— Спрашивай, — пожал плечами мужчина. Не соглашаясь на предложение, но и не отказываясь. — Кто мог знать, что ты часто куришь у черного входа? — начал Влад. — Как уже не раз говорил, многие. Мои сменщики из конторы. Персонал в банке. Степан знал, — на последних словах он полоснул меня быстрым взглядом. Но меня такими вещами не смутить. — Лиц точно не разглядел? Подумай хорошо. Может, хоть какие-то приметы? — Они ждали уже в масках. И сразу меня вырубили. Очнулся лицом в пол. Руки и ноги замотаны скотчем. Слышал только скрежет, когда вскрывали ячейки, ругань, топот. Болотов отвернулся и помрачнел. Понятно, что возвращение в прошлое его не радовало. Но я чутьем ощущала, что это не все. — Было что-то еще? — спросила осторожно, без наезда. Мужчина все также смотрел в сторону и молчал. Потом нехотя произнес: — Странный шум в конце, после того, как пробежали к выходу. — На что похож? — Трудно сказать, удары, хрипы… — Хотите сказать, грабители что-то не поделили и подрались прямо в банке? — Не знаю, возможно. Я взглянула на Влада. — Кровь, следы борьбы остались? Напарник покачал головой: — Ничего такого. Кровь только его, — кивнул в сторону Болотова. — Голову пробили. Зашивали потом. — Ясно. И все же, в стане врагов, похоже, трения. Что для нас хорошо, — сделала вывод. И снова присмотрелась к охраннику. — Когда вы в последний раз видели отца? Накануне? — Да. — Он только видео смотрел или еще что-нибудь делал, говорил? — Ничего особенного. Сначала смотрел. Потом прошелся по залу. Покурил со мной и ушел. Напоследок сказал, чтобы я не расслаблялся. Но это его обычная присказка, я уже не обращал внимание. — Он вел себя подозрительно? — Не больше, чем обычно. Степан вообще странный, уж извините, — хмыкнул мужчина. — Слово лишнее не вытянуть. А если и скажет, не всегда понятно, что имеет в виду. Ну вам лучше знать. — Вы дружили? — все же решила уточнить то, о чем раньше упоминал Влад. — Вряд ли это можно так назвать, — скривился Болотов. — Но со мной он иногда курил или перебрасывался парой слов. Остальных почти не замечал. Для тех, кто его знал, со стороны могло показаться, что дружили. Примерно такое я и подозревала. Отец и дружба — несовместимые понятия. Но все же с двумя исключениями: Максим и Матвей, два его бывших сослуживца. Вот за них он мог пойти на что угодно. Мне не раз казалось, что отцу они ближе, чем я. Потому что пережили плечом к плечу слишком многое. То, что связало навсегда. Общее прошлое, общие воспоминания. Такие, что лучше не помнить, но не получается забыть. Хотя все трое поддерживали связь, но дальше пошли разными путями. Максим пытался влиться в обычную жизнь. Отец остался изгоем-одиночкой. Матвей возглавил организацию бывших военных, типа афганцев. У них было много своих секретов. И дача, на которой мы с Владом отдыхали после побега со склада, как раз принадлежала им. Еще минут двадцать мы с напарником поочередно задавали разные вопросы. Иногда похожие, просто сформулированные по-другому. Болтов отвечал спокойно. Без особой охоты, но и без раздражения. Было понятно, что вся эта ситуация ему до чертиков надоела, но с произошедшим он смирился. А главное, ничего нового из его ответов не почерпнули. — Об ограблении вы сами полиции сообщили? — напоследок спросила я. Пора было закругляться. Мужчина кивнул, но мой наметанный взгляд сразу же выцепил тревожный сигнал: Болотов заметно напрягся. Надо было давить дальше, иначе окончательно замкнется. — Как удалось освободиться? — задала вопрос, поймала его взгляд и не отпускала. — Не помню уже, — произнес он с заминкой. — Дополз до стола. Уронил на пол ножницы и… — не выдержал и отвел взгляд. У меня не осталось сомнений, что это ложь. Влад тоже подобрался и подозрительно уставился на охранника. — А если правду? — потребовала я жестко. — Мы не следователи. Доносить не станем, — напомнила ему. Мужчина вдруг неприятно ухмыльнулся и ответил, посмотрев на меня в