Нонна пожала плечиками, невинно улыбаясь, чёрный демон вроде как вообще не расслышал вопроса, но Белая Невесточка, уверенно кивнув, забрала у меня визитку и, включив плиту, сунула её в пламя газовой горелки. К потолку взлетела струйка синего дыма, бумага почернела, но не загорелась, а на противоположной стороне проявились буквы адреса: «Малая Конюшенная, дом семь, мастерская «Мидас», серебряная и медная гальванопластика». – И что это значит? – спросил я уже сам себя. – Видимо, адрес места, где меня кто-то зачем-то и почему-то очень ждёт. А раз ждёт, следовательно, надо зайти, так получается? – Я с вами! – тут же включилась блондинка. – А я, как сильная и самостоятельная женщина, останусь с котиком и литром виски, – мрачно заключила Невесточка. – Правда, для полного счастья и поддержания имиджа котов желательно хотя бы десять – двенадцать. – Фамильяр, изобразишь? – Хозяин отдаёт приказ, и я делюсь на восемь раз! Одно мгновение – и кухня наполнилась целой толпой надсадно ноющих, мурлыкающих, вылизывающихся, ворчащих, ластящихся, бегающих, спящих, орущих, требующих, умывающихся и прочих котов! Я не считал точное количество, но, учитывая деление в пропорции и их постоянное перемещение, с полсотни, не меньше. Счастливая черкешенка тут же преобразилась в госпожу Ахавзи из «Маленького Мука», ту самую бодрую старушку с одним зубом, но в штанах, что танцует аргентинское танго с собственным кошачьим батальоном. Я попросил себе пару минут, чтобы переодеться. Одно дело – идти свидетелем на дамскую дуэль, тут в юбке как раз самое оно, и совсем другой коленкор – отправиться навстречу неизвестности, в какую-то там мастерскую, где работают с серебром и медью. Оба металла широко используются в прикладной магии, как в чистом виде, так и в составе многочисленных сплавов. Нас этому тоже учили, нас всему учат. Ну и само понятие о гальванопластике как о методе покрытия практически любого предмета тончайшим слоем металла уже наводит на мысль, что работать с этим могут совсем непростые люди. Как и нелюди тоже. А поскольку здесь нельзя ничего переделать, исправляя ошибку, то этот вид химической реакции можно считать максимально близким чистому искусству или даже некому алхимическому колдунству. Я подошёл к окну и выглянул на улицу. Сейчас часа четыре, наверное, может быть половина пятого, но вечер в августе опускается медленно, если пойти прямо сейчас, то легко обернусь до темноты. Искушение удрать без Нонны было достаточно велико, но после секундного размышления мне пришлось признать, что по-любому придётся идти вдвоём. Если этот милый голубоглазый репей прилип к хвосту, отцепить его уже никакими силами не получится. Проще смириться, да и прогулка по центру Питера вдвоём всегда приятнее. Этот город плохо влияет на одиночек, мало чья психика долго выдерживает наши тоскливые облака, холодный ветер, наш извечный разрыв меж Западом и Востоком, Европой и Россией, телом и душой, духовным и плотским, жизнью и смертью… Чоткий Сотона, как же я ненавижу высокопарную банальщину, но в Санкт-Петербурге без неё никак. Приезжайте, убедитесь, милости просим! – Я готов! Чёрные джинсы, футболка с символикой «Металлики», два амулета на шее, джинсовая куртка без рукавов, кожаные браслеты на руках, такие же чёрные кроссовки в тон, сотовый и банковские карты в нагрудном кармане. Всё. Ни одного магически заряженного предмета. И пусть в прошлый раз мы накидали Чумному Доктору полную шапку, но это не значит, что Хранители забыли о нас и штатный палач не заявится в самое неподходящее время. Я уж молчу о том, что крайне маловероятен тот факт, что Гилла из «Книжной лавки писателей» забудет наш сегодняшний визит. Ведь шансы победить в магической дуэли были именно у неё, но кое-кто показал впечатлительной правнучке архангела кое-что, и чудесный визг склонил чашу весов в третью сторону. Не к Свету или Тьме, но туда, куда было нужно нам. А нам нужно было всего лишь выжить… Глава восьмая Иногда всё бывает проще, И судьбу прерывает росчерк, Взмах клинка на излёте, косо. Смерть не ставит знаки вопроса… Ещё раз предупредив Фамильяра, чтоб он сразу же сообщал мне о малейших проблемах и нежданных гостей не убивал на месте, а Белую Невесточку (хотя она уже совсем и не белая, она крашеная!) – о том, что ей тут можно делать всё: хочет – отдыхает, хочет – спит, хочет – плавает в ванне, хочет – болтает по телефону (у неё есть, я знаю), – мы с милой блондинкой отправились