– Я смотрю, твое странное успокоительное пробуждает аппетит? – осторожно спросила она сестру, присаживаясь на стул напротив. Еще до этого Рубина предусмотрительно отослала слуг из зала, и они могли общаться совершенно спокойно. – У меня такое было, когда некоторые таблетки заканчивали свое действие… – Для незнакомой девушки ты крайне любопытна, – медленно проговорила Рубина, сердито уставившись на нее густо подведенными глазами. – Как ты пробралась в столовую? Что тебе нужно? На секунду Деметра усомнилась в ее вменяемости – сестра вела себя как настоящая сумасшедшая. И только когда Рубина с силой сжала вилку в кулаке и уже начала привставать, явно намереваясь вызвать слуг, все стало ясно. Деми чуть не расхохоталась, вспомнив, что приняла «Напиток другого лица» прямо перед тем, как спуститься в столовую, и поспешно взяла сестру за руку. – Все хорошо, я твоя сестра, не нужно меня убивать, – с виноватым смешком выдавила она. – Прости… Я забыла про действие зелья. Рубина на секунду молча уставилась на нее, тряхнула волосами, торчащими, как обычно, во все стороны, и вернулась к еде. – Просто я хочу успеть все сделать сегодня, – объяснила она с набитым ртом, словно ничего не произошло. – Ты появилась в Хэксбридже не просто так. – О чем ты? – спросила Деметра. – Может, тебе пора прекратить пить это успокоительное, пока ты совсем не слетела с катушек? – Если кто и слетел, то только ты, – парировала Рубина. – Снадобья и порошки помогают мне сдерживать эмоции. Я не могу просто забыть о том, что произошло, как это делаешь ты после смерти опекунов. Но я вспомнила кое-что, пока лежала в своей комнате. – Что вспомнила? – терпеливо поинтересовалась Деми, берясь за вилку. Она честно старалась скрыть то, что слова сестры насчет опекунов ее сильно задели. – Момент, когда я узнала о твоем существовании, – пробубнила Рубина, зачерпывая еще зеленого горошка и отправляя его в рот. – Это было в конце июля. Тогда я нашла в замке кое-что из вещей матери. Ее я не видела ни разу в жизни. И решила узнать больше. А для этого уговорила отца выписать мне разрешение на посещение городского архива. Сказала, что это связано с домашним заданием, которое мне дала Спирита. – И как ты узнала обо мне? – Очень просто – именно этого я не помню, – пожала плечами сестра и отпила сок из стакана. – Я зашла в архив и прочитала там все, что хотела, а после этого – пустота! И вот я уже выхожу на улицу, уверенная в том, что искать тебя стоит в Хэксбридже. – То есть это может быть неправдой? То, что мы сестры? – нахмурилась Деметра. – Нет, не переживай, записи в архиве подтверждают наше родство, – махнула рукой Рубина. – Но кто мне сказал, что ты в Хэксбридже, – вот это главный вопрос! Кто-то хотел, чтобы я нашла тебя, а затем просто стер мне чарами память. Мне, темному магу! Сделать это весьма непросто… Боюсь, переехала ты поближе к нам тоже неслучайно… – Ты считаешь, что я могу быть как-то связана с убийствами в Ковене, – подвела итог Деми. И день сразу стал в тысячу раз хуже. * * * Штаб охотников располагался в высокой сдвоенной башне, примыкавшей к крылу дворца магистра. И, в отличие от остальных частей этого архитектурного ансамбля, башни были напрочь лишены каких-либо украшений. Ни тебе галерей и балкончиков, ни резных карнизов и колонн. Только белый, местами потемневший, камень и две наблюдательные площадки на самом верху – оттуда велась слежка за Гвиллионским нагорьем, где все еще находилось логово светлого ордена Монтеры. Дориан спешился с теневого коня, на котором добирался до центра Эмайна, и щелчком пальцев заставил его раствориться в воздухе. Меньше всего он сейчас хотел возвращаться в