ПрахМир сидели на лавке перед памятником Чудотворцам, рядом с ними обнаружились Захарова и Катя с Мишей. Саша обнимала согнувшуюся Варвару за плечи, и на мгновение реальность размылась, открывая пантеру, яростно хлещущую себя по бокам хвостом и прячущую за собой неподвижную черную кошку с всклокоченной шерстью. Вблизи все выглядело еще хуже. Бледнее обычного, с почти черными глазами, Варвара напоминала вампира, как никогда до этого. Ведьму била дрожь, лоб покрывала испарина, рука, за которую ее держала Катя, нашептывая себе что-то под нос, тряслась в ладонях целительницы, как будто вокруг царил арктический холод. Карий взгляд устало скользнул по нам с Владом, и я поежилась, не обнаружив в нем привычного ехидного огонька и уверенности. – Что тут? – спросил Яблонев, склонив голову набок и вглядываясь в Варвару. Прахова ответила непечатной фразой, отлично передающей глубину и полноту ситуации. Кивком поздоровавшись со всеми, я отступила к Потапову, молча сжимающему и разжимающему кулаки, и Захаровой, повернувшейся ко всем спиной. Покосившись на Безумную Шляпницу, сегодня черно-фиолетовую, я заметила, как она прочертила тростью что-то у себя под ногами. – Лучше ты, Влад, мой наговор долго не продержится, – с сожалением посмотрела на Варю Катя, отстраняясь. – Ты все равно помогла достаточно, чтобы я… пришла в себя, – отметила Варвара. – С меня должок. – Варь, – целительница укоряюще покачала головой, возвращаясь в руки своего богатыря, тут же заключившие ее в крепкое надежное объятие. Запахло медом и лесом, и я отступила еще ближе к Захаровой, не желая мешать взаимодействию светленьких. Наверняка Миша помогал Кате отойти от помощи Варваре. – Я части себя не чувствую, – обратилась Прахова к Владу. – Налетел резко, из ниоткуда, тараном по защите, Сашка среагировала, но это уже была петля, и… – Он тебя ослабил, перебил канал связи с фамильяром, а потом выгрыз часть энергии. Дистанционно, пройдясь по вам обеим. – Ведьмак присел на корточки, доставая из рюкзака черный напульсник, который прежде я никогда не видела. – Простой сон и восстанавливающие тут не помогут, но с этим ты еще пару часов будешь в строю. – Знаю, – мрачно согласилась Варвара, положив голову на плечо Саше. – Отец уже звонил. Сегодня уезжаем в Калугу, думаю, дня три дома, и я буду в порядке. Он мог вытянуть все, я это четко почувствовала, но почему-то не стал. Как будто взял столько, сколько ему нужно, не месть и не жалость, что-то такое… – ведьма задумалась, переглядываясь с Сашей. – Липкое. Не когтистое и клыкастое, я не почувствовала его, пока он не налетел в лоб, и я уверена, что все, что отправила в ответ я, его не достало. – Я его еще достану, – рыкнула под нос Саша, гладя Прахову по спине. – Это я виновата, мне нужно было… – Хватит, – тихо оборвала ее Варя. – Ты не виновата, ты приняла на себя четыре удара, прежде чем он смог пробраться дальше. Мне следовало оценить угрозу лучше, перед тем как действовать и подставляться. – Твою защиту могли пробить только две вещи, – обернулась к ней Захарова, перекидывая трость из правой руки в левую. – Сразу исключаем один вариант, а для второго дистанция не должна быть слишком большой, и без ритуала он не сработал бы, это значит, атака не была спонтанной. К тому же день подобран слишком удачно, сегодня полнолуние, как все вы помните. – Черт. Я-то как раз об этом забыла, слишком отвлеченная собственными проблемами. Даже обострившиеся слух, нюх и зубы ничего не сказали. – Я не чувствую уверенности или агрессии, скорее, отчаянье и… жажду. Ты права, энергетика и впрямь липкая, тягучая, как жвачка, приставшая к подошве. Для большей информации необходимо найти место ритуала, – Настя перевела взгляд с Саши на меня. – Если все так, как я думаю, то, обнаружив его, мы сможем увидеть четкий образ. – Даже не пытайся, – глянула