– Моя дорогая, – многозначительно посмотрела она на Деметру. – Все семьи магов в этом городе знакомы друг с другом. – Да, только вы не маг, – вставил Дрейк, откусывая печенье. – Я ведьма, все верно, – терпеливо ответила миссис Гейбл. – Такие, как он, считают нас недомагами, самыми слабыми. – Просто факт, не я это придумал, – пожал он плечами. – Я знаю этого юношу с рождения и только потому могу его терпеть, – заключила Маргарет. – Была его нянькой. До того, как сэр Чарльз меня выгнал. Но сейчас это неважно. Мастер Дрейк, я рассказала вам об этом месте не для того, чтобы укрывать тут светлых беглянок. Здесь тебе, милая, не спрятаться. – Этот дом что, принадлежит вам? – удивилась Деметра. – Он принадлежал моей младшей сестре, Люси. Но вот уж как десять лет… – опустила глаза миссис Гейбл. – Ее казнили за симпатию к светлым, – с мрачным видом перебил Дрейк. – А все из-за… – Голос женщины задрожал. – …светлого-садовника, с которым Люси здесь жила, – закончил за нее Дрейк. – Ну же, Маргарет, не тяните время. Вы сами сказали, что нужно торопиться. – Ах да, все верно, – встрепенулась миссис Гейбл, приходя в себя. – Так вот, о чем это я. Рубина. Единственный вариант спрятать Деметру от охотников – там, где никто не станет ее искать. В логове врага, как вы, мастер Дрейк, сказали. – И вы не хотите снова процитировать слова вашего любимого проклятия? – усмехнулся он. – Разве оно не падет и на светляка, когда он вступит на проклятую землю? – Проклятье Ворона? – переспросила Деми. – Снова оно? Миссис Гейбл посмотрела на нее, колеблясь с ответом. – Из-за того, что Ортруна и Людвиг сделали, проклятье пало не только на весь род Далгартов, но и на всех темных магов, ведьм и колдунов. Больше всего досталось их собственной семье, – с горестным видом сообщила она, но потом все же нашла силы улыбнуться. – Тебя проклятие не коснется именно потому, что ты светлая. Вашим людям и так несладко пришлось – после войны ваши способности стали гораздо слабее, чем у тех, кто на вас охотится. На Нью-Авалоне же ты будешь в относительной безопасности и сможешь спокойно во всем разобраться. Дрейк нахмурился, в его темных глазах плясало отражающееся пламя свечи. Помедлив с минуту, он задумчиво кивнул миссис Гейбл и посмотрел на Деми. – Решать тебе, – сказал он. – Понятия не имею, о каком месте вы говорите. Оно словно не в этом мире, да? – недоверчиво спросила Деметра. Дрейк кивнул снова. От избытка информации, которую еще вчера она приняла бы за сказки, соображать было тяжело. – Но… Не знаю… Если я не поверю вам, то одна вряд ли со всем справлюсь. В общем… Ладно, я согласна. Только как я смогу забрать свои вещи? – Из особняка? – уточнил парень. – Это исключено, когда в Хэксбридже столько охотников. Впрочем, Руби сможет поделиться с тобой одеждой и всем необходимым. – А что насчет похорон? – спросила Деми, сбиваясь на шепот. – Я не смогу на них… присутствовать? – Милая девочка, – протянула миссис Гейбл. – Я не сказала тебе… Охотник прибрался за собой. Тела твоих опекунов не нашли. Лишь кровь в библиотеке. Теперь тебя ничего здесь не держит, и ты можешь отправиться с Дрейком. – Нужно придумать, как перенести ее туда, – сказал парень, обращаясь к Маргарет. – С этим уж я справлюсь. Сообщи пока Рубине, чтобы ждала гостей, – улыбнулась женщина в ответ, одним глотком допивая чай. Миссис Гейбл решительно взяла дело в свои руки. Когда Дрейк ушел наверх, чтобы связаться с таинственной подругой, она пригласила Деми на диван для разговора. Расположившись на подушках, Маргарет закатала рукав и