексте отношений. Шеду же – это действительно часть тебя. Часть, что созвучна природе: твоя душа может найти отклик и среди птиц, и среди животных, и среди растений. В тринадцать лет мы проходим особую церемонию, и сама Богиня помогает каждому туату отыскать осколки души. Я пораженно наблюдала за Кевином. Когда он говорил о своем народе, его лицо озарялось внутренним светом. Мне захотелось больше узнать о его доме. – Но я все равно не понимаю: как работает ваша связь? Что это дает? – Пожалуй, Кевин расскажет об этом позже, у нас не так много времени, – вклинился Райденн, и Кев нехотя кивнул, признавая его правоту. – Я буду краток. Мы можем делиться друг с другом силами, мыслями, эмоциями, чувствами. Можем доверить друг другу любую тайну. Шеду не может предать, ведь он часть тебя. – А еще вы можете управлять эмоциями, да? Я видела, что ты сделал с Агнешкой в машине. Вивиан, до этот момента с тоскливым видом разглядывавшая свой облупившийся маникюр, с интересом взглянула на Кева и протянула: – Так-так-так… А как же «магию можно применять только в крайнем случае»? Кажется, кому-то придется снять белое пальто. – Вообще-то это моя врожденная способность, а значит, не совсем магия, – огрызнулся он. – Врожденная способность… – не поняла я. – То есть не все туаты обладают таким умением? И, кстати, у вас у всех зеленые волосы? Райденн рассмеялся. Смех его звучал странно. Рвано и хрипло. – Один – один, – буркнул Кевин и обратился ко мне: – Волосы я крашу. У моего народа они таких же цветов, как и у людей. В этом плане выделяются Лунные. – И не только в этом, – добавил Райденн. Вивиан и Кевин практически одновременно закатили глаза, а ведьма еще и пробормотала: – Ну, начинается… Ярмарка тщеславия в лице одного зазнавшегося лунатика. – Надо же… – вскинул брови Райденн. – Тебя удивляет, что я знакома с литературой людей? – Меня удивляет, что ты умеешь читать. – Хам. – Выскочка. – Мы тут вообще-то разговаривать пытаемся, – влез Кев. – Кася, чтобы пояснить тебе кое-что о способностях, мне придется начать издалека. Я кивнула, а ведьма насупилась и показала Райденну язык. Тот и бровью не повел. – Как сказал Райденн, когда-то в Эреше жили пять народов: туаты, ведьмы, дети Луны, люди и дэйви. Сотни лет назад дэйви (мы еще зовем их сущности) развязали кровавую войну и были изгнаны за завесу, где нет пространства и времени. Долгие годы в Эреше царил мир, гарантом которого служил Энси – хранитель. Его задачей было защищать завесу от проникновения дэйви. Он обладал силой всех четырех оставшихся стихий: воды, воздуха, земли и огня. Стать Энси мог лишь достойный, его или ее избирали поочередно из каждого народа. Так шло веками, пока однажды бесконечное течение круга жизни не было разрушено… Завеса сейчас тонка как никогда. Сущности начали проникать в Эреш. Пока что это единичные случаи, но наш мир на грани гибели. Однако само мироздание на нашей стороне. С тех пор как завеса стала истончаться, у некоторых из нас появились необычные способности. У меня в том числе. Но давай не будем сейчас в это углубляться. Я пыталась переварить слова друга. Отчего-то мне казалось, что Кевин намеренно опустил что-то важное, но мне нужно было время, чтобы разобраться. – А вы? К какому народу принадлежите вы? – с замиранием сердца рискнула я обратиться к Райденну и снова перешла на «вы». На самом деле мне ужасно хотелось спросить о молниях, которыми он швырялся в преследователей в лесу, но я боялась сморозить такую же глупость, как с вампирами, а потому благоразумно помалкивала. – Говори мне «ты». Полагаю, совместное бегство от пуль довольно стремительно сокращает дистанцию, – отозвался Райденн. И тут произошло невероятное: он широко улыбнулся. Лицо его мгновенно преобразилось, утратив надменное выражение. Впрочем, длилось это недолго – пара секунд, и Райденн вернулся к привычной холодно-высокомерной маске. Вот только я уже не могла забыть теплоту его улыбки, поразившей меня, будто вспышка на солнце. Сообразив, что дальше пялиться на парня просто неприлично, я заинтересовалась белоснежным ковром на полу. Райденн тем временем продолжал, совершенно не замечая моего восхищения: – Я и мой народ зовемся детьми Луны. Мы бодрствуем ночью, потому что именно Луна дает нам силы. У одних колдовство отличается особой мощью в период растущей Луны, у других – в период убывающей