Варвара на Миркову. – Ты и так еле держишься, никакого поиска. – Я попробую, – кивнула я, все поняв по взгляду Влада. Наконец-то можно не стоять столбом, а направить свои переживания и злость за кошачий тандем в дело. Видеть их такими растерянными, ослабшими и расстроенными – слишком неправильно, бьет куда-то в переносицу, раздражает и заставляет чесаться руки и десны. – Иди сюда, – позвал Яблонев. Остановившись возле своего практикующего, я глубоко вздохнула, когда он взял меня за руку и наши пальцы сплелись в замок. Его подбадривающее уютное тепло прогнало неуверенность. В квартире Березина я уже делала это, одна, а теперь, рядом с Князем, неудача исключена. Закрыв глаза, я сосредоточилась на собственной сущности и запахах, сжав пальцы ведьмака и получив ободряющее пожатие в ответ. Дог расхаживала по дороге взад-вперед, широко открыв пасть и ловя на язык все, что происходило вокруг. Там пахло весной, асфальтом и городом. Поверх этого легли знакомые ароматы практикующих. Еще один вздох, и все «физическое» исчезло, обнажив чутью совершенно другой пласт. Кислое уныние Саши, обжигающий холод ожидания Насти, древесная уверенность Влада, цветочно-луговое сочувствие Кати и Миши, ветерок со спины донес даже травянистое волнение Ирки и солено-морскую тревогу Березина. Очевидно, последние из нашего круга совсем неподалеку и вот-вот появятся в поле зрения. Мотнув головой, отстраняясь от всего лишнего, дог вздыбила шерсть, когда поверх мокрой пыли усталости и подавленности Варвары мы уловили едва заметную тухлятину. Разлитая вокруг ведьмы, словно шлейф самых отстойных духов на свете, она раздражала нос и покалывала язык. Гадкая дрянь чувствовалась и дальше, отравляя воздух, как вонючий потный носок, забытый под кроватью. Вилась, как дым, но не вверх, а наискосок, над самой землей. Дог припала на передние лапы, оскалившись, ожидая, когда можно будет отправиться по следу, на охоту. Не желая разочаровывать ни ее, ни остальных, я повернулась на пятках, потянув Влада за собой. – Я его чувствую, – пробормотала я ведьмаку. – Тогда веди, – мягко напутствовал Влад, и этого было достаточно, чтобы все остальное размылось и отдалилось, оставив только нас двоих и уже ненавистный нам с догом запах. Пройдя к ограде, чуя его с обеих сторон, я уверенно направилась к выходу, делая крюк. Остальные, подчинившись просьбе Влада, шли в паре метров позади. Мельком я уловила что-то вроде рассерженного шипения кошки и укоряющего уханья совы – это Варвара и Катя спорили, надо ли ведьме идти с нами, вместо того чтобы еще отдохнуть. У пешеходного перехода к компании за спиной присоединились Леша с Иркой. Вроде бы Влад показал им идти с остальными, но я не была уверена, спеша оказаться подальше от прогретого солнцем океана Березина, почти перекрывавшего запах неприятеля. – Стой, поймал его, – придержал Яблонев за рукав, когда мы оказались неподалеку от здания государственной телерадиокомпании. – Я тоже, – согласилась Настя. – Похоже, он слишком спешил, чтобы прибрать за собой как следует. Не отпуская моей руки, Влад уверенно повернул налево, и я почти сразу же узнала, где остановка нашего поиска. Подсказывал это даже не усилившийся запах и не четкое направление, взятое ведьмаком и поравнявшейся с нами Захаровой. Я просто поняла это по… зданию. Мы шли к заброшенной полуразрушенной церкви, затесавшейся среди домов и крохотных магазинчиков под шапками деревьев. От одного взгляда на серый кирпич и полукруглую башню пробирали мурашки. Влад ранее предупреждал, что любое заброшенное здание несет в себе свою особенную энергетику, но шестым чувством я хорошо понимала, что церковь, как место для ритуала, – нечто из ряда вон даже для мира практикующих. Древняя и внушительная даже в полуразрушенном состоянии, даже расписанная глупыми граффити, даже с учетом