Штаб, проходить через казармы, кабинеты и совещательные комнаты… И все для того, чтобы поговорить с магистром. Но выбора у него не оставалось. На секунду он поднял глаза на алое небо, с которого падали холодные капли начинающегося дождя, и поспешил к входу. Даже здесь были слышны звуки шумной ярмарки, устроенной по другую сторону дворца. Миновав мага-хранителя, стоящего на посту, и зайдя внутрь башен, бывший охотник понял, что ему нет никакого дела до насмешливых и сочувствующих взглядов бывших коллег. Однако отчего-то именно здесь, в этом царстве тесных коридоров и дымящих факелов, он, сам того не желая, стал вспоминать, как именно все началось. В то утро он вернулся в Далгарт-холл ни с чем и ответил на звонок своего рыжего бесполезного фамильяра. Голос Кэрри Райнер был крайне напуганным: – Я хотела принести тебе кофе с булочками и узнать, как все прошло… Но перед этим решила заглянуть к ней, просто чтобы убедиться… Дориан… Умоляю, не убивай меня, я не виновата! Деметра жива, и мне кажется, что кто-то специально вывез ее из Рейвена… У нее проблемы с памятью из-за твоего снадобья. – Оставайся с ней и выясни все, что сможешь, – приказал он. Следующий звонок раздался спустя несколько минут: – Дориан, я проверила ее телефон, пока она спала… Там ничего нет! Она не заказывала такси. Кто-то точно вывез ее из клуба! В очередной раз Кэрри позвонила, когда начало смеркаться: – Черт, ты видел последний выпуск новостей? Она как-то поменялась с этой девушкой одеждой! А затем последовали сообщения: «Она только что сказала, что познакомилась с Дрейком в парке. Случайно познакомилась. Дориан, это ведь все не может быть случайностью?» «Деми собирается найти тебя на фейсбуке. Что нам делать???» Дориан долго не хотел верить в то, что родной брат был к этому причастен. Ведь тогда можно было бы вывести страшную закономерность о сочувствии к светлякам в их семье. Семье, которая уже пострадала от такого сочувствия слишком сильно. «Ты облажалась. ЕЕ НЕТ В ЗАМКЕ» – последнее сообщение, которое он отправил Кэрри, после чего она тут же отключила телефон и сбежала невесть куда, справедливо опасаясь его гнева. Если бы он только успел отдать ей приказ, то одной Райнер в Хэксбридже стало бы меньше… Стиснув зубы, Дориан преодолевал пролет за пролетом винтовой лестницы, ведущей на самый верх левой башни. А как он сам себя подвел, когда уже поймал эту чертову светлую… Чересчур обрадовался, что все почти закончилось, и вновь доверился брату, хотя на тот момент уже подозревал его в предательстве. Теперь он прибыл в Штаб, чтобы убедить магистра перестать искать Деметру Лоренс в окрестностях Нью-Авалона и Хэксбриджа. Он убивал светлых шесть лет, и после одного-единственного случая сам скатился до предательства. Все для того, чтобы защитить маленького глупого братца, решившего поиграть со своей подругой в героев. Идиот! Поддавшийся чувствам идиот! Лестница завершилась открытой каменной аркой, ведущей в просторный длинный кабинет с множеством столов, за которыми трудились охотники, не выезжающие на задания. Да, среди них были и такие – офисные крысы, только и делающие, что регистрирующие сообщения от наблюдателей, информаторов и просто случайных свидетелей из магов и колдунов. Они следили за перемещениями светлых, отмечали их местоположение на картах и передавали данные тем, кто имел силы их устранить. Работа по поимке светляков и темных предателей была отлажена очень давно. Кто-то похлопал его по плечу: – Сочувствую тебе, Далгарт! Крепкая попалась девица? – насмешливо спросил какой-то пацан с соломенными волосами в новенькой форме охотника. Дориан узнал его – тот руководил вспомогательным отрядом, когда