– Как тут красиво, – прошептала правнучка архангела, садясь на длинную скамью и принимая меню. У меня проверили куар-код, чистая формальность, больше для приличия. Нонну пропустили со мной в довесок, как «ребёнка». А что делать, всем хочется зарабатывать, иначе эти ковидные ограничения к чертям убьют весь бизнес. – А что можно заказывать? – Всё! По факту я, конечно, зря сорвался, неожиданно для самого себя повысив голос, но в самом деле, почему ты спрашиваешь меня, глупая блондинка, когда можно просто открыть свои глаза, они у тебя есть, посмотреть ими же и выбрать?! В ту же секунду мне стало стыдно, я понял, что троллю девочку, которая никогда не была в подобных заведениях, да и вообще у неё опыт хождения по ресторациям – всего два раза, в один и тот же, испанский. Но почему же меня так задело, что она обращается за советом? Почему… ох… – Нонна, пожалуйста, спросите меня, какое пиво здесь лучшее? – Зачем? – Не важно, просто спросите. – Ну, допустим, какое? – Какое лучшее… – Допустим, какое пиво здесь лучшее? – Виски! – во весь голос проорал я и, облегчённо выдохнув, опустился на свою скамейку. Всё ясно, можно спокойно выдохнуть. На меня была осуществлена простенькая магическая атака. Кому-то было очень интересно попробовать наехать на психику яжмага через близкого к нему человека. Вроде бы на первый взгляд ничего особенного, просто небольшое недопонимание. Но следом идёт раздражение, а дальше уже неприкрытый сарказм, переходящий в открытую агрессию. Почему? Ведь бесит же! Бесит! И кто-то этим активно пользуется, но кто? Хранители? Вряд ли, но почему бы и нет? – «Гримберген» тёмный, один. Девушка будет кофе. Я выпил его почти в минуту, просто заливая в горло. Ощущение подталкивания под локоть ушло сразу же. Чародеи неспроста насылают друг на друга так называемый эффект комариного писка. Нет ничего более лёгкого и максимально действенного. Представьте на минуточку, как нечто постоянно зудит над вашим ухом, не кусает, не пристаёт, не садится, но этот звук заставляет вас отмахиваться от несуществующей угрозы, нервничать на пустом месте, искать причину, срываться хоть на ком-то без повода. Как правило, на совершенно ни в чём не повинном существе. Так вот, если вы вдруг почувствовали нечто подобное, быстренько налейте что-нибудь спиртосодержащее и выпейте залпом или съешьте кусочек жареного мяса, обмакнув его в чили. Перец тоже очень хорошо прочищает голову. Также способно помочь ведро ледяной воды за шиворот, но это не всегда попадается под руку и не везде удобно. Например, в кафе или театре люди кругом вертят пальцем у виска, а ты сидишь как полный идиот, мокрый насквозь, задницей в холодной луже, защищённый от магии, но… противно-о же… Так что тёмное пиво самое то! В общем, мы с Нонной очень приятно пообщались за фирменной картошкой фри с трюфельным майонезом, рёбрышками с битыми огурцами, бельгийским луковым супом, десертами и карамельным латте. Пиво я ей позволил только один маленький глоточек, чисто попробовать, памятуя, какие феерии она устраивает под магией алкоголя. Правнучка архангела в разговоре на этот раз даже не пыталась касаться тем нашего совместного будущего, она лишь, распахнув клювик, жадно ловила каждое моё слово, искренне смеялась шуткам, заглядывала мне в глаза, гладила по руке, словно пытаясь запомнить или сохранить эти визуальные и тактильные ощущения. Это было красиво и больно одновременно… Глава девятая Целую твои ресницы Часами или веками, А время листает страницы С нашими именами. И тянется за горизонт Твой нежный и страстный стон… Я тоже не знал, что могу ей предложить. Яжмаг – профессия, которую выбирают один раз, уйти из неё нельзя, сменить тоже, торжественно объявить, что отныне ты дворник или юрист, никак не получится. Ты можешь остаться дворником-чародеем или юристом-волшебником, но полностью отказаться от колдунства уже не получится никогда. Это рок. Ну а яжмаг вне закона тем более ничего не может прогнозировать. Какие планы на свадьбу, счастливую жизнь, детей, собаку и квартиру в ипотеку, если тебя могут безнаказанно убить практически в любую минуту. И если для представителей Света покарать такого типа будет делом чести, тот для сил Тьмы размазать в кровь бывшего соратника вообще ни с чем не сравнимое удовольствие! Так чем серьёзным я могу ответить этой девушке на её чувства? Признаться в вечной любви, которая оборвётся через неделю, день, час? Первый (он же, возможно, и последний) секс? Экстренное венчание в церкви, если мы до неё доберёмся, и постоянное предчувствие статуса честной вдовы? Так ни фига нас не обвенчают без справки из ЗАГСа, а у Нонны даже паспорта нет. Тогда что ещё? А-а… ничего. Если по-честному, то практически ничего. – Интересно, – вдруг спросила моя спутница, – почему наш друг Блендер спит в машине, у него совсем нет дома? Там же очень неудобно, наверное. – Он оборотень вне закона, поэтому, как и я… Минуточку… Мне в голову вдруг впервые стукнулась неторопливая и, быть может, тупенькая, но мысль: а сколько времени наш новый знакомец находится вне закона? Сколько он живёт в своей «шкоде»? Судя по