упор: — А правда вам не понравится. — И все же? Раз уж начали, договаривайте. Болотов медлил. Сначала снова закурил, глубоко затянувшись, потом задумался. Но я уже не сомневалась, что заговорит. Так и произошло. Он наконец решился: — Я лежал на полу. Сначала были те странные звуки у входа. Потом тишина. И дальше тихие шаги. Остановились рядом со мной. Я не двигался и не поворачивался. Думал уже, что сейчас порешат. А вместо этого почувствовал, что скотч на руках перерезали. И еле слышный шепот: «Пять минут лежи тихо, потом вызывай ментов». Я так и сделал. — То есть, человека вы не видели и голос опознать не сможете? — уточнила с сомнением. — Не видел… — качнул он головой. И тут же добавил: — но узнал, — я молча ждала продолжения, заранее понимая, что оно мне не понравится. — Запах сигарет. Тех, что обычно курил Степан. — Твою мать! — ругнулся Влад. — Почему сразу не рассказал? — Чтобы меня обвинили в сговоре? Мы со Степаном общались. Он исчез. А я тут, есть на кого все повесить. Мне и так волчий билет выписали. Ей рассказал. Но она вряд ли меня сдаст, иначе подставит отца. И ты обещал молчать. Больше нигде не повторю, ясно? И вообще, хватит с меня. Сам ни сном, ни духом. По башке получил. Без заработка остался. Еще и жена уехала. Оставьте уже меня в покое! — с раздражением произнес Болотов. Отвернулся к окну и сгорбился. Я поднялась со стула, кивнула напарнику, и мы ушли. Глава 30 Когда мы вернулись в машину, Влад какое-то время сидел молча и сочувственно поглядывал меня. Мне это быстро надоело, я поморщилась: — Ты опять спешишь с выводами, — пробормотала раздраженно. — Даже если Болотов не обознался, а это вполне возможно, его слова говорят об одном. Отец был в банке во время ограбления. И это все. Остальное — домыслы без доказательств. — Извини, — тяжело вздохнул Влад, — по-моему, ты просто прячешь голову в песок. Но сколько ни тяни, взглянуть правде в глаза придется. Спорить с ним я не видела смысла. Пусть думает, что хочет, мне плевать. Я и своим глазам не всегда доверяла, не то что чьим-то словам. А тем более, предположениям. Именно поэтому никакие напарники до сих пор мне были не нужны. Пора заняться тем, что по-настоящему важно, а не тратить время на всякую ерунду типа чьих-то сомнений. И все же один вопрос я задала: — Тебя совсем не смущает то, что он рассказал про странный шум? По-твоему, это вписывается в простую версию ограбления? — На самом деле, история, когда грабители не поделили между собой добычу, совсем не нова, — мягко заметил Влад. — И сюда тоже прекрасно вписывается. Раз уж Степан освободил Болотова, получается, именно он вышел победителем из этой дележки. А значит, в любом случае вещь, которую ищет губернатор, у твоего отца. На это я не стала возражать, лишь пожала плечами. Расклад, который описал Влад, действительно, вполне возможен. Но мне-то хорошо известно, что в этом деле все не так, как кажется. Только рассказывать об этом напарнику пока не собиралась. А он, немного поразмышляв, вдруг выдал: — По-моему, мы вообще занимаемся не тем, чем нужно. Если хочешь понять, что на самом деле произошло, есть человек, который это точно знает. Надо бросать все остальное и искать Степана. — Этим вы уже занимались, и не только вы. Не очень успешно, как помнишь, — отмахнулась я. — И все же уверен, с тобой у нас гораздо больше шансов. Ты много лет жила рядом с отцом, он воспитывал тебя, тренировал. Только ты сможешь залезть ему в голову и понять, куда он спрятался. — Ну допустим, ты прав. Мы найдем отца, — ответила я устало, — И что с того? Почему ты решил, что он сразу все расскажет? Ты же тоже с ним общался. Сильно отец разговорчивый? — Не сильно, — согласился Влад. — Но если узнает, что от его молчания зависит жизнь дочери, уверен, заговорит. — Жаль тебя разочаровывать, — я не удержала усмешку, — но не заговорит. Кстати, именно поэтому ваша затея с похищением была провальной с самого начала. Даже