на Малую Конюшенную. Стоило нам только высунуть нос из-под арки, как белая кобыла предупредительно всхрапнула. Ага, понятно, спасибо. На противоположной стороне улицы в белой «шкоде» дремал водила-оборотень. Будить его не хотелось, поэтому мы пошли пешком, стараясь как можно тише стучать каблуками. Речь, разумеется, о красных туфельках Нонны, мои чёрные кроссовки лишь едва слышно поскрипывали при ходьбе. Правнучка архангела, уже не скрываясь, шла со мной под руку, гордо выкатив грудь полуторного размера и задрав подбородок. Потому что вот у неё какой парень! А что будет завтра, через час, даже через минуту, её ни капельки не волновало. Она – девочка без паспорта, её кровь – желанный ингредиент для любого грязного чародея, рядом с ней – яжмаг вне закона, которому в любую секунду могут бросить противотанковую гранату под ноги, всё, что между нами было, – лишь взгляды и поцелуи, но отнять у неё это сиюминутное счастье казалось просто невозможным… Пока шли, я отмечал всех подозрительных мужчин, женщин, стариков и детей. Тёмная сторона силы не слишком разборчива в средствах, если вон та кроха в джинсовом комбинезоне с зайчиками и белочками подойдёт ближе чем на три шага, я первый тресну её по башке. Потому что, когда она оцарапает мне руку умилительными детскими грабельками, будет поздно обращаться к врачу. Яд остановит моё сердце в полторы минуты, и жаловаться некому. Её статус здорово вырастет, она же убила того, кто объявлен вне закона, честь и хвала отважной малышке. Ею будут гордиться родители, её потреплет за щёчку прекрасная горилла, и даже те же Хранители лишь покачают головами, типа Мценский сам виноват, мы его предупреждали. Но девочка всё-таки не рискнула, это я себя накручиваю. Трудно, знаете ли, гулять по с детства любимым улицам родного города в постоянном напряжении. Это простодушная Нонна улыбалась каждому встречному, ненавязчиво демонстрируя, как она держит меня под локоток и как мы вместе выравниваем шаг. Я же находился в полном ожидании любой агрессии или провокации: хоть справа, хоть слева, спереди, сзади и даже сверху и снизу. Попытку поймать меня за щиколотку и затащить в канализационный люк правнучка архангела просто не заметила, но чисто случайно наступила острым каблучком на кривой коготь горбатого убыра. Сломала на фиг. Коготь, разумеется. И спокойненько пошла себе дальше, нежно пялясь на мой чеканный профиль. Пожалуй, я даже немножечко завидую такой тупо непробиваемой влюблённости, её ничем не проймёшь… Подземный мир питерских тоннелей, подвалов, линий метро или канализаций крайне запутан, сложен и наверняка требует отдельного описания. Хотя доморощенных специалистов у нас в Сети полным-полно, однако до сих пор единого и максимально полного плана этих ходов не существует. По крайней мере, в официальных документах. Поэтому, сколько разнообразных тварей прячется под нашими мостовыми, можно только гадать, а мы, яжмаги, в такие места спускаемся редко… На мосту, когда мы сворачивали с набережной Фонтанки к Невскому проспекту, какая-то безумная бомжиха с приятелем, сидевшая с томиком Солженицына, вдруг попыталась ткнуть в меня заточенной велосипедной спицей. Только когда ты так долго сидишь, то резко вскакивать на ноги нельзя: потеряв равновесие, она промахнулась, угодив остриём ниже спины привставшему рядом нетрезвому синюхе. Тот взвыл дурным голосом и, покопавшись в бороде, надел ей на голову драную уличную кошку. В общем, основное веселие мы уже не застали, пока эта троица каталась вдоль поребрика, я увёл свою спутницу к светофору. Пройдя ещё пару кварталов и полюбовавшись на работы уличных художников, мы повернули налево, а там уже начали отсчитывать дома на Малой Конюшенной. Улица сама по себе небольшая, но достаточно широкая, ухоженная, там ещё стоит прекрасный памятник Николаю Васильевичу Гоголю. На его фоне обожают фотографироваться всякие начинающие писатели, не замечая, что классик смотрит сквозь них снисходительно и устало… – Дом семь, – объявил я. – Видимо, вход со двора. Мы прошли под аркой, и действительно, с внутренней стороны нашлась небольшая вывеска «Мидас», а под ней ступени, ведущие вниз. На первый взгляд ничего пугающего я не заметил, стандартный маленький магазинчик в полуподвальном помещении. Даже скорее крохотный выставочный зальчик, одна комнатка, где вдоль стен, на столах и стендах висели десятки, если не сотни цепочек, кулонов, серёг, колец, подвесок и прочей