свежести выжженного креста, немного. Но вопрос в другом: какова вообще средняя продолжительность жизни мага, ведьмы, оборотня или вампира, если их поставили в такие же условия? Может быть, всё вовсе не так скоропостижно, как я себе рисую? В конце концов, если соблюдать определённые правила, не высовываться и не прислоняться, то реально прожить без забот так и месяц, и год, и пять? Или же, как говорил тот же Блендер, просто убить своего собрата по несчастью, так же находящегося вне закона, тогда ты автоматически получаешь прощение? Прежний статус, защиту, свободу передвижения и лицензированное возвращение к магии. То есть это возможно. Хотя бы в принципе? Тогда не всё так уж плохо. – Нонна, я вас люблю… – Правда?! – Э-э… простите, я неточно выразился… Это был чисто эмоциональный порыв, потому что вы натолкнули меня на интересную мысль. – Ах вот как… – Нет, нет, я не отказываюсь от своих слов и по-любому вас люблю! – Мне удалось перехватить её, так сказать, на взлёте, когда глаза уже наполнились слезами, а руки вдруг резко стали холодными. – Простите! Кажется, благодаря вам у меня… в смысле у нас появилась надежда на будущее! Я обнял её, как можно нежнее прижимая к груди. Нонна хлюпнула носиком, но это скорее от удовлетворения, чем от обиды. Мы сидели так, не размыкая объятий, наверное, почти полчаса. Десерт остался нетронутым, кофе остыл, но мне совершенно не хотелось отпускать эту удивительную девушку. Потому что теперь я вдруг осознал, что категорически не настроен умирать, и если для этого надо встать одному против всех – так, чоткий же Сотона, будь по-вашему, да! Яжмаг вне закона – это всё равно яжмаг! А там, как говорят в Одессе, таки будем посмотреть… – Вам свежий кофе в качестве комплимента от бармена! – достаточно громко объявила юная официантка, ставя передо мной чашечку чёрного, как нефть, эспрессо. – Благодарю, – улыбнулся я, но замер, натолкнувшись на её взгляд. Такие глаза не могли никого обмануть, и пусть она не смела сказать правду, но и врать в лицо у неё тоже не получалось. – Отравлено? – тихо, одними губами спросил я. Официантка молча опустила ресницы. – Пожалуйста, счёт. Мы уходим. …Уже на пороге, обернувшись, я заметил, что бармен спешно говорит с кем-то по сотовому, прикрывая лицо ладонью. Он тоже поймал мой взгляд, и на мгновение лицо его исказилось в недоброй улыбке, обнажающей кривые клыки. – Хорошего дня! Заходите к нам ещё! – Непременно, – назло ему пообещал я. Нонна тоже улыбалась всем подряд, к счастью, на этот раз на неё не была объявлена охота. После прямого вмешательства прадедушки-архангела и темная и светлая стороны практически одновременно прекратили любые попытки косо поглядывать в сторону его правнучки. Думаю, это справедливо, ангелы такого уровня, как старина Метатрон, шутить не любят. Чувство юмора, признаем, вообще не библейская добродетель. Однако эта защита отнюдь не распространялась на всех тех, кто с ней рядом. На меня так в первую очередь. Поэтому стоило нам двоим подняться по ступенькам наверх, как на тротуаре уже выстроилась целая толпа: волки-оборотни, поджарые и спортивные; молодые и старые ведьмы, принадлежащие к разным кланам викки; с полдюжины дневных вампиров, в нетерпении кусающих губы; двое яжмагов, незнакомых мне, возможно, с параллельного курса или вообще не питерцы. – И это только на первый взгляд, если внимательно присмотреться, желающих было гораздо больше… – Что? – переспросила Нонна, я улыбнулся в ответ: – Ничего особенного. Просто подумал, что зря мы вот так легко отказались от помощи Блендера. Сейчас его такси было бы так кстати. Наверное, нападающим пока тоже просто не хватало зажигательной искры, призыва к действию, какого-то триггера, потому что все уже напряглись, напружинили мышцы, достали волшебные палочки, посохи, амулеты, кастеты и складные ножи, когда… – Чёрная карета-а! Общий вздох разочарования едва не превратился в стон. Двое могучих фризских жеребцов остановились на проезжей части. Мрачный возница на козлах щёлкнул кнутом, и нам безропотно уступили дорогу. Желающих рисковать головой не было, на тёмной стороне дураков не держат. В смысле они, конечно, везде есть, просто без мозгов долго там не выжить. Я открыл дверцу, помогая своей спутнице забраться внутрь, и сам уселся напротив. Можно было показать всем язык, но это было бы слишком мелочно или даже пошло. Всё-таки мы в культурной столице России. Поэтому я высунулся и показал классический «фак»! Дружный скрип зубов и сдержанный мат показались нам вполне достойным сопровождением столь неожиданного отъезда. Если меня всё равно убьют, так какой смысл сдерживаться, отказывая себе в маленьких запретных удовольствиях? Вечерний Питер в свете зажигающихся фонарей был, как всегда, прекрасен. Прогулка в карете позволяла любопытной Нонне смотреть по сторонам, а мне комментировать достопримечательности: – Справа от вас находится Дворцовая площадь, на которой расположен знаменитый Зимний дворец, бывшая резиденция русских царей. Ныне здесь располагается Эрмитаж, имеющий богатейшее собрание произведений искусства в Европе. – Да, да, там котики!