Она вернула бокал другой Тени, услужливо подлетевшей перед самым началом танца, и встала напротив Дориана. Заиграли первые ноты вальса. Подсмотрев за другими парами, Деметра присела в реверансе, чувствуя, как пузырьки выпитого шампанского отдаются мурашками на коже. Опустив глаза, охотник поклонился с насмешливой улыбкой и тут же сделал шаг вперед, обхватив ее одной рукой за талию. Секунда, и он приблизился настолько, что Деметра вновь смогла ощутить запах дорогого парфюма. Сладковато-горького, против воли учащающего дыхание. В партию вступили духовые и струнные. Музыка задавала темп сердцу. Когда они вышли во внешний круг, мелькающие огни на золоченых стенах слились в сплошное сияющее полотно, заставляя Деми чувствовать себя песчинкой в бушующем шторме. Словно в накатывающих гигантских волнах, она двигалась в такт с остальными, представляя себе, что это живое разноцветное море вот-вот поглотит ее полностью. Дориан вел в танце уверенно, совсем не так, как это делали неопытные школьные партнеры. Если бы он на мгновение разжал руки, то она бы попросту упала. Так легко было представить на месте психопата его младшего брата. Тогда все было бы по-другому. Или нет?.. Разве мог Дрейк танцевать лучше? – Что скажешь теперь? – спросил Дориан, склоняясь к ее уху. – Ты меня боишься? – Мне нужно еще выпить, – прошептала Деметра и резко отстранилась. Ей необходимо было сделать не столько глоток шампанского, сколько глоток воздуха. Ничуть не удивившись, охотник отпустил ее руку и подставил локоть, чтобы проводить партнершу до того места, где они познакомились. По пути обратно она посмотрела через плечо – на сливающиеся в танце пары, среди которых кружились и Дрейк с Рубиной. Алое платье сестры выделялось из толпы. Отгоняя мысли о том, что они вдвоем сейчас о ней думали, Деми обратила внимание на фуршетный стол. Меню, предложенное на балу-маскараде, могло удовлетворить запрос любого гурмана. На белоснежной скатерти на блюдах и этажерках были разложены все известные деликатесы: тарталетки с черной и красной икрой, устрицы на льду, канапе с трюфелями, крекеры с гусиным паштетом, экзотические фрукты, ягоды и великое множество пирожных. Оглядывая все эти яства, Деметра почувствовала лишь тошноту. И взяла новый бокал шампанского. – Для начала неплохо, – сказал Дориан, протягивая руку за вторым. – Что? – переспросила Деми, делая пару жадных глотков. Для разговора понадобится все спокойствие, на которое она только способна. – Танцуешь, – пояснил охотник, чуть склоняя к ней голову. – Для первого бала весьма неплохо. – А твой первый бал? Каким он был? – спросила Деметра. – Тебе правда это интересно? – усмехнулся Дориан, жестом приглашая ее пройтись. – Нет, – ответила она. Они миновали лестницу на балкон, украшенную крошечными зеркалами и золотой лепниной, и, свернув за угол, оказались в примыкающей к залу большой комнате. – Мне интересно, почему тебя уволили из Штаба охотников. Рубина сейчас бы сказала, что сестра, как светлячок, летит прямо на огонь. Но чем быстрее пустел бокал, тем меньше хотелось задумываться над этим. – Меня подвел мой фамильяр. Слухи быстро плодятся, не так ли? Здесь, в полутьме, маги и ведьмы играли в карты за большими столами. Увлеченные парочки прижимались друг к другу на мягких диванах в нишах. – Фамильяр? – переспросила Деми. Возникшая из ниоткуда Тень подлила шампанского. – Одна маленькая ведьма, которая подписала со мной магический договор. Она была обязана выполнять любой приказ, – пояснил Дориан, давая знак Тени наполнить и свой бокал тоже. – А я поделился бы с ней частью своих магических сил. Глупышка мечтала дорасти до темного мага и найти приличную работу в канцелярии магистра. Заработать денег и увезти мать подальше от агрессивного отчима. Увы, у нее не было ни единого шанса, даже служа мне. Она была бесполезна. – Кэрриетт Райнер, – эхом отозвалась Деметра. Она вдруг поняла все, что произошло. Пасьянс сошелся. Кэрри помогала охотнику все то время, которое Деми считала «настоящей» дружбой. И вот почему она вела себя так необъяснимо временами. Как человек, волей которого кто-то управлял. Стало искренне ее жаль. Пока Деметра сражалась со своими демонами во снах, рыжая сражалась со своими, только наяву. «Боже, Кэрри, ну неужели не нашлось другого способа? Ведь поначалу ты хотела уехать из Хэксбриджа вместе со мной… Если бы ты рассказала мне, мы бы придумали, как помочь твоей маме…» – с горечью подумала она. – Ты убил ее за то, что она тебя ослушалась? – спросила Деметра Дориана и запоздало поняла, что все-таки не смогла скрыть ненависти в своем голосе. Алкоголь хоть и придал ей уверенности, но напрочь лишил ее осмотрительности. Она поставила на кон все и проиграла. Охотник едва взглянул на нее, с силой схватил ее за запястье и потянул в следующую комнату. Деми растерянно оглянулась на яркий бальный зал, который еще можно было разглядеть через дверные проемы анфилады. Ей стало страшно. – Куда ты меня ведешь? – спросила она, быстро ступая в атласных туфлях и путаясь в пышной юбке. – Здесь слишком шумно для подобных разговоров, – жестко проговорил Дориан, на ходу забирая с подноса официанта полную бутылку. Они прошли по плохо освещенному коридору и оказались