– Спасибо. Правда, это уже не поможет. Нам в любом случае конец. – Но я ведь не применяла магию! Может, никто не узнает? – нервно спросила Деми. «Напиток другого лица» все еще действовал и оставлял призрачную надежду на спасение. Рубина взяла ее за руку и повела по направлению к выходу. Толпа аристократов уже рассосалась, но дворец покинули не все – некоторые гости сидели в креслах у стен, другие тихо переговаривались, собравшись в небольшие группы. Настроение было мрачным, и даже свет люстр приглушили. Тени понемногу начинали уборку. – Веди себя естественно, – с тревогой в голосе прошептала сестра. – Магия проявляется не только в момент, когда мы используем чары. Ее мельчайшие импульсы возникают каждый раз, когда ты радуешься или злишься. Она реагирует на проявление эмоций. Амулет ее улавливает. Умение видеть вспышки магической энергии – очень редкая способность, но из таких магов получаются лучшие охотники. Прямо сейчас в этом зале могут быть люди, которые уже знают, кто ты. Не понимаю, как тебя до сих пор не убили. Где Дрейк? – Не знаю, он шел за мной, я так думала… Но он пропал, когда началась паника, – торопливо проговорила Деметра, осторожно оглядываясь по сторонам. Страшно было даже подумать о том, что кто-то из гостей, почти не обращающих на них внимания, мог наброситься с кинжалом в любую минуту. – Попробуй вспомнить, когда ты последний раз видела кольцо, – тихо предложила Рубина. – Его нужно найти. Другого такого нет. – Не знаю, может быть, утром. Или перед тем, как мы сюда приехали. Я не помню, – с отчаянием прошептала Деми, ловя на себе ядовитый взгляд Джорджианы Ларивьер, разговаривающей с Чарльзом Далгартом. – Прекрасно. Светлая волшебница весь вечер танцевала на балу темных магов, не скрываясь. Ты общалась с кем-нибудь, кроме нас, сегодня? – шепотом спросила сестра. – С Коулом, с Рицци и Кэрри, конечно, – вспомнила Деметра. – Ты думаешь, кто-то из них мог его украсть? – Если так, тогда у нас сразу же появился бы главный подозреваемый в убийствах. Сначала пытались стащить твой кулон, теперь – кольцо… Они вышли из зала и принялись спускаться по главной лестнице. Внизу, в пустынном холле Дориан разговаривал с каким-то светловолосым пареньком в куртке охотника. Заметив его, Деми поспешно остановилась и спряталась за колонной, но Рубина сразу же дернула ее за рукав – паренек уже уходил в сторону главного входа. – Дориан, слава Абатису! – воскликнула Рубина, подбегая к охотнику. – Ее маскировочное кольцо пропало, мы возвращаемся в замок, – шепотом проговорила она. Вытащив из сумочки дневник Людвига, протянула его ему: – Пожалуйста, передай эти записи Спирите, если она еще здесь. Это очень важно. Кивнув, Дориан взял дневник и обвел их задумчивым взглядом, в котором едва улавливалось беспокойство. Рубина уже потянула сестру за собой, как охотник догнал их и схватил Деми за руку. – Стойте, – выпалил он. – Вам нельзя ехать в замок. Знакомый из Штаба только что сказал, что подозреваемая в убийствах светлая была замечена во дворце. Похоже, они считают, что это ты. – Если они знают о Деми, то почему не нападают? – спросила Рубина. – Нападут, не сомневайся. Охотникам в штатском запрещено вести охоту, да и аутэмы на балы никто с собой не носит. Ларивьер прямо сейчас формирует первый отряд и еще два уже подъезжают сюда – их выдернули с патруля городского праздника. Лакеям приказано больше никого не выпускать, – торопливо проговорил он. – Идите через выход для слуг, я покажу, где это. Потом берите экипаж и гоните к «мосту», оттуда – в коттедж Гейбл. Охотники не переместятся – им нужно на это специальное разрешение магистра. Если вас догонят, то убьют на месте. Дориан отвел их за лестницу, где отодвинул одну из фальшпанелей, оказавшейся дверью, ведущей на половину слуг, и кратко объяснил дальнейший путь. Видимо, охотникам полагалось знать и такие подробности устройства дворца магистра. Но это не обнадеживало – если Дориан знал о том, как можно выбраться отсюда, то в курсе были и все остальные служащие Штаба. – Спасибо, – одними губами прошептала Деметра, оглядываясь на охотника. Где же Дрейк, когда он так нужен? Несколько извилистых, темных коридоров, и впереди уже показалась невзрачная дверь со стеклянной вставкой. По пути не встретилось ни одного человека. Очевидно, с началом паники слуги были отправлены по своим спальням. Экипаж так стремительно возник на мостовой перед темным закутком, откуда они вышли, что показалось, будто он вынырнул из туманной дымки. Деми поспешила внутрь кареты, сестра – за ней. – Гоните к порталу! Настолько быстро, насколько можете, – приказала Рубина теневым коням, и они бросились вперед с такой скоростью, что Деметра от неожиданности завалилась на подушки сиденья. * * * Стоило Дориану задвинуть за девушками фальшпанель и обойти лестницу, как главные двери вдруг с грохотом распахнулись. В холл вошли восемь охотников с самим магистром во главе. Среди них был и тот светловолосый паренек, имя которого он все никак не мог запомнить, и даже Коул Ларивьер. – Обыщите парадные залы и комнаты дворца, – приказал магистр. Единственный из всех он до сих пор не переменил свой официальный костюм-тройку на форму. Дориан кивнул ментору в знак приветствия и остановился, уступая дорогу. – Эй, Далгарт, как насчет того, чтобы поохотиться? – окликнул его Коул. – У нас сегодня не хватает людей из-за праздника. Нужен тот, на кого можно положиться. Ты с нами? Подобный вопрос застал бывшего охотника врасплох. Он мог вернуть обратно свое место в Штабе, уважение в обществе и в перспективе даже наследство. Дориан вспомнил, как позволил себе колебаться в тот момент, когда Рубина сообщила ему о пропавшем кольце. А сейчас нужно было лишь сделать то, что он и так умел хорошо – убить одного светляка… и забыть о недоразумениях последних дней. Все же выбор являлся очень сложным. – Да, – сказал он наконец. – Я с вами. – Тогда не тормози, – приказал Коул, кидая ему холщовый мешок с формой. – У тебя пять минут. Меня поставили главным над тремя отрядами. Отец пошлет еще несколько дополнительных, если станет совсем туго. Дориан поднялся наверх и, укрывшись в уборной, извлек из мешка стандартный набор, выдаваемый каждому начинающему охотнику, – высокие черные ботинки, штаны из плотной ткани, черную футболку, кожаную куртку с вшитыми в подкладку зачарованными пластинами и серебряный пламевидный аутэм. Простенькое оружие, не идущее ни в какое сравнение с фамильным кинжалом, оставленным в особняке. Но для его цели и этот сойдет. Переодевшись, он оставил мешок с ненужной торжественной одеждой на полу и вышел в главный зал. Он думал, что выполнить поручение Рубины никак не получится, но Файра Спирита внезапно встретилась ему возле опустевшего фуршетного стола. Дориан передал ей дневник Людвига и отправился на поиски напарников. – Сработали защитные чары на одной из входных дверей – засекли светляка, – сообщил ему незнакомый охотник. – Выдвигаемся в погоню. Три полных отряда по три опытных охотника в каждом собрались на черной ковровой дорожке перед главным входом. Их уже ждали теневые кони. Коул раздал указания – разделиться и разными путями проследовать к дороге, ведущей к «мосту». Взять цель любыми способами. Дориан оседлал своего скакуна и двинулся вслед за командиром. Чей-то экипаж уезжал прочь от дворца, медленно прокладывая себе дорогу среди толп пьяных горожан. Охотник узнал отцовскую карету. Только в окне вместо лица графа показалось лицо его младшего брата. Неужели Дрейк решил помочь беглянкам? Нет… Экипаж свернул в противоположную от «моста» сторону, и Дориан только и успел, что заметить мелькнувший за стеклом еще один знакомый силуэт. Глупый маленький братец… Либо он был не в курсе объявленной охоты, либо просто устал спасать свою новую девушку. Конечно, он не был подготовлен ни к битвам, ни к преследованиям, ни к постоянной опасности. И произошедшее в ордене Монтеры стало для него первым серьезным испытанием в жизни. С которым он успешно справился, но… вправлять мозги Дрейку и постоянно покрывать его Дориану уже бесконечно надоело. Он пришпорил коня и послал его галопом во тьму ближайших переулков. Светлую и предательницу из темных нужно было догнать как можно скорее. * * * Сестра вела экипаж боковыми проулками. В древних, как сам остров, зданиях не горел свет, а улицы были пусты – складывалось ошибочное представление о том, что квартал был давно заброшен. Желтоватый туман стелился по выщербленной мостовой, карета подпрыгивала на глубоких выбоинах. Деметра вновь набрала Дрейка, но услышала лишь сообщение о том, что его номер недоступен. Это хоть и настораживало, но вселяло слабую надежду, что Дрейк находился в безопасности. Здесь он ничем помочь бы им не смог. – Я никого не вижу, – пробормотала Деми, возвращая телефон сестре и с осторожностью выглядывая в окно. – Подожди, – сквозь зубы проговорила Рубина. – Если Дориан так сказал, значит, они появятся. Потянуло болотной сыростью – они выехали на опушку темного леса. Широкая дорога огибала город, и «мост» скрывался где-то там, среди черных, будто обгоревших, стволов деревьев. Первые крошечные огни показались слева. Это светились глаза теневых коней. – Они здесь, – прошептала Деметра, сползая под сиденье. Ослепительная вспышка ударила в левое окно, осыпав девушек мелкими осколками. Рубина выругалась и метнула в сторону всадников молнией. – Устроили все-таки облаву! – крикнула она, посылая в преследователей новый заряд. Экипаж понесся вперед еще быстрее, еще стремительнее. – Держись, попробуем вытащить тебя отсюда! Трое охотников нагоняли их справа. Мимо окон мелькали заклинания, корпус кареты скрипел и дребезжал, угрожая развалиться на ходу. Вызвав огненный шар размером с крупное яблоко, Рубина пустила его в мужчину, что был ближе всех. Чары выбили его из седла, теневой конь растворился в воздухе. В ответ синяя молния пронзила салон насквозь, от окна до окна. Рубина пригнулась, Деми судорожно всхлипнула. Запахло горелой обивкой. Один слева, двое справа. Осторожно приподнявшись, Деметра выглянула в заднее, еще целое окно и тут же спряталась обратно. Пятеро нагоняли сзади. Крыша кареты вдруг затрещала, заскрипела, накренилась. И сорвалась, не выдержав натиска магии. Обломки зацепили двоих всадников, чуть не выбив их из седел и заставив сбавить скорость. Деми осыпало щепками, ветер мгновенно растрепал прическу. Рубина едва удержалась на сиденье. В охотнике, алчно оскалившемся и стремительно приближавшемся, Деметра узнала Коула Ларивьера. – Взять светляка! – закричал он, неотрывно глядя на нее. – Темную – убейте! Рубина вскочила на козлы и изо всех сил хлестнула коней кнутом. Они вошли в крутой поворот, за которым дорога уходила в лес. Повозка накренилась, и правая пара колес оторвалась от земли. Деметра до боли в пальцах вцепилась в сиденье, чтобы удержаться. С грохотом приземлившись, экипаж влетел в чащу, а вслед за ними охотники с Коулом во главе. Они нагоняли. Смотря в их скрытые в сумраке лица, Деми мысленно готовилась к смерти. Был среди преследователей и Дориан Далгарт. Как же так?.. * * * Уже забытое ощущение охоты горячило кровь. Мгновение, когда жертва была почти поймана, учащало пульс лучше любого наркотика, и Дориану стоило огромных сил противиться инстинктам, обостренным за долгие годы тренировок. Конь под ним рвался вперед без устали. Мысли об их с Коулом последнем совместном задании никак не шли из головы. Когда втроем они ехали прочь от Хэксбриджа, уверенные, расслабленные, ни в чем не сомневающиеся. И Марк Френсис – этот молодой болван – еще был жив. В тот день он, Дориан, наверное, впервые пожалел свою жертву. С этого все и началось. С короткого момента слабости. Хорошее зрение позволяло ему разглядеть то, что творилось впереди. Бледное лицо Деметры, выглядывающее из-под обломков некогда прекрасного экипажа. Перепуганные глаза Рубины, осознавшей, что ее загнали в угол, как дичь. Она уже едва могла отбиваться. Какое благородство было в том, чтобы убивать хорошеньких девчонок?.. Он хорошо помнил, что тогда ответил своему брату. Сейчас он считал, что гордиться этим было нельзя. Как и продолжать спокойно жить после содеянного.