разноцветной бижутерии. Но да, тут было на что полюбоваться и что выбрать. Гальванопластика – это покрытие тонким слоем металла листьев, цветов, перьев, насекомых, да чего угодно, лишь бы красиво смотрелось. И пока Нонна Бернер с придыханием осторожно касалась пальчиками того или иного предмета, я показал визитку продавщице. Улыбчивая женщина с длинными, седеющими волосами и греческим профилем лишь пожала плечами, признавая, что да, адрес их, но никакого клуба тут точно нет. – Есть интернет-магазин, если хотите. А так вот всё выставлено на стендах. Что я могу предложить вам и вашей девушке? – Спасибо, мне ничего. Мы, пожалуй… Нонна обернулась ко мне с такими горящими глазами, что я понял: она готова скупить тут всё! Чоткий Сотона, деньги-то у меня есть, но мы шли сюда не за этим. – Яро-сла-а-ав… Ладно, признаю, что, видимо, и за этим тоже. Я молча показал ей два пальца, то есть две любые вещицы на твой выбор, любимая. Она умоляюще подняла три, знаменитый кот из «Шрека» сам бы сдался под таким взглядом. Мне пришлось кивнуть. – И что-нибудь маленькое в подарок для Белой Невесточки. Ей ведь так грустно и одиноко. Можно, можно, можно? Ну разумеется, куда я денусь… Продавщица активно помогала, предлагая то одно, то другое, у женщины явно был хороший вкус, и она профессиональным чутьём понимала, что нужно для моей спутницы. И нет, не всегда самое дорогое, кстати. В конце концов они определились. На деле мы влетели на вполне разумную сумму: за две пары серебряных серёг в виде пёрышек для самой Нонны и медный кулон какого-то соцветия с голубым и золотым свечением на тонкой цепочке для Геленджик я заплатил что-то около четырёх тысяч. Могло быть и дороже, всё-таки серебро благородный металл. А так, согласитесь, вполне себе разумные цены за оригинальные украшения ручной работы в самом центре Санкт-Петербурга, почти на Невском. Мы вышли, нагруженные маленькими пакетиками и с чеком в руках. Зачем приходили? Видимо, как раз таки за этим. Потому что никакой информации о таинственном клубе, куда меня пригласили, отыскать не удалось. Даже моё магическое зрение было бессильно. Это реально всего лишь магазин бижутерии ручной работы в стиле гальванопластики, ничего большего. Продавщица, кажется Ирина, тоже вполне себе обычный человек, не ведьма, не маг, не оборотень. Всё, что мы видели, именно этим и является, всё честно, никакого обмана или иллюзий, уж в таких-то вещах я разбираюсь, профессионализм не пропьёшь. – Куда теперь, домой? – с надеждой на отрицательный ответ протянула Нонна, прижимаясь грудью к моей руке. Это было неожиданно возбуждающе и приятно… – Можем пройти в брассерию. Это рядом. – А что там? – Бельгийское пиво. Пожалуй, лучшее на планете. – У них есть… мм… отельные кабинеты? – Нонна?! – Я просто хотела пообщаться с вами наедине, – искренне вскинула бровушки коварная блондинка. – А то, хоть умри, рядом то котик, то оборотень, Хранители, призраки, кто-то ещё, ваша бывшая… – Она не моя бывшая! Между нами ничего не было. – Да, да, вы просто спали вместе. – Один. Раз. Именно. Спали. Отвалились. Дрыхли. Давили на массу. Храпели. Вкушали сны. Отрубились без задних ног. – А до этого? – Немного выпили, – скрипя зубами, признал я. – Немного – это сколько? – В хлам… Нонна подняла над головой два пальца как знак «виктории», то есть чистая победа! Что в этот момент творилось в её милой головке, я даже не представляю. Зато отлично понимаю, хоть и с немалой долей удивления, что симпатичная девушка, по ошибке заглянувшая в моё скромное жилище, вдруг оказалась неожиданно яркой, чувственной и страстной особой. Не прадедушка же архангел её всему этому учил? Хотя, по её словам, Бог есть любовь, и с этим трудно поспорить… Брассерия располагалась совсем рядом, на соседней улице. Вообще-то это целая сеть маленьких уютных пивнушек, с хорошей кухней, традиционным дизайном и вышколенными официантами. В питерскую брассерию не стыдно привести любого искушённого иностранца, потому что здесь гарантированно будет и вкусно, и сытно, и пьяно! Но дорого. Однако же… если учитывать… отзывы читателей на мои ранние записи, то… Нет, уроды, я ничего не рекламирую и мне ни за что не платят! Ни за то, что я вакцинирован, ни за мою любовь к хорошему виски, ни за испанский ресторан, ни за «Книжную лавку писателей», ни за бельгийское пиво, ни за весь Санкт-Петербург в целом! Это Бекмамбетов с Безруковым и Хабенским вас всех испортили, а вы и поверили…