если бы отец узнал, что я в плену, не пришел бы за мной. Вот сейчас Владу не удалось скрыть удивления. Он недоуменно округлил глаза и уточнил с сомнением: — Хочешь сказать, Степан спокойно оставил бы тебя в беде и жил себе припеваючи? Это даже для него слишком! — Тем не менее, у нас был уговор на такой случай. Не спасать друг друга, а освобождаться самим. Для этого он меня и обучал. Чтобы могла выбраться из любой передряги. И сам тоже не ждал ни от кого помощи, — ответила я спокойно и почувствовала странное удовлетворение. Оказалось забавно разрушать чужие иллюзии. — Не верю, — качнул головой мой напарник. — Он бы не сделал этого. Не дал тебе погибнуть. — К счастью, до сих пор мне не представилось случая это проверить. К тому же, вы бы не стали меня убивать. А если бы дело дошло до реальной угрозы жизни, и я знала, где отец, рассказала бы вам все. Он сам меня учил: если ради того, чтобы выиграть время, надо сказать правду, говори и ищи способ сбежать. И не ждал от меня никаких геройств. Теперь ты, надеюсь, понимаешь. Когда я говорю, что хочу разобраться, то буду именно разбираться, а не искать отца, — конечно, я озвучила только часть правды. И он будет дураком, если не станет иметь это в виду. Влад молча изучал мое лицо, словно все еще сомневался во всем, что услышал. Похоже, ему нужно было переварить информацию. — Поехали отсюда, — напомнила, что мы торчим на месте уже достаточно долго. — Завези меня в мое кафе. Забыла кое-что, надо забрать. Влад очнулся, кивнул и завёл мотор. Всю дорогу пребывал в своих мыслях. А ближе к концу поездки обратился ко мне: — Ты надолго? Какие у нас вообще дальше планы? — Какие у тебя, не знаю, — качнула головой. — Я заберу, что хотела. Может, кофе выпью. И домой поеду. — Тогда я зайду с тобой. Тоже от кофе не отказался бы. Можем заодно пообедать. У вас как, нормально кормят? — В целом, да. Продукты самые простые, конечно. Но хотя бы никакого треша. — Ну и отлично! — довольно заметил напарник. Припарковался и пошел за мной в кафе. Первым делом мы заняли столик, заказали еду, причем я подсказала Владу, что можно брать, а что лучше не стоит. И потом пошла к прилавку. У кофе-машины крутился мой сменщик Игорь. Симпатичный парень, племянник хозяина кафе, он помогал дяде с бизнесом и работал здесь баристой. Причем, за прилавком стоял исключительно из интереса, просто нравилось готовить кофе. Игорь знал о нем почти все. В свое время прошел очень крутые курсы барист и помогал мне освоиться первые дни. А точнее, опекал и внимательно следил, чтобы меня никто не обижал. Как обычно, на людях я не светила свои умения и прикидывалась слегка замкнутой, но безобидной девчонкой. Игорь даже пару раз подкатывал ко мне. Но не слишком настойчиво. Получив вежливый отказ, не обиделся. Что было к лучшему. Менять место работы я пока не собиралась. Впрочем, если бы пришлось, сделала это не задумываясь. Специально не привязывалась ни к местам, ни к людям. Точнее, это выходило как-то само. Я просто не умела по-другому. И меня все устраивало. Так было даже проще. Никаких сожалений и выхода из зоны комфорта в область межполовых и не только отношений, в которых я ничего не понимала. Парень с широкой улыбкой поприветствовал меня. И попытался чмокнуть в щеку. Все время забывал, что я такое нарушение личных границ не любила. Ну или не забывал, а успешно делал вид, стараясь меня приручить. Просто все еще не понял, что переупрямить меня невозможно. Я могу быть очень упертой, если захочу. Вот и сейчас легко уклонилась от поцелуя. Однако на этот раз Игорь проявил непривычную настойчивость и все же приобнял за плечи. Удивившись такому поведению, я поймала быстрый взгляд в сторону Влада и все поняла. Обычная мужская конкуренция. Даже за женщину, которая не так чтобы нужна. По крайней мере, раньше он не давал повода думать, что у него ко мне что-то серьезное. Впрочем, раньше я и не приводила в кофейню своих «кавалеров».