Влад, кстати, этой конкуренции только способствовал. Потому что сверлил нас с Игорем недовольным взглядом. Подивившись чужим играм, я сбросила с плеч мужскую руку и заказала две чашки кофе. Потом отправилась в маленькую комнатку для персонала за своими вещами. На самом деле я ничего не забыла. Просто держала здесь на всякий случай сменную футболку, зарядку для телефона и другие мелочи. Но поскольку не представляла, чем закончится мое расследование, решила все забрать. Может случиться и так, что сюда я больше не вернусь. Отыскала в подсобке пакет и пошла обратно, захватив по дороге уже готовый кофе. Влад поблагодарил кивком и спросил язвительно: — Этот тип, случайно, не из тех, с кем ты пробовала встречаться? Надо же, какой внимательный. Запомнил, что я рассказывала о себе. И еще честный: ревность свою демонстрирует открыто, не пряча. Я могла бы промолчать. Обычно не приветствовала разговоры о личной жизни. Но решила, что стоит наградить его за честность, и ответила: — Не из тех. С Игорем у нас ничего не было. Он учил меня первое время, пока я здесь осваивалась. — Чему учил? — язвительность из тона Влада не ушла. Хотя я думала, что мои слова должны были его успокоить. — Не тому, на что ты намекаешь, — съязвила ему в тон. — Всего лишь варить кофе. — Когда ты рядом, думает он явно не о кофе, — продолжал гнуть своё напарник, чем уже начал злить. — Прекрати, это обычные мужские подкаты на авось. Вдруг прокатит. Ничего серьезного, — сделала я последнюю попытку закрыть неприятную тему. — Ну-ну. Можешь и дальше обольщаться, — раздражено буркнул Влад и вернулся к кофе. От его убежденности я не то чтобы растерялась, но удивилась точно. Хотя явно не была экспертом в отношениях, могла ручаться, что Игорь на самом деле на меня не западал. Но в этот момент поймала странный взгляд парня, направленный на нас с Владом, и неожиданно засомневалась. Может, все это время я ошибалась, принимая за легкий флирт что-то другое? Впрочем, для меня это все равно ничего не меняло. А значит, нечего и голову забивать. Закончив с перекусом, мы быстро покинули кафе. Глава 31 Влад высадил меня у дома. Он все еще выглядел недовольным, но демонстративно уезжать не стал. Наоборот, предложил остаться ночевать у меня. Наше сопровождение, что периодически каталось хвостом и иногда дежурило под моими окнами, его всерьёз беспокоило. Точнее, беспокоился он за меня и не скрывал этого. Пришлось опять напомнить, что могу за себя постоять. И отказаться от «заманчивого» предложения. Мне хотелось побыть дома одной, вернуться в привычное для меня состояние одиночки. Слишком много этого мужчины стало в моей жизни в последнее время. Еще начну привыкать. Я ведь по-настоящему не знала, на что способна моя психика. А она вполне могла преподнести сюрпризы. Но в моем мире все еще существовало незыблемое правило: зависеть от кого-то — это плохо. Я зашла в подъезд, сделала несколько шагов к лифтам и мгновенно подобралась. Мои инстинкты были отлично натренированы на опасность и сейчас вовсю вопили. Тревога за спиной! Тело требовало принять защитную стойку, быстро прикрыть тыл, прижавшись к стене, хотя бы достать нож. Но я заставила себя идти как ни в чем не бывало. Нельзя так просто раскрывать свои возможности. Это слишком важный козырь, фактически единственный. Я должна разыграть его в нужное время с наибольшим эффектом. А пока это время еще не настало. Так что осталось одно: в очередной раз подставиться, изображая легкую добычу. Крепкий мужчина вынырнул из-за угла, вцепился в мой локоть и дернул в сторону черного хода. Легко протащил мою тушку к лестнице, прижал к перилам и тут же схватил за горло. Пришлось встать на цыпочки, чтобы ослабить жесткую хватку. Я испуганно вращала глазами и тоненько подвывала. Надеясь, что так должна реагировать ошарашенная девчонка. На самом деле я легко могла бы вырваться из захвата. Бугай пренебрегал сразу всеми правилами безопасности, не ожидая от меня сопротивления и наглядно демонстрируя отсутствие мозгов. Таким как он их обычно заменяет тупая сила. Ощущая боль в горле, я ждала, когда он донесет до меня, что хотел. Наказывать меня еще не за что. А вот припугнуть много кому хочется. — Ну что, цыпочка, слушай