Все кивнули. – Пол курит травку как паровоз. На мою задницу он обращает внимание, только если она заслоняет ему телевизор. – Ты выдумала про брауни для больного раком друга? – Он испек их для себя, – призналась Бритт. – Два года назад он повредил позвоночник на работе и с тех пор, типа, восстанавливается. Травка ему определенно помогает. Страдаю от этого одна я, потому что, пока он валяется на диване и катает в карманах шары, мне надо заниматься детьми, следить за домашними черепахами, готовить, убираться и еще работать. – Бритт замерла, пока Джулс очищала Т-зону на ее лице. – Я на это не подписывалась. Я хотела быть домохозяйкой. Мне нравится играть в футбол, устраивать детские праздники и дарить смешные подарки учителям. А сейчас всем этим занимается нянечка Жозефина, пока я на работе. Потому что если я не буду работать, то мы останемся без дома, а кому нужен бездомный риелтор? – Когда Пол поправится и начнет работать? – Хм, мог еще полтора года назад, но до сих пор не собирается. У него десятки предложений, но все они недостаточно хороши. Все очень плохо, и я уже привыкла к этому. Мы спим в разных комнатах и общаемся с помощью записок. Очень коротких записок. Мои фантазии не просто исчезли, они испарились вместе с дымом марихуаны. – Бритт закрутила нарощенные волосы вокруг пальца так сильно, что его кончик посинел. – Иногда я думаю, что лучше бы он просто умер. Кисть для тонального крема замерла в руке Джулс. – Спокойно. У меня нет оружия. Но я фантазировала об этом. Например, стало бы мне легче, если бы Пол исчез – чистая, абстрактная смерть, если так вам будет угодно ее называть. – Подай на развод, – сказала Адди. – Не хочу, – сказала Бритт. – Мне нравится быть замужней. По крайней мере, когда-то нравилось, когда Пол был… Полом. – Затем с ностальгической улыбкой добавила: – Я скучаю по нему. Джулс откинула голову назад и дала Бритт зеркало. Ее кожа светилась изнутри, черты лица стали более выразительными. – Черт, я красотка! – Ого. Думаю, сегодня вы переспите, – сказала Адди. Бритт положила ручное зеркало Джулс. – Только если вернемся не слишком поздно, – сказала она и торопливо потянулась за сумочкой. – Постойте, а как же ритуал? – Эм Джей извлекла из косметички ключ и многозначительно им помахала. Джулс прикоснулась к своему декольте. Ключ уже висел на ее шее. – Адди? Бритт? – позвала Эм Джей, стараясь не быть навязчивой. Но без ритуалов и традиций это будет еще один заурядный клуб, который быстро утратит магию и развалится. – Он где-то в комнате… Найду в следующий раз. У Эм Джей опустились руки. – А сигареты? – У меня есть жевательный табак, – сказала Джулс. – Серьезно? – Нет, шутка. Я перестала его жевать после рождения Дестини. Адди поднялась: – У меня должна быть электронная сигарета. – Она быстро вернулась с пустой коробкой из-под обуви, в которой лежали вещи, забытые ее случайными любовниками: золотые наушники, запонки в виде черепа с перекрещенными костями, темно-синий носок, телефон «BlackBerry» и стринги. – Нашла! – Она протерла своим полупрозрачным платьем картридж и установила его на сигарету. Они затянулись паром с ароматом гвоздики, закашлялись и снова затянулись. – Дым, проникающий в наши тела, – наконец произнесла Эм Джей срывающимся из-за дыма голосом, – несет тайны, которые навсегда останутся внутри нас. – Те, у кого был ключ, повернули его вокруг шеи. Затем, на выдохе, струи пара пересеклись и, смешавшись, устремились к потолку. По дороге домой, разочарованная и немного сбитая с толку Эм Джей подумала, что ее ожидания, вероятно, были слишком завышенными. Она представляла, как близкие подруги соберутся вечером без опозданий, жаждая вина и интимных разговоров, от которых личные границы тают, как часы на знаменитой картине Сальвадора Дали, но все пошло наперекосяк. Дело в том, что в отличие от первых участниц клуба Эм Джей, Джулс, Адди и Бритт не имели общих воспоминаний, которые были старше цветного телевидения, ремней безопасности и первого издания книги «Кот в шляпе». Их отношения скорее напоминали брак по расчету, задуманный ради сохранения рода и поддержания традиций. У них не было общего прошлого, химии чувств и особой близости. И тем не менее… Все у них было впереди. Пятьдесят