росшего внутри нее дерева и с нелепой новенькой табличкой с указанием улицы и присвоенным зданию номером. Остановившись в трех шагах от кирпичной стены, я посмотрела на Влада и Анастасию, разом прикоснувшихся к ней ладонями. – Ого-го, – протянула Катя, широко раскрытыми глазами глядя на церковь. Почти незаметным движением Миша выступил чуть вперед, так, чтобы, если что, сразу же закрыть ее собой. – Нам туда точно нельзя, – покачал головой Леша, останавливая Ирку. – Не ходи, – обернулся Влад на Варвару. – Я и так знаю, что там, – прикурила Прахова, прислонившись спиной к ближайшему дереву. Правда, почти сразу же она присела на корточки и, не выпуская сигареты изо рта, поводила обеими руками возле своего колена. – Думаешь, для меня секрет, чем конкретно меня пробили? – У вас лопата у кого-нибудь есть в машине? – обратилась Миркова к Мише и Леше, глядя на место, где Прахова по-прежнему водила руками, выдыхая дым через нос. – Вы о чем? – Я растерянно посмотрела на Влада, окончательно переставая понимать происходящее. – А ты вдохни поглубже, сейчас дойдет, – опередила его Варвара, откинув голову, выдыхая дым вверх, зажмурившись. Саша опустилась напротив нее, беря лицо своей практикующей в руки. На секунду мне показалось, что по бледной щеке ведьмы скатилась слеза, и это было… слишком. Растерянность, страх – еще куда ни шло, со скрипом, но могло появиться у Варвары на лице, а слезы… Ничто никогда до этого не позволяло предположить, что сильная, уверенная и независимая Прахова, встречающая все с насмешкой, может допустить у себя подобную эмоцию, да еще и прилюдно. Раньше мне думалось, что она скорее откусит язык, чем покажет кому-то, кроме отражения в зеркале, какую-либо слабость. – Это необязательно, если не готова, – попытался отговорить Яблонев, но я уже последовала совету ведьмы, желая понять, что ее подкосило. Глубокий вздох чуть не стал моим последним. Дог взвыла, вздыбив шерсть, едва мы ощутили могильный холод, окружающий церковь, и смутно знакомую тяжесть. Похожее чувствовалось, когда мы с Владом поднимались к Виталине Андреевне разбираться с сущностью. Некроволна. Мороз от нее обжигал ноздри и студил зубы, а под ним, где-то в сердцевине, находилось то, что вело меня с самого начала. Я не знала обозначения этому запаху, но стая, возникшая за спиной дога, распознала его на лету, передав мне истину вместе с недовольным тревожным рычанием. Кошачья мертвечина. – Агата, – шепот Влада прозвучал у самого уха, но подействовал, как тревожная сирена, велевшая немедленно покинуть опасное место. Вынырнув из собственной карты запахов и звуков, я задрала голову, заглядывая в серые глаза ведьмака, вовремя вытащившего меня из этой чертовщины. – Там мертвая кошка, да? – убито спросила я парня. – Там осталось ее тело, дух уже давно возле Варвары, – вмешалась Захарова, давая понять, что ведьма не просто воздух руками трогать пыталась, а заодно почему Саша спрашивала про лопату. – Надо лезть внутрь. Мне говорят, что есть другая дорога. Для вас там слишком темно. – Настя посмотрела на светленьких. – Тебе туда вообще нельзя, – взгляд остановился на Праховой. – И не хочется, – ответила Варвара, закурив вторую сигарету следом за первой и так и не открыв глаза. – Вот, попей. – Ирка протянула ведьме бутылку воды из сумки. – Заодно руки освежи, – поддержал ее Леша. – Пойду схожу за лопатой и машину сюда подгоню, довезем вас с Сашкой до дома потом. Оставив кошачий тандем в заботливой суете светлых, мы с Владом, переглянувшись, шагнули за Захаровой, начавшей обходить церковь с другой стороны. – Можешь объяснить? – тихо попросила я Яблонева, когда мы чуть отошли от остальных. – Существует два тарана, чтобы пробить даже самую мощную защиту практикующего, не потратив много времени и собственных сил. Первый – это если нападающий и жертва одного