сюда, — наклонившись, произнес мерзким голосом этот тип мне в ухо и вдруг лизнул его. Отчего мое тело пробрало дрожью отвращения. — Кое-кто решил напомнить, чтобы ты поторопилась. Думаю, догадываешься, кто это. И чего от тебя ждет. Хватит расслабляться, нам нужен твой папаша. Иначе… — он снова лизнул мочку и подул, обдавая влажную кожу потоком воздуха. — Я очень люблю играть с маленькими девочками. Такими, как ты… Жду, не дождусь, — издевательски оскалился и закончил, тряхнув меня: — Цыпа, расклад поняла? Шустрее шевели мозгами, ну или булками. Выдавай результат, — затем резко разжал пальцы, сдавливающие мое горло. Оттолкнул меня в сторону, как ненужный хлам, и ушел. Моя рука уже тянулась к лодыжке, на которой закреплен нож. А в голове крутились кадры, как я загоняю острую сталь в печень этого урода. Таким тварям нельзя пачкать землю своими ногами. Но секундная вспышка ненависти быстро угасла. Я взяла себя в руки и вспомнила, что не собираюсь становиться убийцей или палачом. Не мое дело решать, кому жить, а кому умереть. Впрочем, это не означает, что я забуду грязные намеки. И не воспользуюсь случаем, если такой мне представится. Вполне возможно, мразь просто нагоняла страху. Но если он не врал про девочек, не смогу оставить это просто так. Я потерла горло, ощущая, как ноет травмированная кожа. Скоро наверняка появятся синяки. Прятать их не стану, значит, придется объясняться с Владом. От чего уже заранее становилось тошно. Не люблю зануд, а он точно не упустит случая поучить меня жизни. Итак, послание пришло от типа с перстнем, который посещал мою квартиру. Благодаря Матвею я уже знала, что это один из верхушки «Витязей» Руслан Потоцкий. И характеристику ему дали самую что ни на есть подходящую: умный, жестокий и продажный. И шестерок, как теперь понятно, подбирает себе под стать: бездушных и исполнительных. С садистскими наклонностями, получающих удовольствие от чужого страха. Зайдя в квартиру, первым делом я приняла душ, тщательно оттирая чужие прикосновения. Потом расслабилась под струями воды, приводя в порядок нервную систему. Нет, я особо не испугалась, к подобным неожиданностям моя психика адаптировалась много лет назад. Но всплеск адреналина все же получила. Там же, в ванной, замотавшись в полотенце, осмотрела в зеркале горло. Поморщилась от уже наливающихся синим пятен. Нашла в аптечке мазь от ушибов и намазалась ей, понимая, что вряд ли поможет. И уже собиралась ложиться спать, когда позвонил Матвей. Я обрадовалась, потому что сама хотела с ним связаться и узнать новости. Но сначала пришлось говорить мне. Матвей переживал за меня и требовал регулярных докладов, чтобы быть в курсе всего. Ему пришлось согласиться с моим планом, но он постоянно предпринимал попытки отговорить меня. Правда, после известия о гибели Макса почти оставил это дело. Потому что прекрасно понимал, мы уже по уши увязли. Сделать вид, что ничего не происходит, не получится. Особенно, если не хотим оказаться в роли бессловесных пешек. Глава 32 Делиться информацией пришлось в подробностях. Матвей обладал острым умом, был в курсе криминальной жизни нашего города и мог оказаться очень полезным. Впрочем, даже с ним я не была до конца откровенной. Вбитая в подкорку привычка полностью не доверять никому, похоже, останется со мной навсегда. С таким багажом не то что строить семейную жизнь, даже заводить друзей — утопическая идея. Вот я и не пыталась. И про нападение в подъезде словом не обмолвилась. Синяков по телефону мой собеседник не разглядит, а выслушивать очередные упреки мне без надобности. Закончив с рассказом, я перешла к расспросам. Основное, что меня сейчас интересовало: сведения о гибели Макса. У Матвея было достаточно времени, чтобы все выяснить. А еще обширные связи в самых разных кругах и куча информаторов на «зарплате». Потому информацию он добывал быстро и без особых сложностей. Вот и сейчас не разочаровал: — Авария подстроена на сто процентов, — заявил раздраженно. Матвей умел держать себя в руках, но эмоции в голосе все равно пробивались. Это было понятно. Я с детства знала, как крепко трое мужчин, включая отца, были связаны. Вот и сейчас он не смог сдержать горечь: — Как Макс умудрился во все это вляпался? И