они охотились на Гилланов. – А меня повысили на твое место. Говорят, на следующей неделе меня поставят в команду с самим Коулом Ларивьером, – не скрывая радости, поведал паренек. Дориан только отмахнулся, торопливо проходя мимо рядов заваленных бумагами столов и любопытных глаз, устремленных на него. Уже совсем скоро он остановился на пустой площадке перед высокими дверями, ведущими в приемную магистра – временного руководителя Штаба. Оправив кожаную куртку, с которой до сих пор не мог расстаться, и зачесав ладонью волосы назад, он вошел внутрь. Приемная руководителя была просторным залом с каменным фонтаном в центре и жесткими деревянными скамьями у стен. За столом возле двери, ведущей в кабинет, сидела белокурая красавица Рицци Альфано в строгом костюме – одна из немногих девушек, которым позволили работать в Штабе. Девицы не могли стать охотниками, но с секретарской работой справлялись неплохо. – Привет, Дориан, – нежно проговорила она своим высоким голоском и улыбнулась. – С чем же ты к нам пожаловал? Неужели чтобы просить прощения? – Мне нужно видеть магистра. Есть информация по поводу одного неуловимого светляка, – сказал он, подходя ближе. – Магистра нет на месте, но есть его заместитель, – сообщила Рицци. – Сейчас у него посетитель, так что подожди немного, пока он не выйдет. Но ждать не пришлось. Только девушка сказала это, как дверь кабинета отворилась и из нее вышел… старый знакомый Джон Киф, управляющий Рейвена. Рицци торопливо собрала какие-то бумажки со своего стола и, перебирая тоненькими ножками на высоченных шпильках, скрылась в кабинете начальника, на ходу попросив Дориана подождать еще. А Джон тем временем радостно улыбнулся ему, как это бывало в те времена, когда охотника еще не уволили из Штаба. – Дориан, мальчик мой! – поприветствовал он его, раскрывая руки для дружеских объятий. – Давно тебя не было видно в Рейвене! Совсем закрутился и забыл про веселье? – Веселья и здесь хватает, – проговорил Дориан, не двигаясь с места. – Ну-ну, ты еще сумеешь найти верное место в жизни, – по-отечески проговорил Джон, передумав его обнимать, и накинул желтый шарф поверх клетчатого пиджака, собираясь уходить. – Кстати, надеюсь, ты здесь сегодня не из-за светлой, которая так хорошенько тебя уделала. – Что вы знаете о ней, Джон? – спросил Дориан напрягаясь. – Да, собственно, и я заходил к заместителю, чтобы поговорить о ней, – беззаботно откликнулся он, направляясь к выходу. – У меня появились крайне достоверные доказательства того, что Деметра Лоренс сейчас скрывается у светляков в Уэльсе и не намерена возвращаться ближе к Хэксбриджу. Так что и беспокоиться о ней теперь не стоит. Ну, всего доброго, Дориан Далгарт! Был рад повидаться! Он вышел из приемной, махнув ему на прощание рукой. Дориан еще какое-то время глядел на закрывшиеся за ним двери. Чего скрывать, несмотря на всю злость, он был заинтригован этой светлой и раньше… А теперь ему стало действительно интересно. Кто же она такая, раз ей помогает еще и Джон Киф? В этот момент откуда-то послышались громкие хлопки, и стены башни едва ощутимо завибрировали. Кто-то из офисных взволнованно закричал. * * * Экипаж Рубины, запряженный четверкой теневых коней, успешно преодолел последний виток серпантина, и Деметра смогла вздохнуть с облегчением. Хоть она и привыкла к этому немного, спрашивать сестру о статистике несчастных случаев на этой дороге не хотелось – ответ наверняка оказался бы неприятным. Сама Рубина сидела напротив нее и переписывалась с кем-то в телефоне. Отправив очередное сообщение, она немного подождала, нахмурилась и отложила телефон в сторону. – У меня есть две новости, плохая и…