рода, в таком случае, защита не воспринимает неприятеля как угрозу, поскольку он несет в себе часть хозяйской энергетики. Второй… некротического толка. При соответствующем ритуале в жертву приносится двойник сущности атакуемого практикующего, что создает определенный энергетический канал, прорывающий защиту. Варе повезло, что рядом была Саша, принявшая на себя солидную часть удара. Поежившись, я взяла Яблонева за руку, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту пополам с ужасом и злостью. Я понимала, о чем говорит ведьмак, и все же это не укладывалось в голове. Как можно взять и отнять жизнь у другого существа по такой причине? Хотя о чем это я? Современные охотники убивают ради фото в социальных сетях и количества лайков. Время, когда убийство животного или человека происходило только по необходимости, давно прошло. – Агата. – Влад притормозил. – Я не хочу, чтобы ты смотрела на то, что там есть. – Тогда не нужно было заключать со мною связь, – буркнула я. – Извини. Я имела в виду, что хочешь ты того или нет, но один ты туда не пойдешь. – Я с Настей, – приподнял бровь практикующий. – Несущественно, – отрезала я. – Для меня в таком деле ты один, если рядом нет меня. Влад склонил голову набок, серые глаза смотрели одновременно серьезно, тепло и ласково: – Принимается. – Если вы закончили выяснять прописные истины, то здесь есть на что посмотреть, – донесся до нас голос Захаровой уже откуда-то сверху. – Вход свободный. Переглянувшись, словно попавшись на чем-то горячем, мы с Владом одинаково шагнули вперед, не расцепив рук. Глава 28 Осторожно пробираясь наверх по обломкам кирпичей, битому стеклу, камням и веткам, я старалась дышать ртом. Запах, учуянный в сквере и подкрепленный мертвечиной, становился сильнее с каждым шагом, превращаясь в плотную завесу и словно сгущаясь вокруг меня. Чувствовалось все намного ярче, чем с некроволной и сущностью у Виталины Андреевны. – Почему воняет так сильно? – шепотом спросила я Влада, когда мы перелезли через наполовину заваленный какой-то рухлядью и мусором вход. – Из-за контраста, – так же тихо ответил ведьмак. – Темный ритуал в церкви – это все равно что разделать коровью тушу на глазах у вегетарианцев. Абсолютное попрание чужих ценностей, надругательство над жизнью и над верой. Мощнейшая отрицательная энергетика, и чем дольше здесь пробудет ее источник, тем сильнее она станет. Потенциальная посадка для любой отирающейся неподалеку сущности. Передернувшись от как всегда доходчивого примера Яблонева, я посмотрела вперед, обнаруживая только еще один завал, разношерстный мусор, от пластика до тряпок, и березу, непонятно каким чудом умудрившуюся прорасти среди всего этого хаоса. От нее и исходила основная угроза, как я чувствовала. Дог во мне в который раз вздыбила шерсть, на голове зашевелились волосы, и я сдавила руку Влада, отказываясь пускать его дальше. Корни дерева, испачканные потеками черного воска, стали последним пристанищем для хрупкой черной кошки, частично скрываемой от меня Настей, сидевшей перед местом ритуала на корточках. Мне хватило и взгляда на неподвижные лапы и кончик хвоста, чтобы пришлось отгонять тошноту, вдыхая через рот. Правда, это сразу же создало еще одну проблему. Теперь, кроме смерти, холода и падали, я чуяла еще и кровь. Словно пузырьки с ее запахом лопались на кончике языка, как самая мерзкая шипучка на свете. Посмотрев на меня, Яблонев склонил голову набок, а потом сделал одно плавное, похожее на танцевальное движение рукой, за которую я цеплялась. Поддавшись, я оказалась прижата спиной к его груди, с замком сплетенных пальцев у бедра. – Сосредоточься, – тихо уронил ведьмак. – Запахи – союзники твоей сущности. Не думай о них как человек, отрицание заглушает инстинкты. Чем больше ты стараешься от них скрыться, тем сильнее они атакуют.