Степан тоже! Столько раз ходили по краю. И вот… в мирной жизни… — не удержался и выругался сквозь зубы. Хотя рядом со мной обычно контролировал свою речь. Максим Столяров был самым младшим из трех товарищей и не особо обращал на меня внимание. По крайней мере, пока я была ребенком. С отцом все ясно. Он меня ребенком никогда не воспринимал и жестко приучал к взрослой жизни. Именно Матвей, один из всей троицы, при редких встречах таскал мне шоколадки и кукол, с которыми я не знала, что делать. И пытался урезонить старшего друга, напоминая, что я девочка, а не новобранец на плацу. Впрочем, моему отцу все эти советы были до лампочки. У него была собственная миссия по спасению безголовых гражданских в моем лице. И он никому не позволял сбить себя с пути. Поняв, что опять улетела в воспоминания, я встряхнулась и снова переключилась на собеседника. Попросила поделиться подробностями. Матвей уже справился с эмоциями и теперь говорил четко, по делу: — Судя по всему, Макса усыпили хлороформом и уже потом разогнали машину, направив в ограждение моста. В стороне от шоссе, на боковой дороге. Место удачное, машин мало, камер, естественно, нет. Что он там делал, непонятно. Возможно, встречался с кем-то. — Это точно Макс? Тело опознали? — Да, жена. Пожара не было, опознание смогли провести. Фото с места аварии я видел. Его лицо сильно не пострадало… — на секунду Матвей запнулся, потом сухо продолжил: — Никаких следов пыток или чего-то похожего. Макс умер сразу, прямо на месте. Травмы, несовместимые с жизнью. В крови алкоголь. Доза приличная, так что на следы хлороформа менты предпочли не обращать внимание. Кому нужен еще один висяк? Я конечно, напряг всех, кого смог. Возможно, уголовное дело все-таки заведут. Но, сама понимаешь, рыть носом землю все равно никто не будет. Слушая нервный монолог, я уже ждала, когда Матвей перейдет к следующей части и начнет уговаривать меня отступиться. Но, к моему удивлению, этого не произошло. Хотя совсем промолчать у него не получилось. Услышав его предложение, поморщилась: — Алён, может, выделить тебе ребят? Пусть покатаются следом, подстрахуют? Мне так будет спокойней. — Спасибо за заботу, не стоит, — я даже на секунду не задумалась. Лишний хвост мне точно не был нужен. — Со мной уже и так один катается. Тоже бывший военный, кстати. Так что я под защитой, — напоминать, что защита мне не нужна, не стала. У мужчин своё видение жизни, а спорить и доказывать что-то совсем не было сил. Очень хотелось спать. Осталось только узнать кое-что еще: — Про окружение Макса успел что-нибудь нарыть? Эта его новая работа, губернатор? Сам кого подозреваешь? — Я согласен с твоими выводами, что губернатор к аварии не причастен. Мои каналы тоже это подтверждают. Но его нынешняя активность точно неспроста. Сама понимаешь, ради одного из своих охранников губер не стал бы так напрягаться, искать виновных. К сожалению, причины держатся в строгом секрете. Никто из моих информаторов не в курсе. Но твоя версия, что Макс кое-что позаимствовал, очень даже реальная. И про ограбление банка тоже. Степан, почти наверняка, был в курсе. Не представляешь, как я жалею, что не успел с ними обоими поговорить. Прочистил бы мозги, да хотя бы банально знал, о чем речь. А не догадки строил, как мы сейчас. — Что жена Макса? — уточнила я, отвлекая Матвея от самобичевания. Да и себя тоже. Не хотела опять вспоминать и ругать себя, что долго не общалась с отцом. Все равно бесполезно. — Жена вроде бы ни при чем. Но за ней еще понаблюдают. А вот любовница гораздо интереснее. Ее стоит найти. Только никто не в курсе, кто она такая. — И ты туда же? — нахмурилась я. — Чего она вам покоя не дает? Нет, я уверена, женщина что-то знает. Но явно не все. — Не скажи. Тут любая информация пригодится. Но прятались голубки профессионально. Следов не оставили. Точнее, следы-то я найду. Просто понадобится время. — Хорошо, дашь мне знать, — согласилась я и попрощалась. Отключила телефон и наконец отправилась в кровать. Глава 33 Утро предсказуемо встретило плохим настроением. Впрочем, вполне оправданным, учитывая, что происходит сейчас в моей жизни. И все же кое-каким своим реакциям я удивлялась. Считала, что эмоций во мне давно уже