в соседнем крыле. И хотя музыка еще звучала где-то позади, вокруг них не было ни души – Деметра осталась с убийцей наедине. Снова. «Теперь-то он точно меня прикончит». Отчего-то стало смешно. Дориан остановился около двери и распахнул ее, приглашая Деми войти. Она повиновалась ему чересчур спокойно. Бокал был пуст, Деметра поставила его на какой-то комод и потянулась за бутылкой в руке охотника. Отпила шампанского прямо из горла. Если уж ей суждено умереть, то пусть она хотя бы будет пьяна настолько, что даже ничего не почувствует. За ее спиной что-то щелкнуло – Дориан повернул торчащий в замочной скважине двери ключ и спрятал его в кармане своих брюк. Деми прошла на середину небольшой гостиной, освещенной лишь огнем камина, и закружилась, глядя в потолок. Синий атлас юбки взвился вверх, подергиваясь рябью, как поверхность темного озера. Массивная сверкающая люстра расплывалась перед глазами, маска чуть съехала вниз. Она рассмеялась. Было что-то утонченное в том, чтобы ждать своей смерти в золоченом дворце, а не в каком-то холодном подвале. Сильная рука ухватила ее за талию, останавливая. Не удержав равновесие, Деметра упала прямо на подушки дивана, стоящего неподалеку. Дориан опустился рядом. – Кэрриетт Райнер? – спросил он ледяным голосом, напоминая. – Да. – Мой брат рассказал тебе о ней? – продолжил Дориан, забирая шампанское обратно. Он сделал глоток и поставил бутылку на пол. – А это имеет значение? – ядовито улыбнулась Деми, садясь и стараясь держать спину прямо. Состояние было чрезвычайно приятным – впервые за долгое время она не чувствовала ни тревоги, ни волнения… – Она сбежала, – прошипел Дориан. – Если тебя интересует что-нибудь кроме слухов. Сразу после того, как поняла, что подвела меня, она сбежала. – О, так, значит, ты убиваешь не всех? – поинтересовалась Деметра, не сдерживая нового приступа смеха. Резко подавшись вперед, Дориан ухватил ее за горло, заставляя замолчать. Деми выдохнула, пробегаясь глазами по закрытому черной полумаской лицу и холодным глазам, не выражающим ничего. Глазам ненормального, глазам убийцы. Она должна была вспомнить то, что он сделал с ее опекунами, с Хлоей и с ней. Она должна была отомстить. Но вместо этого пальцы, сомкнувшиеся на ее горле, вызывали иные воспоминания. Мигающие огни стробоскопа, громкая, оглушающая музыка, коктейли на низком столике… Те же самые пальцы дотрагиваются до тонкой ткани ее синего топа, пробираясь к открытой спине… И мурашки волнами расходятся по всему телу, когда он касается ее кожи. Дориан в Рейвене и Дориан здесь. Оба усмехаются. Охотник смотрит не мигая, словно кобра, готовящаяся к броску. Его расширенные зрачки гипнотизируют, в них плещется огонь, отражающийся от камина. В голове шумит, но не только из-за алкоголя. Их лица уже были так же близко… – Я не боюсь тебя, – сказала Деметра. И поцеловала его. Тень изумления промелькнула в огненных глазах, обрамленных черной маской. Не отстраняясь, Дориан чуть расслабил пальцы. Они легко скользнули по ее шее, и он вновь настойчиво притянул ее к себе. Деми закрыла глаза и разжала губы. Мир вокруг закружился, вмиг объятый адским пламенем. Она продала душу демону… и даже не заметила, как оказалась на мягких подушках. Ее маска была отброшена в сторону камина. «Что я творю… Черт, что же я творю?!» Глава 16. Непоправимая ошибка Деметра зарылась пальцами в его мягкие волосы. Губы психопата были обжигающе горячими, запах парфюма – одурманивающим. Сквозь ткань белоснежной рубашки она почти интуитивно чувствовала, что его сердце бьется так же сильно, как и ее. Дориан крепко прижимал ее к себе, одной рукой путаясь в многослойных юбках. Когда его пальцы коснулись ее бедра чуть выше подвязки чулок, Деми поняла, что окончательно теряет голову. В первый раз и навсегда. Бутылка, задетая ножкой в атласной туфле, звякнула и покатилась, заливая паркет шипящим шампанским. Этого не должно было случиться. Только не так. Только не с ним… Дориан в Рейвене и Дориан в Далгарт-холле в ее сознании то дробились на двоих, совершенно разных людей, то вновь становились смертельно опасным целым. Она не смогла сдержать стона, когда его зубы прикусили кожу на ее шее, и запрокинула голову назад, жадно глотая воздух. Зло во плоти, вот что ее соблазнило. Дьявольски красивое и притягательное зло. «Пожалуйста… Просто убей меня. Не нужно быть со мной таким», – думала она, вновь ловя своими губами его и на секунду заглядывая в огненные глаза самого дьявола. Она сама уже практически убила себя таким поступком. Ему оставалось только чуть-чуть поднажать. В коридоре что-то загрохотало. Секунда – и запертая дверь пошла трещинами, хрусталь на люстре зазвенел. Ничего не понимая, Деметра бросила испуганный взгляд на Дориана, но он среагировал мгновенно, обняв ее обеими руками и заслонив собой. Выброс магии невероятной силы превратил смежную с коридором стену в груду щепок и камней. Показалось даже, что весь замок качнулся, едва устояв на месте. Облако непроглядной пыли взвилось в воздух, замерло на мгновение и стало медленно оседать. Деметра вцепилась в Дориана, уткнувшись в его шею. В висках звенело эхо прогремевшего взрыва. Охотник провел пальцами по ее волосам, давая понять, что все в порядке.