продемонстрировала широкий кожаный браслет на запястье. Его украшали узорные тиснения и мелкие тусклые камни. – Это накопитель силы, или амулет. Он помогает преобразовывать внутреннюю энергию в осязаемую форму и позволяет магам и ведьмам нарушать все известные людям законы физики, – сообщила миссис Гейбл, глядя на недоуменное лицо Деметры. – Если ты потеряешь свой амулет, то практически не сможешь творить чудеса. До тех пор, пока не закажешь себе новый у мастеров, конечно. У каждого мага, волшебника, чародея или колдуна есть что-то подобное. – У каждого, но не у меня, – сказала Деми. – Я только обо всем узнала… – Твой кулон, дорогая, – улыбнулась миссис Гейбл. – Я довольно наблюдательна. Когда ты приходила в мою лавку, его на тебе не было. Значит, ты обнаружила его совсем недавно? – Я потеряла его несколько лет назад, а на днях нашла в замке у Дрейка, – кивнула Деметра, не понимая, зачем женщина этим интересуется. – Магические вещи имеют склонность возвращаться к своим хозяевам порой самыми невероятными способами, – с загадочным видом объяснила миссис Гейбл. – Неужели ты ничего не почувствовала, когда взяла его? Ни головокружения, ни слабости? Известны случаи, когда люди даже теряли сознание… – Так произошло и со мной. Я упала в обморок, а когда очнулась, уже был вечер. Значит, мой кулон – это мой амулет? – удивилась Деми. – Что же это получается, я буду терять сознание каждый раз, как его надену? – Разумеется, нет, – подавив смешок, проговорила женщина. – Если ты не носила амулет несколько лет, то нет ничего удивительного в том, что ты не справилась с резким приливом магических сил. Скоро твое тело привыкнет к магии, и такой реакции уже не последует, даже если ты ненадолго расстанешься с кулоном. Но лучше носить его постоянно. – Я это запомню, – кивнула Деметра. – Сегодня тебе придется впервые осознанно воспользоваться амулетом, чтобы перенестись. На самом деле, ничего сложного, – обнадежила ее миссис Гейбл. – Сожми амулет в кулак, вот так. И почувствуй, как энергия наполняет его. Металл должен стать теплым, а топаз начнет едва заметно светиться. После этого ты возьмешь Дрейка за руку, для надежности, и окажешься на той стороне. – Что еще за та сторона? – не поняла Деми. Скрип на лестнице возвестил о возвращении Дрейка. Пока Деми терялась в догадках, пытаясь сохранять спокойствие, он сел рядом с ней. – Другая сторона «моста» – портала между мирами, – сказал он, ободряюще улыбаясь. – Один из таких находится как раз неподалеку. – Попробуй использовать амулет сейчас, – предложила Маргарет. Деметра кивнула. Она сжала кулон в правой руке и закрыла глаза, представив себе магию сродни привычной медитации. Нужно было расслабиться и одновременно сосредоточить свои мысли на чем-то определенном. В данном случае – на амулете. Но, как бы она ни старалась, украшение оставалось холодным, как лед. Открыв глаза, Деми посмотрела на камень. Топаз и не думал светиться. – Я одна чувствую себя очень глупо? – поинтересовалась она, оглядывая присутствующих. – Ты правда думала, что у тебя все получится с первого раза? – изогнул бровь Дрейк. – Мы обучаемся магии с шести лет… И то до сих пор некоторые чары неподвластны. Миссис Гейбл мягко улыбнулась: – Деточка, попробуй еще раз. Деметра повторно закрыла глаза. Она думала об амулете, почти ощущала его тепло, почти видела светящийся камень, когда… Из небытия показались дымные угловатые руны. Чужой зловещий шепот раздался в ушах. «Они не друзья тебе… Я помогу проучить их», – прошипела ведьма. Дым наполнял легкие, невидимое