не осталось. Но они были. Что-то мощное пыталось пробиться из глубины, особенно, во сне, когда я отпускала контроль. И дело было не только во Владе, мне постоянно снился отец. А это точно не нужно и опасно. Сейчас, больше чем когда либо, требовалась холодная голова. И я пыталась загнать прорывающиеся ростки эмоций и сожалений обратно. Но лишь крепло убеждение, что такой подход рано или поздно приведет в взрыву. И разнесет всех вокруг, меня в том числе. Мне нужно было восстановить контроль, сбросить напряжение. В теории я знала, что лучше всего помогает секс или тренировка. С сексом у меня не задалось. Оставалось второе. Еще и вчерашняя встреча с уродом в подъезде давала о себе знать. Меня до сих пор не отпустило, злость клокотала внутри при любом воспоминании о липких прикосновениях. Очень хотелось разбить чью-нибудь рожу. На крайний случай отлупить грушу. Занятий у мастера сегодня нет, значит, отработаю сама. Достав телефон, я позвонила в свой спортивный клуб и забронировала свободный тренировочный зал с татами. Если повезет, найду там кого-то на спарринг и оторвусь от души. Правда, это не так просто. Обычно со мной мало кто соглашался тренироваться. То ли из-за моей хрупкой внешности парням стыдно на меня нападать. То ли неприятно девушке проигрывать. Ничего, если придется, спровоцирую или разведу на эмоции. Заодно и свои выплесну. Переключившись на насущные дела, я приняла душ, проглотила легкий завтрак. И начала собирать спортивную сумку. На этом занятии меня застал звонок Влада. — Привет, как дела? — поинтересовался он. — Нормально, — буркнула, пытаясь застегнуть молнию и придерживая телефон подбородком. — Ты, как всегда, сама любезность, — беззлобно поддел собеседник. — Ну извини, — выдохнула я. — Все еще ждешь от меня реверансов? — Я не такой идиот. Ты и реверансы… Скорее, нож к горлу приставишь. — Правильно мыслишь, — согласилась я. — Чего хотел? — Узнать планы на сегодня, — Влад убрал насмешливый тон и ответил серьезно. — Прямо сейчас в моих планах тренировка. Часа через два можешь подъезжать, обсудим наши дела. — У тебя занятия с мастером? — заинтересованно уточнил он. — Нет, с собой. — В том же клубе? Не возражаешь, если я присоединюсь? — Ты? А тебе можно? Рана же еще не зажила. — Да уже норм. Пора восстанавливать форму. Ну как, возьмешь меня с собой? — Как хочешь, — ответила я после недолгих раздумий. Мне же лучше. Не надо искать партнера на спарринг и лишний раз доставать людей. Через полчаса мы встретились в зале. Я добралась на своей машине, точнее, на отцовской. И конечно же с сопровождением, что тоже не улучшало настроения. Все время гадала, есть ли во внедорожнике, что так демонстративно висит на хвосте, напавший на меня любитель девочек. Заходя в клуб, понимала, что нахожусь не в лучшем состоянии для занятий. Но сейчас не хотелось прислушиваться к голосу разума. Лишь отпустить тело, чтобы наконец очистить голову и дать работу инстинктам. Я уже успела переодеться, когда в холл зашел Влад. Поздоровался и, бросив: «я быстро», прошел в раздевалку. Пока ждала его, разминалась в зале с грушей. Как и обещал, Влад вскоре присоединился ко мне и какое-то время наблюдал за тем, как увлеченно молочу инвентарь. Одобрительно хмыкнул и дал пару советов для более эффективных ударов. Я послушно прислушалась, в этом деле была не так уж сильна. А он явно знал, что говорит. Проконтролировав, усвоила ли я подсказку, напарник сам занялся разминкой. Ну а потом мы наконец встали друг напротив друга на татами. Я уже собиралась начать спарринг, как вдруг Влад поднял руку, останавливая меня, и быстро шагнул ближе. Схватил за подбородок и приподнял его, внимательно изучая мое горло. Черт! Совсем забыла про синяки. Но от внимания мужчины они, естественно, не укрылись: — Это что такое? — недоуменно спросил он. — Не стоит задавать свободной девушке такие вопросы, — попробовала я на удачу его отвлечь. Но не преуспела. Ну да, сама же утверждала, что парня у меня нет. — Думаешь, я не способен отличить засосы от синяков? — разозлился Влад. — Откуда украшение? Говори! — на контрасте злого тона, его пальцы осторожно скользили по коже, вызывая мурашки. Я отодвинулась, уходя от прикосновений, и пожала плечами.