оттенков серого Глава двенадцатая Перл-Бич, Калифорния. Вторник, 21 июня. Полнолуние Эм Джей с болью смотрела на Дэна, сидевшего на их новом диване: спина выпрямлена, одеревеневшие ноги вытянуты, руки плотно прижаты к паху. В профиль он был похож на букву L, а не на податливую С, которую она так любила. – Ой, – взвыл он, когда Эм Джей надавила ногтем мизинца на место укуса. На его голенях их было не меньше тридцати. – Зачем ты это делаешь? – Чтобы помочь, – ответила она, надавливая еще раз. Этой хитрости она научилась еще в летнем лагере. Проведенная через центр укуса буква Х останавливает зуд. Нельзя сказать, чтобы Дэн сильно чесался. Он вообще мало что был способен делать, кроме как зевать и бубнить: – Не верю, что я снова дома. Сюрно. Если бы он не пережил землетрясение, не проработал несколько недель волонтером Красного Креста и не спал на полу в аэропорту Гонконга, то она бы напомнила (в который раз), что правильно говорить не «сюрно», а «сюрреалистично». Но вместо этого она сказала: – Расслабься. – И начала растирать его покрытые мозолями ступни. Это было не очень легко, потому что они воняли как «Доритос». После двадцати дней разлуки – они никогда прежде не расставались на такой долгой срок – Эм Джей была уверена, что он ворвется в дом и утащит ее в спальню. Разбудит ее тело поцелуями и как минимум проведет дефибрилляцию сердца. Но он был полностью вымотан – потухший взгляд, серый загар, вялый голос, – она все это видела и все понимала. Что она не могла понять, так это его вопиющее равнодушие к дивану. Как будто он стоял тут всегда, словно набитое поролоном Щедрое Дерево из притчи, существующее лишь для того, чтобы беспрекословно исполнять любые желания, не прося ничего взамен. Но на самом деле это был абсолютно новый диван, который появился после того, как он улетел на Яву. Точно так же, как появились за это время деревянный журнальный столик, мягкий белый ковер, кухонная техника, картины и коробка для медицинских журналов. Но Дэн ничего этого не замечал до тех пор, пока Эм Джей заботливо не подложила ему подушку под спину и забытый ярлык не впился ему в спину. – Двести долларов? – Он сорвал ярлык. – За это? – Угу. – Эм Джей засияла. Это была подушка «Поцелуй» от дизайнера Келли Уэстлер которая изначально продавалась за 295 долларов. Считай, бесплатно. Дэн бросил ярлык на журнальный столик: – Сколько ты за все это заплатила? – Наконец заметил. – Эм Джей дернула его за руку, чтобы успокоить. – Не переживай, я заплатила со своей карты и могу все вернуть, если тебе не нравятся мои покупки. – Не в этом дело. Эм Джей продолжала делать массаж ступней. – Это немного… – Немного что? – Не знаю. – Дэн прищурился, словно вспоминая забытый банковский пароль. – Избыточно? – Как диван может быть избыточным? У Эм Джей навернулись слезы на глаза. Все эти поездки по мебельным магазинам, деньги, впустую потраченные на ускоренную доставку, радость, которую она испытывала, представляя реакцию Дэна, – все было напрасно. Очередная неудачная попытка вписаться в его жизнь. – Прости, – сказал Дэн и притянул ее за плечи к пятну от кофе на своей футболке. Несмотря на обиду Эм Джей не сопротивлялась. Она жаждала близости и хотела дышать кокосовым ароматом его кожи. Ей надо было утереть слезы, а диван еще не был обработан средством для защиты от пятен. – Надо было тебя дождаться. Это же твой дом. Напрасно я делала покупки без тебя. – Это наш дом, – сказал Дэн уже привычным тоном. – Очень рад, что ты сама все накупила. Ты ведь знаешь, как я не люблю ходить по магазинам. Если бы не ты, то дом был бы похож на конспиративную квартиру террористов: только голый матрас и зарядник для телефона. Она рассмеялась. Дэн успокоился. – Я обожаю все, что ты делаешь. Это просто… – Что? – Ты представляешь, сколько фильтров для очистки воды мог бы купить Красный Крест вместо одной подушки? Достаточно, чтобы четыреста человек могли пить чистую воду целый год. – Я сдам подушку, – сказала Эм Джей, несмотря на то что это была финальная распродажа. – Мы можем пожертвовать деньги Красному Кресту и… – Она мне нравится. – Дэн перевернулся к Эм Джей и заключил ее в свои объятия. – Я люблю тебя еще больше. Просто дай мне один день на акклиматизацию.