пламя опаляло ресницы. Собравшись с силами, Деми вынырнула из транса. – Не получается, – выпалила она, тяжело дыша. – В последний раз я неосознанно применяла магию, когда мне было тринадцать лет. Я защищалась от злобной старой ведьмы, которая хотела на меня напасть. А сейчас… – Тебе страшно, – расстроившись, догадалась Маргарет. – Что произошло у тебя с той ведьмой? Она тоже хотела поймать тебя ради крови? – нахмурился Дрейк. – Я слышал, что магия может блокироваться из-за серьезных потрясений. Вздохнув, Деметра уставилась в пол. Ей не хотелось думать о том дне, но если это действительно так важно… – Ведьма убила моих друзей, – решившись, сказала она. – Я лишь просила ее погадать. А она сожгла их заживо в заброшенном доме… Каким-то образом я забыла эту историю, но она все равно возвращалась ко мне во снах. А когда я коснулась кулона, то вспомнила все. – Она сожгла их у тебя на глазах? – поразился парень и взял Деми за руку. – Деметра, это просто… – Нет, не на моих глазах, – покачала головой Деметра. – Я слышала их крики, доносящиеся из коридора, и видела огонь. – А что случилось с самой ведьмой? – спросила Маргарет. – Я не знаю, – призналась Деметра. – Я не читала новостей после того случая, просто не могла. И страницу в фейсбуке удалила сразу же после того, как меня выписали из больницы и мы с опекунами переехали. Создала новую только через пару лет. – Все ясно, – не своим голосом проговорила миссис Гейбл. – Мастер Дрейк, дайте ей свой телефон. Спасибо. А теперь заходи в фейсбук и ищи своих погибших друзей. – Что? – промямлила Деми, ослабевшими руками принимая протянутый смартфон. – Делай, как я сказала. – Миссис Гейбл была непреклонна. Дрожащими пальцами Деми открыла сайт и запустила поиск. Так. Сначала Пирс Фаррен. Высокий мальчик с вьющимися каштановыми волосами. Это он затеял игру, которая привела к таким ужасным последствиям. Список пользователей загрузился. Деметра добавила уточняющие параметры: город, год рождения. «Только не показывай его фотографию, пожалуйста, только не показывай», – молилась Деми. Если она снова увидит его улыбающееся веснушчатое лицо, она не выдержит и расплачется. Четыре человека с таким именем нашлись в Лондоне. Двоих она забраковала сразу – на аватарках у них стояли картинки, а страницы были пусты. Оставались еще двое – блондин и шатен. Вытерев вспотевшую ладошку о платье, Деми открыла страницу последнего и пробежалась глазами по фотографиям. Вот повзрослевший Пирс стоит в обнимку со своей девушкой на фоне «Лондонского глаза», а вот он сидит в пабе с друзьями: на столе бутылка виски и стаканы. Пара селфи, виды города… Деметра посмотрела на дату – опубликованы на днях. Нет. Этого просто не может быть. – Это он, – осипшим голосом проговорила Деми. – Это Пирс. И он… жив. Ничего не понимаю. – Смотри дальше, – велела Маргарет. Нервничая, Дрейк вынул зажигалку и принялся щелкать откидной крышкой. Александр Брейден, голубоглазый, с русыми волосами. Любил подначивать друзей на приключения. Фейсбук нашел его сразу. На незаполненной странице – всего две фотографии. Первая – располневший Алекс улыбается, обнимая полуголую красотку с комикс-конвента, вторая – сидит в кресле, на его голове массивные наушники, а в руках – джойстик. Деми уставилась в экран смартфона, будто увидела там привидение. – Неужели и этот жив? – не поверил Дрейк, заглядывая ей через плечо. – Дорогие мои, ведьмы обожают проделывать такие шутки с людьми. Могу поклясться, что и она сама до сих пор жива, – проговорила миссис Гейбл, сочувствующе глядя на ребят.