или только в полнолуние, и лишь очень немногие могут похвастаться выдающимися способностями на протяжении всего лунного цикла. Профессии у нас тоже распределяют в зависимости от дара: например, архитекторы, агрономы и строители, как правило, имеют силу растущей Луны, лекари с силой убывающей Луны обычно проводят операции, а те из них, кто обладает силой Луны растущей, – выхаживают заболевших, занимаются заживлением переломов и ран, ожогами и прочим. Благодаря такому разделению каждый успешен в том, что делает, а Лунные земли славятся зодчими, мастерами живописи, модой, изысканной кухней… – А еще своим высокомерием и ограниченностью, – вмешался Кевин. – Нет ничего лучше Лунных земель, особенно если ты больше нигде не был. Верно, Райденн? – хохотнул он, а я с удивлением покосилась на друга. Обычно миролюбивый и дружелюбный Кев сегодня явно нарывался на ссору. – Для нас очень важны традиции, этикет и воспитание, – продолжил Райденн, сделав акцент на последнем слове, чем заставил меня улыбнуться. – Луна также позволяет нам повелевать стихией воды, а магию мы творим с помощью татуировок – именно они служат проводником лунного света и впитывают благословение Богини. – А вы можете бывать на солнце? – все-таки не удержалась от вопроса я. Мне никак не удавалось уйти от ассоциации с вампирами. – Можем, но так было не всегда. Несколько столетий назад знаменитый ученый Лунных земель, лорд Фейдрос, изобрел зелье, позволяющее нам свободно перемещаться при свете дня, так что теперь с этим нет проблем. Однако сила нашего народа днем намного меньше, – терпеливо пояснил он. – А остальные стихии? Детям Луны подвластна вода, туатам – земля. Вивиан и другие ведьмы обладают стихией воздуха, верно? – уточнила я, вспомнив, как ночью девушка управляла воздушными потоками. – А дэйви? Им подвластен огонь? Лица всех присутствующих стали хмурыми и серьезными. Казалось, им только что стало известно, что с неба украли солнце, поэтому теперь нас всех ждет лишь непроглядная серость и вечная морось. – Дэйви обладают стихией духа, но, как ты уже знаешь, после древней войны они были изгнаны, и теперь их земли пустуют. Стихией огня обладали люди. Но два цикла тому назад, когда завеса была еще крепка и нерушима, один из дэйви обманом проник сквозь завесу. Имя его Алазар. Со временем он нашел себе союзницу – претендентку из человеческого рода, что готовилась стать Энси. Лилит. Она последняя, кто обладал стихией огня. Она совершила предательство, едва не погубила Энси Диону и нарушила ход ритуала. Грядущее зло удалось сдержать, завеса не была открыта, однако цена оказалась высока – люди лишились магии, но и на этом испытания не закончились. Из-за древнего пророчества великой провидицы Мары мы были вынуждены отправить людей в ваш мир, лишив их памяти о прошлом. С тех пор круг элементов неполный, и без стихии огня мы больше не можем избирать Хранителя. Именно поэтому завеса истончилась и сущностям иногда удается прорываться в Эреш. – То есть сейчас завеса совсем без защиты и без Хранителя? – Нет, хоть Энси Диона в человеческом обличье и перестала существовать, но она соединилась со своим шеду и удерживает завесу в мире духов. Однако силы ее на исходе. Именно поэтому завеса истончается. Я не стану вдаваться в подробности. Сейчас тебе будет сложно это понять. Мы вернемся к этому разговору позже, если захочешь. – Но при чем здесь я? Как я могу помочь, если мы, люди, даже магией не обладаем? – В моей душе еще теплилась крохотная надежда, что мне все же удастся избежать путешествия в мир иной. «В другой мир! В другой», – одернула я себя. В иной мне пока рановато. Надеюсь, что это так, во всяком случае. – Кася? Ты слушаешь? – окликнул меня Кевин, и я осознала, что Райденн все еще говорит. – Прости, что ты сказал? – Я сказал, что древнее пророчество гласит, что однажды в мир явится избранное дитя, в котором возродится древний огонь. Это дитя вернет мир в Эреш, станет Хранителем и защитит нас от дэйви. «Нет, нет, не-е-е-е-ет! Только не это. Я будто героиня какого-то клишированного фэнтези-сериала!» – мысленно взвыла я. Мне захотелось запустить чашку в стену. Но вместо этого я, разумеется, аккуратно поставила ее на стол, откинулась на спинку дивана и устало потерла виски. – Кася, я понимаю, это нелегко принять, – попытался подбодрить меня Кевин, но я его перебила: