Тем не менее пора. Тянуть дальше невозможно. Дориан на своем коне вырвался вперед, стараясь обогнать напарников, которых оставалось шестеро из восьми. Надо отдать должное Рубине – в боевых чарах она разбиралась. Он выставил правую руку вперед, концентрируя энергию в кольце-амулете. Языки обжигающего пламени сорвались с его пальцев и устремились к разваливающейся на ходу карете. * * * Высокая огненная стена преградила четверым охотникам путь. Деметра прижала руку ко рту, не веря своим глазам. Это сделал Дориан! Он почти спас их!.. И сам угодил в ловушку… Коул и еще один охотник, ей незнакомый, никак не отставали. – Деметра, лови! – прокричала Рубина, отбиваясь от заклинаний. Она бросила сестре ее кулон-амулет. Деми едва успела схватить его на лету. – Сожми его покрепче, когда скажу! Впереди, за деревьями, уже виднелась мощеная площадка перед «мостом». Повозка съехала с дороги. – Мы не проедем! – ужаснулась Деметра, пригибая голову, когда рядом с ее ухом просвистел очередной огненный шар. – У нас нет выбора! – крикнула Рубина. Карета заскрежетала, продираясь между деревьями и кустарником. Теневые кони хрипели, но упорно тянули остатки экипажа вперед. Вынужденные замедлиться, охотники объезжали заросли с двух сторон. – Только не развались, только не развались, – шептала Деми. Сверху на нее летели черные ветки и призрачные листья. – Сейчас! – скомандовала сестра, оглядываясь и протягивая руку. Деметра ухватилась за нее. А потом сжала амулет. Топаз загорелся спасительным огнем. Карету резко подбросило вверх и вперед, словно от порыва ураганного ветра. Кони испуганно заржали, коснувшись завесы портала. Последние чары охотников пролетели мимо. Они переместились. * * * Небо было настоящим. Не красным, не медным, а иссиня-черным, с мелкой россыпью звезд. Таким, каким и должно было быть в человеческом мире. Стрекотали жуки, среди деревьев мелькали едва заметные искры-светлячки. Волосы Деметры теребил теплый ветерок, разносящий запахи свежей зелени и цветов. Она уже забыла, что такое лето в нормальном мире! Рубина заметно пошатывалась и выглядела очень бледной – она истратила почти все свои магические силы на их последний рывок при помощи чар левитации. Она могла умереть, если исчерпала бы все свои резервы полностью. Деми обняла ее за талию, поддерживая и помогая идти дальше. Когда лес отступил, стали видны сады на пологом холме, окружавшие коттедж миссис Гейбл. – Спасены, – выдохнула Деметра. – Ты не представляешь, как я хочу переодеться. – Вообще-то представляю, – тихо усмехнулась сестра. Их бальные наряды болтались грязными рваными лоскутами, а в волосах торчали листья и щепки. Деметра открыла проржавевшую калитку и пропустила Рубину вперед. В окнах дома было темно – никто не предупредил старушку об их визите. Должно быть, сейчас она мирно спала в своей квартирке над лавкой. После недолгих поисков Деми обнаружила запасной ключ под старой глиняной вазой и открыла дверь. – Дом, милый дом, – пробормотала она, заходя внутрь. Кто знает, как долго они смогут здесь прятаться? Коттедж находился слишком близко к «мосту», а теперь охотники искали еще и Рубину. После того как они нашли и зажгли свечи в крохотной гостиной, совмещенной с кухней, сестра первым делом принялась вновь звонить Дрейку. Но он по-прежнему оставался недоступен. – Думаешь, что-то случилось? – обеспокоенно спросила Деми. – Будем надеяться, что нет, – покачала головой Рубина, набирая номер Дориана. В трубке послышались только длинные гудки. Убедившись, что дверь надежно закрыта, сестры спрятали свои амулеты в вазе на камине. Без них магическая сила практически не могла проявляться, а значит, они были более или менее защищены от пристального внимания охотников. Деметра и Рубина направились на второй этаж, чтобы найти, во что переодеться. В спальне все выглядело по-прежнему, как в тот день, когда Дрейк спас светлую. На деревянной кровати в углу, застеленной лоскутным одеялом, валялись джинсы и черный топ. Пыльные, в пятнах засохшей крови – спасибо Дориану. Что ж, за неимением другого и это сойдет. Осмотрев одежду, Деми решила ее застирать. Пока виконтесса, ворча себе под нос, копалась в комоде в поисках чего-нибудь поприличнее, Деметра набрала воды в единственную в доме раковину на кухне и принялась за дело. Нащупав в кармане штанов какую-то бумажку, она выложила ее на обеденный стол. «Инспектор полиции Сара Бэлл» – значилось на визитке. В груди болезненно заныло от нахлынувших воспоминаний. Казалось, прошла целая вечность с того дня, как она сидела в полицейском участке и молилась лишь о том, чтобы родители ни о чем не узнали. – Эй, ты закончила? – спросила Рубина, показавшись на лестнице. Вместо платья на ней уже были цыганская синяя юбка и светлая кофточка. – Почти, – проговорила Деми, с трудом натягивая мокрые джинсы. – Одевайся и поднимайся наверх. Мне нужно кое-что тебе показать, – сообщила сестра и вновь скрылась. Топ противно лип к коже, уже покрывшейся мурашками от холода. Но, в отличие от корсета, он совершенно не стеснял движений. Найдя свою забытую здесь резинку, Деметра убрала волосы в хвост и отправилась наверх. На лестничной площадке она обнаружила открытый люк в потолке и деревянную приставную лестницу. Рубина уже успела забраться на чердак. Последовав за ней, Деми вскарабкалась по перекладинам и оказалась в темном пустом помещении с очень низкой, покатой крышей. Сгорбившись, сестра стояла у открытого слухового окна с биноклем в руках. Проем выходил прямо в сторону леса, где находился «мост». – Смотри скорее, – сказала Рубина, передавая ей бинокль. Опушка была освещена мигающими огнями двух служебных машин. Четверо полицейских стояли и о чем-то переговаривались с тремя мужчинами, одетыми в форменные кожаные куртки охотников. Выглядело это так, словно они готовили какую-то операцию. – Маги сотрудничают с полицией людей. Они объявят нас в розыск по всем окрестностям Хэксбриджа, – прошептала Деметра. Сестра мрачно кивнула. В этот момент кто-то постучал во входную дверь. Осторожно высунувшись из окна, Деметра посмотрела вниз. И, увидев Дориана, почувствовала настоящую радость от того, что он сумел выжить. Теперь они были не одни. Сестры вернулись в гостиную и впустили его в дом. Охотник завалился внутрь, прижимая руку к ране на правому боку. Его лицо и куртка были в крови. – Теперь охотники знают, что я вам помогаю, – поморщившись от боли, сообщил он, проходя на кухню. – Кажется, я окончательно выбрал сторону… и предал своих. – Что ж, спасибо и добро пожаловать в клуб потерявших все. Теперь ищут нас троих, – усмехнулась Рубина, присаживаясь на диван. Ее спокойствие выглядело слишком наигранным. – Как ты пробился к порталу? – спросила Деми, вновь закрывая дверь на все замки. – Так же, как и вы, Деметра, – проговорил он, смачивая кухонное полотенце, чтобы промыть рану. – С трудом. – Ты сильно ранен? – О, не беспокойся, – сказал Дориан, находя в себе силы для того, чтобы самодовольно ухмыльнуться. – Большая часть крови – не моя. Когда охотник закончил с перевязкой, они собрались в гостиной, чтобы решить, как поступить дальше. Бежать было бессмысленно – без маскирующего кольца Деметру засекли бы где угодно. Разделяться не имело никакого смысла. В одиночку Дориан продержался бы чуть дольше, но у девушек не было и шанса. – Не вижу больше вариантов, – заключил охотник. – Мы должны продолжить расследование. Если мы найдем убийцу, с оставшимися членами Ковена можно будет договориться. – А как же я? – нахмурилась Деметра. – Даже если у нас все получится, светлые все равно останутся вне закона. – Если мы выживем, я готов поступиться своими принципами и обещаю лично достать тебе новое кольцо, – сказал Дориан с такой усмешкой, что Деми стало не по себе. Они принялись вспоминать все факты, строить теории, одну невероятнее другой. В пещере Ордена Амадина сказала, что убийца хочет управлять Нью-Авалоном единолично. Значит, под подозрение попадали действующие члены Ковена и их наследники: граф Далгарт, Рицци, Коул и даже магистр Ларивьер вместе с Файрой Спиритой. – Ну, уж если это окажется Рицци… – прошипела Рубина. – Это не она. Техника убийцы такая же, как у охотников. Все жертвы умерли от лезвия аутэма, с которым учат обращаться в Штабе, а женщин туда не берут. Не удивлюсь, если во всем виноват мой отец, – проговорил Дориан. – Если только женщина не решила подстроить все так, чтобы отвести от себя подозрения, – вставила Рубина. – Ты знакома с управляющим клубом Рейвен Джоном Кифом? – спросил охотник, поворачиваясь к Деми. – Нет, – покачала головой она. – Но Дрейк говорил мне, что именно Джон арендовал для моей семьи особняк Вайерд. – Значит, он защищал тебя и раньше… – задумчиво протянул Дориан. – Ты это к чему? – не поняла Рубина. – При чем здесь этот слабый колдун? Он не аристократ, он просто жалкий делец. Какие притязания Джон может иметь на место магистра? – Я все равно хотел бы добавить и его имя в список, – сказал он. – Я знаю Джона. Он не стал бы помогать просто так, без личной выгоды.